บทที่ 6 - หนึ่งตระกูล สองยอดฝีมือขั้นเก้า

บทที่ 6 - หนึ่งตระกูล สองยอดฝีมือขั้นเก้า

༺༻

ชั่วพริบตาเดียว ฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือน จางหรงจวินออกจากเมืองจินโจวไปทำธุรกิจ เหลียงเซิ่งแทบจำหน้าเขาไม่ได้แล้ว

วันเวลาของเขายังคงจำเจ ฝึกตน ตรวจโรงเตี๊ยม และฟังดนตรีที่หอนางโลม ทว่าเหลียงเซิ่งกลับเพลิดเพลินกับกิจกรรมเหล่านี้

ชีวิตที่ไร้ความเปลี่ยนแปลงคือชีวิตที่ดีที่สุด เวลานี้เหลียงเซิ่งฝึกฝน 'สิบวิชารักษาสุขภาพ' ไปพร้อมกัน แม้ความก้าวหน้าจะเชื่องช้าอย่างยิ่ง แต่ก็ไร้ซึ่งคอขวด และเขาสัมผัสได้ถึงอายุขัยที่ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ทำไมถึงจะไม่มีความสุขเล่า?

ส่วนเคล็ดวิชามังกรทอง มันก้าวหน้าด้วยความเร็วที่ช้าจนน่าขบขัน แต่ก็มั่นคงและไร้คอขวดเช่นกัน

หากเขาสามารถทะลวงสู่ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 6 ในวิถียุทธ์ เคล็ดวิชามังกรทองก็น่าจะบรรลุขั้นที่ 6 ได้ในเร็ววัน

วันเวลาผ่านไปอย่างเงียบสงบ จนกระทั่งวันหนึ่ง อารองเหลียงเฉียงก็มาหาเขาอย่างกะทันหันในตอนเย็น

"เซิ่งเอ๋อร์ ช่วงนี้อย่าออกไปไหนตอนกลางคืน ข้าอธิบายเหตุผลชัดเจนไม่ได้ แต่เจ้าไม่ควรไปหออี๋ชุน ไว้ปลอดภัยเมื่อไหร่ ข้าจะมาบอกเจ้าเอง"

ความสัมพันธ์ระหว่างเหลียงเฉียงกับเหลียงเซิ่งแน่นแฟ้นขึ้นตามกาลเวลา เหลียงเซิ่งสัมผัสได้ถึงความเคร่งเครียดในน้ำเสียงของอา จึงไม่กล้าประมาท

เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในเมืองจินโจวหรือ? มิเช่นนั้นทำไมเหลียงเฉียงถึงระมัดระวังตัวขนาดนี้? อย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงผู้จัดการกิจการภายนอกของตระกูลเหลียงในเมืองจินโจว!

แม้ระดับพลังของเขาจะอยู่ที่ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 5 และยากจะทะลวงผ่าน แต่แทบไม่มีใครในเมืองจินโจวกล้าหาเรื่องเหลียงเฉียง

เมื่อเหลียงเฉียงรีบร้อนจากไป เหลียงเซิ่งก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตัวมากขึ้น อนิจจา เขาอยู่ในตำแหน่งที่ต่ำต้อย ไม่อาจรู้ข้อมูลวงใน ได้แต่ระวังตัวด้วยตัวเอง

ช่วงเวลานี้ ทางที่ดีที่สุดคืองดไปหออี๋ชุน!

ความปลอดภัยต้องมาก่อน!

'เหลียงฉี' คุณชายใหญ่จากบ้านสายที่สาม อยู่ในขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 5 ในรุ่นนี้ ระดับพลังของเขาเป็นรองเพียงคนรุ่นเยาว์ไม่กี่คนในตระกูลเหลียง เช่น 'เหลียงอิง' นับตั้งแต่เหลียงอิงได้รับตำแหน่งนายน้อยตระกูลเหลียง เหลียงฉีก็แวะเวียนมาหอเซิ่งเต๋อบ่อยขึ้นเรื่อยๆ

เนื่องจากเหลียงเซิ่งคอยดูแลเอาใจใส่เสมอ เหลียงฉีที่เคยมีความขุ่นเคืองจึงเริ่มมีมิตรภาพแบบเห็นอกเห็นใจกันกับอดีต "คุณชายใหญ่สายเลือดแท้" ผู้นี้

เวลานี้ เหลียงฉีเห็นเหลียงเซิ่งก็หัวเราะร่า "พี่เซิ่ง ท่านมีพรสวรรค์จริงๆ ใช้เวลาไม่กี่ปีก็ทำให้กิจการโรงเตี๊ยมรุ่งเรืองขนาดนี้"

"พี่ฉี ล้อข้าเล่นแล้ว นี่เป็นเรื่องเล็กน้อย ข้าแค่ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดที่นี่"

"อีกอย่าง ต่อให้ไม่ใช่ข้า ใครก็ตามที่พยายามสักหน่อยก็ทำได้เช่นกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงฉีส่ายหน้ายิ้มๆ และไม่พูดต่อ ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ทำไมตระกูลถึงไม่เคยคัดค้านให้เหลียงเซิ่ง คนที่มี "วรยุทธ์ขั้นสอง" ดูแลหอเซิ่งเต๋อมานานขนาดนี้?

