บทที่ 38 - การปรากฏตัวอีกครั้งของลัทธิมารไร้ชีวัน

บทที่ 38 - การปรากฏตัวอีกครั้งของลัทธิมารไร้ชีวัน

༺༻

วัดจินซาน

ณ เวลานี้ ในพระอุโบสถต้าสยง ยกเว้นเจ้าอาวาสเสวียนคงที่ยังไม่ปรากฏตัว พระชั้นผู้ใหญ่รุ่นเสวียนทุกรูปต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า

แม้แต่หลวงจีนเสวียนเนี่ยน ผู้ซึ่งไม่ออกจากหอพระไตรปิฎกมานานหลายสิบปี ก็มาปรากฏตัวที่นี่ด้วยสีหน้าโศกเศร้า

วัดจินซานอาจไม่มีความสงบสุขอีกต่อไปหลังจากนี้

"ศิษย์พี่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? พวกเราถูกเปิดโปงแล้วหรือ? แต่พวกเราก็สำรวมตนมาตลอด ยกเว้นเหตุการณ์เมื่อแปดปีก่อน พวกเราก็ไม่ได้ทำอะไรที่เกินเลยอีกเลยนะ"

ในฐานะหัวหน้าหอวินัย เสวียนจีมีนิสัยมุทะลุกว่าผู้อื่น และสีหน้าของเขาดูย่ำแย่ในขณะนี้ หลังจากได้ยินเช่นนั้น เสวียนหนานก็ส่ายหน้า

"สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน การคาดเดาสุ่มสี่สุ่มห้าไม่มีประโยชน์ในตอนนี้ แต่ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เราทำได้เพียงเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด"

ในฐานะหัวหน้าตึกต้อนรับ เสวียนหนานรับผิดชอบกิจการภายนอกและคุ้นเคยกับสถานการณ์ในเมืองจินโจวที่สุด เขาก็รู้สึกงุนงงเช่นกันว่าเหตุใดที่ว่าการอำเภอจึงทำเช่นนี้

"อย่างไรก็ตาม เราจะออกไปกันหมดไม่ได้ ศิษย์พี่เสวียนขู่ ข้าเกรงว่าต้องขอให้ท่านเฝ้าศิษย์พี่เจ้าอาวาสไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าให้ใครมารบกวนศิษย์พี่เจ้าอาวาสเด็ดขาด

พวกเราจะพยายามซื้อเวลาให้ได้มากที่สุด แต่เราไม่รู้ว่าศิษย์พี่เจ้าอาวาสจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนเมื่อไหร่ หากทำสำเร็จ ทุกอย่างก็จะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ปรมาจารย์ขั้นเซียนเทียนเพียงคนเดียวสามารถสยบแผ่นดินให้มั่นคงได้ แม้ตัวตนที่แท้จริงของพวกเราจะถูกเปิดเผย อย่าว่าแต่เมืองจินโจวเลย ข้าเกรงว่าทั้งมณฑลก็คงไม่กล้าลงมือ"

สำหรับผู้ฝึกยุทธในใต้หล้า การทะลวงผ่านเก้าขั้นของขอบเขตโฮ่วเทียนนั้นยากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการเป็นปรมาจารย์ขั้นเซียนเทียน ที่มีเพียงหนึ่งในพันเท่านั้นที่จะทำสำเร็จ

ช่องว่างระหว่างขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นเก้าและเซียนเทียนอาจดูเหมือนห่างกันเพียงก้าวเดียว แต่มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้

ไม่ว่าผู้ฝึกยุทธจะมีพรสวรรค์เพียงใด การไปถึงขอบเขตโฮ่วเทียนขั้นเก้าก่อนอายุหกสิบปี หมายความว่าพวกเขามีโอกาสที่จะก้าวสู่ระดับเซียนเทียนเท่านั้น ทว่ามีกี่คนที่พยายามมาทั้งชีวิตแต่ไม่สำเร็จ?

