บทที่ 1 - ข้ามภพสู่ต้าถังรับหน้าที่บิดา

บทที่ 1 - ข้ามภพสู่ต้าถังรับหน้าที่บิดา

นี่ข้าข้ามภพมาแล้วหรือ ข้าคือตู้เส้าชิงคนยุคปัจจุบัน หรือคือตู้เส้าชิงแห่งราชวงศ์ถังผู้นี้กันแน่ นี่คือความสงสัยอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่วนเวียนอยู่ในจิตใจของตู้เส้าชิงยามนี้

เมื่อเขาพยายามฝืนลืมตาตื่นขึ้น เสียงอุทานด้วยความตกใจจากคนรอบข้างก็ดังแว่วเข้ามา

"ฟื้นแล้ว ฟื้นแล้ว พี่ใหญ่ฟื้นแล้ว" เป็นเสียงของเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง

ตามมาด้วยเสียงตวาดของหญิงวัยกลางคน "เพื่อสตรีเพียงนางเดียวถึงกับต้องไปแสวงหาความตายเชียวหรือ คุ้มค่าแล้วหรือ นางต่อให้เป็นนางเซียนบนสวรรค์หรือองค์หญิงบนพื้นโลก แล้วจะมีค่ามากกว่าชีวิตของเจ้าตู้ต้าหลางเชียวหรือ หากเจ้าตายไปแล้ว บุตรสาวตัวน้อยของเจ้าจะทำอย่างไร ลูกหลานตระกูลตู้ช่างไม่ได้ความเอาเสียเลย"

ไม่ต้องเดาก็รู้ได้ทันทีว่าเสียงนี้ย่อมต้องเป็นเสียงของท่านอาสะใภ้สามผู้มีอารมณ์ร้อนแรงผู้นั้น ตู้เส้าชิงลืมตาขึ้นพลางเอียงคอยิ้มแห้งแล้ง "ท่านอาสะใภ้สาม ท่านอย่าได้ดุด่าอีกเลย การกระแทกเมื่อครู่นี้ทำให้ข้าตื่นรู้แล้ว ภายหน้าข้าจะไม่ทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นอีกเป็นอันขาด"

สตรีวัยกลางคนที่อุ้มเด็กน้อยอยู่ข้างกายยังมีสีหน้ากรุ่นโกรธ "เฮอะ เช่นนั้นก็ดี บิดามารดาของเจ้าเมื่อหลายปีก่อนตอนจะสิ้นใจได้ฝากฝังพวกเจ้าสองสามีภรรยาไว้กับข้าและอาสามของเจ้า หากวันนี้เจ้าชนกำแพงตายไปจริงๆ ข้าจะไปชี้แจงต่อพวกเขาได้อย่างไร"

"ท่านแม่ ในเมื่อพี่ใหญ่สำนึกผิดแล้ว ท่านก็อย่าได้ว่ากล่าวเขาอีกเลย ท่านดูสิ บนหัวของเขามีลูกประคำลูกใหญ่ปานนั้น คงจะเจ็บปวดน่าดู ให้เขาได้พักผ่อนเถิดขอรับ" ตู้เส้าหมิงลูกพี่ลูกน้องของตู้เส้าชิงเอ่ยปากห้ามปราม

จะว่าไปแล้ว เดิมทีตู้เส้าชิงก็ไม่ได้รู้สึกถึงความผิดปกติบนหน้าผาก แต่พอมีคนทักขึ้นมา ซี๊ด เจ็บจริงๆ ด้วย บัณฑิตเจ้าของร่างเดิมผู้นี้ช่างลงมือได้โหดเหี้ยมนัก ชนกำแพงฆ่าตัวตายหรือ เคราะห์ดีที่เขาแรงน้อยจึงไม่ได้หัวร้างข้างแตก

"ท่านย่าสาม ข้าหิวเจ้าค่ะ" เด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมกอดของหญิงวัยกลางคนเอ่ยเสียงเบา เวลานี้นางจึงกล้าแอบมองตู้เส้าชิง ก่อนหน้านี้หญิงวัยกลางคนไม่ยอมให้นางมอง เพราะเกรงว่าหากเด็กน้อยเห็นบิดาของตนตายไปจะตกใจกลัว

