บทที่ 9 พวกเขา... กลัวงั้นเหรอ

กลิ่นคาวของสัตว์ร้ายฉุนกึกและล้างออกยาก หลี่ชิงซานจำต้องอาบน้ำฟอกสบู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บริเวณหน้าห้องอาบน้ำเริ่มคึกคักขึ้นเมื่อนักเรียนคนอื่นๆ ทยอยกลับเข้ามาเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องพัก

ผ่านไปสักพัก เสียงผู้คนก็ค่อยๆ ซาลง

"พี่ซาน ฉันไปรอข้างนอกนะ" เสียงจ้าวหงโจวดังเข้ามา

หลี่ชิงซานขานรับ พลางดมกลิ่นตัวเองจนมั่นใจว่าไม่มีกลิ่นคาวหลงเหลือแล้ว จึงหันไปหยิบดาบสปาต้าที่พิงประตูอยู่ออกมาล้างใต้ฝักบัว

คราบเลือดและสิ่งสกปรกถูกน้ำชะล้างออกไปอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นใบดาบยาว 1.2 เมตรที่กลับมาส่องประกายโลหะแวววาวอีกครั้ง

หลี่ชิงซานลูบไล้ใบดาบ รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ก่อนหน้านี้ ว่านเค่อซานใช้มันฟันกรงโลหะอัลลอยด์จนแตกกระจายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่บนใบดาบกลับไม่มีแม้รอยขีดข่วน

"ดาบดีจริงๆ!"

อาจเป็นเพราะวัสดุที่ใช้ทำดาบ หลังจากล้างน้ำอย่างละเอียด กลิ่นคาวเลือดจึงไม่ติดค้างอยู่เลย

หลี่ชิงซานรีบเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากห้องพัก

จ้าวหงโจวยืนรออยู่หน้าประตู ในอ้อมแขนกอดฝักดาบไว้ เมื่อเห็นเขาเดินออกมาก็โยนฝักดาบให้ทันที

"พี่ซาน อาจารย์ฝากมาให้"

"โอเค ไปกินข้าวที่โรงอาหารกันเถอะ"

เมื่อเก็บดาบยาวเข้าฝักเรียบร้อย ทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

เป็นเวลาพักเที่ยง นักเรียนทั้งโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่งต่างมารวมตัวกันที่นี่ บรรยากาศจึงคึกคักจอแจ

หลังจากตักอาหารเสร็จ หลี่ชิงซานและจ้าวหงโจวก็หาโต๊ะว่างตรงมุมหนึ่งแล้วนั่งลง

"หลี่ชิงซาน? หลี่ชิงซานก็มาโรงอาหารด้วยแฮะ"

ห่างออกไปราวห้าสิบเมตร นักเรียนห้อง 7 กว่ายี่สิบคนนั่งจับจองโต๊ะหลายตัว และเจี่ยเจียงก็นั่งรวมอยู่กับพวกเขาด้วย

พอมีคนตาไวเห็นหลี่ชิงซาน สายตาทุกคู่ ยกเว้นเจี่ยเจียง ก็พุ่งเป้าไปที่เขาทันที

"ทำไมหลี่ชิงซานกับจ้าวหงโจวไปนั่งตรงมุมนั้นล่ะ?"

"นั่นสิ ทำไมไม่ไปนั่งกับกลุ่มนักเรียนยุทธศิลป์?"

ใครคนหนึ่งถามขึ้นอย่างสงสัย พลางหันไปมองอีกฝั่งของโรงอาหารที่มีโต๊ะยาวเรียงกันกว่าสิบตัว

นอกจากนักเรียนของโรงเรียนนี้อย่างเจี่ยเจียงแล้ว นักเรียนยุทธศิลป์ที่มาจากโรงเรียนอื่นต่างก็นั่งรวมกันอยู่ตรงนั้น

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือโต๊ะเล็กตรงกลางกลุ่ม มีชายหญิงคู่หนึ่งนั่งตรงข้ามกัน ราวกับดวงดาวที่ถูกรายล้อมด้วยบริวาร

"พวกเขาน่าจะเป็นระดับท็อปของห้องเรียนยุทธศิลป์ปีนี้ใช่ไหม?"

นักเรียนที่ถอดใจไม่สมัครเรียนมองด้วยสายตาอิจฉา และจงใจกระซิบถามเจี่ยเจียง

แต่เจี่ยเจียงกลับทำเป็นหูทวนลม ก้มหน้าก้มตากินข้าวของตัวเองต่อไป

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่เล่นด้วย พวกเขาก็ไม่กล้าเซ้าซี้ จึงหันกลับไปมองทางมุมห้องอีกครั้ง

"พวกนายว่า ทำไมหลี่ชิงซานต้องทำตัวแบบนี้ด้วย? ดันทุรังจะเข้าห้องเรียนยุทธศิลป์ให้ได้!"