ยกตัวอย่างเช่นราชวงศ์ต้าหยาน มีปรมาจารย์ขั้นเซียนเทียนที่เปิดเผยตัวเพียงเจ็ดคนเท่านั้น ซึ่งแต่ละคนมีชื่อเสียงเกริกก้องและข่มขวัญยุทธภพในยุคปัจจุบัน

แน่นอนว่าราชวงศ์ต้าหยานคงไม่สามารถรักษาการปกครองเหนือเก้าแคว้นได้หากพึ่งพาเพียงอำนาจที่แสดงออกอย่างเปิดเผยเท่านั้น ตอนนี้ เมื่อเผชิญกับการปิดล้อมกะทันหันจากเมืองจินโจว สิ่งสำคัญอันดับแรกของพวกเขาคือความปลอดภัยของเสวียนคง

ตราบใดที่เขารอด สายการสืบทอดของวัดจินซานจะไม่มีวันดับสูญ พระชั้นผู้ใหญ่รูปอื่นๆ ต่างยืนยันความมุ่งมั่นเมื่อได้ยินเช่นนี้

ในเวลานี้ มีเพียงความคิดเดียวในใจของพวกเขา: ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร แม้พวกมันทั้งหมดต้องตาย พวกมันต้องปกป้องศิษย์พี่เจ้าอาวาสจากอันตรายให้ได้ แน่นอนว่าความหวังสูงสุดของพวกเขายังคงเป็นการไม่เกิดเรื่องร้ายใดๆ ขึ้น

พระสงฆ์จากหอวินัยรวมตัวกันแล้ว และเสวียนจีพนมมือสวดภาวนา "อามิตาพุทธ"

แม้พระรูปอื่นและเณรน้อยจะดูหวาดกลัว แต่พวกเขาก็นั่งสงบเงียบ ดังที่พระพุทธองค์เคยตรัสไว้ว่าความทุกข์ทั้งมวลในโลกคือวิบากกรรม และมีเพียงการก้าวข้ามวิบากกรรมเท่านั้นจึงจะบรรลุถึงอิสรภาพอันยิ่งใหญ่

พระชั้นผู้ใหญ่รุ่นเสวียนพร้อมที่จะมรณภาพอย่างกล้าหาญ และในขณะนี้ เหลียงอิงก็นั่งตัวแข็งทื่ออยู่ในห้องรับรอง โดยมีหงจื้อเฝ้าอยู่ที่ประตูด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความเกลียดชัง

ด้วยระดับพลังของหงจื้อที่อยู่เพียงขอบเขตโฮ่วเทียนระดับเจ็ด มันเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับเหลียงอิงที่จะจากไป แต่เขาไม่อยากสร้างความเข้าใจผิดไปมากกว่านี้

หากเป็นเมื่อสิบปีก่อน เหลียงอิงอาจจะเตะหงจื้อกระเด็นไปแล้วหากกล้าหยาบคายเช่นนี้

แต่ตอนนี้ สมาชิกตระกูลเหลียงทุกคนที่มีสายเลือดผู้ฝึกยุทธระดับสูงคือคนที่เหลียงอิงต้องปกป้อง เพราะสถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน ตราบใดที่เซี่ยจื้อชิวยังอยู่ในเมืองจินโจว ตระกูลเหลียงอาจต้องดิ้นรนเพื่อยื้อชีวิตไปวันต่อวัน

และหน้าที่ของเหลียงอิงและคนอื่นๆ คือการปกป้องอนาคต คนรุ่นพวกเขาไม่มีโอกาสต่อกรกับเซี่ยจื้อชิวได้ แต่พวกเขาต้องต้านทานแรงกดดัน และซื้อเวลาให้คนรุ่นต่อไปได้เติบโต ดังนั้น เหลียงฉีที่มีสายเลือดตระกูลเหลียง จึงเป็นคนที่เขาต้องการดึงตัวมา

หงจื้อจ้องมองใบหน้าอันโศกเศร้าของเหลียงอิง รู้สึกว่าอีกฝ่ายช่างเสแสร้ง และกล่าวอย่างเย็นชา "หายนะในวันนี้ล้วนเป็นเพราะเจ้า ข้าออกจากตระกูลเหลียงก็เพราะเจ้าเมื่อหลายปีก่อน และข้าไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้ข้ายังต้องทำให้วัดเดือดร้อนเพราะเจ้าอีก"

"พี่ฉี... โอ้ ไม่สิ ท่านอาจารย์หงจื้อ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ครั้งนี้จะไม่มีอันตรายใดๆ ต่อวัดจินซาน ท่านนายอำเภอเซี่ยเพียงแค่มาตามหาคน

แน่นอน ข้าไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ เขาถึงเปลี่ยนใจและค้นหาคนอย่างเอิกเกริก ข้าเกรงว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ข้าอยู่บนเขาตลอดเวลาจึงไม่รู้สาเหตุ

แต่ข้ารับประกันได้ว่าท่านนายอำเภอไม่มีเจตนาจะเล่นงานวัดจินซานอย่างแน่นอน มิฉะนั้นข้าจะรั้งอยู่ที่นี่ทำไม?"