เมื่อได้ยินคำพูดของหลาน สตรีผู้นั้นก็อุทานด้วยความเอ็นดู "ได้ ได้ ได้ ย่าจะไปหยิบแผ่นแป้งมาให้ซวนซวนกินเดี๋ยวนี้ เจ้าอยู่เฝ้าบิดาที่ไม่เอาไหนของเจ้าตรงนี้เถิด อย่าให้เขาไปชนกำแพงอีกเล่า"

นางกล่าวจบก็ยัดเยียดเด็กน้อยใส่อ้อมอกของตู้เส้าชิง ตู้เส้าหมิงที่อยู่ด้านข้างต้องยกมือปิดปากกลั้นหัวเราะ

ตู้เส้าชิงลุกขึ้นนั่งบนเตียง มองดูบุตรสาวตัวน้อยในอ้อมกอด ดวงตากลมโตคู่ใหญ่กระพริบปริบๆ ดูมีชีวิตชีวา ริมฝีปากแดงฟันขาวช่างน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก ในใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ นี่คือตู้ซวนซวนบุตรสาวสุดที่รักของตน การได้ข้ามภพมาครั้งนี้สวรรค์ช่างเมตตาต่อนัก ที่มอบแก้วตาดวงใจดวงน้อยๆ นี้ให้

ตู้เส้าชิงนั่งเหม่อลอยอยู่บนเตียงเริ่มทบทวนความทรงจำ เขาเดิมเป็นคนยุคปัจจุบันในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด ชื่อว่าตู้เส้าชิงเช่นกัน ครั้งนี้เดิมทีตั้งใจจะไปปีนเขาหัวซานเพียงลำพังเพื่อระบายความกลัดกลุ้ม แต่กลับพลาดท่าพลัดตกหน้าผา พอลืมตาขึ้นมาอีกทีก็มาอยู่ในยุคเจินกวนปีที่สิบแห่งราชวงศ์ถังเสียแล้ว

ในชาตินี้ร่างนี้ก็มีนามว่าตู้เส้าชิง เป็นบัณฑิตยากจนในเมืองลั่วเสียเฉิง เมืองเล็กๆ ที่โอบล้อมด้วยภูเขาทั้งสี่ด้าน ห่างจากฉางอันไปทางทิศตะวันออกสองร้อยลี้ บิดามารดาเลี้ยงชีพด้วยกิจการโรงเตี๊ยมที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ตู้เส้าชิงมุ่งมั่นเล่าเรียนแต่สอบขุนนางไม่ผ่านถึงสามครั้ง จึงกลายเป็นหนอนหนังสือที่ผู้คนในเมืองต่างพากันเยาะเย้ยถากถางมาโดยตลอด

ตอนที่เขาอายุสิบห้าปี ระหว่างเดินทางกลับจากการสอบขุนนางครั้งที่สอง ได้ช่วยเหลือดรุณีน้อยนางหนึ่งที่นอนหมดสติอยู่ริมทางบนเขา นางอายุราวสิบสามสิบสี่ปี ทั้งสองผูกพันรักใคร่กันจนนานวันเข้าก็เกิดเป็นความรัก ภายใต้การรับรู้ของบิดามารดาตระกูลตู้ ทั้งคู่จึงได้กราบไหว้ฟ้าดินเป็นสามีภรรยา ต่อมาอีกสองปีก็ได้ให้กำเนิดบุตรสาวนามว่าซวนซวน ผู้เฒ่าทั้งสองของตระกูลตู้เนื่องจากชราภาพมากแล้ว จึงได้จากไปอย่างสงบในปีเดียวกัน ปัจจุบันตู้ซวนซวนบุตรสาวตัวน้อยก็มีอายุครบสามขวบปีแล้ว

ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ภรรยาที่รักใคร่กลมเกลียวกับตู้เส้าชิงมาห้าปี กลับเก็บข้าวของทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับนางแล้วจากไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งสามีและลูกน้อยไว้โดยไม่เหลือแม้แต่จดหมายสักฉบับ เรื่องนี้ทำให้ตู้เส้าชิงเสียใจจนแทบขาดใจ ไม่คิดเลยว่าคนที่รักสุดหัวใจจะทรยศหักหลัง ด้วยความตรอมใจติดต่อกันหลายวัน ในที่สุดหนอนหนังสือผู้นี้ก็คิดสั้น ชนกำแพงเพื่อจบชีวิต นี่จึงเป็นเหตุให้วิญญาณจากต่างโลกได้เข้ามาสวมรอยแทนที่

