บทที่ 1 - ผู้ข้ามภพแสนอาภัพ

บทที่ 1 - ผู้ข้ามภพแสนอาภัพ

ดินแดนเร้นสวรรค์ โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรที่ผู้คนต่างยกย่องศรัทธาในการฝึกตนเพื่อแสวงหาชีวิตอมตะ

แม้แต่พ่อค้าหาบเร่หรือชนชั้นกรรมาชีพ ต่างก็วาดหวังว่าจะสามารถฝึกตนเพื่อทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้าและพลิกชะตาชีวิตของตนเองได้

ณ เขตตงเจียง แคว้นชิงโจว ในพื้นที่อันห่างไกล มีเมืองขนาดเล็กของผู้ฝึกตนตั้งอยู่ นามว่า เมืองวั่นหนาน

ที่แห่งนี้มีผู้คนมากมายที่ใฝ่ฝันจะฝึกตนและแสวงหาความเป็นอมตะอาศัยอยู่

เฉินเจ๋อที่เพิ่งได้สติฟื้นคืนจากอาการสลบไสล ข้อมูลเหล่านี้กำลังถาโถมเข้ามาในสมองของเขาอย่างไม่ขาดสาย

"นี่ข้าข้ามมิติมาแล้วหรือ เป็นโลกแห่งการฝึกตนหรือนี่ แต่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เหตุใดจึงมีแต่เรื่องราวเลวร้ายเช่นนี้"

เฉินเจ๋อลุกขึ้นยืน พลางกวาดสายตามองไปรอบโลกที่แปลกตานี้ด้วยแววตาสับสน

"ข้าข้ามมิติมาได้อย่างไร"

เฉินเจ๋อรู้สึกว่าความทรงจำเดิมของตนเองนั้นเลือนรางยิ่งนัก เขาจำได้เพียงว่าตนเองเป็นคนยุคปัจจุบัน

ในห้วงความคิดยามนี้ เต็มไปด้วยความทรงจำที่ร่างนี้ทิ้งไว้ให้ ส่วนความทรงจำของตัวเขาเองกลับหยุดลงเพียงแค่ก่อนที่จะข้ามมิติมาเท่านั้น

สถานที่ที่เฉินเจ๋ออยู่ตอนนี้คือเมืองวั่นหนาน แม้เมืองวั่นหนานจะตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล แต่ก็เป็นสถานที่ที่ใกล้ชิดกับการฝึกตนมากที่สุดในรัศมีหลายพันลี้

เพราะทางทิศเหนือของเมืองวั่นหนาน ห่างออกไป 500 ลี้ มีขุนเขาเซียนตั้งตระหง่านอยู่ บนเขานั้นเป็นที่ตั้งของสำนักฝึกตน นามว่า สำนักเมฆาล่อง

เมืองวั่นหนานเป็นเมืองที่อยู่ใกล้กับสำนักเมฆาล่องที่สุด ดังนั้นผู้ที่แสวงหาหนทางเซียนจำนวนมากจึงเลือกที่จะมาปักหลักอยู่ที่นี่

นานวันเข้า เมืองวั่นหนานก็พัฒนาจนกลายเป็นเมืองศูนย์รวมของผู้ฝึกตน

ทุกสิบปี สำนักเมฆาล่องจะมีพิธีคัดเลือกศิษย์เข้าสำนัก

ผู้คนมากมายต่างปรารถนาที่จะได้รับเลือก เพื่อจะได้เข้าร่วมสำนักเมฆาล่องและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียน

แม้รากปราณจะไม่ดีพอ จนไม่สามารถเป็นศิษย์สายในหรือศิษย์สายนอกได้

แต่ก็ยังมีคนจำนวนมากหวังว่าจะได้เกี่ยวข้องกับการฝึกตน แม้จะเป็นเพียงศิษย์สายนอกรับใช้ ก็ขอให้ได้เข้าสู่ประตูเซียน

สำนักเมฆาล่องเป็นสำนักฝึกตนที่มีผู้คนนับหมื่น ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายในหรือศิษย์สายนอก หน้าที่สำคัญอันดับแรกคือต้องเร่งฝึกฝนเพื่อยกระดับฐานะการบำเพ็ญเพียร