"จริงรึ?"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเหลียงอิงดูไม่เหมือนแกล้งทำ หงจื้อก็นึกถึงสีหน้าเด็ดเดี่ยวที่เขาเห็นบนใบหน้าของพระชั้นผู้ใหญ่รุ่นเสวียนเมื่อครู่นี้ และอดไม่ได้ที่จะหน้าเปลี่ยนสี

แย่แล้ว!

หากอาจารย์และศิษย์ลุงของพวกเขาเข้าใจผิดถึงเหตุผลในการมาเยือนของอีกฝ่าย และเลือกที่จะสู้ตาย หายนะอาจเกิดขึ้นจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว วัดจินซานมีความลับยิ่งใหญ่ที่ให้คนนอกล่วงรู้ไม่ได้ เป็นเรื่องปกติที่พวกศิษย์ลุงจะคิดเช่นนี้หากพวกท่านระแคะระคาย

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาไม่มีเวลามาสนใจเหลียงอิงอีก เขาเร่งพลังทั้งหมดวิ่งไปยังประตูวัด

หวังว่าจะยังไม่สายเกินไป!

ในขณะนั้น เสวียนจีและคนอื่นๆ เพิ่งตกลงกันได้ เมื่อมาถึงหน้าประตู พวกเขาเห็นวงล้อมหลายชั้นด้านนอกและรู้สึกหนาวเหน็บในใจ

มีแม้กระทั่งองครักษ์ปราบมังกร!

วัดจินซานถูกเปิดโปงแล้วจริงๆ หรือ? พระชั้นผู้ใหญ่รุ่นเสวียนอดไม่ได้ที่จะแสดงความโศกเศร้าบนใบหน้า ขณะที่พวกเขากำลังจะเอ่ยปาก ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังลั่น

"ท่านอาจารย์ อย่าเพิ่งวู่วาม! พวกเขาแค่มาตามหาคน และไม่มีเจตนาอื่น!"

จากนั้นหงจื้อก็ปรากฏตัวขึ้น หอบหายใจอย่างหนัก พิจารณาว่าแม้แต่เขาที่อยู่ในขอบเขตโฮ่วเทียนระดับเจ็ด ยังหอบขนาดนี้ จินตนาการได้เลยว่าเขาวิ่งมาเร็วแค่ไหน

โชคดีที่เขามาทันเวลา!

เมืองจินโจว

เมื่อวัดจินซานเกิดเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ ข่าวลือก็ปลิวว่อนไปทั่วเมืองจินโจว

บ้างก็ว่าวัดจินซานให้ที่ซ่อนแก่คนร้าย บ้างก็ว่าไม่ใช่คนร้าย แต่เป็นบุคคลสำคัญในวัดที่มาสวดมนต์ขอพร จึงต้องมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา อย่างไรเสีย ข่าวลือสารพัดชนิดก็แพร่สะพัดไปทั่ว

ในขณะเดียวกัน ณ บ้านพักอาศัยแห่งหนึ่งในเมืองจินโจว คนไม่กี่คนกำลังนั่งล้อมวงกันด้วยรอยยิ้ม เมื่อพูดถึงวัดจินซาน แววตาของพวกเขาก็ฉายประกายเหี้ยมเกรียม

"ท่านผู้เฒ่า วันนี้สุนัขรับใช้ราชสำนักกับพวกโล้นวัดจินซานกำลังกัดกันเอง ความช่วยเหลือที่เรามอบให้ผู้คุ้มกฎหยางในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล"

"ใช่ หากไม่ใช่เพราะวัดจินซานทำเกินกว่าเหตุและไม่ยื่นมือเข้าช่วยสักนิด ผู้คุ้มกฎหยางจะหนีไม่รอดได้อย่างไร?

