บทที่ 14: 100,000 เหรียญดารา!

"คิดดีแล้วสินะ?"

ว่านเค่อซานมองหลี่ชิงซานที่กำลังตกอยู่ในห้วงความคิด แล้วเอ่ยเตือนสติ "เวลา 2 ปี เพียงพอให้นายฝึกฝนจนถึงขอบเขตการชำระกายาขั้นที่ 5"

"ถึงเวลานั้น ต่อให้ไม่มีทักษะการต่อสู้ เมื่อเจอกับ 'หมาป่าพิษ' นายก็ยังใช้กำลังฟันมันให้ตายได้"

"ท้ายที่สุดแล้ว ระดับพลังฝึกตนคือรากฐาน แม้แต่ในทวีปใหม่ ผู้คนก็ล้วนยกระดับพลังฝึกตนก่อน แล้วค่อยไปเจาะลึกเรื่องทักษะการต่อสู้ทีหลัง"

"ขอบคุณครับครู ผมเข้าใจแล้ว"

หลี่ชิงซานพยักหน้า ไม่ได้โต้แย้ง

คำพูดของว่านเค่อซานนั้นถูกต้อง แต่มันใช้ไม่ได้กับเขา

ด้วยความช่วยเหลือจาก 'มิติแห่งวิถียุทธ์' การฝึกฝนท่าเท้า 'ย่างก้าวลี้ลับ' จนเชี่ยวชาญนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม

และเมื่อย่างก้าวลี้ลับสำเร็จจนสามารถสังหารหมาป่าพิษได้ เขาก็จะหันมาทุ่มเทให้กับความชำนาญของเคล็ดวิชา 'ดารากวักเรียก'

ดารากวักเรียกในระดับที่ 4 จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกฝนของเขาเป็นสองเท่า

ขอบเขตการชำระกายาขั้นที่ 5 ไม่ต้องใช้เวลาถึง 2 ปีหรอก!

ว่านเค่อซานพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก เขาปัดนิ้วผ่านอุปกรณ์สื่อสาร

ข้อมือของหลี่ชิงซานสั่นสะเทือนเบาๆ

ติ๊ง!

[ยอดเงินเข้าบัญชี +100,000]

หลี่ชิงซานเบิกตากว้าง จ้องมองตัวเลขบนหน้าจอ

"นี่คือเหตุผลที่ฉันเรียกนายมาหา"

ว่านเค่อซานยกยิ้มมุมปาก พอใจกับปฏิกิริยาของหลี่ชิงซาน

"จดหมายร้องเรียนของนายเมื่อวานมีประโยชน์มาก เงิน 100,000 เหรียญดารานี่คือโบนัสของนาย"

หลี่ชิงซานเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

"ครูครับ ครูเองก็ทำงานพาร์ตไทม์ที่กรมลาดตระเวนด้วยเหรอครับ?"

รอยยิ้มของว่านเค่อซานแข็งค้าง กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกยิก

"พาร์ตไทม์บ้าบออะไรกัน! เขาเรียกว่าตำแหน่งที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ต่างหาก!"

"อ๋อ ครับ ที่ปรึกษา พอดีผมชินกับงานพาร์ตไทม์ไปหน่อย ขอโทษทีครับ" หลี่ชิงซานยิ้มแห้งๆ อย่างขออภัย

เงิน 100,000 เหรียญดารา เพียงพอสำหรับค่าน้ำยาบำรุงหนึ่งเดือนเต็ม

เขามักจะมีทัศนคติที่ดีต่อผู้มีพระคุณเสมอ

หลังจากนั้น หลี่ชิงซานก็ถามคำถามที่เขาให้ความสำคัญที่สุด

"ครูครับ ผู้หญิงผมม่วงในจดหมายคนนั้น เป็นสาวกเทพมารจริงๆ เหรอครับ?"

"ยืนยันแล้วว่าเป็นเรื่องจริง" ว่านเค่อซานพยักหน้า

ยืนยันแล้ว?

หลี่ชิงซานตกใจและร้องอุทาน "กรมลาดตระเวนจับตัวเธอไม่ได้เหรอครับ?"

