บทที่ 25 - ความโกลาหล

บทที่ 25 - ความโกลาหล

༺༻

ยามที่ผู้คนหิวโหยจนไส้กิ่วและมองไม่เห็นแสงแห่งความหวัง พวกเขาจะทำเช่นไร?

บัดนี้ ชาวเมืองจินโจวกำลังให้คำตอบนั้น!

ในเวลานี้ พลเมืองที่เคยหัวอ่อนว่าง่ายต่างพากันมาปิดล้อมหน้าศาลว่าการจนมืดฟ้ามัวดิน ปิดกั้นทุกทางหนีทีไล่ ไม่ใช่แค่ที่นี่เท่านั้น แม้แต่ที่ประตูเมือง ผู้คนต่างพากันกรูเข้าไปอย่างบ้าคลั่งไร้ทิศทาง

หากเหลียงเซิ่งอยู่ที่นี่ เขาคงจำได้ว่าในกลุ่มคนที่กำลังปลุกระดมฝูงชนอย่างดุเดือด โดยมีผ้าโพกหัวปิดบังใบหน้านั้น คือเหล่าหลวงจีนที่เคยติดตามวัดจินซานมาทำพิธีศพก่อนหน้านี้

พวกเขาคอยยุยงปลุกปั่นชาวบ้านเป็นระยะ และจะรีบย้ายตำแหน่งทันทีที่พูดจบ ไม่ยอมเปิดเผยตัวตนให้ใครจับได้

เพียงชั่วครู่ บริเวณหน้าศาลว่าการก็เต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่อื้ออึง แต่ประตูใหญ่ยังคงปิดสนิท โดยมีกลุ่มมือปราบยืนขวางกั้นฝูงชนเอาไว้

ณ มุมอับสายตาภายนอกศาลว่าการ อาจารย์หงจื้อและคนอีกกลุ่มหนึ่งกำลังเฝ้าดูสถานการณ์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เมื่อเจิ้งหว่านชุนปรากฏตัว พวกเราจะลงมือทันที" ผู้พูดคือผู้นำการจลาจลในครั้งนี้ หยางไหลฟา ผู้คุ้มกฎแห่งลัทธิไร้ชีพ

ขณะพูด เขาชำเลืองมองหงจื้อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "อาจารย์หงจื้อ เมื่อไหร่เจ้านายของท่าน อริยสงฆ์เสวียนจี จะมาถึงหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หงจื้อก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแข็งกร้าวขึ้น "วัดจินซานเพียงแค่ร่วมมือกับพวกเจ้า ไม่ได้เป็นข้ารับใช้ของพวกเจ้า ไม่จำเป็นต้องรายงานความเคลื่อนไหวของอาจารย์ข้าให้เจ้ารู้"

สิ้นคำของหงจื้อ หยางไหลฟาเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่คนอื่นๆ ในกลุ่มกลับมีแววตาเกรี้ยวกราดราวกับจะพ่นไฟ ทว่าถูกสายตาอันดุดันของหยางไหลฟาปรามไว้เสียก่อน เขาจึงยกมือขึ้นห้ามปรามให้พวกเขาสงบสติอารมณ์

"อาจารย์หงจื้อ ข้าต้องขออภัยด้วย เมื่อครู่วาจาของข้าอาจจะล่วงเกินไปหน่อย ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของเราซาบซึ้งในบุญคุณของท่านมากที่ช่วยลักลอบพาพี่น้องของเราเข้ามาในเมือง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อารมณ์ของหงจื้อก็ดีขึ้นเล็กน้อย เขาปรับสีหน้าให้เป็นปกติก่อนจะเอ่ยว่า "อาจารย์ของข้าบอกว่าสถานการณ์ในเมืองช่วงนี้ดูไม่ค่อยปกติ ท่านรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี จึงตัดสินใจว่าจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน"

"หือ? อาจารย์ของท่านไม่คิดจะลงมือพร้อมกับพวกเราหรือ?"

หยางไหลฟางุนงงเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า "ในเมื่ออาจารย์ของท่านว่าอย่างนั้น แผนการของพวกเราคงต้องเลื่อนออกไปก่อน ท้ายที่สุดแล้ว วัดจินซานหยั่งรากลึกในเมืองจินโจวมานาน ย่อมเข้าใจสถานการณ์ที่นี่ดีกว่าพวกเรา"

กล่าวจบ เขาก็หันไปสั่งลูกน้องอีกคน "แจ้งคนของเราว่าอย่าเพิ่งวู่วาม ให้รอดูท่าทีไปก่อน"

"ท่านผู้คุ้มกฎ..."

สาวกของลัทธิไร้ชีพมีท่าทีร้อนรนอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำสั่ง แต่เมื่อสบสายตาของหยางไหลฟา เขาก็จำใจต้องทำตามอย่างเสียไม่ได้

เขารีบวิ่งไปยังจุดเกิดเหตุ ก้มหน้าก้มตาแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน จากนั้นก็ส่งสัญญาณกระซิบสั่งการหน่วยสอดแนม ก่อนจะรีบถอนกำลังพร้อมพรรคพวกอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากชาวเมืองที่แออัดยัดเยียด เหล่ามือปราบจึงไม่ทันสังเกตเห็นพวกเขา เพราะอย่างไรเสีย ชาวบ้านร้านตลาดพวกนี้ก็กำลังคลุ้มคลั่งจนดูไม่ออก

หงจื้อไม่คาดคิดว่าหยางไหลฟาจะตัดสินใจเช่นนี้ การประเมินค่าอีกฝ่ายในใจของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย เขายังนึกถึงเรื่องที่พวกนั้นไว้หน้าเขาเรื่องเหลียงเซิ่งในคราวก่อน สีหน้าจึงอ่อนลง

"ผู้คุ้มกฎหยาง ในเมื่อทั้งสองฝ่ายร่วมมือกัน เราย่อมต้องทำงานร่วมกันอย่างจริงใจ เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ เราจะลงมือได้ก็ต่อเมื่อมั่นใจเต็มร้อยเท่านั้น"

เมื่อเห็นท่าทีของหงจื้อ หยางไหลฟาก็ยิ้ม "อาจารย์หงจื้อ ไม่ต้องกังวลว่าข้าจะเก็บมาใส่ใจ ลัทธิศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราวางแผนมานานหลายร้อยปี ย่อมไม่ใจร้อนด่วนได้อยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หงจื้อก็ไม่พูดอะไรอีก เขาชำเลืองมองไปยังทิศทางที่เกิดความวุ่นวายและอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะ

ในยามที่ราษฎรไม่มีจะกิน เขาอยากรู้นักว่าพวกผู้ดีมีตระกูลเหล่านั้นจะรับมืออย่างไร?

ในที่สุด หยางไหลฟาและหงจื้อก็ถอยร่นไปตามตรอกแคบๆ พร้อมกับพรรคพวก ทว่าบนหอสูงนอกศาลว่าการ มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังมองดูฉากความวุ่นวายเบื้องล่างอย่างใจเย็น พวกเขาคือ เซี่ยจือชิว, เหลียงอิง และอู๋ชาง

"ท่านนายอำเภอ ผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว ลัทธิไร้ชีพยังไม่ยอมเคลื่อนไหว ดูเหมือนว่าชาวบ้านจะลุกฮือขึ้นมาเอง เราควรเปิดคลังแจกจ่ายเสบียงไหม?"

อู๋ชางอดไม่ได้ที่จะเสนอแนะ แม้ว่าร้านขายข้าวหลายแห่งในเมืองจะถูกเผาทำลาย แต่ยุ้งฉางของตระกูลขุนนางท้องถิ่นและศาลว่าการยังคงมีเสบียงจำนวนมาก

นี่คือตระกูลขุนนางเก่าแก่ พวกเขายืนหยัดมาได้หลายร้อยปี จะไม่มีมาตรการป้องกันที่เหมาะสมได้อย่างไร?

