บทที่ 14 - ปัญหาจากสำนักซาไห่

บทที่ 14 - ปัญหาจากสำนักซาไห่

ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานผู้ช่ำชองของตระกูลเจียง เจียงไท่ คุกเข่าลงกับพื้นหน้าประตูใหญ่ตระกูลหลิน ร้องตะโกนเสียงดัง เขารู้ดีว่า เจียงเทียนหย่างดูแคลนตระกูลหลินต่ำไปแล้ว พวกเขาทุกคนล้วนดูแคลนตระกูลหลินต่ำไป สำหรับจุดจบของตระกูลเจียง เขาไม่คาดหวังอะไรอีกต่อไปแล้ว แต่ในฐานะผู้อาวุโสที่อายุมากที่สุดของตระกูลเจียง เจียงไท่ไม่อยากที่จะทนเห็นตระกูลเจียงล่มสลายไปต่อหน้าต่อตาเช่นนี้ แม้จะไม่มีโอกาส ก็ต้องพยายามไขว่คว้าโอกาส ขอเพียงสามารถรักษาชีวิตคนที่เหลือในตระกูลไว้ได้ ศักดิ์ศรี, พลังบำเพ็ญ, หรือแม้แต่ชีวิต เขาก็สามารถสละได้ทั้งสิ้น

“สำนักซาไห่?” สีหน้าของหลินเสวียนไม่เปลี่ยนแปลง พึมพำในลำคอ เรื่องที่เจียงฮ่าวอวิ๋น บุตรชายของเจียงเทียนหย่าง ได้เข้าร่วมสำนักซาไห่นั้น หลินเสวียนรู้มานานแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ตอนนี้เจียงไท่เพื่อที่จะรักษาชีวิตคนที่เหลือในตระกูล ก็ได้เอ่ยถึงสำนักซาไห่ขึ้นมาอีกครั้ง หลินเสวียนจึงรู้ได้ว่า เจียงฮ่าวอวิ๋นที่อยู่ในสำนักซาไห่นั้น คือตัวปัญหาไม่น้อยเลยทีเดียว หลังจากทำลายล้างตระกูลเจียงแล้ว จะต้องรีบไปสังหารเจียงฮ่าวอวิ๋นเสียโดยเร็ว

“ท่านผู้อาวุโส ศิษย์น้องฮ่าวอวิ๋นได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำของสำนักข้าแล้ว อีกไม่นานก็จะรับเขาเป็นศิษย์สายตรง”

“ท่านผู้อาวุโสไม่เห็นแก่หน้าศิษย์น้องฮ่าวอวิ๋น แต่ก็ขอได้โปรดเห็นแก่หน้าผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำ ปล่อยคนที่เหลือของตระกูลเจียงไปเถิด!”

“หลังจากกลับไปที่สำนักแล้ว ข้าจะเกลี้ยกล่อมศิษย์น้องฮ่าวอวิ๋นให้ละทิ้งเรื่องทางโลก ตั้งใจฝึกตน จะไม่ยอมให้ศิษย์น้องฮ่าวอวิ๋นมาสร้างปัญหาให้ท่านผู้อาวุโสอย่างแน่นอน” เสียงของเจียงไท่เพิ่งจะขาดคำไปได้ไม่นาน ชายชุดดำผู้หนึ่งก็พลันปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา เอ่ยปากกล่าว

“ใช่ๆ ฮ่าวอวิ๋นตั้งใจฝึกตนอยู่ที่สำนักซาไห่ก็ดีแล้ว เรื่องทางตระกูลอย่าได้ให้เขารู้เลย” เจียงไท่ได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกราวกับว่าคนที่เหลือในตระกูลมีหวังรอดชีวิตแล้ว รีบกล่าวเสริมขึ้นอีกครั้ง

“ตระกูลเจียงมีศิษย์สำนักซาไห่อยู่ด้วย? นี่ชักจะไม่ดีเสียแล้ว”

“ตระกูลหลินของพวกเราตอนนี้มีเพียงท่านประมุขที่เป็นขั้นแก่นทองคำเพียงผู้เดียว แต่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำของสำนักซาไห่นั้นมีอยู่ไม่น้อย หรืออาจจะมีขั้นวิญญาณแรกกำเนิดด้วย...”

