บทที่ 50 - เมียวน้อยตัวหนึ่ง

บทที่ 50 - เมียวน้อยตัวหนึ่ง

ตู้เส้าชิงร่วมสนทนากับซุนซือเหมี่ยวและจางจื่อเหออย่างออกรสตลอดสามวันสามคืน สุดท้ายหมอเทวดาซุนก็จากไปพร้อมเสียงหัวเราะร่า มุ่งหน้าเข้าสู่ฉางอันเพื่อรายงานตัว ส่วนจางจื่อเหอนัดหมายกับตู้เส้าชิงว่า วันหน้าคงต้องมารบกวนบ่อยๆ ทั้งสามล้วนเป็นผู้หลงใหลในวิชาแพทย์ หากไม่นับเรื่องอายุ ก็เรียกได้ว่าคบหากันอย่างถูกคอ ราวกับสหายรู้ใจที่เจอกันช้าไป

วันนี้ขณะที่ตู้เส้าชิงกำลังเรียบเรียงความรู้ที่ได้จากการแลกเปลี่ยนกับสองหมอชื่อดัง ลูกสาวตู้ซวนซวนก็วิ่งร้องไห้เข้ามา "ท่านพ่อ เจ้าเมียวน้อยของข้าหาไม่เจอแล้ว ท่านพ่อช่วยข้าหาเมียวน้อยหน่อยได้ไหมคะ?"

"หือ? เมียวน้อยอะไรกัน? อย่าร้องนะลูก บอกพ่อซิว่าเกิดอะไรขึ้น?"

เด็กน้อยเล่าเรื่องไม่ค่อยรู้เรื่อง ได้แต่ร้องไห้โวยวาย จากคำพูดของนางตู้เส้าชิงจับใจความได้ว่าน่าจะเป็นลูกแมวสัตว์เลี้ยงที่หายไป พอไปถามอาสะใภ้สามถึงได้รู้ว่า ระหว่างที่เขาคุยกับแขกหลายวันมานี้ ลูกสาวไม่รู้ไปเจอลูกแมวลายสลิดจรจัดตัวน้อยมาจากไหน แล้วก็เก็บมาเลี้ยง วันนี้หาลูกแมวไม่เจอ เลยร้องไห้งอแง

"ไป พ่อจะพาไปหาเจ้าเมียวน้อย ให้ทุกคนช่วยกันหา แต่ลูกต้องหยุดร้องก่อนนะ เสียงร้องของลูกจะทำให้เจ้าเมียวตกใจ"

ได้ผล เด็กนั้นหลอกง่าย นางหยุดร้องไห้ทันที แล้วมองซ้ายมองขวาอย่างระมัดระวังในอ้อมกอดพ่อ ตอนนี้ดูไปแล้ว นางนั่นแหละที่เหมือนลูกแมวน้อยน่ารัก

"เถ้าแก่ หาจนทั่วแล้ว ถามเพื่อนบ้านแถวนี้ก็แล้ว ไม่มีใครเห็นเลย" ต้าหู่เหงื่อท่วมตัววิ่งมารายงาน

ได้ยินคำตอบนี้ แม่ข้าน้อยก็กลั้นไม่อยู่ ร้องไห้โฮออกมาอีกครั้ง เล่นเอาต้าหู่งงเป็นไก่ตาแตก กลัวว่าจะทำองค์หญิงน้อยร้องไห้เข้าแล้ว

"ไม่เป็นไรต้าหู่ เจ้าไปบอกให้ทุกคนกลับมาเถอะ จะเที่ยงแล้ว ที่โรงเตี๊ยมมีงานยุ่ง"

หลังจากไล่ลูกน้องไป ตู้เส้าชิงก็เริ่มปลอบลูกสาว "ซวนซวนคนดี ก็แค่ลูกแมวลายตัวเดียว พ่อซื้อให้ใหม่ดีไหม? ซื้อตัวที่น่ารักกว่าสวยกว่าให้เลย"

แต่แม่ข้าน้อยร้องไห้หนักกว่าเดิม "ไม่เอา ข้าไม่เอา ข้าจะเอาเมียวน้อยของข้า ท่านพ่อขี้โกง คราวก่อนข้าอยากได้ลิงจ๋อพ่อก็พูดแบบนี้ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้"

ตู้เส้าชิงแทบกระอักเลือด เรื่องเดินตลาดคราวนั้นมันนานแค่ไหนแล้ว ทำไมยังจำได้อีก?