เวลานี้ เซี่ยจือชิวส่ายหน้า "ยังไม่ถึงเวลา ลัทธิไร้ชีพยังไม่ปรากฏตัว สิ่งที่เราทำตอนนี้จะสูญเปล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหลียงอิงและอู๋ชางก็ไม่พูดอะไรอีก ท้ายที่สุด อีกฝ่ายคือพ่อเมืองจินโจว ในเมื่อเขาพูดเช่นนี้ แล้วพวกเขาจะสอดมือเข้าไปยุ่งอีกทำไม?

พวกเขาหารือเกี่ยวกับสถานการณ์ที่แต่ละคนรับผิดชอบชั่วครู่ จากนั้นเหลียงอิงและอู๋ชางก็ขอตัวลา พวกเขาไม่กล้าทิ้งตระกูลไว้นานเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเมืองจินโจวกำลังโกลาหลอย่างหนักในช่วงนี้

ไม่นานหลังจากพวกเขาจากไป เจิ้งหว่านชุนก็ขึ้นมาบนชั้นบน เซี่ยจือชิวไม่ได้หันกลับมา แต่มองตรงไปข้างหน้าแล้วถามว่า "มีจดหมายมาจากเมืองเอกของมณฑลหรือยัง?"

"ใต้เท้า" เจิ้งหว่านชุนมีท่าทีตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด "หน่วยพิทักษ์มังกรมาถึงระยะยี่สิบลี้นอกเมืองจินโจวแล้วขอรับ ตอนนี้ซ่อนตัวอยู่ที่ภูเขาเมี่ยวซาน"

"ดี ให้พวกเขาเตรียมพร้อมตลอดเวลา ลัทธิไร้ชีพน่าจะลงมือเร็วๆ นี้ เพราะเรามอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้พวกมัน ทำให้พวกมันต้องเปิดเผยตัวเร็วกว่ากำหนด ข้าเดาว่าพวกไพร่สวะพวกนี้คงทนได้อีกไม่นานนักหรอก"

"รับทราบขอรับ!"

เจิ้งหว่านชุนรู้สึกฮึกเหิมอย่างยิ่ง เมื่อเห็นว่าเจ้านายของเขาเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกล บางทีอาจไม่มีใครคาดเดาได้ว่าการตายของนายอำเภอคนก่อนนั้น ไม่ใช่ฝีมือของลัทธิไร้ชีพเลยแม้แต่น้อย

เวลานี้ เซี่ยจือชิวมองลงไปยังเมืองจินโจวทั้งเมืองพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "ข้าอยากจะรู้นักว่าพวกมันจะทนไปได้สักกี่น้ำ!"

...

ท่ามกลางความไม่สงบในเมืองจินโจว เหลียงเซิ่งซ่อนตัวอยู่ภายในคฤหาสน์ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม การเฝ้าดูจากภายนอกทำให้เขาเห็นหลายสิ่งที่ผู้อยู่ในวังวนแห่งการต่อสู้มองไม่เห็น

ตระกูลเหลียงมีการระดมพลอยู่บ่อยครั้ง ความขัดแย้งภายในปะทุไม่หยุดหย่อน และจำนวนธงขาวไว้อาลัยที่ถูกชักขึ้นในเขตตระกูลเหลียง รวมถึงเสียงร้องไห้คร่ำครวญ ก็เพิ่มขึ้นมากกว่าปกติอย่างเทียบไม่ติด

เมื่อเขามองไปทางเขตตระกูลอู๋ ก็พบว่าสถานการณ์ของตระกูลอู๋ก็ไม่ต่างกัน

โดยภาพรวม ในความโกลาหลครั้งนี้ ความสูญเสียของศาลว่าการกลับมีน้อยที่สุด แม้ว่าศาลว่าการจะเสียนายอำเภอไป แต่เหลียงเซิ่งพบจุดน่าสงสัยหลายอย่างเกี่ยวกับการตายของนายอำเภอ

ทำไมลัทธิไร้ชีพถึงไม่ประกาศตัวตนหลังจากการตายของเสมียนและเตี่ยนสื่อคนก่อนๆ? ทำไมพวกเขาถึงเจาะจงเลือกที่จะเปิดเผยตัวในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้?