“ไม่รู้ว่าท่านประมุขจะตกลงหรือไม่ แต่หากเก็บคนตระกูลเจียงที่เหลือไว้ ในอนาคตจะต้องเป็นปัญหาใหญ่แน่” ...

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชุดดำ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลหลินต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึม พูดคุยกันเสียงเบา ในคำพูดนั้น ล้วนแสดงความหวาดกลัวต่อสำนักซาไห่

“ศิษย์สำนักซาไห่?” หลินเสวียนฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าผู้อาวุโสรอบข้าง คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาเปิดเนตรสอดประสานขึ้นมา

[นาม: ซาเส้าสยง (ดำ)] [สถานะ: ศิษย์ฝ่ายในสำนักซาไห่] [พลังบำเพ็ญ: ยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน] [รากวิญญาณ: รากวิญญาณพิเศษ (ทราย)]

[วิชาบำเพ็ญ: เคล็ดปฐพีทองคำ (ระดับวิญญาณขั้นกลาง)] [วิชาอาคม: วิชาระเบิดทราย (ระดับมนุษย์ขั้นสูง)...]

ทุกอย่างก็ดูเป็นปกติ เพียงแต่สีแห่งโชคชะตานี่สิ ทำให้หลินเสวียนต้องจ้องมองซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายครั้ง เป็นถึงศิษย์สำนักใหญ่, พรสวรรค์ก็ไม่เลว, อายุน้อยๆ ก็เป็นถึงยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานแล้ว แต่กลับมีสีแห่งโชคชะตาสีดำเช่นนี้ วางอยู่ด้วยกันแล้ว ช่างดูไม่เข้ากันเอาเสียเลย

“หรือว่า นี่จะเป็นตัวประกอบตัวร้ายในนิยาย ที่มีชีวิตอยู่ได้ไม่กี่บท?” เมื่อคิดว่าตนเองไม่มีทางที่จะปล่อยตระกูลเจียงไปอย่างแน่นอน แต่ซาเส้าสยงผู้นี้กลับกระโดดออกมาขวางในจังหวะนี้พอดี นี่มันก็เท่ากับมารนหาที่ตายมิใช่หรือ? ทุกคำพูดดูเหมือนจะทำเพื่อตระกูลหลิน แต่ความหยิ่งยโสในคำพูดนั้น กลับแสดงออกมาอย่างชัดเจน ทั้งอ้างผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำ, ทั้งจะไปเกลี้ยกล่อมเจียงฮ่าวอวิ๋น, ช่างไม่เห็นหลินเสวียนที่เป็นขั้นแก่นทองคำเหมือนกันอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“ช่างเถิด ศิษย์สำนักใหญ่ที่ทั้งหยิ่งยโสและไม่รู้จักความเกรงกลัวเช่นนี้ หากข้าไม่กำจัด ท้องฟ้าก็ย่อมต้องกำจัด เพื่อไม่ให้ในภายภาคหน้าต้องมาสร้างปัญหามากไปกว่านี้ ก็คงต้องลำบากข้า ส่งเขาไปพบเจียงเทียนหย่างเสียก็แล้วกัน” เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินเสวียนก็ยกมือขึ้น ชูนิ้วชี้และนิ้วกลางเป็นกระบี่ ตวัดไปยังซาเส้าสยงและคนอื่นๆ