ถ้าจับได้แล้ว คงไม่ใช้คำพูดแบบนี้แน่

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ว่านเค่อซานก็เอ่ยขึ้น "ตามกฎของกรมลาดตระเวน โดยหลักการแล้วฉันไม่ควรบอกนาย"

พูดจบ

เขาสังเกตเห็นว่าลูกศิษย์ที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้มีท่าทีผิดหวังเลยสักนิด กลับกัน ดวงตาของอีกฝ่ายกลับเป็นประกาย รอคอยรายละเอียดเพิ่มเติมอย่างใจจดใจจ่อ

เด็กสมัยนี้เจนจัดในสังคมขนาดนี้เชียวหรือ?

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามา ว่านเค่อซานทำได้เพียงเล่าต่อ "เดิมที จากการตรวจสอบตัวตนของผู้ตายทั้งสองคน กรมลาดตระเวนได้เฝ้าระวังถนนหลายสายที่พวกเขาไปบ่อยๆ รวมถึงถนนหลินเจียงด้วย"

"แต่หลังจากได้รับจดหมายแจ้งเบาะแสจากนาย พวกเขาก็เจาะจงตรวจสอบ 'บาร์ธารดารา' บนถนนหลินเจียงอย่างละเอียด"

"คาดไม่ถึงเลยว่า การตรวจสอบนั้นจะเจอเข้ากับปัญหาใหญ่จริงๆ"

"บาร์ธารดาราเป็นฐานที่มั่นของกลุ่มสาวก 'เทพมารมังสาโลหิต'"

"ฐานที่มั่น!"

หลี่ชิงซานสูดหายใจเข้าลึก รู้สึกหวาดเสียวขึ้นมาทันที

เขาทำงานที่บาร์ธารดารามาปีกว่า ไม่รู้ว่าเดินสวนกับสาวกเทพมารไปกี่คนแล้ว

"ก็แค่พวกเศษสวะไม่กี่ตัว จะกลัวอะไรนักหนา!" ว่านเค่อซานขมวดคิ้วอย่างไม่สบอารมณ์

"เมื่อคืน ฐานที่มั่นทั้งหมดถูกกรมลาดตระเวนกวาดล้างเรียบ จากการสอบสวนข้ามคืน เราถึงได้รู้ว่าผู้หญิงที่นายพูดถึงเป็นเพียงสาวกหน้าใหม่ และเมื่อคืนก่อนก็เป็นการทำพิธีสังเวยครั้งแรกของเธอ"

"ทางกรมสันนิษฐานว่า ผู้หญิงคนนั้นน่าจะหนีออกจากเมืองลั่วอิงไปซ่อนตัวที่อื่นแล้ว"

มาถึงตรงนี้ ว่านเค่อซานหยุดเล็กน้อยและเตือนว่า "การที่นายลาออกทันทีเมื่อวานและไม่ไปที่บาร์ ความระมัดระวังตัวแบบนั้นถือว่าดีมาก"

"แต่เพื่อความไม่ประมาท ฉันยังต้องเตือนนาย ลัทธิเทพมารมังสาโลหิตบูชาเทพมารแห่งเลือดและเนื้อ สาวกของมันมีความสามารถในการปรับเปลี่ยนรูปร่างหน้าตา ระวังคนที่จงใจเข้าหานายให้ดี"

"ขอบคุณครับครู ผมเข้าใจแล้ว"

หลี่ชิงซานไม่ได้กังวลมากนัก

ยังไงซะฐานที่มั่นก็ถูกทลายไปแล้ว ปลาซิวปลาสร้อยตัวเดียวที่เล็ดลอดไปได้คงสร้างปัญหาอะไรไม่ได้มาก

อีกอย่าง เขากับผู้หญิงคนนั้นเจอกันแค่ครั้งเดียวเมื่อคืนก่อน ไม่มีความแค้นต่อกัน เธอคงไม่ตามล่าเขาหรอก

วิธีฆ่าหมาป่าพิษก็รู้แล้ว เงินโบนัส 100,000 ก็ได้มาแล้ว

หลี่ชิงซานกล่าวลาและหันหลังเดินออกจากประตูไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เสียงของว่านเค่อซานก็ดังไล่หลังมา

"จำไว้ สมมติฐานก็คือสมมติฐาน ระดับพลังฝึกตนคือรากฐานที่แท้จริง!"

"ครับครู ผมเข้าใจแล้ว"

หลี่ชิงซานตอบรับ ก่อนที่ร่างของเขาจะหายลับไปจากประตู

"หวังว่าเธอจะเข้าใจจริงๆ นะ!"

