บทที่ 6: อาจารย์ครับ ฟันได้แค่ครั้งเดียวเหรอ

สองปีเต็มที่คอลัมน์ [มิติวิถียุทธ์] กลายเป็นสีเทาไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

การกะพริบไหวเมื่อครู่ คือความผิดปกติเพียงหนึ่งเดียวในรอบสองปีนี้

สายตาของหลี่ชิงซานลุกโชน จ้องมองผ่านแผงหน้าจอโปร่งแสงไปยังสัตว์อสูรที่นิ่งสนิทราวกับรูปปั้นตัวนั้น

หรือว่ามันจะเป็นกุญแจสำคัญในการปลดล็อก [มิติวิถียุทธ์]?

"อสูรดารา หมาป่าพิษ"

หว่านเค่อซานเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่านักเรียน เขาสอดมือผ่านลูกกรงโลหะผสมเข้าไปตบหัวสัตว์อสูรที่โผล่ออกมาเบาๆ

อาจเป็นเพราะปลอกคอเหล็กกล้าที่สวมอยู่ สัตว์อสูรจึงไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้

ดวงตาของหลายคนเป็นประกายขึ้นมา

ถ้าเป็นแบบนี้ การฟันมันสักดาบก็คงไม่ใช่เรื่องยากกระมัง?

"ตัวสัตว์อสูรเองไม่สามารถฝ่ากฎเกณฑ์ของมิติดารามาโผล่ที่ดาวเราได้หรอกนะ"

"แต่ว่า..."

หว่านเค่อซานชักมือกลับ รอยยิ้มจางหาย กลายเป็นความเคร่งขรึมและกล่าวว่า:

"พวกเศษสวะที่บูชาเทพมารอาจจะซ่อนตัวอยู่ข้างกายพวกเธอก็ได้!"

"เมื่อคืนนี้เอง สาวกเทพมารเพิ่งทำพิธีสังเวยที่เขตชานเมืองสำเร็จ"

"ลองถามใจตัวเองดู ถ้าเมื่อคืนพวกเธอไปเจอพวกมันเข้า จะกล้าแกว่งดาบใส่เศษสวะพวกนั้นไหม?"

สาวกเทพมาร?

หลี่ชิงซานละสายตาจากหมาป่าพิษ ข่มความพลุ่งพล่านในใจลง

ไม่คิดว่านอกจากจะได้เห็นสัตว์อสูรในวันนี้แล้ว ยังได้ข่าวมรณะเกี่ยวกับสาวกเทพมารอีกด้วย

สาวกเทพมารคือมนุษย์ที่ถูกดัดแปลง ทำให้พวกมันแฝงตัวได้แนบเนียนอย่างยิ่ง

อย่าว่าแต่เมืองลั่วอิงเลย ใน 107 มณฑลทั่วทวีปเก่า ข่าวคราวของพวกมันก็น้อยมาก

แต่ความขาดแคลนไม่ได้แปลว่า 'ไม่มี'

ตามบันทึกประวัติศาสตร์ ทวีปเก่าเคยมี 108 มณฑล

มณฑลที่หายสาบสูญไปนั้นถูกทำลายเพราะสาวกเทพมารสังเวยชีวิตคนทั้งเมือง จนเกิดมลภาวะเทพมารกัดกินพื้นที่ทั้งหมด

"อาจารย์หว่าน แล้วจับพวกสาวกเทพมารที่ก่อเรื่องได้หรือยังครับ?"

นักเรียนคนหนึ่งอดถามไม่ได้

ในเมื่อสาวกเทพมารอยู่ในเมืองลั่วอิงแถมยังทำพิธีสำเร็จ จะไม่ให้พวกเขากังวลได้อย่างไร?

"ถ้าจับได้ สิ่งที่ขังอยู่ในกรงตอนนี้คงไม่ใช่เจ้าหมาป่าพิษหรอก"

น้ำเสียงของหว่านเค่อซานเย็นเยียบ และเมื่อเห็นว่ายังมีนักเรียนอยากจะพูดต่อ เขาก็ตัดบททันที:

"เดี๋ยวกรมลาดตระเวนก็คงออกประกาศเรื่องสาวกเทพมาร ไปหาอ่านกันเอาเอง"

"เจ้าหมาป่าพิษนี่คือสิ่งที่ฉันเตรียมมาให้พวกเธอโดยเฉพาะในวันนี้"

"ตอนนี้ ฉันจะสอนบทเรียนแรกของวิชาการต่อสู้ให้พวกเธอ: จงแกว่งดาบ!"