“ท่านผู้อาวุโส... เป็นขั้นแก่นทองคำเหมือนกัน สำนักของข้า...” ซาเส้าสยงเห็นหลินเสวียนยังคงนิ่งเงียบไม่พูดจา ก็นึกว่าหลินเสวียนกำลังพิจารณาข้อเสนอของเขาอยู่ จึงเอ่ยปากพูดขึ้นอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันที่จะพูดจบ เขาก็รู้สึกว่าศีรษะหนักอึ้ง หลุดออกจากร่างไป และไม่มีลมหายใจอีกต่อไป เจียงไท่ที่อยู่ข้างๆ เขา พร้อมกับสมาชิกตระกูลเจียงที่เหลืออยู่ ก็ล้วนคอขาดสะบั้น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอ สิ้นใจตายคาที่

“ท่านประมุข นี่มัน...” เมื่อเห็นศิษย์สำนักซาไห่ออกมาขัดขวาง เหล่าผู้อาวุโสต่างก็นึกว่าหลินเสวียนจะยอมประนีประนอม คาดไม่ถึงว่าหลินเสวียนจะลงมืออย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้

“นี่มันอะไร?” “ยังไม่รีบนำคนไปที่ตระกูลเจียงอีก สังหารคนที่เหลือของตระกูลเจียงให้หมด หลังจากนั้นจะจัดการอย่างไร ต้องให้ข้าผู้เป็นประมุขตระกูลสอนพวกท่านอีกหรือ?” เมื่อเห็นเหล่าผู้อาวุโสที่ยังไม่ได้สติกลับมา หลินเสวียนก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า ตวาดเสียงเย็น

“มิกล้าขอรับ! พวกข้าจะไปเดี๋ยวนี้!” เมื่อเห็นหลินเสวียนโกรธ เหล่าผู้อาวุโสไหนเลยจะกล้าอยู่ต่อ รีบนำคนมุ่งหน้าไปยังตระกูลเจียงทันที การล้างแค้นของสำนักซาไห่เป็นเรื่องของอนาคต แต่ท่านประมุขโกรธเป็นเรื่องในตอนนี้ เรื่องไหนสำคัญกว่า พวกเขาย่อมแยกแยะออก อีกอย่าง ต่อให้การล้างแค้นของสำนักซาไห่จะมาถึงจริงๆ คนที่ต้องรับมือก็คือผู้ที่แข็งแกร่งกว่าอยู่แล้ว ขนาดท่านประมุขยังไม่กลัว แล้วพวกเขาที่เป็นผู้อาวุโสจะไปกลัวอะไร?

หลินเสวียนไม่อยากที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหาอย่างสำนักซาไห่ แต่ในเมื่อซาเส้าสยงพุ่งเข้ามาหาที่ตายเอง ไหนเลยจะมีเหตุผลที่จะไม่สังหาร สำหรับการล้างแค้นของสำนักซาไห่ หลินเสวียนไม่ได้ใส่ใจ ขอเพียงไม่ใช่เฒ่าประหลาดขั้นวิญญาณแรกกำเนิดลงมือด้วยตนเอง ใครจะมา ก็ไม่คณามือทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น นี่ก็เป็นเพียงเพราะตระกูลหลินเพิ่งจะเริ่มพัฒนาเท่านั้น รอจนในภายภาคหน้า ตระกูลหลินพัฒนาจนแข็งแกร่งขึ้นแล้ว แค่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิดจะนับเป็นอะไรได้? บางทีอาจจะไม่ต้องถึงมือหลินเสวียนด้วยซ้ำ แค่อัจฉริยะในตระกูลสักคนลงมือ ก็อาจจะสามารถใช้นิ้วเดียวจิ้มวิญญาณแรกกำเนิดจนตายได้

ทว่า หลินเสวียนกลับไม่พอใจเหล่าผู้อาวุโสกลุ่มนี้เอาเสียเลย แค่ผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำหรือวิญญาณแรกกำเนิดของสำนักซาไห่ยังไม่ทันจะมา ก็ถูกศิษย์สำนักซาไห่เพียงคนเดียวข่มขวัญจนเสียกระบวนท่าไปหมด สภาพจิตใจเช่นนี้, วิสัยทัศน์เช่นนี้, จะมาเป็นผู้อาวุโสได้อย่างไร?