เวลานี้ เขามองซ้ายมองขวาแล้วส่งสายตามีความหมายให้เหลียงเซิ่ง ก่อนจะหัวเราะและเดินเข้าไปในห้องส่วนตัวที่เคยใช้ประจำ

แน่นอนว่าเหลียงเซิ่งเข้าไปดูแลด้วยตัวเอง เวลานี้ ใบหน้าของเหลียงฉีดูหม่นหมอง ราวกับมีเรื่องหนักใจ

หลังจากดื่มไปไม่กี่จอก เหลียงฉีก็ค่อยๆ ผ่อนคลายและเริ่มระบายความในใจ ตอนนั้นเองเหลียงเซิ่งถึงเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

สีหน้าของเหลียงฉีดูไม่ดีนัก อาจเพราะฤทธิ์สุราและการปลดปล่อย เขาโอบไหล่เหลียงเซิ่งไว้

"ไม่กี่วันที่ผ่านมา ตระกูลตัดสินใจจะเชื่อมสัมพันธ์ด้วยการแต่งงานกับตระกูลอู๋ นายน้อยของพวกเรา เหลียงอิง กำลังจะแต่งงานกับบุตรสาวคนรองของประมุขตระกูลอู๋"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา แต่พวกผู้อาวุโสเสนอว่า ในเมื่อประมุขตระกูลอู๋มีบุตรสาวเพียงสองคน ทำไมไม่แต่งงานแบบคู่ขนานไปเลยเล่า?"

"ดังนั้น หลังจากชั่งน้ำหนักทางเลือก ตระกูลก็จัดแจงให้ข้าหมั้นหมายกับบุตรสาวคนโตของตระกูลอู๋"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหลียงเซิ่งไม่คาดคิดว่าจะมีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น แต่มันเป็นธรรมเนียมปกติของตระกูลผู้ฝึกยุทธ์ ทว่าเขาสงสัยว่าทำไมเหลียงฉีถึงดูทุกข์ใจนัก?

โชคดีที่เหลียงฉีไม่ปล่อยให้สงสัยนาน หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เขากัดฟันพูดต่อ "และตระกูลตัดสินใจให้ข้าแต่งเข้าตระกูลอู๋!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เหลียงเซิ่งถึงกับตะลึงงัน แต่งเข้าตระกูลอื่น? นั่นไม่เท่ากับว่าเหลียงฉีจะกลายเป็นลูกเขยที่ไปอาศัยอยู่บ้านภรรยาของตระกูลอู๋หรอกหรือ? จะเหลืออิสระอะไรอีก?

มิน่าล่ะเหลียงฉีถึงหดหู่ขนาดนี้ ลูกผู้ชายคนไหนเจอสถานการณ์แบบนี้ก็ต้องคับข้องใจทั้งนั้น

เวลานี้ เหลียงฉีดูเหมือนกำลังหาที่ระบาย เมื่อเปิดเผยความจริงไปแล้วและด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ เขาจึงปล่อยความในใจออกมาจนหมด

"และข้าก็ขัดขืนไม่ได้ด้วย ข้าแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งนายน้อยกับเหลียงอิงรุนแรงเกินไป ข้าพอนึกภาพออกว่าจะลงเอยแบบนี้ ข้าทำได้เพียงก้มหน้ารับชะตากรรมที่ตระกูลจัดวาง"

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมตระกูลเหลียงกับตระกูลอู๋ถึงตัดสินใจจับมือกันในเวลานี้? ก็เพราะประมุขตระกูลเกา 'เกาเหอ' ทะลวงสู่ขอบเขตหลังกำเนิด ขั้น 9 แล้วน่ะสิ"

"หนึ่งตระกูลที่มีคนบรรลุขั้นเก้าถึงสองคน หนึ่งเดียวในเมืองจินโจว!"

"ท่านประมุขของเรากับประมุขตระกูลอู๋ยังติดอยู่ที่ขอบเขตหลังกำเนิด 'ขั้นแปด' มีเพียงท่านบรรพชนของเราเท่านั้นที่ทะลวงถึงขั้นเก้า หากสองตระกูลไม่ร่วมมือกันตอนนี้ ตระกูลเกาอาจครอบครองเมืองจินโจวในที่สุด"

"และข้าก็กลายเป็นเบี้ยตัวหนึ่ง พอมองย้อนกลับไป ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ ที่หลุดพ้นจากวังวนของตระกูลมาได้แต่เนิ่นๆ ต่อให้ไร้ความหวังในวรยุทธ์ อย่างน้อยเจ้าก็มีชีวิตที่มั่งคั่งและมีเกียรติ ไม่เหมือนข้า..."