หว่านเค่อซานตบลูกกรงโลหะผสมฉาดใหญ่ ดาบหัวตัดที่วางขวางอยู่บนกรงก็ดีดตัวขึ้น ด้ามดาบตกลงสู่มือเขาอย่างแม่นยำ

"ห้องเรียนยุทธศิลป์ชั้นปี 3 เป็นหลักสูตรที่สมาพันธ์กำหนด เปลี่ยนแปลงไม่ได้"

"แต่คนอย่างฉัน หว่านเค่อซาน ไม่สอนขยะ!"

หว่านเค่อซานยื่นมือขวาออกไป ถือดาบกลับหัวชี้ลงพื้น แล้วผายมือเชิญชวนนักเรียน:

"โอกาสอยู่ตรงหน้า ใครกล้าฟันมันหนึ่งดาบก็อยู่ต่อ ใครใจเสาะก็ไสหัวไปเอง"

กะไว้แล้วเชียว!

เหล่านักเรียนคาดเดาไว้แล้วจึงไม่แปลกใจเท่าไรนัก

"อาจารย์ ผมขอคนแรก!"

เหลียงหมิงอวี่ก้าวออกมาเป็นคนแรกอย่างผ่าเผย ยืดอกอย่างมั่นใจ

หงเชี่ยนเองก็เดินออกจากแถวโดยไม่พูดไม่จา

ส่วนหัวแถวสุด อวี่เล่ยยืนอยู่แถวหน้าอยู่แล้ว และเธอก็เป็นที่หนึ่งในการทดสอบครั้งก่อน จึงก้าวออกมาอย่างไม่ลังเล

ทั้งสามเดินไปที่กลางลานประลอง ยืนประจันหน้ากับหว่านเค่อซาน

บ้าจริง ช้าไปก้าวหนึ่ง!

ความคิดนี้แล่นผ่านสมองของหลายคน รวมถึงนักเรียนบางคนที่สอบได้อันดับรั้งท้ายในการทดสอบรอบก่อน

ยังไงซะ นี่ก็เป็นโอกาสโชว์ออฟที่หาได้ยาก

แถมหว่านเค่อซานก็สาธิตให้ดูแล้ว

เจ้าหมาป่าพิษในกรงขยับตัวไม่ได้เลยสักนิด จะมีอะไรน่ากลัว?

ทว่า 'นักเรียนหัวกะทิ' ทั้งสามคนก้าวออกไปแล้ว

พวกเขาทำได้เพียงระงับความอยากไว้ชั่วคราว แล้วพุ่งเป้าความสนใจไปที่หลี่ชิงซาน

จังหวะนี้แหละ ถึงเวลาที่ 'ที่หนึ่งของห้อง' จะต้องออกมาประกาศศักดาแล้ว

น่าเสียดายที่สายตาเหล่านั้นไร้ผล

หลี่ชิงซานยืนไพล่หลังจ้องมองหมาป่าพิษในกรง ไม่แสดงท่าทีว่าจะขยับเขยื้อน

สัตว์อสูรอยู่ตรงนี้ มันหนีไปไหนไม่ได้หรอก

อีกอย่าง เขาไม่คิดว่าบทเรียนแรกของหว่านเค่อซานจะเป็นแค่การให้มาฟัน 'หุ่นไม้' เล่นๆ แน่

"อาจารย์ ผมเอาด้วย!"