"ที่ไหนๆ ก็มีสังคมของมัน ดูท่าตอนนี้เขาจะเข้าสังคมกับพวกเด็กห้องยุทธศิลป์ไม่ได้ซะด้วยสิ"

"ฮะๆ พวกนายรู้อะไร เขาจะบินสูงแล้ว ห้อง 7 เล็กๆ ของเราคงรั้งเขาไว้ไม่อยู่หรอก"

"เพื่อนกันน่า อย่าพูดแบบนั้นสิ ยังไงซะหลี่ชิงซานก็อยู่ห้องยุทธศิลป์ได้ไม่นานหรอก เดี๋ยวสุดท้ายก็ต้องซมซานกลับมา"

"หึๆ ไว้ตอนเขาซมซานกลับมาจากห้องยุทธศิลป์ เดี๋ยวก็รู้ซึ้งเองแหละว่า 'คำเตือนที่หวังดีมักไม่เข้าหู ยาดีมักขมปาก' มันเป็นยังไง"

เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นสลับกับคำพูดเยาะเย้ยถากถางที่ตามมาเป็นระลอก

ปัง!

จานเปล่าถูกกระแทกลงบนโต๊ะอย่างแรง ขัดจังหวะ "มหกรรมนินทา" ลงทันควัน

ทุกคนชะงักกึก หันขวับไปมองเจี่ยเจียง

"ฉันอิ่มแล้ว"

เจี่ยเจียงเช็ดปาก สายตาเย็นชากวาดมองเพื่อนร่วมชั้นปากหอยปากปูเหล่านั้น

คนพวกนี้คือคนที่ถอดใจไม่สมัครห้องเรียนยุทธศิลป์ในนาทีสุดท้าย

เป็นเพื่อนร่วมห้องกันมาสองปี เจี่ยเจียงย่อมคุ้นเคยกับนิสัยใจคอพวกเขาดี

แต่ตอนนี้ คนพวกนี้กลับดูแปลกหน้าจนน่ารังเกียจ

เขาไม่เข้าใจจริงๆ

ทั้งที่ไม่มีผลประโยชน์ขัดแย้งกัน และหลี่ชิงซานก็แค่ทำตามความฝันของตัวเอง แต่ทำไมคนนอกพวกนี้ถึงได้มีความเกลียดชังรุนแรงขนาดนี้?

เจี่ยเจียงหันไปมอง "สังคม" ของเด็กห้องยุทธศิลป์แล้วเอ่ยขึ้น:

"สองคนที่นั่งอยู่ตรงกลาง ผู้หญิงชื่ออวี้เหล่ย ผู้ชายชื่อหงเชียน ทั้งคู่บรรลุกายาระดับ 1 แล้ว"

พลังหมัดของอวี้เหล่ยอาจจะยังขาดนิดหน่อย แต่ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายรายละเอียดให้คนพวกนี้ฟัง

"กายาระดับ 1? เพิ่งเข้าห้องเรียนยุทธศิลป์ก็ถึงกายาระดับ 1 แล้วเหรอ?" ทุกคนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

แต่เจี่ยเจียงยังพูดไม่จบ

"หลี่ชิงซานเองก็อยู่กายาระดับ 1 แถมคะแนนยังสูงกว่าสองคนนั้นอีก เขาคือที่หนึ่งของนักเรียนยุทธศิลป์รุ่นนี้"

สิ้นคำพูดของเจี่ยเจียง ราวกับโยนระเบิดลงกลางวงสนทนา

ปฏิกิริยาแรกของเด็กห้อง 7 คือความไม่เชื่อ

"อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้!"

"หลี่ชิงซานเป็นแค่เด็กทุนรัฐ จะเก่งขนาดนั้นได้ไง?"

"ไม่มีทาง เจี่ยเจียง นายอย่ามาล้อเล่นน่า!"

ล้อเล่น?

เจี่ยเจียงส่ายหน้า หยิบจานเปล่าลุกขึ้นเดินหนีไป

อย่างน้อยสิ่งที่คนพวกนี้พูดมาเมื่อกี้ก็มีถูกอยู่อย่างหนึ่ง

ไม่ว่าจะไปที่ไหน มันก็มี "สังคม" ของมันจริงๆ

และเขาก็ไม่อยากอยู่ใน "สังคม" ของห้อง 7 อีกต่อไปแล้ว

มองแผ่นหลังของเจี่ยเจียงที่เดินจากไป ใครบางคนพูดขึ้นอย่างลังเล

"เจี่ยเจียง... เขาคงแค่ล้อเล่นมั้ง?"

"ไร้สาระ นายเชื่อเขาจริงๆ เหรอ?" คนพูดทำหน้าดูแคลน ชี้ไปที่มุมห้อง

"ถ้าเป็นเรื่องจริง เขาจะไปนั่งหัวโดกับจ้าวหงโจวที่มุมห้องทำไม?"

"ใช่ๆ จริงด้วย!"