ว่านเค่อซานถอนหายใจ แววตาซับซ้อน

หลี่ชิงซานมาที่ห้องพักครูเพื่อถามหาวิธีฆ่าหมาป่าพิษโดยเฉพาะ

แววตาที่มุ่งมั่นและดื้อรั้นนั้น ดูไม่ได้เหมือนแค่ถามผ่านๆ

เขาเคยมีลูกศิษย์คนหนึ่งที่ถามคำถามคล้ายๆ กัน แสวงหาพลังการต่อสู้ที่ข้ามระดับขั้นพลัง

และลูกศิษย์คนนั้นก็มีความเข้าใจที่เป็นเลิศ เพียงแค่เข้ามัธยมต้น เคล็ดวิชาดารากวักเรียกก็บรรลุถึงระดับที่ 3 แล้ว

ด้วยพรสวรรค์ระดับนั้น เธอน่าจะได้ไปทวีปใหม่ได้สบายๆ

แต่ในตอนนั้น ว่านเค่อซานด้วยความวู่วามชั่วขณะ ตัดสินใจให้เธออยู่ที่เมืองลั่วอิงต่อเพื่อสอนด้วยตัวเอง

เพราะเขาเคย 'เห็นโลก' มาก่อน และรู้ว่าอัจฉริยะระดับสูงในดาวมหายุทธ์เหล่านั้น ล้วนมีความสามารถในการสังหารศัตรูข้ามระดับขั้นทั้งสิ้น

ทว่า ความเป็นจริงกลับตบหน้าว่านเค่อซานอย่างจัง

ลูกศิษย์ที่เขาฟูมฟักมาอย่างดี ได้รับความสามารถในการสังหารข้ามระดับจริง

แต่ 'การข้ามระดับ' นั้นก็มีขีดจำกัด

ในบรรดานักเรียนรุ่นเดียวกันที่ทวีปใหม่ หลายคนได้ก้าวข้ามเธอไปไกลถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่แล้ว

และเพราะเหตุนี้ ลูกศิษย์คนนั้นจึงพลาดโอกาสที่จะออกจากดาวจื่ออิงเพื่อไปศึกษาต่อที่ดาวมหายุทธ์อย่างน่าเสียดาย

ครืด ครืด!

ข้อมือสั่นสะเทือน คำร้องขอวิดีโอคอลเด้งขึ้นมาบนอุปกรณ์สื่อสาร

ใบหน้าของว่านเค่อซานแข็งเกร็งเล็กน้อยเมื่อเห็นชื่อผู้เรียก

แต่เขาก็ยังกดรับสาย

หน้าจอแสงปรากฏขึ้น

หุ่นรบจักรกลสีเงินยวงปรากฏขึ้นที่ปลายสาย ลวดลายแสงพาดผ่านเกราะโลหะเป็นระยะ

ใบหน้าของหุ่นรบไม่มีการเคลื่อนไหว แต่เสียงผู้หญิงที่เย็นชาดังขึ้น "ที่ปรึกษาว่าน โบนัสของหลี่ชิงซานอนุมัติแล้วหรือยัง?"

สีหน้าของว่านเค่อซานกลับมาเป็นปกติ เขาฉีกยิ้ม "ถามอะไรแปลกๆ ไม่อย่างนั้นเธอจะโทรหาฉันทำไม?"

"ที่ปรึกษาว่าน ตามมาตรฐานของกรม ข้อมูลฐานที่มั่นระดับนี้ควรได้โบนัส 50,000 เหรียญดารา"

"อวี๋ม่าน เธอกล้ามากนะ คิดจะเอาตำแหน่งรองผู้บัญชาการกรมมากดดันฉันงั้นเรอะ? ที่ปรึกษาอะไรกัน เรียกน้าสิ!"

ว่านเค่อซานโต้กลับด้วยความหงุดหงิดและอับอาย "หลี่ชิงซานเป็นอัจฉริยะด้านวิถียุทธ์ เขามาจากศูนย์สงเคราะห์สาธารณะ แม้แต่น้ำยาบำรุงก็ไม่มีปัญญาซื้อ ฉันจะให้โบนัสเขาเพิ่มอีกหน่อยมันผิดตรงไหน?"