ใครบางคนอดรนทนไม่ไหว ยกมือขึ้นเตรียมจะก้าวออกมา

แต่เงาร่างจำนวนมากด้านหน้ากลับบดบังทางของเขาไว้

"อาจารย์ ผมไม่กลัวหรอก ให้ผมฟันก่อนเถอะ"

"อาจารย์ ส่งดาบมา ผมจะฆ่าสัตว์อสูรตัวนี้เอง"

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ กลางลานประลองถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชนที่เบียดเสียด

"ทุกคนกระตือรือร้นกันดีนี่! ดูท่าฉันจะกังวลเกินเหตุ ประเมินความกล้าของพวกเธอต่ำไปสินะ"

หว่านเค่อซานกล่าวกลั้วหัวเราะ สายตากวาดมองไปทั่วฝูงชน

ด้านหลังวงล้อม ยังมีคนยืนนิ่งอยู่ไม่กี่คน

หลี่ชิงซาน ผู้เป็น 'ที่หนึ่งของห้อง' โดดเด่นเป็นพิเศษ

จ้าวหงโจวกระแทกไหล่หลี่ชิงซานเบาๆ แล้วกระซิบ:

"พี่ซาน อาจารย์หว่านเหมือนจะอยากให้นายออกไปนะ"

"นายเข้าใจผิดแล้ว"

สีหน้าของหลี่ชิงซานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาของหว่านเค่อซานเช่นกัน

ทว่า เขาสังเกตเห็นยิ่งกว่านั้น คือหลังจากหว่านเค่อซานละสายตาไป แววตาแห่งความเสียดายก็ฉายชัดบนใบหน้านั้นแวบหนึ่ง

หลี่ชิงซานนึกถึงอารมณ์ขันอันร้ายกาจของหว่านเค่อซาน แล้วมองไปยังเหล่านักเรียนที่กระเหี้ยนกระหือรืออยู่ด้านหน้า แววตาเวทนาปรากฏขึ้นจางๆ

"ที่หนึ่งของห้อง... มีดีแค่นี้เหรอ?"

หลิวจิงหยาเดินกอดอกเชิดหน้าผ่านมา

แม้ตัวจะเตี้ยสั้น แต่เธอกลับปั้นสีหน้าดูแคลนมองคนจากมุมสูง

ปัง!

หลี่ชิงซานเตะเปรี้ยงออกไป สัมผัสที่เท้ากำลังดี

หลิวจิงหยาถลาไปข้างหน้าสองก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะล้มคะมำลงกับพื้น

"แกกล้าเตะฉัน?"

หลิวจิงหยาหันขวับกลับมา มือกุมก้น สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"แค่ประลองกันขำๆ น่ะ" หลี่ชิงซานเอ่ยเสียงเรียบ

"ในเมื่ออยู่ห้องเรียนยุทธศิลป์ด้วยกัน ถ้าเธอสนใจ วันหลังเรามาซ้อมมือกันบ่อยๆ ก็ได้นะ"

"เพื่อนนักเรียนหลิว พี่ซานไม่ได้ออกแรงจริงหรอก ไม่งั้นเธอปลิวไปนานแล้ว"

จ้าวหงโจวพูดเสียงอู้อี้ สีหน้าจริงจัง

"ที่เธอล้มเพราะเธอเทอะทะเกินไป ข้อเสนอแนะส่วนตัวของฉันนะ เธอควรไปเรียนรู้จากอวี่เล่ยบ้าง"

"พวกแกคอยดูเถอะ!"

ใบหน้าของหลิวจิงหยาแดงก่ำด้วยความโกรธ เธอกุมก้นวิ่งไปหาเหลียงหมิงอวี่ แล้วกระซิบกระซาบบางอย่างข้างหูเขา

เจ้าหลี่ชิงซานอีกแล้ว!

สีหน้าของเหลียงหมิงอวี่มืดครึ้มลง เขาชำเลืองมองหลี่ชิงซานที่อยู่หลังฝูงชนแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปพูดกับหว่านเค่อซาน:

"อาจารย์ ให้ผมเริ่มก่อนเถอะ จะได้เป็นตัวอย่างให้นักเรียนคนอื่น"

เรื่องคะแนนสอบแพ้ไปแล้ว มันเป็นเรื่องที่แก้อะไรไม่ได้

ไม่ว่าตอนนี้หลี่ชิงซานจะปอดแหกไม่กล้าออกมาจริงหรือไม่ แต่ขอแค่เขา เหลียงหมิงอวี่ ได้เป็นคนแรกที่ลงดาบ เขาก็จะกลับมาถือไพ่เหนือกว่าทันที!

