บทที่ 13

บทที่ 13 - ความเป็นปีศาจ

༺༻

ไอวอร์กลายเป็นปีศาจและสูญเสียสติไปชั่วขณะ แต่ยังคงโจมตีแอ็กเซลอย่างไม่หยุดยั้ง

ซี่โครงบางส่วนและขาของเขาหัก

ตาข้างหนึ่งของเขาบอด สภาพของแอ็กเซลในตอนนี้เรียกได้ว่าเลวร้ายที่สุดในชีวิต

ความเจ็บปวดเพียงอย่างเดียวที่มากกว่านี้คือความเจ็บปวดตอนตายในชาติที่แล้ว

แต่ด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ เขาต้องยื้อไว้

เขาต้องรอด และเขาจะรอด

จังหวะหนึ่ง ปีศาจตนนั้นเข้ามาใกล้เขามาก

ปีศาจในสภาวะไร้สติไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับคู่ต่อสู้ที่เกือบจะตายอยู่รอมร่อ

ในหัวของมัน แอ็กเซลก็เหมือนตายไปแล้ว

และมันก็ไม่ได้คิดว่าคู่ต่อสู้จะมีอะไรที่คุกคามชีวิตมันได้

ฉึก....

เสียงเนื้อถูกแทงที่ชวนสยดสยองดังก้องไปทั่วภูเขา

ปีศาจเบิกตากว้างเมื่อเห็นดาบของศัตรูแทงทะลุลำคอของมัน เลือดจำนวนมหาศาลเริ่มไหลทะลักออกจากบาดแผล

การแปลงร่างเป็นปีศาจของไอวอร์ค่อยๆ คลายออกเมื่อสติของเขาค่อยๆ กลับคืนมา

ปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทนทานอย่างแท้จริง การมีดาบแทงทะลุลำคอก็ยังไม่พอที่จะฆ่าพวกมัน

แม้จะกินพืชผสานปีศาจและมีเลือดปีศาจไหลเวียนในร่างกาย แต่เขาก็เปลี่ยนร่างเป็นปีศาจที่แท้จริงได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น

เขาจะกลับสู่ร่างปกติหลังจากผ่านไปสักพัก

ถ้าเขาเป็นปีศาจจริงๆ การทำแบบนี้คงไม่พอที่จะฆ่ามัน

แอ็กเซลรอจังหวะที่สมบูรณ์แบบเมื่อมีช่องว่างให้เขาโจมตีจุดอ่อนจุดใดจุดหนึ่ง

มนุษย์ธรรมดาอย่างเขาไม่สามารถแทงทะลุผิวหนังที่แข็งแกร่งของปีศาจได้

ดาบของเขาย่อมไม่ธรรมดา

มันมีความสามารถในการเจาะเกราะที่เปิดใช้งานได้เพียงครั้งเดียว

และตลอดการต่อสู้ นี่เป็นการโจมตีเดียวที่แอ็กเซลสามารถโจมตีโดนคู่ต่อสู้

เมื่อขนาดตัวของไอวอร์กลับสู่ปกติ เขาก็หอบหายใจในขณะที่ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือดของตัวเอง

ในที่สุดเขาก็เริ่มคลานไปบนพื้น

เสียงอู้อี้ของเขาดังขึ้น ความสิ้นหวังและความมุ่งมั่นของเขา "ไม่... ไม่ ไม่ ข้าต้องมีชีวิตอยู่ ขะ-ข้าต้องมีชีวิต ท่านแม่ ข้าต้องรักษาท่านแม่"

เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วเบาลงเมื่อเขาหยุดคลาน และชีวิตก็หลุดลอยออกจากร่างในไม่ช้า

แอ็กเซลอยากจะกัดฟัน แต่เสียงครางอู้อี้หลุดออกมาจากปากเพราะฟันบางซี่ของเขาก็หักเช่นกัน

เขาเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

แต่กระนั้น เขาไม่ได้สนใจความเจ็บปวดทางกาย

ไม่มีความปิติยินดีในใจเขา แม้จะรอดชีวิตจากสถานการณ์สิ้นหวังนั้นมาได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน

เขารู้สึกซับซ้อน บางทีถ้าเป็นคนแปลกหน้า เขาคงไม่รู้สึกแบบนี้

แต่เขารู้ว่าไอวอร์มีแม่ที่ป่วยรออยู่ที่บ้าน

แม่ของเขาอยู่ที่บ้านหลังหนึ่งในหมู่บ้านข้างล่าง

พูดตามตรง เขาไม่ได้รู้สึกผิดมากนักที่ฆ่าไอวอร์ แต่การได้ยินคำสั่งเสียสุดท้ายทำให้เขาต้องคิด