หากล้าหลังย่อมถูกรังแก สัจธรรมข้อนี้ผู้ฝึกตนทุกคนต่างรู้ซึ้งดี

และในสำนักเมฆาล่อง ก็มีงานเบ็ดเตล็ดมากมายที่ต้องการคนทำ ดังนั้นสำนักเมฆาล่องจึงเปิดรับศิษย์รับใช้ทุกปี

"ที่แท้เจ้าของร่างเดิมก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้ พรสวรรค์ย่ำแย่ถึงเพียงนี้ แล้วจะฝึกตนได้อย่างไร" เฉินเจ๋อถอนหายใจ ก่อนจะเรียบเรียงความทรงจำในสมองต่อ

ศิษย์รับใช้ของสำนักเมฆาล่อง ไม่ได้หมายความว่าจะทำแต่งานเบ็ดเตล็ดเพียงอย่างเดียว

ในเมื่อรับเข้ามาในฐานะศิษย์ ย่อมต้องมีการถ่ายทอดวิชาฝึกตนขั้นพื้นฐานให้บ้าง

จุดประสงค์ของการสอนวิชานี้ ก็เพื่อให้ศิษย์รับใช้เหล่านี้มีร่างกายแข็งแรง จะได้ทำงานได้มากขึ้น

แต่ผู้ที่มาแสวงหาหนทางเซียนเหล่านั้นกลับไม่คิดเช่นนั้น พวกเขาไม่ยอมจำนนต่อความธรรมดาสามัญ

สิ่งที่พวกเขาคิดคือ ขอเพียงได้เข้าร่วมประตูเซียน ก็ถือว่าได้เกี่ยวข้องกับการฝึกตนแล้ว

ขอเพียงพวกเขามุมานะพยายาม สักวันหนึ่งก็อาจจะได้เป็นศิษย์สายนอก หรือกระทั่งศิษย์สายใน

ทว่าคนเหล่านี้คิดฝันมากเกินไป มันเป็นเพียงภาพลวงตา

ทุกสำนักก่อนจะรับศิษย์ ล้วนต้องมีการทดสอบรากปราณ

รากปราณระดับสูง แก่นทองคำย่อมถูกลิขิตไว้ สามารถเข้าสู่ศิษย์สายในได้ทันที

รากปราณระดับกลาง อย่างน้อยก็บรรลุขอบเขตสร้างรากฐาน สามารถเข้าสู่ศิษย์สายนอกได้

ส่วนรากปราณระดับต่ำ ชั่วชีวิตร้อยกว่าปี แม้แต่จะทะลวงผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณก็ยังยาก

การเข้าร่วมสำนักเมฆาล่อง จึงทำได้เพียงเป็นศิษย์รับใช้เท่านั้น

ส่วนผู้ไร้รากปราณ ก็ถูกกำหนดแล้วว่าไร้วาสนากับการฝึกตน ต้องเป็นปถุชนไปตลอดชีวิต

แต่ก็ยังมีคนที่เฝ้าฝันว่าจะมีวาสนาหรือปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้น แล้วจะได้ทะยานขึ้นฟ้า พลิกชะตาชีวิต สิ่งนี้ช่างเป็นความคิดที่เพ้อฝันสิ้นดี

จะมีการพลิกชะตามากมายเช่นนั้นได้อย่างไร ทั้งหมดล้วนเป็นเพียงจินตนาการของปถุชนเท่านั้น

คนคนหนึ่งจะเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตนเพื่อชีวิตอมตะได้ไกลเพียงใด ล้วนถูกลิขิตไว้ตั้งแต่วันที่เกิดมาแล้ว

คนที่มีรากปราณระดับต่ำและคนที่ไร้รากปราณ ชาตินี้หมดหวังเสียแล้ว

ชาตินี้ลำบากพอแล้ว ชาติหน้าขอให้ไปเกิดในภพภูมิที่ดีเถิด

"เฮ้อ" เมื่อระลึกมาถึงตรงนี้ เฉินเจ๋อก็ถอนหายใจออกมา

เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อเฉินเจ๋อ อายุเท่ากับเฉินเจ๋อพอดี คือ 32 ปี

เจ้าของร่างเดิมเคยเป็นศิษย์รับใช้ของสำนักเมฆาล่อง ความฝันของเขาคือการฝึกตนเพื่อชีวิตอมตะ