"ไม่ต้องรีบ การสาธิตแบบนี้ คนเป็นอาจารย์ต้องทำให้ดูเองสิ"

รอยยิ้มของหว่านเค่อซานดูใจดียิ่งขึ้น เขากระชับด้ามดาบแน่นแล้วกล่าวว่า:

"ดูให้ดี!"

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เร็วเสียจนไม่มีใครมองทันแม้แต่เงาดาบ

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ดาบหัวตัดหยุดนิ่งอยู่ที่ลูกกรงโลหะผสม

นักเรียนทุกคนเบิกตากว้าง งุนงงไปตามๆ กัน

สาธิตฟันกรงเนี่ยนะ?

ทันใดนั้นเอง

แกรก แกรก แกรก!

ตรงจุดที่คมดาบปะทะกับลูกกรง รอยร้าวละเอียดปรากฏขึ้นและลุกลามออกไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา

กรงเหล็กทั้งสี่ด้าน รวมถึงลูกกรงด้านบน แม้กระทั่งปลอกคอเหล็กกล้าที่สวมคอหมาป่าพิษอยู่ ก็เต็มไปด้วยรอยร้าวถี่ยิบ

ปัง!

เสียงทึบหนักดังขึ้น กรงขังระเบิดแตกออก เศษโลหะปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ

ร่างของสัตว์อสูรถูกปกคลุมด้วยชั้นผงสีเงิน และจุดแสงสีแดงฉานสองจุดก็วาบขึ้นที่ส่วนหัวของมัน

หมาป่าพิษลืมตาขึ้นแล้ว

โฮก!

ปากที่อ้ากว้างพ่นลมคาวคลุ้งออกมา ปะทะเข้าใส่ใบหน้าผู้คน

เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังสนั่นหวั่นไหว

"สัตว์อสูรมันมีชีวิต!"

เหล่านักเรียนกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก วงแตกฮือหนีตายกันจ้าละหวั่น

ที่ด้านหลังฝูงชน ดวงตาของหลี่ชิงซานพลันสว่างวาบ

วินาทีที่สัตว์อสูร 'มีชีวิต' คอลัมน์ [มิติวิถียุทธ์] ก็กะพริบไหวอีกครั้ง

ณ ใจกลางลานประลอง

อวี่เล่ยและหงเชี่ยนที่อยู่ใกล้กว่า ถอยกรูดไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือด

หมาป่าพิษตอนที่ 'มีชีวิต' น่ากลัวกว่าตอนที่พวกเธอจินตนาการไว้มากนัก

และคนที่ซวยที่สุดก็คือ...

เหลียงหมิงอวี่และหลิวจิงหยาที่ยืนอยู่ติดกรงขัง

หลิวจิงหยาตาเหลือก สลบเหมือดคาที่

เหลียงหมิงอวี่ทรุดฮวบลงกับพื้น แววตาว่างเปล่าไร้สติ

เคร้ง!

ดาบหัวตัดร่วงหล่นลงบนพื้นตรงหน้าเขา พร้อมกับเสียงอันอ่อนโยนของหว่านเค่อซานที่ดังขึ้น

"ครูสาธิตเสร็จแล้ว ตาเธอแล้วนะ"

"ผม?"

เหลียงหมิงอวี่ค่อยๆ ได้สติกลับมา ริมฝีปากสั่นระริก

เขามองดาบที่พื้น มือขวาสั่นเทาพยายามยกขึ้น แต่กลับไม่กล้ายื่นออกไปหยิบมัน

ทันใดนั้น

ท่อนขาสองข้างก็ก้าวเข้ามาในครรลองสายตา หยุดลงข้างดาบเล่มนั้น

หลี่ชิงซานก้มตัวลงหยิบดาบ สายตาลุกโชนจ้องเขม็งไปที่อสูรหมาป่าพิษ เขาเลียริมฝีปากแล้วเอ่ยถามขึ้นว่า:

"อาจารย์ครับ ผมฟันได้แค่ครั้งเดียวเหรอ?"