บทที่ 27 งานเลี้ยง!

ปัง ปัง ปัง!

สปอตไลท์สว่างวาบขึ้นทีละดวง พุ่งตรงไปยังเวทีประลอง ดึงดูดสายตาของผู้ชมเบื้องล่าง

ความจอแจในห้องโถงพลันเงียบลง

ท่ามกลางสายตาของทุกคน พิธีกรในชุดสูทสีชมพูเดินขึ้นมาบนเวทีพร้อมไมโครโฟน

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่สนามประลองซิลเวอร์โกลว์ครับ"

"ผมเชื่อว่าทุกคนมารวมตัวกันที่นี่คืนนี้เพราะได้รับข่าว 'ศึกชิงจ้าวสังเวียน' ล่วงหน้า แต่ผมต้องขอชี้แจงตรงนี้ว่า คืนนี้ไม่มีศึกชิงจ้าวสังเวียนครับ!"

สิ้นเสียงของเขา ทั่วทั้งสนามก็ระเบิดความฮือฮาขึ้นทันที

"พวกซิลเวอร์โกลว์บ้าไปแล้วเหรอ? กล้าดียังไงมาหลอกพวกเรา?"

"รีบปล่อยเจียงซวนออกมา ฉันอยากดูเขาอัดกับหูโหย่ว!"

"พวกแกยังอยากทำมาหากินอยู่ไหม? วันนี้ฉันเตรียมชิปมาเป็นล้านเลยนะโว้ย!"

คำด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวตามมาไม่ขาดสาย เสียงเซ็งแซ่ดังไม่หยุดหย่อน

"โปรดใจเย็นๆ ก่อนครับแขกผู้มีเกียรติ นักสู้ที่พวกท่านรอคอยต่างอยู่ที่นี่กันครบแล้วในคืนนี้"

บนเวที รอยยิ้มของพิธีกรยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาปรบมือเบาๆ

จากมุมทั้งสี่ของเวที นักสู้สี่คนกระโดดขึ้นมา แต่ละคนถืออาวุธเย็นแตกต่างกันไป

เสียงอื้ออึงข้างล่างเริ่มซาลง ในเมื่อนักสู้ปรากฏตัวแล้ว ก็คงจะได้สู้กันแน่ แค่ยังไม่รู้ว่าซิลเวอร์โกลว์จะมาไม้ไหน

ชั่วขณะหนึ่ง สายตาทุกคู่จับจ้องกลับไปที่พิธีกรอีกครั้ง

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี เหตุผลที่เราไม่จัดศึกชิงจ้าวสังเวียนในคืนนี้ เป็นเพราะเราได้เตรียมการต่อสู้ที่ตื่นเต้นยิ่งกว่าไว้ให้แล้ว นั่นคือ... 'ศึกสัตว์อสูร'!"

น้ำเสียงของพิธีกรเต็มไปด้วยความเร่าร้อน ไม่รอให้ผู้ชมได้ทันตั้งตัว เขากดปุ่มลับบนไมโครโฟนอย่างรวดเร็ว

กึก กึก กึก!

ด้านหน้า ด้านหลัง และด้านข้างทั้งสองของเขา แผ่นพื้นขนาดสองตารางเมตรทั้งสี่แผ่นเลื่อนเปิดออก เผยให้เห็นหลุมดำมืด

กรงโลหะอัลลอยด์ค่อยๆ เลื่อนขึ้นมา แต่ละกรงแทบจะถูกอัดแน่นจนเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายรูปร่างน่าสะพรึงกลัว

"โฮก!"

สัตว์ร้ายทั้งสี่คำรามกึกก้อง กระโจนกระแทกกรงอย่างบ้าคลั่ง

ห้องโถงเงียบกริบลงทันตา ผู้ชมที่อยู่ใกล้ขอบเวทีต่างถอยร่นกรูด

ท่ามกลางวงล้อมของสัตว์ร้าย ขาของพิธีกรอ่อนยวบ ใบหน้าซีดเผือด

แต่เขายังคงฝืนเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากและกล่าวต่อไป

"แขกผู้มีเกียรติ นี่คือสัตว์อสูรจากแดนดาราที่เถราแก่เี๊ยะหามาได้ผ่านช่องทางพิเศษ"

"ศึกสัตว์อสูรในคืนนี้ นักสู้ทั้งสี่จะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรคนละหนึ่งตัว สู้จนตัวตาย ไม่มีแพ้ชนะ มีแต่รอดหรือตาย!"

