บทที่ 14 - ขึ้นเวทีประลอง

༺༻

กฎของการแข่งขันในตระกูลนั้นง่าย อิงตามความแข็งแกร่งของฐานการบ่มเพาะ

ผู้เล่นคนแรกในสนามจะต้องเป็นลูกของปรมาจารย์ขั้นที่หนึ่ง ผู้ตัดสินจะริเริ่มเรียกชื่อ หลังจากเรียกแล้ว เด็กจะถูกทดสอบแล้วต่อสู้กับเด็กคนอื่นๆ ในระดับเดียวกัน

จนกว่าลูกของชั้นหนึ่งจะเปรียบเทียบกัน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของชั้นหนึ่งจะต่อสู้กับชั้นสอง หากศิษย์แพ้ ก็จะเข้าสู่รอบต่อไป ซึ่งเป็นการแข่งขันระหว่างศิษย์ทั้งสองของขอบเขต

แล้วก็ต่อไปเรื่อยๆ

ภายใต้เสียงอันสูงส่งของผู้ตัดสิน เด็กในตระกูลทีละคนถูกเรียกขึ้นศาล

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา การต่อสู้ระหว่างศิษย์ห้าชั้นของขอบเขตมนุษย์ได้เริ่มขึ้นแล้ว

แม้ว่าเด็กที่อยู่ต่ำกว่าระดับที่ห้าของขอบเขตมนุษย์จะมีจำนวนมากที่สุด แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็อยู่ในระดับต่ำ และการต่อสู้ก็จบลงในไม่ช้า

อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันเหล่านี้ มีเด็กสองสามคนของระดับที่สี่ของขอบเขตมนุษย์ ซึ่งกระโดดข้ามและเอาชนะระดับที่ห้าของขอบเขตมนุษย์ได้ การต่อสู้เกิดขึ้นบ่อยครั้งจนผู้ชมหลายคนปรบมือให้

สำหรับเซียวอี้ในกลุ่มผู้ชม ดูเกมผ่านไปหลายสิบเกม เขาก็เกือบจะหลับไป

สำหรับเขา อดีตราชาแห่งโลกนักฆ่า การต่อสู้ของเด็กน้อยเหล่านี้มีคุณค่าทางโภชนาการ และทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง คุณมาเล่นสบายๆ เหมือนเด็กเล่นบ้าน น่าเบื่อมาก

แม้ว่านักรบในโลกนี้จะมีระบบการฝึกฝนที่สมบูรณ์และพลังปราณที่แท้จริงของพวกเขาก็แข็งแกร่งมาก แต่ประสบการณ์การต่อสู้ก็แย่จริงๆ และการเคลื่อนไหวก็เรียบง่ายเกินไป ซึ่งมองไม่เห็นจริงๆ

ขณะที่เขากำลังจะหลับจริงๆ ทันใดนั้นก็มีเสียงดังมาจากสนามแข่งขัน

ภายใต้เสียงดัง เด็กในตระกูลคนหนึ่งก็บินออกจากเวทีการแข่งขันโดยตรง อาเจียนเป็นเลือด และเป็นลมไป

"หืม?" เซียวอี้ขมวดคิ้วและมองไปที่เวที

"พละกำลังมหาศาล หมัดเดียวเอาชนะนักรบในขอบเขตเดียวกันได้ เซียวซิงหยาง จิตวิญญาณยุทธ์สีส้ม วัวไฟป่า ทรงพลังจริงๆ" เหล่าชนเผ่าในกลุ่มผู้ชมอุทาน

เซียวซิงหยาง บุตรชายของผู้อาวุโสเก้า เป็นอัจฉริยะตัวเล็กๆ ที่มีชื่อเสียงในตระกูลเซียว ปีนี้เขาอายุเพียง 15 ปีและเป็นนักรบห้าชั้นในโลกแล้ว

ในบรรดาลูกหลานห้าเท่าของขอบเขตมนุษย์ เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

"เซียวซิงหยางชนะการต่อสู้ครั้งนี้" ผู้ตัดสินประกาศผล

เซียวซิงหยางยกมือขึ้นอย่างมีชัยและเหลือบมองไปรอบๆ เวทีศิลปะการต่อสู้ ราวกับว่าเขากำลังเพลิดเพลินกับสายตาที่ร้อนแรงของผู้คน

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อสายตาของซานกวาดไปทั่วร่างของเซียวอี้ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความดูถูก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการยั่วยุ และเขาก็ยืดหางออกไปโดยไม่มีร่องรอยและแกว่งไปทางเซียวอี้

"เจ้านี่เป็นศัตรูกับข้า" เซียวอี้สับสนเล็กน้อย

.....