ทว่า เขาเป็นผู้มีรากปราณธาตุดินระดับต่ำ ซึ่งได้กำหนดจุดจบของเขาไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว

เพราะมีรากปราณธาตุดินระดับต่ำ เขาจึงถูกจัดให้ไปทำนาในนาปราณของสำนักเมฆาล่อง งานประจำวันคือการปลูกข้าว

เจ้าของร่างเดิมเข้าสู่สำนักเมฆาล่องตั้งแต่อายุสิบห้าปี ทำงานนี้มาตลอดสิบห้าปีเต็ม

เวลาสิบห้าปี เขาฝึกฝนไปได้เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 2 ซึ่งดีกว่าร่างกายของปถุชนทั่วไปเพียงเล็กน้อย ไม่อาจนับว่าเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงได้เลย

เดิมทีเจ้าของร่างเดิมยังคิดจะอดทนและพยายามต่อไป ปีนี้เขาเพิ่งอายุ 32 ปี อย่างน้อยยังมีเวลาอีก 60 ปีให้ดิ้นรนไปสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน

เมื่อถึงขอบเขตสร้างรากฐานจะมีอายุขัยถึง 200 ปี และถือว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนอย่างแท้จริง ทั้งยังสามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์สายในได้

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะถูกไล่ลงจากเขาด้วยเหตุผลที่ว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเชื่องช้าเกินไป สำนักไม่เลี้ยงคนว่างงาน

ตั้งแต่วินาทีที่ได้ยินข่าวจนถึงตอนที่ถูกไล่ลงจากเขา เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาช้ากว่าคนอื่นจริง ศิษย์รับใช้คนอื่นใช้เวลาสิบปีก็สามารถฝึกฝนถึงขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 2 ได้

แต่ศิษย์รับใช้เหล่านั้นล้วนอู้งาน ไม่ได้ตั้งใจทำนาอย่างจริงจัง

พวกเขาเพียงแค่ส่งมอบผลผลิตตามจำนวนที่สำนักกำหนด จึงมีเวลาฝึกฝนมากกว่าเขา

ตัวเขาเองตั้งหน้าตั้งตาทำนาอย่างขยันขันแข็ง ปริมาณข้าวปราณและผักปราณที่ส่งมอบทุกปีล้วนเกินเป้าหมาย บางครั้งมากกว่าคนอื่นถึงหนึ่งเท่าตัว

ทุกครั้งที่ส่งมอบเสบียง ผู้ดูแลจะกล่าวชมเชยเขาเสมอ

ชมว่าเขาทำได้ดีมาก และบอกให้เขาพยายามต่อไป ผู้ดูแลจะรายงานความดีความชอบของเขาให้เบื้องบนทราบ

เขายังดีใจ คิดว่าในที่สุดก็มีคนเห็นความพยายาม เห็นความสามารถของเขา

นึกไม่ถึงว่าทำเช่นนี้แล้วจะได้รับการยกย่อง แต่กลายเป็นว่าระดับการบำเพ็ญเพียรกลับล้าหลัง และถูกไล่ออกจากสำนักในที่สุด

จนกระทั่งถูกไล่ออกพ้นประตูสำนัก เขาถึงได้รู้ความจริงว่า ข้าวปราณและผักปราณส่วนเกินที่เขาส่งมอบไปทุกปี ไม่เคยถูกรายงานขึ้นไปเลย แต่ถูกผู้ดูแลยักยอกไปจนหมด

เมื่อรู้ความจริง เขาต้องการขึ้นเขาไปสอบถามเอาความกับผู้ดูแล แต่เขาไม่ใช่ศิษย์ของสำนักเมฆาล่องอีกต่อไป จึงไม่มีสิทธิ์ขึ้นเขา

ในใจเขาไม่ยอมรับ เขาต้องการโวยวาย

สุดท้ายจึงถูกซ้อมจนน่วม แล้วโยนออกมา

เขาไม่เชื่อว่าจะจบลงเช่นนี้ เขาต้องการแก้แค้น เขาเกลียดชังผู้ดูแลที่โกงความดีความชอบของเขาไป

เขาอยากฝึกตน แต่การฝึกตนต้องใช้ทรัพยากร

ในสำนักเมฆาล่องมีค่ายกลที่รวบรวมปราณอันหนาแน่น มีรางวัลเป็นยาวิเศษรวบรวมปราณปีละหนึ่งเม็ด เขาจึงพอจะถูไถฝึกฝนไปได้