สิ่งที่แอ็กเซลทำคือพรากชีวิตลูกชายไปจากแม่ที่สิ้นหวัง

ไม่มีอะไรเจ็บปวดในโลกนี้มากไปกว่าการที่แม่ต้องมาเห็นการตายของลูก

น้ำตาไหลออกจากตาข้างที่ยังดีอยู่ ขณะที่เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินกะเผลกไปทางศพของไอวอร์

เขาไม่สามารถแม้แต่จะนำศพของไอวอร์ไปให้แม่ของเขา

เพราะตอนนี้พืชผสานปีศาจหายไปแล้ว ทางเลือกเดียวที่เหลือสำหรับเขาคือ...

เขาต้องกินหัวใจของปีศาจ

นั่นเป็นวิธีเดียวที่เขาจะได้รับสายเลือดปีศาจและผลของพืชผสานปีศาจ

ถ้าแอ็กเซลได้กินพืชด้วยตัวเองแล้วค่อยได้รับสายเลือดปีศาจในภายหลัง สายเลือดจะผสานเข้ากับเขาอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีความไม่เสถียร

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาจะกินหัวใจของไอวอร์ที่เพิ่งกินพืชไปเมื่อครู่ ผลบางอย่างของมันก็จะถูกส่งต่อมายังเขาด้วย

มันจะส่งผลให้เกิดการผสานเพียงบางส่วน แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

หัวใจของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนักอึ้งเมื่อนึกถึงแม่ของไอวอร์

แอ็กเซลแทงดาบลงไปที่หน้าอกของไอวอร์ มือของเขาสั่นเทากับความโหดร้ายที่เขากำลังก่อ

เขาเฉือนหัวใจของไอวอร์ออกมาได้อย่างทุลักทุเล

การมองดูเครื่องในของมนุษย์ที่เพิ่งมีชีวิตอยู่เมื่อครู่ทำให้เขาอยากจะอาเจียน

แต่มันส่วนใหญ่เป็นเลือดที่ไหลออกมา

แอ็กเซลถือหัวใจไว้ สองมือเปรอะเปื้อนเลือดสีแดงสด คำถามหนึ่งยังคงดังก้องในหัว

'แกกำลังทำบ้าอะไรอยู่ ไทเลอร์ ครอส?' แต่เขาส่ายหน้า เขาต้องกินหัวใจ

สิ่งเดียวที่ปลอบใจเขาคือมันดูไม่เหมือนหัวใจมนุษย์เสียทีเดียว

มันกลมกว่าและอาจจะเล็กกว่าด้วย

เขาข่มความขยะแขยงแล้วกัดมันคำโต

กระเพาะของเขาบีบตัวทันที พยายามจะทำให้เขาอาเจียนออกมา

แต่เขาฝืนทน กัดกินคำแล้วคำเล่า และกดข่มความต้องการที่จะขย้อนทุกอย่างออกมา

มันน่าขยะแขยง น่าขยะแขยงเกินบรรยาย แต่เขากินมันจนหมด

ครึ่งหน้าของเขาเปื้อนเลือด และน้ำตายังคงไหลออกจากตาข้างเดียวที่เหลืออยู่

เขาดูเหมือนสัตว์ประหลาดกินคนในตอนนี้

แต่ไม่นานก็มีบางอย่างเริ่มเกิดขึ้นกับเขา

แอ็กเซลรู้สึกได้ ภายในร่างกายของเขาร้อนขึ้นเรื่อยๆ

แรงกระตุ้นที่จะอาเจียนหัวใจออกมาก็หายไปเช่นกัน

ความรู้สึกร้อนวูบวาบนั้นแผ่จากกระเพาะไปยังแขนขาทุกส่วนและหัวใจของเขาเอง

แอ็กเซลรู้สึกเวียนหัว

ครู่ต่อมา ความเจ็บปวดราวกับวิญญาณฉีกขาดก็โจมตีเซลล์ทุกเซลล์ของแอ็กเซล

ตัวตนของเขากำลังถูกเปลี่ยนแปลงโดยบังคับ

เขารู้สึกได้ถึงเส้นเลือดบางส่วนที่ระเบิดออก แม้แต่อวัยวะภายในและหัวใจของเขาก็กำลังถูกเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง

ฟันของเขาเริ่มงอกกลับมา

ตาข้างที่บาดเจ็บเริ่มคัน

ผิวหนังของแอ็กเซลกำลังยืดขยายและฉีกขาดในขณะที่ผิวใหม่เริ่มงอก

เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดจนแม้แต่ความรู้สึกตอนตายก็แทบจะเทียบไม่ได้กับความทรมานในตอนนี้

