บทที่ 33 - จุดธูปกราบพระ

บทที่ 33 - จุดธูปกราบพระ

༺༻

หอเซิ่งเต๋อ

จางหรงจวิ้นและบิดาของเขารีบกล่าวลาอย่างเร่งรีบ จางหรงจวิ้นชำเลืองมองเหลียงเซิ่ง แวบหนึ่งเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาจะตามมา เขาจึงเดินจากไปทันที

เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายปี เหลียงเซิ่งยังคงไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

เหตุผลที่เหลียงเซิ่งไม่ตามไปนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก หากอีกฝ่ายแก้ปัญหาไม่ได้ พวกเขาย่อมต้องกลับมาหาเขาเอง

ส่วนจะช่วยหรือไม่นั้น ก็ต้องขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเหลียงเซิ่งมีสติแจ่มใสอยู่เสมอ เขาสามารถพูดคุยเรื่องความรู้สึกเก่าก่อนได้ แต่จะไม่ยอมพาตัวเองเข้าไปเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด

ต่อมา เหลียงเซิ่งกลับเข้าไปในห้องส่วนตัว สั่งสุรามาหนึ่งกาและให้ครัวทำอาหารเพิ่มอีกสองสามอย่าง จากนั้นก็นั่งดื่มด่ำเพียงลำพัง

ทันใดนั้นเอง เถ้าแก่ต้วนผู้ดูแลร้านก็รีบวิ่งเข้ามา "นายท่านครับ ตระกูลเหลียงส่งคนมาแจ้งให้เตรียมอาหารเจ ผู้นำตระกูลวางแผนจะไปวัดจินซานเพื่อกราบพระขอพรครับ"

"หือ? ทำไมถึงไปไหว้พระอีกแล้ว? เมื่อครึ่งเดือนก่อนก็เพิ่งไปไม่ใช่หรือ? ช่างเถอะ ทำตามที่ตระกูลสั่งก็แล้วกัน"

"ครับนายท่าน เดี๋ยวพวกเราจะรีบไปเตรียมให้เดี๋ยวนี้"

เมื่อเถ้าแก่ต้วนออกไป แววตาของเหลียงเซิ่งก็ฉายประกายคมกริบ นับตั้งแต่สองเดือนก่อน เหลียงอิงมักจะไปจุดธูปที่วัดจินซานอยู่บ่อยครั้ง

ครั้งแรกเขาไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะตระกูลเหลียงมีกิจการมากมาย การไปจุดธูปไหว้พระบ้างเป็นครั้งคราวก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

แต่นี่เป็นครั้งที่สองของเดือนแล้วที่เหลียงอิงไปวัดจินซานเพื่อจุดธูปขอพร ความถี่เช่นนี้ดูผิดปกติวิสัยยิ่งนัก

แม้เหลียงอิงจะกลายเป็นหุ่นเชิดของที่ว่าการอำเภอไปแล้ว แต่ในทางพฤตินัยเขาก็ยังเป็นเจ้าหน้าที่ของทางการ เหตุใดจึงมีเวลาว่างไปเยือนวัดจินซานได้บ่อยครั้งปานนี้?

ยิ่งไปกว่านั้น เหลียงเซิ่งเคยอาศัยอยู่ที่วัดจินซานมาระยะหนึ่งในอดีต เขาย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของวัดแห่งนี้ดี ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างวัดกับลัทธิมารไร้ชีวันในเมืองจินโจวเมื่อแปดปีก่อน

วัดจินซานนั้นเต็มไปด้วยยอดฝีมือ ยิ่งเป็นเช่นนั้น เหลียงเซิ่งก็ยิ่งเคารพและรักษาระยะห่าง เขาแอบโล่งใจอยู่ลึกๆ ที่ตอนไปอาศัยใบบุญวัดจินซานเมื่อหลายปีก่อน เขาไม่ได้เข้าไปพัวพันกับทางวัดมากนัก

แต่ตอนนี้เหลียงอิงกำลังเข้าหาวัดจินซานอย่างกระตือรือร้น เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่อย่างแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้น เหลียงเซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจ

เขาได้แต่หวังว่าเหลียงอิงจะไม่ก่อเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้นมา ไม่เช่นนั้นเขาอาจต้องหาโลงศพให้ตัวเองแล้วแกล้งตายเพื่อหนีปัญหาอีกรอบ

เพราะในสายตาของเหลียงเซิ่ง วัดจินซานนั้นน่ากลัวกว่าลัทธิมารไร้ชีวันและหยางไหลฟาในอดีตเสียอีก

ในขณะที่เหลียงเซิ่งตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่หาเรื่องใส่ตัว เขาก็เห็นเจิ้งว่านชุนเดินเคียงคู่กับเหลียงอิงผ่านหน้าหอเซิ่งเต๋อ มุ่งหน้าไปยังวัดจินซานด้วยกัน ภาพนี้ทำให้เขาฉงนใจยิ่งนัก

เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าเหลียงอิงจะเคลื่อนไหวร่วมกับเจิ้งว่านชุน ซึ่งหมายความว่าผลลัพธ์อาจแตกต่างจากที่เขาคาดการณ์ไว้

ทว่าในวินาทีถัดมา เหลียงเซิ่งก็เก็บความสงสัยใคร่รู้ทั้งหมดกลับคืนไป ความอยากรู้อยากเห็นที่มากเกินไปอาจนำมาซึ่งอันตรายถึงชีวิต

...