"ตอนนี้พวกท่านมีเวลาหนึ่งนาที เชิญวางเดิมพันข้างนักสู้ที่ท่านชื่นชอบได้เลยครับ"

"เมื่อครบหนึ่งนาที กรงทั้งหมดจะถูกเปิดออกพร้อมกัน"

หลังอธิบายอย่างรวดเร็ว พิธีกรก็รีบตะเกียกตะกายลงจากเวทีทันที

ผู้ชมเบื้องล่างระเบิดอารมณ์ออกมาแล้ว ความหวาดกลัวก่อนหน้านี้หายวับไปจนหมดสิ้น ทุกคนดูตื่นเต้นเร้าใจ แห่กันไปที่จุดรับเดิมพันใกล้ๆ

ฝูงชนเบียดเสียดยัดเยียด โกลาหลวุ่นวายไปหมด

หลี่ชิงซานยื่นมือไปคว้าไหล่เฉาเส้าอวี่ แล้วหันหลังเดินไปทางทางออก

"โค้ชครับ 'ศึกสัตว์อสูร' กำลังจะเริ่มแล้วนะ!"

เฉาเส้าอวี่ดิ้นขลุกขลัก คิ้วขมวดด้วยความตื่นเต้นอยากรู้อยากเห็น

"ถ้าไม่อยากตาย ก็ตามฉันมา!"

น้ำเสียงของหลี่ชิงซานเย็นยะเยือก ฝ่ามือแข็งแกร่งราวกับคีมเหล็ก บีบแน่นจนสะบัดไม่หลุด

แค่ประเมินจากกลิ่นอายความดุร้ายของสัตว์อสูรทั้งสี่ แต่ละตัวไม่ด้อยไปกว่าหมาป่าพิษเลย!

นักสู้สี่คนบนเวที แม้จะอยู่ระดับกายาขั้น 4 และ 5 ซึ่งตามทฤษฎีแล้วน่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับสัตว์อสูรระดับนี้ได้

แต่การต่อสู้จริงไม่ได้คำนวณกันง่ายๆ แบบนั้น

ตอนนี้ ความตกใจและหวาดกลัวฉายชัดบนใบหน้าพวกเขา เป็นไปได้สูงว่าพวกเขาอาจไม่เคยเห็นสัตว์อสูรมาก่อนเลยด้วยซ้ำ

ไม่ใช่ครูฝึกยุทธ์ทุกคนจะเป็นเหมือนว่านเค่อซาน ที่จับสัตว์อสูรมาฝึกความกล้าให้นักเรียน

นักสู้ระดับต่ำส่วนใหญ่ในทวีปเก่า อาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นสัตว์อสูรเลยตลอดชีวิต!

หลี่ชิงซานสู้กับหมาป่าพิษมาเป็นหมื่นๆ ครั้ง เข้าใจธรรมชาติของสัตว์อสูรอย่างลึกซึ้ง

กลัวตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มสู้ ทั้งสี่คนบนเวทีไม่มีทางต้านทานสัตว์อสูรได้แน่

ที่สำคัญกว่านั้น สนามประลองไม่มีมาตรการป้องกันอะไรเลย

พอต้านไม่อยู่ สัตว์อสูรจะต้องพุ่งลงจากเวทีมาไล่ฆ่าคนอย่างแน่นอน

รปภ. รอบๆ ก็แค่คนธรรมดา ต่อให้มีปืนเลเซอร์ก็ไร้ประโยชน์

"ลูกพี่ครับ เดี๋ยวจะมีอันตรายเหรอครับ?"

เฉิงอันเป็นคนหัวไว สังเกตเห็นความกังวลของหลี่ชิงซาน แต่เขายังงงๆ อยู่

"ลูกพี่ครับ ถึงในห้องโถงนี้จะไม่มีคนใหญ่คนโต แต่ก็เป็นคนมีหน้ามีตาจากเมืองใกล้เคียงทั้งนั้น"

"ถ้าซิลเวอร์โกลว์ยังอยากทำธุรกิจต่อ พวกเขาคงไม่กล้าประมาทเรื่องความปลอดภัยหรอกมั้งครับ"

"ธุรกิจ?" หลี่ชิงซานส่ายหน้า ชำเลืองมองเฉิงอัน

"ต่อให้คืนนี้ผ่านไปได้ด้วยดี นายคิดว่าเรื่องสัตว์อสูรจะปิดกรมลาดตระเวนได้เหรอ แล้วซิลเวอร์โกลว์จะยังทำธุรกิจต่อได้อีกเหรอ?"

"เอ่อ..." เฉิงอันเพิ่งจะถึงบางอ้อ แต่แล้วความสงสัยที่ใหญ่กว่าก็ผุดขึ้นมา

ซิลเวอร์โกลว์ลงทุนลงแรงไปตั้งเยอะเพื่อหาสัตว์อสูรมา แต่จัด 'ศึกสัตว์อสูร' ได้แค่งานเดียวแล้วจบ มันจะคุ้มตรงไหน?

"ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็ตามฉันมา"

หลี่ชิงซานไม่พูดอะไรมาก หิ้วปีกเฉาเส้าอวี่แล้วเบียดฝูงชนมุ่งหน้าไปยังทางออก

เป็นเรื่องปกติที่เฉิงอันจะไม่เข้าใจ เพราะเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเบื้องหลังของโหยวชิงหยา

ถึงตอนนี้

หลี่ชิงซานแทบจะยืนยันได้แล้วว่า โหยวชิงหยาคือคนที่เล็ดลอดการจับกุมไปเมื่อสองเดือนก่อน

สาวกเทพมารน่ะบ้าคลั่งและไร้เหตุผล

'ศึกสัตว์อสูร' คืนนี้ไม่ใช่เพื่อหาเงินเลยสักนิด แต่เป็น 'พิธีกรรมสังเวย' ครั้งยิ่งใหญ่ต่างหาก!

ด้วยเหตุนี้เอง แม้สัตว์อสูรที่เขาถวิลหาจะอยู่ตรงหน้า แต่หลี่ชิงซานก็เลือกที่จะถอยโดยไม่ลังเล

วูบ!

เสียงจอแจรอบข้างดังกระหึ่มขึ้นมาทันที

"เกิดอะไรขึ้น! ยังไม่ครบนาทีเลย ทำไมเปิดกรงแล้วล่ะ?"

"คนข้างหน้าอย่าขวางทางสิวะ หลบไปเร็วๆ ฉันจะไปแทงพนัน"

...

เสียงก่นด่าดังเข้าหู ฝูงชนด้านหน้ายิ่งโกลาหลหนักกว่าเดิม

หลี่ชิงซานไม่หันกลับไปมอง มือซ้ายหิ้วเฉาเส้าอวี่ มือขวากุมด้ามมีดแน่น ดันไปข้างหน้า ราวกับเรือตัดน้ำแข็งที่พุ่งทะยานฝ่าอุปสรรค

ในที่สุด ทางข้างหน้าก็โล่ง ทั้งสามคนเบียดตัวออกมาจากฝูงชนได้สำเร็จ

หลี่ชิงซานหยุดเดิน มองไปที่ทางออกเบื้องหน้า

ประตูเหล็กถูกปิดสนิท ชายฉกรรจ์ชุดดำห้าคนยืนขวางอยู่หน้าประตู

ด้านหน้าพวกเขามีเก้าอี้ตัวหนึ่งตั้งอยู่

หญิงสาวผมบลอนด์นั่งไขว่ห้าง ถือแก้วไวน์แดงแกว่งเบาๆ

"พ่อหนุ่มรูปหล่อ ไหนว่าจะดูศึกสัตว์อสูรไง? ทำไมถึงรีบกลับนักล่ะ?"

"ช่วยไม่ได้ครับ เจ้าหนูนี่ขี้กลัวเกินไป พอเห็นสัตว์อสูรปุ๊บก็ร้องจะกลับท่าเดียว"

หลี่ชิงซานตอบด้วยรอยยิ้ม มือซ้ายวางเฉาเส้าอวี่ลง แล้วใช้นิ้วบีบต้นคอเจ้าอ้วนเบาๆ

เจ้าอ้วนสะดุ้งโหยง น้ำตาเล็ดด้วยความเจ็บปวดทันที

"นี่กลัวจนร้องไห้เลยเหรอ?"

หลี่ชิงซานแกล้งทำเป็นโมโหที่ไม่ได้ดั่งใจ ตบหัวเจ้าอ้วนไปทีหนึ่งแรงๆ

"ทีเมื่อกี้ยังทำเก่งอยากดูสัตว์อสูรอยู่เลย ตอนนี้มาร้องจะกลับ..."

เฉิงอันก้าวออกมา พูดประจบสอพลอโหยวชิงหยา

"เถราแก่เี๊ยะครับ ลูกค้าผมเขาไม่ไหวจริงๆ ขอหยวนๆ ให้หน่อยได้ไหมครับ?"

หลี่ชิงซานไม่พูดอะไรอีก ยืนดูเฉิงอันแสดงละครเงียบๆ

พอว่านเค่อซานได้รับข่าว เขาต้องส่งกรมลาดตระเวนมาทันทีแน่

บางทีกรมลาดตระเวนอาจจะกำลังมา ทางที่ดีที่สุดคือหาทางออกไปอย่างปลอดภัยตอนนี้

"หยวนอะไรกัน? ฉันเป็นคนทำมาค้าขาย จะไปขวางลูกค้าไม่ให้กลับได้ยังไง?"

โหยวชิงหยาหัวเราะคิกคัก จิบไวน์ในแก้ว

"ขอบคุณครับเถราแก่เี๊ยะ!"