แม้แต่กระดูกขาที่หักก็กำลังถูกจัดเรียงใหม่และรักษาตัว

หลังจากร่างกายของเขาได้รับการรักษา ผิวของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีคล้ำขึ้น ดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดง และหูเริ่มแหลม

เขาคู่สีแดงงอกออกมาจากหน้าผาก ขณะที่ผมยาวขึ้น

ใบหน้าของเขาหล่อเหลายิ่งขึ้นไปอีก

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งหลุดรอดออกจากริมฝีปาก

เขาเริ่มโจมตีทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว

ต้นไม้ สัตว์ และพืชพรรณทุกชนิดถูกทำลายโดยการโจมตีไร้สติของเขา

สายเลือดปีศาจทำให้เขาเสียสติ

หลังจากเวลาผ่านไปไม่ทราบแน่ชัด อีกฟากหนึ่งของภูเขามนุษย์ก็มีทุกอย่างถูกทำลายราบคาบ

แอ็กเซลนอนอยู่บนพื้น และเขากลับคืนสู่ร่างมนุษย์

เขาหมดสติไป

แต่จิตใจของเขากำลังแสดงบางสิ่งให้เห็น

บางสิ่งที่เขาไม่อยากเห็น...

สวนสวยงามที่เต็มไปด้วยดอกไม้และต้นไม้ เขากำลังเดินผ่านมัน

หญิงงามที่มีผมสีฟ้าและดวงตาสีเขียวอ่อนปรากฏตัวตรงหน้าเขา

เธอเรียกเขา "มานี่สิแอ็กเซล ช่วยแม่ทำความสะอาดสวนหน่อย"

แอ็กเซลทำหน้าเบื่อหน่าย เขากล่าว "ก็บอกคนรับใช้สิครับ ผมไม่สน"

เธอหัวเราะ "โธ่ลูกรัก อย่าดื้อสิ"

ฉากเปลี่ยนไปกะทันหันราวกับเกิดความผิดพลาด

แอ็กเซลกำลังช่วยแม่ขึ้นรถม้า แล้วเขาก็ตามขึ้นไป

มีองครักษ์มากมายติดตามพวกเขาไป

ดูเหมือนพวกเขากำลังจะไปที่สำคัญสักแห่ง

แอ็กเซลถามแม่ "ท่านแม่ ผมไม่ชอบไปงานเลี้ยงราชวงศ์พวกนี้เลย" เธอยิ้มให้เขาอย่างจนใจ "ขอโทษนะจ๊ะลูกรัก แต่เราต้องไปงานนี้เพราะพ่อของลูกไปไม่ได้"

แอ็กเซลพยักหน้า

พ่อของเขาอยู่คนละภูมิภาค ท่านกลับมาไม่ทันเวลา

ดังนั้น พวกเขาต้องไปแทน

แม่ลูกคุยกันเรื่องสัพเพเหระ

มีองครักษ์มากกว่า 20 คนอยู่กับพวกเขา และสองสามคนเป็นผู้แสวงหาระดับ 1

ในขณะที่คนหนึ่งเป็นระดับ 2

ทว่า พวกเขาไม่รู้ตัวถึงอันตรายร้ายแรงที่กำลังติดตามมา

จู่ๆ พวกเขาก็ถูกโจมตีอย่างโหดเหี้ยมโดยกลุ่มผู้จู่โจมปริศนา

ทุกคนสวมฮู้ดสีดำ

มีเพียงประมาณ 10 คน

แอ็กเซลอดไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก

แต่แม่กอดเขาไว้และปลอบโยน

เธอก็เป็นผู้แสวงหาระดับ 1 เช่นกัน

ถ้าเกิดอะไรขึ้น เธอจะปกป้องลูกชายก่อนไม่ว่าจะยังไงก็ตาม

แต่ความแข็งแกร่งของผู้จู่โจมนั้นเหนือกว่าความคาดหมายของเธอมาก

ผ่านไปเพียง 10 นาที องครักษ์ทั้งหมดของพวกเขาก็ถูกฆ่า รวมถึงผู้แสวงหาระดับ 1 และ 2 ด้วย

มิร่ากอดลูกชายแน่น

แอ็กเซลก็กอดแม่แน่นเช่นกัน

ความกลัวเข้าครอบงำตัวตนทั้งหมดของเขา

มิร่าชักดาบออกมาและชี้ไปที่ประตูรถม้า

ไม่นาน ร่างเงาทมิฬก็มาเปิดประตู

มิร่าตึงเครียดขึ้นและพร้อมจะโจมตี

༺༻