วัดจินซาน

ในเวลานี้ ปรมาจารย์เสวียนหนาน หัวหน้าตึกต้อนรับ กำลังยืนอยู่ที่หน้าประตูวัด สายตาทอดมองลงไปยังเส้นทางภูเขาที่ทอดตัวอยู่กึ่งกลางประตูคล้ายกำลังรอคอยใครบางคน

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็ปรากฏขึ้นในครรลองสายตา ผู้นำขบวนคือเหลียงอิงและเจิ้งว่านชุน เมื่อเห็นดังนั้น เสวียนหนานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเหน็บในหัวใจ

อย่างไรก็ตาม เขายังคงเดินเข้าไปต้อนรับทันที ประสานมือคารวะพร้อมกล่าวว่า "อามิตาพุทธ สบายดีหรือไม่ประสกเหลียง? อาตมาไม่ทราบว่าประสกท่านนี้คือ..."

เหลียงอิงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว แนะนำด้วยรอยยิ้ม "นี่คือสหายของข้า แซ่เจิ้ง วันนี้เขามาเป็นเพื่อนข้าเพื่อถวายธูป"

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นประสกเจิ้งนี่เอง"

ปรมาจารย์เสวียนหนานกล่าวบทสวดสรรเสริญพระพุทธคุณด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเดินนำทาง เหลียงอิงส่งสัญญาณให้บ่าวไพร่ตระกูลเหลียงขนอาหารเจ ของเซ่นไหว้ และเงินทำบุญตามหลังไป

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงพระอุโบสถต้าสยง บ่าวไพร่ตระกูลเหลียงรีบจัดวางอาหารเจและของเซ่นไหว้บนแท่นบูชาอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงหย่อนเงินทำบุญลงในกระถางธูปแห่งกุศล

ต่อมา เหลียงอิงคุกเข่าลงบนเบาะ หลับตาอธิษฐานเงียบๆ ในขณะที่เสวียนหนานสวดมนต์อยู่ข้างๆ ควันธูปเบื้องหน้าองค์พระพุทธรูปลอยอ้อยอิ่ง เคล้าคลอไปกับเสียงสวดมนต์ ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบใจอย่างบอกไม่ถูก

แม้เสวียนหนานจะกำลังสวดมนต์อยู่ แต่หางตากลับลอบสังเกตเจิ้งว่านชุน เพราะพฤติกรรมของอีกฝ่ายในยามนี้ดูแปลกประหลาดชอบกล

หลังจากไหว้พระเสร็จ เจิ้งว่านชุนทำทีเป็นเดินชมภาพจิตรกรรมฝาผนังในห้องอย่างสบายอารมณ์ แต่แท้จริงแล้วเขากลับจ้องมองเณรน้อยที่อยู่ข้างๆ อย่างเขม็ง

เสวียนหนานซึ่งมีความรู้สึกผิดอยู่ในใจเป็นทุนเดิมอยู่แล้วเริ่มสงสัยในเจตนาของอีกฝ่าย จึงอดไม่ได้ที่จะระมัดระวังตัวมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวัดจินซานมีความลับซ่อนอยู่ และเขาก็กลัวคนอย่างเจิ้งว่านชุนจะมาเยือนเป็นที่สุด

อย่างไรก็ตาม ภายใต้สถานการณ์ปกติไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร เพราะพระสงฆ์ทั่วไปในวัดจินซานต่างไม่รู้เรื่องราวภายใน

ในตอนนั้นเอง เจิ้งว่านชุนก็เลิกจ้องมองเณรน้อยข้างกายในที่สุด สีหน้าของเขาดูไม่สู้ดีนัก แววตาฉายความผิดหวังอย่างชัดเจน แต่ก็ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเสวียนหนานไปได้

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ทันใดนั้น ภิกษุรูปหนึ่งก็เดินเข้ามาประสานมือ "ท่านหัวหน้าตึก อาหารเจที่โรงทานพร้อมแล้ว ศิษย์พี่หงซานฝากมาถามว่าแขกจะรับประทานอาหารเมื่อไหร่ขอรับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเจิ้งว่านชุนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "ท่านอาจารย์น้อย ไม่ทราบว่าพระสงฆ์ทุกรูปในวัดจะฉันเพลรวมกันที่โรงทานหรือไม่?"