ครู่ต่อมา การแข่งขันรอบต่อไปก็เริ่มขึ้น คราวนี้เป็นการต่อสู้ระหว่างหกชั้นของขอบเขตสามัญ

ระดับที่หกของขอบเขตมนุษย์เป็นตัวแทนของกลุ่มเด็กที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลเซียวในปัจจุบัน และในขณะเดียวกันก็เป็นเด็กที่ห่วงใยและมีแนวโน้มมากที่สุดในหมู่ประชาชน

เมื่อเทียบกับการต่อสู้ครั้งก่อน การต่อสู้ครั้งต่อไปนั้นน่าจับตามองและสำคัญกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ท้ายที่สุดแล้ว การแข่งขันของตระกูลปีนี้ใกล้เคียงกับการเปิดถ้ำเมฆาสีม่วงทุกๆ สามปี

แม้ว่าลูกหลานของระดับที่หกของขอบเขตมนุษย์จะสามารถเข้าสู่ถ้ำเมฆาสีม่วงได้อย่างแน่นอน แต่การจัดอันดับของพวกเขาก็กำหนดตำแหน่งของพวกเขาในถ้ำเมฆาสีม่วงเช่นกัน

ว่ากันว่าถ้ำเมฆาสีม่วงเป็นสถานที่ล้ำค่าสำหรับการบ่มเพาะ ยิ่งตำแหน่งลึกเท่าไหร่ ความเร็วในการบ่มเพาะก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น ในการต่อสู้ครั้งต่อไป เด็กๆ เหล่านี้จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะได้อันดับที่ดีขึ้น โดยธรรมชาติแล้ว การแข่งขันของพวกเขาจะน่าตื่นเต้นและเข้มข้นยิ่งขึ้น

"เซียวจื่อมู่และเซียวจวง ขึ้นเวทีเพื่อทดสอบ" ผู้ตัดสินเรียก

ชายหนุ่มสองคน อายุประมาณ 17 ปี กระโดดขึ้นไปบนเวทีแข่งขัน

ผู้ตัดสินเหลือบมองพวกเขา พยักหน้าอย่างพึงพอใจ และกล่าวว่า "อืม ใช่ พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับที่หกของขอบเขตสามัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซียวจื่อมู่ เจ้าควรจะสามารถทะลวงสู่ระดับที่เจ็ดของขอบเขตสามัญได้ในครึ่งปี ดีมาก"

หลังจากได้รับการทดสอบ ทั้งสองก็เริ่มการแข่งขัน

ในทันที ทั้งสองคนก็ใช้วิชาศิลปะการต่อสู้ของตน

จิตวิญญาณยุทธ์ของเซียวจื่อมู่คือไม้เท้าหมุนไฟระดับส้ม และจิตวิญญาณยุทธ์ของเซียวจวงคือกระทิงแดงตาสีแดงระดับส้ม

การต่อสู้ระหว่างทั้งสองเกิดขึ้นบ่อยกว่าเมื่อก่อนจริงๆ ภายใต้ไม้กระบองของเซียวจื่อมู่ วงกลมของไม้กระบองที่หมุนด้วยเปลวไฟก็ส่งประกายไฟไปยังเวทีศิลปะการต่อสู้ในทันที

เซียวจวงระเบิดออกด้วยหมัด และหมัดที่ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟที่ร้อนแรง พร้อมด้วยแรงกระแทกและพลังระเบิดอันยิ่งใหญ่ ก็เขย่าพื้นจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

พูดตามตรง ในสายตาของเซียวอี้ การต่อสู้ของพวกเขายังคงไร้เดียงสา อย่างน้อย หากคุณอยู่ในขอบเขตเดียวกันและใช้วิญญาณยุทธ์เดียวกัน คุณจะสามารถระเบิดพลังการต่อสู้ได้มากกว่าพวกเขาหลายเท่า

ในแง่ของประสบการณ์การต่อสู้และทักษะการต่อสู้ เซียวอี้แข็งแกร่งเกินไป

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว ชายสองคนนี้เล่นกันอย่างเข้มข้นและสนุกสนานมาก และเซียวอี้ก็พูดถูกที่ดูการแสดง

ขณะที่เขากำลังดูอย่างเพลิดเพลิน ไหล่ของเขาก็ถูกตบอย่างแรง

"หืม?" เซียวอี้ตอบสนองตามเงื่อนไข ก้าวหนึ่ง แล้วหลุดออกจากมือของชายคนนั้นด้วยก้าวที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

ใคร? ด้วยสัญชาตญาณที่เฉียบแหลมของข้า ข้าไม่สามารถแม้แต่จะสังเกตเห็นเขาเดินอยู่ข้างหลังข้ารึ?