เหลียงฉีดื่มสุราอีกจอกหลังจากพูดจบ รสชาติมีแต่ความขมขื่น

เวลานี้ เหลียงเซิ่งคิดทบทวนคำพูดของเหลียงฉีให้ลึกซึ้งขึ้น เป็นเพราะประมุขตระกูลเกาทะลวงขั้นได้งั้นหรือ อารองเหลียงเฉียงถึงเตือนเขาไม่ให้ออกไปไหนตอนกลางคืน?

ท้ายที่สุด หากสถานการณ์ในเมืองจินโจวไม่เปลี่ยนไป ทำไมตระกูลเหลียงกับตระกูลอู๋ต้องรีบเร่งจับมือเป็นพันธมิตรผ่านการแต่งงานขนาดนี้?

ภายใต้เงามืดแห่งรัตติกาล ใครจะรู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้างในเมืองจินโจวช่วงนี้? ตระกูลเกาจะยอมรักษาสถานะเดิมไว้หรือ?

เห็นเหลียงเซิ่งดูจะเข้าใจสถานการณ์ เหลียงฉีก็อดอิจฉาไม่ได้ หากเขาอยู่ในจุดเดียวกับเหลียงเซิ่ง เขาจะเป็นคนที่ต้องแต่งเข้าตระกูลอู๋หรือไม่?

"เซิ่งเอ๋อร์ เจ้ากับข้ารู้เรื่องนี้กันแค่สองคน อย่าเพิ่งแพร่งพรายออกไปในช่วงนี้ เพราะตระกูลยังไม่ประกาศอย่างเป็นทางการ"

"แน่นอน อีกสามวันทุกคนคงรู้กันหมด และถึงตอนนั้น ไม่รู้ว่าข้าจะกลายเป็นตัวตลกหรือเปล่า"

"ในฐานะลูกเขยแต่งเข้า... ข้าไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้ไปดื่มเหล้าเคล้านารีกับเจ้าอีกไหม ถ้าช่วงนี้สถานการณ์ไม่วุ่นวาย คืนนี้ข้าคงลากเจ้าไปหออี๋ชุนแล้ว ไม่เมาไม่เลิก"

เหลียงเซิ่งนิ่งเงียบ นั่งดื่มเป็นเพื่อนเหลียงฉี เวลานี้เหลียงฉีไม่ต้องการให้ใครพูดอะไร เขาแค่ต้องการระบาย

เมื่อบ่าวรับใช้จากบ้านเหลียงฉีมาเคาะประตูห้องส่วนตัวเพื่อแจ้งว่าตระกูลกำลังตามหาตัว เหลียงฉียิ้มขมขื่นให้เหลียงเซิ่งและขอตัวกลับ

เหลียงเซิ่งช่วยพยุงเขาไปส่งที่ประตู ก่อนจะเปิดประตู เขาได้กระซิบเบาๆ ว่า "พี่ฉี ดูเหมือนข้าจะดื่มกับท่านไม่ได้อีกแล้ว"

"ในเวลาแค่สองวัน ข้าเสียเพื่อนดื่มไปถึงสองคน คุณชายใหญ่ตระกูลเฉินผู้มั่งคั่งเพิ่งออกบวชเพราะการตายของนางโลมอันเป็นที่รัก ด้วยความโศกเศร้าเสียใจอย่างหนัก"

"เรื่องนี้ทำให้ปู่ของเขาโกรธมาก จนขับไล่เขาออกจากตระกูลและต้องไปขอขมาตระกูลกัวที่หมั้นหมายกันไว้ ข้าไม่ได้เจอเขามาพักใหญ่แล้ว"

เวลานี้ เหลียงฉีชะงักไป ขณะที่บ่าวรับใช้ด้านนอกเปิดประตูให้ เขาขึ้นรถม้าและหันมามองเหลียงเซิ่งเป็นครั้งสุดท้ายด้วยสายตาลึกซึ้ง

หลังจากเหลียงฉีจากไป เหลียงเซิ่งมองไปรอบๆ ด้วยการมีอยู่ของยอดฝีมือขั้นเก้าถึงสองคนในตระกูลเกา เมืองจินโจวอาจต้องเผชิญกับความวุ่นวายไปอีกพักใหญ่

เขาต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นในช่วงนี้ คงต้องมาหอเซิ่งเต๋อให้น้อยลง เน้นความปลอดภัยเป็นหลัก ไม่รู้ว่าเมืองจินโจวจะกลับมาสงบสุขเมื่อไหร่

คงต้องอดทนรอไปอีกสักพัก

༺༻