"พี่ใหญ่ เหม่ออะไรอยู่หรือ ขอรับ หรือว่าคิดถึงพี่สะใภ้อีกแล้ว ข้าดูแล้วพี่สะใภ้เป็นคนดี ไม่เหมือนสตรีตื้นเขินที่เห็นแก่ลาภยศพวกนั้น ไม่แน่ว่านางอาจจะมีความจำเป็นบางอย่างก็ได้" ตู้เส้าหมิงลูกพี่ลูกน้องเอ่ยปลอบใจ

เมื่อเอ่ยถึงภรรยาผู้นี้ ตู้เส้าชิงยิ้มขมขื่นที่มุมปาก ในความทรงจำสตรีผู้นี้เป็นยอดคนผู้รู้หนังสือแตกฉาน เชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากรุก อักษร และภาพวาด แม้นางจะไม่เคยเอ่ยถึงชาติกำเนิดของตน แต่ดูออกว่าเป็นกุลสตรีในตระกูลสูงศักดิ์ ไม่ใช่หญิงชาวบ้านป่าดอยอย่างแน่นอน ไม่ทราบนามของนาง เรียกขานนางเพียงว่าแม่นางห้ามาโดยตลอด

อีกทั้งสตรีผู้นี้ยังมีรูปโฉมงดงามล่มเมือง แม้แต่ตู้เส้าชิงที่เคยผ่านตาสาวงามในยุคปัจจุบันมามากมายยังต้องตกตะลึง พลางถอนหายใจว่าเจ้าหนอนหนังสือผู้นี้ช่างมีวาสนานัก

ทว่าการแต่งงานกับสตรีผู้นี้ ตระกูลตู้ก็ต้องทุ่มเทไปไม่น้อย ปีที่คลอดบุตรสาว นอกจากแม่นางห้าจะคลอดลำบากแล้ว ยังไปกระตุ้นโรคเก่ากำเริบ ท่านหมอบอกว่าเป็นโรคทางพันธุกรรมที่ถ่ายทอดเฉพาะสตรีไม่ถ่ายทอดสู่บุรุษ ไม่อาจรักษาให้หายขาดได้ เพื่อรักษาอาการป่วยของนาง ตระกูลตู้ถึงกับขายโรงเตี๊ยมมรดกบรรพบุรุษ ในที่สุดก็สามารถรักษาชีวิตแม่และเด็กไว้ได้อย่างปลอดภัย

แต่ผู้เฒ่าทั้งสองแห่งตระกูลตู้ที่สูญเสียมรดกบรรพบุรุษไป แม้ปากจะไม่เอ่ย แต่ในใจก็ยังคงกลัดกลุ้ม ต่อมาไม่นานก็ลาโลกไป

โรงเตี๊ยมและเรือนบรรพบุรุษถูกขายให้กับท่านผู้เฒ่าเถียนเศรษฐีประจำเมือง แต่ฝ่ายนั้นก็ยังยินดีให้ตระกูลตู้เช่าทำกิจการต่อ เพียงแค่จ่ายค่าเช่าทุกปีก็พอ ถือเป็นการอนุเคราะห์อย่างหนึ่ง สามปีผ่านไปจนเด็กน้อยค่อยๆ เติบโต จนกระทั่งเกิดเรื่องขึ้นอีกครั้งในตอนนี้

"เฮ้อ นี่มันชะตากรรมอะไรของข้ากัน ภรรยาที่ดีงามปานนั้นทำไมจู่ๆ ถึงจากไปได้ ข้าดูแล้วนางก็ไม่เหมือนคนเลวร้าย แต่ความจริงที่เกิดขึ้นมันช่างย้อนแย้งเหลือเกิน" ตู้เส้าชิงเดาะลิ้นอย่างจนปัญญา

"ท่านแม่เป็นคนดี ท่านแม่บอกว่าจะกลับมา ท่านอาเป็นคนนิสัยไม่ดี ห้ามท่านว่าท่านแม่นะ" เด็กหญิงตัวน้อยดูเหมือนจะฟังบทสนทนาของทั้งสองรู้เรื่อง จึงโต้เถียงด้วยความไม่พอใจ จากนั้นหันมามองตู้เส้าชิงด้วยดวงตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า "ท่านพ่อ พวกเราไปตามท่านแม่กลับมาได้หรือไม่เจ้าคะ"