เฉิงอันดีใจเนื้อเต้น มองไปด้านหลังโหยวชิงหยา

ทว่า ชายฉกรรจ์ชุดดำทั้งห้าไม่ได้ไปเปิดประตู แต่กลับล้วงมือไปที่เอวแล้วชักปืนออกมาทุกคน

"เถราแก่เี๊ยะ นี่มัน... นี่มัน..." เสียงของเฉิงอันสั่นเครือ ถอยหลังกรูดไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ต้องกลัว"

โหยวชิงหยาเม้มปากส่ายหน้าเบาๆ สายตาจับจ้องไปที่หลี่ชิงซาน แล้วชี้ไปทางเวทีประลองไกลๆ

"พ่อหนุ่มรูปหล่อ การแสดงเพิ่งจะเริ่ม พลาดไปน่าเสียดายแย่เลยนะ?"

หลี่ชิงซานหันไปมองเวที

ภายใต้แสงสปอตไลท์ นักสู้ทั้งสี่กำลังต่อสู้อย่างยากลำบาก

คนหนึ่งดูอ่อนแอกว่าเพื่อน ทำได้แค่ใช้สองมือประคองหอกยาว ตั้งรับอย่างทุลักทุเล

ตูม!

สัตว์อสูรโจมตีอีกครั้ง หอกยาวหลุดกระเด็นจากมือ กรงเล็บแหลมคมตวัดผ่านหน้าอก ควักไส้ทะลักออกมา

กลิ่นคาวเลือดกระตุ้นให้ผู้ชมฮึกเหิม หน้าแดงก่ำ ตะโกนเชียร์สุดเสียง

ทันใดนั้น

สัตว์อสูรที่เพิ่งฆ่าคนเสร็จ จู่ๆ ก็หันขวับ กระโจนลงจากเวทีพุ่งเข้าใส่ผู้ชมด้านล่าง

ขอบเวทีไม่มีเครื่องป้องกันแม้แต่นิดเดียว รปภ. รอบๆ ก็ไม่มีใครชักปืนยิง

สัตว์อสูรพุ่งเข้ากลางวงล้อมฝูงชนอย่างอิสระ กรงเล็บตวัดวูบ เลือดสาดกระจายไปทั่ว

เสียงเชียร์เงียบกริบลงทันที ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องระงมในชั่วพริบตา

นอกจากบางคนที่ยืนตะลึงจนก้าวไม่ออก ที่เหลือต่างแตกฮือหนีตายจ้าละหวั่น

บนเวที นักสู้ที่เหลืออีกสามคนสบตากัน แล้วพร้อมใจกันกระโดดหนีลงจากเวที กลมกลืนไปกับฝูงชน

สัตว์อสูรอีกสามตัวเมื่อไร้คู่ต่อสู้ ก็กระโจนลงจากเวทีพุ่งเข้าใส่ฝูงชนเช่นกัน

ไฟสปอตไลท์ดับวูบลงกะทันหัน

ในความมืดมิด เศษเนื้อและเลือดสาดกระเซ็นอย่างบ้าคลั่ง เสียงคำรามของสัตว์ร้ายประสานกับเสียงกรีดร้องของผู้คน

ไม่ไกลนัก ผู้ชมสิบกว่าคนวิ่งหนีตายมาที่ทางออก

"เปิดประตู! ฉันจะออกไป!"

"เร็วเข้า สัตว์อสูรฆ่าคนแล้ว รีบปล่อยพวกเราออกไปที"

ปัง ปัง ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหว ร่างสิบกว่าร่างล้มคว่ำหน้าทางออก

เลือดเจิ่งนองพื้น ไหลมาจนถึงปลายเท้าของหลี่ชิงซาน

"โค้ชครับ..."

เฉาเส้าอวี่กระตุกแขนเสื้อหลี่ชิงซานเบาๆ ใบหน้าอวบอูมซีดเผือด

เฉิงอันตัวสั่นเทา ขาสั่นพั่บๆ

"ไม่ต้องกลัวนะพ่อหนุ่ม ฉันทำใจทำร้ายใบหน้าหล่อๆ ของเธอไม่ลงหรอก"

โหยวชิงหยาหัวเราะคิกคักไม่หยุด แกว่งแก้วไวน์ไปมา

"มาดื่มเป็นเพื่อนฉัน รอจนกว่างานเลี้ยงนี้จะจบลงดีกว่าไหม?"

แก้วไวน์ไหวเอน ไวน์แดงไหลรินลงข้างแก้ว

หลี่ชิงซานชำเลืองมองกองเลือดที่ปลายเท้า แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มเจิดจรัส

"เอาสิครับ!"