พวกมันก็แค่คนไร้ประโยชน์ มิฉะนั้นด้วยรากฐานของเจ็ดสำนักใหญ่ วัดจินซานคงไม่ตกต่ำลงขนาดนี้

ถ้าพวกมันเป็นแบบนี้มาตลอด เราก็คงไม่ถือสา แต่ในวาระสุดท้าย พวกมันยังคงไม่ช่วยผู้คุ้มกฎหยาง ปล่อยให้เขาตายตาไม่หลับ

ในกรณีนี้ จะโทษเราไม่ได้ ในเมื่อวัดจินซานไร้ประโยชน์นัก พวกมันก็น่าจะอุทิศตนเพื่อการใหญ่ของเราบ้าง"

เวลานี้ หนึ่งในนั้นกล่าวประจบผู้อาวุโสแห่งลัทธิมารไร้ชีวัน "แต่นี่ยังคงเป็นวิสัยทัศน์อันล้ำลึกของท่านผู้เฒ่า หากไม่ใช่เพราะแผนการของท่านเมื่อหลายปีก่อนที่ให้พวกเราลักลอบพาโอรสของอ๋องผิงอันออกมา ก็คงไม่มีความวุ่นวายเช่นนี้ในตอนนี้

บางทีวัดจินซานอาจไม่มีวันรู้สาเหตุที่แท้จริงของเรื่องทั้งหมดนี้ แต่พวกมันไม่รู้ว่าเราแอบส่งทายาทของอ๋องผิงอันเข้าไปในวัดเมื่อกว่าสิบปีก่อน"

แม้คนที่ถูกเรียกว่าผู้เฒ่าจะสวมหน้ากากและมองไม่เห็นสีหน้า แต่ความลำพองใจของเขานั้นชัดเจน

"นั่นเป็นเพียงสิ่งที่ข้าทำไปตามอำเภอใจในตอนนั้น น่าเสียดายที่เดิมทีข้าอยากใช้ทายาทอ๋องผิงอันเป็นหมากต่อรอง รอให้ถึงเวลาการใหญ่ค่อยวางแผน

ตอนนี้ข้าทำได้แค่เปิดโปงมันเร็วขึ้น แต่มันก็ดีที่จะให้วัดจินซานรู้ผิดชอบชั่วดี ถือว่าเป็นบทเรียน"

"ท่านผู้เฒ่าช่างมีปัญญาดุจมาร ข้าเกรงว่าวันนี้วัดจินซานคงนองไปด้วยเลือด ถึงตอนนั้น พวกโล้นเหล่านั้นคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเข้าร่วมลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของเรา มีเพียงเราเท่านั้นที่จะช่วยพวกมันได้"

"หมากตานี้นับเป็นอัจฉริยะจริงๆ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"

ปรากฏว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนสมคบคิดของลัทธิมารไร้ชีวัน เซี่ยจื้อชิวอาจไม่มีวันรู้ว่าเบาะแสที่ได้มาอย่างยากลำบากนั้นถูกจงใจปล่อยให้พวกเขาโดยผู้นำสาขาของลัทธิมารไร้ชีวัน

"เอาล่ะ เลิกประจบสอพลอได้แล้ว ช่วงนี้ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ถูกสุนัขล่าเนื้อของราชวงศ์ต้าหยานไล่ล่าอย่างหนัก และงบประมาณของหลายสาขาก็ขัดสน ครั้งนี้เรามาที่เมืองจินโจวไม่เพียงเพื่อแก้แค้น แต่เพื่อระดมทุนให้ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ด้วย"

"ท่านผู้เฒ่า ไม่ต้องกังวล เรามีแผนแล้ว ย้อนกลับไปตอนนั้น แม่เฒ่าฮวาไม่ได้สมบัติของเหลียงเฉียง ตอนนี้มีโอกาสที่จะได้เงินก้อนโตแล้ว"

"หือ? เจ้าหมายถึงเจ้าคนไร้ค่าจากตระกูลเหลียงนั่นรึ? แต่ดูเหมือนมันจะใกล้ตายแล้ว ซึ่งก็นับเป็นโอกาสดีจริงๆ"

ในเวลานี้ เหลียงเซิ่งที่ซ่อนตัวอยู่ที่บ้าน จามออกมาหลายครั้งติดต่อกัน บางทีเขาอาจไม่รู้ว่าแม้เขาจะไม่เคยไปหาเรื่องใคร แต่ก็มีคนกำลังพุ่งเป้ามาที่เขา และความซวยกำลังหล่นลงมาจากฟากฟ้า

หากเขารู้สถานการณ์ เขาคงตัดสินใจแน่วแน่ที่จะเพลิดเพลินกับ "ความตาย" ก่อนกำหนดและอิสรภาพที่ตามมา จะมัวทนทุกข์อยู่ในเมืองจินโจวไปทำไม?

༺༻