คนรอบข้างพยักหน้าเห็นด้วย พลางมองไปทางกลุ่มเด็กห้องยุทธศิลป์

"พวกเด็กห้องยุทธศิลป์ไม่ได้ตาบอดนะ พวกเขาไม่มีทางเมินที่หนึ่งของรุ่นหรอก จริงไหม?"

ทันทีที่พูดจบ

พวกเขาก็สังเกตเห็นว่า จู่ๆ นักเรียนห้องยุทธศิลป์ที่กำลังกินข้าวอยู่ต่างหยุดชะงัก และมองไปทางทิศเดียวกัน

หือ?

ทุกคนหันตามไปด้วยความสงสัย

ที่มุมห้อง หลี่ชิงซานกำลังยกชามซุปขึ้นดื่ม

เด็กห้องยุทธศิลป์ทุกคนกำลังมองหลี่ชิงซาน? เป็นไปได้ยังไง?

ความคิดแล่นผ่านสมอง เด็กห้อง 7 หันกลับมามองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขาพบว่านักเรียนห้องยุทธศิลป์ที่มองไปเมื่อครู่ ต่างพากันสะดุ้ง ก้มหน้าก้มตา และรีบตักข้าวกินให้เร็วขึ้น

พวกเขา... กำลังกลัวงั้นเหรอ?

เด็กห้อง 7 เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

จังหวะนั้นเอง

ชายหญิงที่นั่งอยู่ใจกลางกลุ่มห้องยุทธศิลป์ หรือก็คืออวี้เหล่ยและหงเชียนที่เจี่ยเจียงเพิ่งเอ่ยถึง

ทั้งสองลุกขึ้นพร้อมถาดอาหาร แล้วเดินตรงดิ่งไปยังมุมห้องที่หลี่ชิงซานนั่งอยู่

"ที่เจี่ยเจียงพูด... เป็นเรื่องจริงสินะ"

โซนที่นั่งของห้อง 7 ตกอยู่ในความเงียบงันอันหนักอึ้ง

ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สุดท้ายก็พากันลุกขึ้นอย่างห่อเหี่ยวและรีบเดินออกจากโรงอาหารไป

ที่มุมห้อง อวี้เหล่ยและหงเชียนเดินมาหยุดข้างโต๊ะของหลี่ชิงซานและจ้าวหงโจว

"รังเกียจไหมถ้าพวกเราจะขอนั่งด้วย?"

"เชิญครับ"

หลี่ชิงซานยิ้ม วางชามซุป และผายมือเชิญทั้งสองให้นั่งลง

ครืด ครืด ครืด!

ทั้งสี่คนชะงัก และก้มมองข้อมือตัวเอง

อุปกรณ์สื่อสารสั่นไม่หยุด ขอบหน้าจอมีไฟสีแดงกระพริบถี่ๆ

ไม่ใช่แค่พวกเขา

ทั้งโรงอาหารเงียบกริบลงในทันที ทุกคนต่างก้มมองอุปกรณ์สื่อสารที่ข้อมือพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"ประกาศจากกรมลาดตระเวน!"

หลี่ชิงซานและคนอื่นๆ สบตากัน ไม่ได้แปลกใจมากนัก รีบเปิดข้อความขึ้นอ่าน

"เมื่อคืนที่ผ่านมา สาวกเทพมารปรากฏตัวในเมืองลั่วอิงและประกอบพิธีบูชายัญบริเวณชานเมือง ส่งผลให้มีพลเมืองเสียชีวิต 2 ราย"

"กรมลาดตระเวนได้ระบุตัวตนผู้เสียชีวิตทั้งสองรายจากการตรวจสอบดีเอ็นเอ และได้เผยแพร่รูปภาพแล้ว หากผู้ใดมีเบาะแส โปรดติดต่อกรมลาดตระเวน"

"คนร้ายยังคงลอยนวล ขอให้พลเมืองทุกคนโปรดระมัดระวังตัว"

หลังข้อความสั้นๆ ไม่กี่บรรทัด รูปถ่ายสองใบก็เด้งขึ้นมา

ใบหน้าที่เขาเพิ่งเห็นเมื่อคืนปรากฏเด่นหราบนหน้าจอแสง

"เจ้าหัวทอง?"

รูม่านตาของหลี่ชิงซานหดเกร็ง เขารีบปัดหน้าจอ เลื่อนกลับไปดูข้อความประกาศอีกครั้ง

"ผู้เสียชีวิตมีแค่ 2 ราย!"

เมื่อยืนยันจำนวนผู้เสียชีวิต แววตาของหลี่ชิงซานก็ไหววูบ

"มากันสามคน แต่มีแค่ 'เจ้าหัวทอง' สองคนที่ตาย?"

"ซี๊ด!"

ภาพผมดัดลอนยาวสีแดงม่วงแวบเข้ามาในหัว หลี่ชิงซานสูดลมหายใจเข้าลึก

โชคดีจริงๆ ที่เมื่อคืนเขาเลือกที่จะไม่วู่วาม