ภิกษุรูปนั้นลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นว่าเสวียนหนานไม่ได้ห้ามปราม จึงพยักหน้าตอบ

"เจริญพรโยม ทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง พระสงฆ์ในวัดจะมาร่วมฉันภัตตาหารเจพร้อมกันขอรับ"

"พวกเราอยากจะลิ้มรสอาหารเจของทางวัดเดี๋ยวนี้เลย ได้ยินจากท่านเหลียงมาว่ารสชาติเป็นเอกลักษณ์นัก"

ในตอนนี้ เสวียนหนานชำเลืองมองเหลียงอิงที่เพิ่งลุกขึ้นจากเบาะ อีกฝ่ายยิ้มและกล่าวว่า "เช่นนั้นให้อาตมาผู้เฒ่านำทางเถิด เชิญโยมทั้งสองตามมา"

เมื่อมาถึงโรงทาน เจิ้งว่านชุนก็นั่งลงและรีบจัดการอาหารเจในชามจนหมดเกลี้ยง เอ่ยปากชมเปาะว่ารสเลิศ จากนั้นก็กล่าวว่าขอออกไปเดินย่อยอาหารสักหน่อย

เจิ้งว่านชุนเดินออกไปโดยไม่รอคำตอบจากเสวียนหนาน เขาเดินกลับไปกลับมาที่ลานด้านนอกโรงทานราวกับกำลังย่อยอาหารจริงๆ

ทว่าเสวียนหนานยังคงลอบสังเกตเขาอยู่ตลอด และสังเกตเห็นพฤติกรรมผิดปกติ ทุกครั้งที่มีเณรน้อยหรือภิกษุเดินออกจากโรงทานหลังฉันเสร็จ เจิ้งว่านชุนจะตื่นตัวขึ้นมาทันทีและจับตามองพระเหล่านั้น

หืม? เขากำลังตามหาใครบางคนอยู่หรือ?

เสวียนหนานรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็อดโล่งใจไม่ได้ เพราะไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โตกับเณรน้อยเหล่านี้

เวลานั้น เหลียงอิงสนทนากับเสวียนหนานเป็นระยะ เสวียนหนานลดการป้องกันตัวลงแล้ว และรู้สึกเพลิดเพลินกับการสนทนากับเหลียงอิงในช่วงสั้นๆ

ขณะที่คุยกันไปเรื่อยๆ ในที่สุดเสวียนหนานก็วกเข้าเรื่องของเหลียงเซิ่ง เพราะชายผู้นั้นทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งไว้ให้เสวียนหนานเมื่อหลายปีก่อน

"หือ? ที่แท้น้องเซิ่งก็เคยมาคัดลอกพระไตรปิฎกในวัดเพื่อความสงบทางใจนี่เอง น่าเสียดายที่ข้าไม่รู้ ไม่เช่นนั้นข้าคงมาที่นี่เร็วกว่านี้"

เสวียนหนานยิ้มและไม่ได้กล่าวอะไร แต่ประโยคถัดมาของเหลียงอิงกลับทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน

"ในกรณีนี้ ปรมาจารย์เสวียนหนาน ข้าขอพำนักที่วัดสักระยะได้หรือไม่? ช่วงนี้ข้านอนไม่ค่อยหลับเลย"

เสวียนหนานลังเลครู่หนึ่งก่อนจะปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "ประสกเหลียงเป็นถึงเลขานุการของที่ว่าการอำเภอ ภารกิจรัดตัว ที่ว่าการอำเภอคงขาดท่านไปไม่ได้กระมัง"

ทันใดนั้น เจิ้งว่านชุนก็เดินเข้ามาและพูดแทรกทันที "ช่วงนี้ที่ว่าการอำเภอไม่มีเรื่องสำคัญอันใด ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไร อีกอย่างท่านนายอำเภอเป็นห่วงเป็นใยผู้ใต้บังคับบัญชามาก การให้ท่านเหลียงได้พักผ่อนบ้างก็นับเป็นเรื่องดี"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสวียนหนานก็ไม่อาจปฏิเสธได้ เขาจึงสั่งให้เณรน้อยไปเตรียมห้องรับรองทันที และพาเหลียงอิงไปส่งที่ห้องพักด้วยตัวเอง

ส่วนเจิ้งว่านชุนนั้น เขามองเหลียงอิงอย่างลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะขอตัวลาและพาบ่าวไพร่ตระกูลเหลียงลงจากเขาไป

หลังจากเจิ้งว่านชุนลับสายตาไปแล้วเท่านั้น เสวียนหนานจึงรีบตรงไปพบเจ้าอาวาสเสวียนคงทันที

เหตุการณ์ในวันนี้มีพิรุธมากเกินไปแล้ว

༺༻