"คราวนี้เรื่องจริง เดี๋ยวเราไปดูกันว่าบ้านไหนมีแม่แมวเพิ่งออกลูก พ่อจะซื้อให้เดี๋ยวนี้เลย"

"ไม่ ข้าไม่เอา จะเอาเมียวน้อย เมียวน้อยน่าสงสาร ข้าเป็นคนเก็บมันมา ถ้าไม่มีข้ามันต้องอดตายแน่ๆ เหมือนเด็กหญิงขายไม้ขีดไฟ ข้าไม่เอา ข้าไม่อยากให้มันอดตาย..."

เอาเข้าไป ตู้เส้าชิงอยากจะตบปากตัวเองนัก ว่างนักหรือไงไปเล่านิทานพวกนั้นให้ลูกฟัง? ลูกของเขาแทบจะเป็นอัจฉริยะอยู่แล้ว ความจำดีเยี่ยม จำได้ทุกเรื่อง แถมยังเชื่อเป็นตุเป็นตะ เอามาใช้ได้ถูกจังหวะเสียด้วย

เห็นลูกร้องไห้น้ำตานองหน้า ตู้เส้าชิงปวดใจนัก การปลอบเด็กนี่มันยากจริงๆ ทันใดนั้นสายตาเขาก็เหลือบไปเห็นที่ประตูหลังลานบ้าน ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังแอบมุดร่องประตูเข้ามา นั่นมันลูกแมวลายไม่ใช่หรือ

"คนเก่ง หยุดร้องเร็ว ดูสิว่านั่นอะไร?" ตู้เส้าชิงวางลูกลงบนพื้น ชี้ไปที่ประตูหลังพลางยิ้ม

"อุ๊ย เมียวน้อยของข้า" แม่ข้าน้อยหยุดร้องทันควัน ไม่สนคราบน้ำตา สับขาเล็กๆ วิ่งตึกตักพุ่งเข้าไปหาลูกแมวลาย เจ้าแมวตัวนั้นก็เชื่องนัก ไม่กลัวเลยสักนิด ยืนนิ่งรอให้แม่ข้าน้อยรวบตัวเข้าไปกอดแน่น

ดูเหมือนจะถูกกอดแน่นไปหน่อย ลูกแมวเริ่มอึดอัด พยายามยื่นหัวออกมาจากอ้อมกอดซวนซวนเพื่อสูดอากาศ

ตู้เส้าชิงยืนยิ้มมองดูลูกสาวมีความสุข ในใจโล่งอก ที่แท้เจ้าแมวก็วิ่งไปเล่นที่ทุ่งนาด้านหลังนี่เอง มิน่าถึงหาไม่เจอ ด้านหลังโรงเตี๊ยมอวิ๋นไหลเป็นที่นาแปลงหนึ่งของที่บ้านติดตีนเขา ปกตินอกจากทำนาแล้วคนไม่ค่อยเดินไปแถวนั้น

แต่ทว่า พอลูกแมวยื่นหัวออกมา รอยยิ้มของตู้เส้าชิงก็แข็งค้าง นั่นมัน...

เขาเห็นอะไร? ทำไม... ทำไมบนหน้าผากเจ้าแมวเหมียวถึงมีลวดลายเหมือนตัวอักษร 'หวัง' (ราชา)? นี่มันสัญลักษณ์ของเสือไม่ใช่หรือ

ยิ่งดูตู้เส้าชิงก็ยิ่งรู้สึกแปลกๆ เขาเดินเข้าไปใกล้ หลอกล่อขอลูกแมวมาจากอ้อมกอดลูกสาว ตู้เส้าชิงหน้าถอดสี นี่... นี่มันลูกแมวที่ไหนกัน นี่มันหนึ่งในลูกเสือสองตัวบนเขาเมื่อวันก่อนชัดๆ?

เขารีบอุ้มลูกสาว หันหลังกลับไปหาอาสามที่พักฟื้นอยู่ในห้องพักแขก ตอนนี้ผ้าพันแผลบนตัวอาสามเอาออกไปกว่าครึ่งแล้ว นอกจากยังเดินไม่ได้ อาการบาดเจ็บก็ดีขึ้นมาก

"อาสาม ท่านช่วยดูหน่อย นี่... นี่ลูกแมวหรือลูกเสือ?"