หลังจากปลายสายเงียบไป 2 วินาที หน้ากากของหุ่นรบก็เปิดขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าสวยงามที่มีความคล้ายคลึงกับอวี๋เหล่ยถึง 6 ส่วน

"อัจฉริยะ?"

อวี๋ม่านถามเสียงเรียบ ไม่แสดงความเห็น

ถ้าเป็นอัจฉริยะจริง ป่านนี้คงได้ไปทวีปใหม่นานแล้ว

ว่านเค่อซานเถียงไม่ออก สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ

"เมื่อกี้หลี่ชิงซานเพิ่งมาหา แล้วถามคำถามที่คล้ายกับเธอในตอนนั้นเลย"

อวี๋ม่านคือลูกศิษย์คนนั้นในอดีต

ว่านเค่อซานเองก็ไม่รู้ว่าที่เขาช่วยหลี่ชิงซาน เป็นเพราะภูมิหลังเด็กกำพร้า หรือเพราะเห็นภาพซ้อนทับของอวี๋ม่านกันแน่

บางที อาจจะเป็นเพราะทั้งสองอย่าง

ใบหน้าเย็นชาของอวี๋ม่านเปลี่ยนไปเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลงบ้าง

"น้าคะ หนูไม่เคยโทษน้าเลย ต่อให้ตอนนั้นหนูไม่ทุ่มเทกับทักษะการต่อสู้ ระดับพลังฝึกตนของหนูก็อาจจะสู้พวกนั้นไม่ได้อยู่ดี"

"อีกอย่าง ที่หนูเรียนรู้วิถียุทธ์ ก็เพื่อพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น"

"หุ่นรบก็ช่วยให้หนูบรรลุเป้าหมายได้เหมือนกัน! อย่างน้อยตอนนี้ พวกนั้นก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหนูแน่ๆ!"

"หุ่นรบ?"

ว่านเค่อซานจ้องมองหน้าจอแสง มองหุ่นรบสีเงินที่ส่องประกาย แล้วส่ายหน้า

"มันไม่เหมือนกัน ถ้าเธอได้ไปที่ดาวมหายุทธ์ เธออาจจะได้เห็นจุดสูงสุดของวิถียุทธ์แล้วก็ได้"

ว่านเค่อซานมองออกไปนอกหน้าต่าง มองไปยังท้องฟ้า ราวกับกำลังโหยหา

"นั่นคือการท่องไปในห้วงดาราด้วยกายเนื้อ ครอบครองจักรวาลด้วยพลังของตนเอง!"

"ยานรบอวกาศก็ครองจักรวาลได้เหมือนกัน!" เสียงของอวี๋ม่านกลับมาเรียบเฉยอีกครั้ง

"อีกสักพัก หนูจะพยายามคว้าโอกาสไปศึกษาต่อที่ 'ป้อมปราการดวงดาว'"

"ถ้าทุกอย่างราบรื่น พลังรบของหนูจะสูงขึ้นไปอีก ถึงตอนนั้นต่อให้เป็นพวกอัจฉริยะจากดาวมหายุทธ์ หนูก็สู้ได้"

"พลังรบอีกแล้ว!"

ว่านเค่อซานส่ายหน้าแล้วตัดสายทิ้ง

เส้นทางแห่งวิวัฒนาการยังไม่ถึงจุดสิ้นสุด ไม่มีใครมีสิทธิ์ตัดสินว่าทิศทางไหนถูกต้องที่สุด

แต่ในฐานะครูสอนวิถียุทธ์ ชาตินี้เขาซื่อสัตย์ต่อวิถียุทธ์เพียงอย่างเดียว

"หลี่ชิงซานกับอวี๋ม่านสุดท้ายก็ต่างกัน หวังว่าเขาจะฟังคำเตือนนะ!"

ว่านเค่อซานถอนหายใจ

อวี๋ม่านยังมีทางถอยเป็นหุ่นรบเพราะเธอปลุก 'พลังจิต' ได้สำเร็จ

แต่ถ้าหลี่ชิงซานเดินผิดทาง เขาจะเสียโอกาสอันน้อยนิดที่จะได้ไปทวีปใหม่ไปทันที

และสุดท้าย เขาจะทำได้แค่จมปลักอยู่ที่ทวีปเก่า กลายเป็นเพียงหนึ่งในผู้คนนับล้านที่ถูกลืมเลือน