หัวใจของตู้เส้าชิงอ่อนยวบ กอดบุตรสาวพลางพยักหน้า "ได้ ไปตามกลับมา ไปตามกลับมาให้นางกอดเจ้าทุกวัน ไม่ให้หนีไปไหนได้อีก"

ความจริงตู้เส้าชิงก็กำลังครุ่นคิดว่าสถานการณ์แบบใดที่ทำให้อีกฝ่ายต้องหนีจากไป ในเมื่อยอมทนลำบากกัดก้อนเกลือกับเขาที่ชนบทถึงห้าปี ย่อมไม่ใช่เพราะหลงใหลในลาภยศ หรือว่านางจะมีธุระต้องกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม ว่ากันตามตรงเขาก็สงสัยในตัวภรรยาสาวงามผู้นี้อยู่ไม่น้อย หรือจะเป็นอย่างที่อาสะใภ้สามว่าไว้ นางคือเทพธิดาบนสวรรค์หรือองค์หญิงบนพื้นโลกจริงๆ

"จะไปตามหาทำไมกัน คนก็จากไปแล้ว ไยต้องอาลัยอาวรณ์ สตรีในใต้หล้ามีตั้งมากมาย วันหน้าข้าจะให้แม่สื่อในเมืองมาพูดคุยเรื่องแต่งงานให้เจ้าใหม่ ตอนที่เจ้าจะแต่งงานครั้งนั้น ข้าก็ทักท้วงแล้วว่าที่มาที่ไปไม่ชัดเจนต้องรอบคอบ แต่พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ก็ยังตามใจเจ้า ปิดบังทุกคนรับนางเข้ามา แล้วตอนนี้เป็นอย่างไรเล่า"

อาสะใภ้สามเดินเข้ามาได้ยินพอดีจึงเอ่ยตำหนิ ตู้เส้าชิงเกรงว่าเด็กได้ยินจะไม่ดี จึงรีบตัดบท "ท่านอาสะใภ้สาม พอเถิด อย่าเอ่ยถึงเรื่องนั้นอีกเลย"

แม่หนูน้อยซวนซวนยิ้มรับแผ่นแป้งหยาบที่ท่านย่าสามยื่นให้ ตู้เส้าชิงมองดูแล้วอุทานในใจ แม่เจ้าโว้ย ดำปิ๊ดปี๋ขนาดนี้ นี่มันแผ่นแป้งผักป่าหรือแผ่นแป้งสาลีกันแน่

"คิกคิก แผ่นแป้งบ้านท่านย่าสามอร่อยจังเลย ซวนซวนชอบที่สุด" กัดไปหนึ่งคำ รสชาติราวกับได้กินลูกกวาดหรือเค้กที่แสนหอมหวาน ดวงตาคู่โตของเด็กหญิงยิ้มจนหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

ตู้เส้าชิงรับมาลองกัดหนึ่งคำ ถุย ถุย ถุย นอกจากจะแข็งกระด้างแล้ว เข้าปากไปยังเต็มไปด้วยกากหยาบๆ นี่มันของที่คนกินเสียที่ไหน ทำไมยังบอกว่าอร่อยอีกเล่า

"เป็นอะไร เจ้าหนุ่มนี่ยังจะมาเลือกกิน รังเกียจฝีมืออาสะใภ้หรือ บอกให้นะ อย่าได้ไม่รู้จักดีชั่ว อีกไม่กี่วัน เกรงว่าแม้แต่แผ่นแป้งนี้ก็คงจะไม่ได้กินแล้ว" อาสะใภ้สามเริ่มไม่พอใจ

"ทำไมหรือขอรับ ท่านอาสะใภ้สามท่านเปิดแผงขายแผ่นแป้งมิใช่หรือ หรือว่าจะเปลี่ยนอาชีพแล้ว" ตู้เส้าชิงถามด้วยความสงสัย อาสามของเขาเป็นพรานล่าสัตว์ อาสะใภ้สามเปิดแผงขายแผ่นแป้งหยาบเล็กๆ ในเมืองเพื่อจุนเจือครอบครัว ก็นับว่าไม่เลว เกรงว่าคงจะเกิดเรื่องขึ้นเสียแล้ว