“รอจนหลินเฉินและคนอื่นๆ เติบโตขึ้นมาเสียก่อน จะไล่ไอ้เฒ่าพวกนี้กลับไปเลี้ยงหลานที่บ้านให้หมด!” หลินเสวียนมีใจอยากที่จะเปลี่ยนพวกเขาออกทั้งหมด แต่สถานการณ์ในตอนนี้ยังไม่อำนวย ทำได้เพียงแค่ให้พวกเขาเป็นผู้อาวุโสไปอีกสักระยะหนึ่ง เมื่อใดที่สถานการณ์อำนวย ตำแหน่งผู้อาวุโสจะต้องเป็นของผู้ที่มีความสามารถเท่านั้น ผู้อ่อนแอก็จงหลีกทางไป

หลินเสวียนเหลือบมองคราบเลือดที่ยังหลงเหลืออยู่หน้าประตูอีกครั้ง จากนั้นร่างก็พลันเคลื่อนไหว กลายเป็นแสงสายหนึ่ง พุ่งไปยังร้านยาของตระกูล

ณ ร้านยา “เฮ้อ ข้าพยายามเต็มที่แล้ว!” “เพียงแต่เขาบาดเจ็บสาหัสเกินไป อีกทั้งสติสัมปชัญญะก็แสนจะแผ่วเบา จะรอดหรือไม่นั้น บอกได้ยากจริงๆ” หมอหลวงรักษาหลินซงอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินออกมาจากห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวกับคนที่เฝ้าอยู่หน้าห้อง

“ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?” คนผู้นั้นได้ยินดังนั้น ในแววตาก็เต็มไปด้วยความกังวล รีบเอ่ยถาม คนผู้นี้ ท่านประมุขเป็นคนสั่งการด้วยตนเอง, ผู้อาวุโสเป็นคนพากลับมา, หากรักษาไม่หาย คนที่เกี่ยวข้องทั้งหมดก็คงหนีไม่พ้นโดนตำหนิเป็นแน่

“ข้าให้เขากินโอสถรักษาบาดแผลไปแล้ว แต่ก็ได้ผลเพียงเล็กน้อย” “หากอยากจะรักษาเขาให้หาย นอกจากว่าจะมีโอสถวิเศษรักษาระดับสูงกว่านี้ แต่โอสถเช่นนั้น ต่อให้เป็นท่านประมุขก็คง...” หมอหลวงได้ยินดังนั้น ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากกล่าว

“ก็ได้ ข้าจะไปรายงานผู้อาวุโสตามความเป็นจริง หวังว่าผู้อาวุโสคงจะไม่ตำหนิข้ากระมัง!” คนผู้นั้นได้ยินถึงตรงนี้ ก็รู้ดีว่าโอสถวิเศษรักษาระดับสูงนั้นล้ำค่าเพียงใด ในตระกูลย่อมไม่มีอย่างแน่นอน

“อันที่จริง ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีเสียทีเดียว” ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงแผ่วเบาเสียงหนึ่งดังมาจากข้างๆ หมอหลวงหันไปมอง เห็นคนที่เพิ่งเอ่ยปากพูดคือหลินเฉิน เด็กฝึกงานในร้านยา ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลง ตวาดเสียงต่ำ:

“หลินเฉิน! เจ้าจะมีวิธีอะไรได้?” เรื่องการรักษาชีวิตคน ไม่ใช่เรื่องที่จะมาล้อเล่นได้แม้แต่น้อย ขนาดเขายังไม่มีวิธี แล้วหลินเฉินที่เป็นเพียงแค่เด็กฝึกงาน จะมีวิธีอะไรได้?