"ฮ่าๆ เจ้าเด็กนี่ โตป่านนี้แล้ว ทำไมแยกแมวแยกเสือไม่ออก? นี่มันก็ลูกเสือน่ะสิ

เดี๋ยวสิ เจ้า... เจ้าไปเอาลูกเสือมาจากไหน? หรือว่าเจ้าขึ้นเขาไปล่าเสืออีกแล้ว?" อาสามตู้ร้องถามด้วยความตกใจ

"ข้าจะไปล่าเสือที่ไหนกัน? ผ่านเรื่องของท่านมา ขนาดอาขางกับอาหลิวจะเลิกอาชีพพรานอยู่แล้ว ข้าจะไปจับลูกเสือมาทำไม?

นี่ซวนซวนเก็บได้จากที่ไหนก็ไม่รู้ ข้าเพิ่งเห็น พบว่ามันเหมือนลูกเสือบนเขาสองตัวนั้นมาก ข้าก็รู้สึกทะแม่งๆ"

ราวกับจะยืนยันคำพูดของตู้เส้าชิง เจ้าลูกเสือตัวน้อยที่เดิมทีนอนนิ่งในอ้อมกอดแม่ข้า พอมาอยู่ข้างกายอาสาม มันก็เหมือนเจออะไรบางอย่าง พยายามยื่นหัวเข้าไปหา

"เมียวน้อยต้องเป็นเด็กดีนะ อย่าดิ้นสิ!" ซวนซวนทำตัวเป็นผู้ใหญ่ดุลูกแมวในอ้อมกอด

แต่ยิ่งห้าม ลูกเสือน้อยยิ่งดิ้น ตู้เส้าชิงรับมาวางบนเตียง ทันใดนั้นเจ้าตัวน้อยก็วิ่งจู๊ดเข้าไปซุกในอ้อมอกอาสาม หรี่ตาลงอย่างสบายใจ

ตู้เส้าชิงหัวเราะลั่น "เป็นอย่างที่คิด ว่ากันว่าลูกสัตว์เกิดมา ลืมตาเห็นสิ่งมีชีวิตแรกมักจะคิดว่าเป็นพ่อแม่ อาสาม ท่านดูท่าทางมีความสุขของมันสิ มันต้องจำกลิ่นท่านได้ คิดว่าท่านเป็นญาติสนิทแน่ๆ"

อาสามตู้ยิ้มพลางอุ้มลูกเสือที่ตนนั่งเฝ้าทำคลอดมากับมือไว้ ความรู้สึกผูกพันประหลาดก่อเกิดขึ้นในใจ

ซวนซวนเห็นแบบนี้ก็ไม่พอใจ ปากยื่นงอนตุ๊บป่อง "เมียวน้อยนิสัยไม่ดี ข้าให้กินหมั่นโถว ให้กินตุ๋นไข่ของโปรด มันกลับไม่เล่นกับข้า ไปเล่นกับปู่สาม เชอะ มื้อหน้าไม่ให้กินข้าวแล้ว"

ผู้ใหญ่ทั้งสองอดหัวเราะออกมาไม่ได้ ตู้เส้าชิงอุ้มลูกสาวขึ้นมาปลอบสองสามคำ แล้วถามด้วยความสงสัยว่า "อาสาม ไม่ได้ยินข่าวว่ามีใครในตำบลย้อนกลับขึ้นเขาไปอีกนี่นา แล้วลูกเสือตัวนี้มาได้อย่างไร?"

อาสามตู้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก็ส่ายหน้า "ถ้ำเสืออยู่ห่างจากนี่เดินเท้าอย่างน้อยหนึ่งวัน คงไม่ใช่ลูกเสือตัวนี้เดินหลงมาเองหรอก โบราณว่าเสือร้ายไม่กินลูก เสือเป็นสัตว์หวงลูกมาก ลูกหายไปแบบนี้จะเป็นอย่างไร?"

ทันใดนั้นทั้งสองก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างได้ หันมองหน้ากันด้วยความตื่นตระหนก "แย่แล้ว งั้นลูกเสือตัวนี้คงนำภัยมาสู่บ้านเราแล้ว"

และแล้วก็เป็นจริงดังคาด เสียงคำรามของเสือดังลั่นมาจากภูเขาด้านหลัง กึกก้องไปทั่วตำบลลั่วเสียเจิ้นเล็กๆ แห่งนี้