เมื่อเหลียงเซิ่งเชื่อมโยงเหตุการณ์ทั้งหมดเข้าด้วยกัน เขาพบจุดบอดของสถานการณ์ ตลอดสามเดือนมานี้ ตระกูลเหลียงและตระกูลอู๋สูญเสียอย่างหนัก และสมาชิกของลัทธิไร้ชีพจำนวนนับไม่ถ้วนก็บาดเจ็บล้มตาย

มีเพียงศาลว่าการเท่านั้น ที่นอกจากจะเสีย "คนใหญ่คนโต" ไปไม่กี่คน กองกำลังของพวกเขากลับแทบไม่สูญเสียเลย ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของศาลว่าการ

หอเซิ่งเต๋อเคยถูกโจมตีและได้รับความเสียหายอย่างหนัก แต่โชคดีที่ไม่มีผู้เสียชีวิต ในตอนนั้น เจิ้งหว่านชุนมาเยี่ยมเหลียงเซิ่ง และรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าเหลียงเซิ่งปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เหลียงเซิ่งนึกถึงความหมายลึกซึ้งในแววตาของเจิ้งหว่านชุนในตอนนั้น เขายิ่งมั่นใจว่าความไม่สงบในเมืองจินโจวต้องไม่เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

แต่เหลียงเซิ่งกลับรู้สึกสบายใจขึ้นเพราะเหตุนี้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แสดงว่าทุกฝ่ายกำลังแก่งแย่งชิงอำนาจกัน และพวกเขาคงไม่มาสนใจ "ขยะ" อย่างเขาแน่นอน

ท้ายที่สุด ในช่วงความไม่สงบครั้งก่อนในเมืองจินโจว ลัทธิไร้ชีพก็ไม่ได้มายุ่งกับเขา แล้วทำไมพวกเขาต้องมาสนใจเขาตอนนี้ เมื่อใกล้ถึงเวลาแตกหักครั้งสุดท้าย?

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เหลียงเซิ่งมีความมั่นใจในระดับหนึ่งว่า แม้จะเกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาก็มีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้ และจะไม่ยอมเป็นเหมือนลูกแกะที่รอวันถูกเชือด

หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาหลายเดือน ในที่สุดตราประทับราชันย์หมิงผู้ไม่เคลื่อนก็ก้าวหน้าสู่ขั้นที่ 3 เขาใช้เวลาถึงสิบปีเต็มกว่าจะเลื่อนจากขั้นที่ 2 มาสู่ขั้นที่ 3

พรสวรรค์โง่งมบริสุทธิ์ หากปราศจากข้อได้เปรียบของการมีระดับพลังสูงมาช่วยหนุนเสริมตั้งแต่ต้น การฝึกฝนก็จะเชื่องช้าอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม ประโยชน์ที่ได้รับจากการทะลวงขั้นของตราประทับราชันย์หมิงผู้ไม่เคลื่อนก็น่าทึ่งเช่นกัน

นั่นเป็นเพราะเคล็ดวิชามังกรทองของเขากำลังจะทะลวงผ่านขั้นที่ 8 กล่าวอีกนัยหนึ่ง เหลียงเซิ่งกำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลังกำเนิด "ขั้น 8"

เมื่อถึงเวลานั้น ความแข็งแกร่งของเขาจะทัดเทียมกับอู๋ชางและเจิ้งหว่านชุน จะมีใครในเมืองนี้ที่ต่อกรกับเขาได้อีก?!

༺༻