ตอนนี้เมื่อออกจากสำนักเมฆาล่อง เขาไม่รู้จะไปหาทรัพยากรการฝึกตนจากที่ไหน และไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าจะเดินต่อไปอย่างไร สุดท้ายจึงเดินโซซัดโซเซมาจนถึงเมืองวั่นหนาน

เมืองวั่นหนานมีผู้ฝึกตนอยู่ไม่น้อย ที่นี่มีตลาด มีทรัพยากรการฝึกตน แต่ทุกอย่างต้องใช้หินปราณซื้อหา

เขาราวกับเห็นความหวังอีกครั้ง จึงเช่าบ้านในเขตสามัญชนอยู่ พลางคิดหาวิธีหาหินปราณเพื่อซื้อทรัพยากร

แต่เขาเดินเตร็ดเตร่อยู่ในเมืองวั่นหนานถึงหนึ่งเดือน จึงได้พบความจริงว่าผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 2 อย่างเขา ยังเทียบไม่ได้กับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้นเลย

อยู่ที่สำนักเมฆาล่องมาหลายปี เขาเรียนรู้วิชาฝึกตนระดับต่ำขั้นสีเหลืองมาเพียงชุดเดียว กับทักษะการทำนา นอกนั้นก็ทำอะไรไม่เป็นเลย

ไม่มีทักษะใดที่สามารถหาหินปราณได้ เขาทำเป็นแต่ปลูกนา แต่จะไปหาที่นาปราณที่ไหนให้เขาปลูกเล่า

ในสำนักเมฆาล่อง นาปราณต้องมีค่ายกลคอยเสริมพลัง เพื่อรับประกันว่าจะมีปราณเพียงพอ จึงจะปลูกข้าวปราณและผักปราณได้

ภายนอกสำนักเมฆาล่อง มีเพียงขุมกำลังใหญ่เท่านั้นที่มีนาปราณ ต่อให้เขาไปที่นั่น ก็คงหนีไม่พ้นต้องทำนาไปตลอดชีวิต

เขารู้ตัวว่าชาตินี้จบสิ้นแล้ว หมดวาสนากับการฝึกตน เขาเริ่มดื่มสุรา ใช้สุราดับทุกข์

ดื่มติดต่อกันมาสองปี ไม่ทำอะไรเลย ไม่ฝึกฝน เอาแต่ดื่มจนเงินเก็บทั้งหมดเกลี้ยง

จนกระทั่งเมื่อคืนวาน ดื่มสุรามื้อสุดท้ายเสร็จ หอสุราให้เขาจ่ายเงิน เขาไม่มีเงินและยังจะอาละวาดเพราะเมามาย จึงถูกซ้อมและโยนออกมาจากหอสุรา

กลางดึก เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้น เดินโซเซกลับมายังบ้านเช่า พอเข้าประตูมาได้ ก็ล้มฟุบลงกับพื้น

"เฮ้อ"

เมื่อทบทวนความทรงจำทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิม เฉินเจ๋อก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าถอนหายใจ

"ช่างน่าสังเวชนัก"

"ข้าช่างน่าสังเวชยิ่งนัก ทำไมต้องมาอยู่ในร่างคนไร้ค่าเช่นนี้ด้วย

คนอื่นเขาข้ามมิติมาเป็นอัจฉริยะในสำนัก เป็นบุตรแห่งสวรรค์ กวาดล้างผู้ไม่สยบ เทพขวางฆ่าเทพ พระขวางฆ่าพระ"

แววตาของเฉินเจ๋อเต็มไปด้วยความผิดหวัง มองดูบ้านที่ว่างเปล่ามีแต่ฝาผนัง

แม้แต่บ้านหลังนี้ก็ยังเป็นบ้านเช่า เจ้าของร่างเดิมไม่ทิ้งอะไรไว้ให้เลย

เฉินเจ๋อแทบอยากจะทำเหมือนเจ้าของร่างเดิม คือดื่มให้ตายไปเสีย จะได้ไปเกิดใหม่ในภพภูมิที่ดี

ทันใดนั้น เฉินเจ๋อก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้

"แล้วของวิเศษที่ผู้ข้ามภพทุกคนต้องมีเล่า อยู่ที่ไหน"