เมื่อเซียวอี้หันกลับมา เขาก็ตระหนักว่าคนคนนั้นคือผู้อาวุโสสาม และเขาก็โล่งใจทันที

นี่คือนักรบแห่งขอบเขตเซียนกำเนิดรึ เขาสามารถรวมลมหายใจของเขาได้อย่างเงียบเชียบ ก้าวเดินของเขาเบา แต่ก็มั่นคงดั่งภูเขาไท่ ซึ่งเทียบได้กับความแข็งแกร่งสูงสุดของเขาเมื่อเขาอยู่บนโลก

มีข่าวลือว่านักรบเซียนกำเนิดมีพลังการต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"อี้เอ๋อร์ มานี่" ผู้อาวุโสสามกระซิบและดึงเซียวอี้ไปที่มุม

"มีอะไรผิดปกติรึ?" เซียวอี้ถาม

"อี้เอ๋อร์ เจ้าเคยเห็นการต่อสู้ในระดับที่หกของขอบเขตมนุษย์แล้ว" เซียวจ้งหยูพูดอย่างจริงจัง "ด้วยพละกำลังของเจ้า การขึ้นไปแข่งขันกับพวกเขาก็ไม่ต่างจากการส่งเจ้าไปตาย"

"ผู้อาวุโสสามหมายความว่าอย่างไร?" เซียวอี้ถาม

"ยกเลิกการแข่งขันครั้งนี้" เซียวจ้งกล่าวอย่างเคร่งขรึม

เซียวจ้งถอนหายใจ คิ้วของเขาเต็มไปด้วยความรักอันลึกซึ้งที่มีต่อเซียวอี้ และกล่าวว่า "อี้เอ๋อร์ ไม่ต้องกังวล แม้ว่าเจ้าจะไม่เข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้ ผู้อาวุโสห้าก็จะไม่ช่วยเจ้า ตำแหน่งนายน้อยยังคงอยู่ จากถ้ำเมฆาสีม่วง โควต้าการฝึกฝนยังคงมอบให้เจ้า"

"โอ้?" เซียวอี้รู้สึกงงงวยมาก

เซียวจ้งยิ้มและพูดด้วยความรัก "อย่างที่เจ้าเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ"

"แต่...."

"ไม่ต้องกังวล" เซียวจ้งขัดจังหวะ "ผู้อาวุโสสี่และผู้อาวุโสหกแสดงความเต็มใจที่จะสนับสนุนเจ้า บวกกับข้า การตัดสินใจของผู้อาวุโสสามคนของเรา พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงผู้อาวุโสห้าคนเดียวได้"

"ผู้อาวุโสสามคน ข้าไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น" เซียวอี้ยิ้มอย่างขมขื่น แน่นอนว่า เขาเข้าใจว่าผู้อาวุโสสามคนใช้มโนธรรมของพวกเขาด้วยความขมขื่น เพียงเพราะพวกเขากลัวว่าพวกเขาจะตกอยู่ในอันตรายในการแข่งขัน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสสี่และหกยินดีที่จะสนับสนุนตัวเอง ข้าเกรงว่าผู้อาวุโสสามคนก็ต้องจ่ายราคาไปมากเช่นกัน ไม่น่าแปลกใจที่ผู้อาวุโสสามคนไม่เคยเห็นเขามาหาเขาในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ปรากฏว่าเขาแอบเตรียมการเรื่องนี้อยู่

อย่างไรก็ตาม เซียวอี้มั่นใจว่าจะรับมือกับการแข่งขันครั้งนี้ได้

"ผู้อาวุโสสามคน ข้ายังมีนัดพนันกับเซียวรั่วหานอยู่ ข้าต้องไปแข่งขันครั้งนี้" เซียวอี้กล่าวอย่างจริงจัง

เซียวจ้งปฏิเสธทันที "ไม่ได้ ปล่อยให้เขาผ่านการเดิมพันไปเถอะ ข้าไม่สามารถเฝ้าดูเจ้าเจ็บปวดและเสี่ยงอันตรายได้"

เซียวจ้งกล่าวต่อ "เท่าที่ข้ารู้ เซียวรั่วหานได้กดดันลูกหลานในตระกูลหลายคนแล้ว เมื่อเจ้าเล่น เด็กเหล่านั้นจะฆ่าเจ้า"

"มือตายรึ?" เซียวอี้ยิ้มอย่างเย็นชาและกล่าวว่า "พอดีเลย งั้นข้าก็ไม่ต้องสุภาพกับพวกเขา"

เซียวจ้งพูดอย่างโกรธเคือง "เจ้ายังไม่สุภาพกับคนอื่น และเจ้าก็สบายดีถ้าคนอื่นไม่ทำความสะอาด อี้เอ๋อร์ผู้เชื่อฟัง เจ้าไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ได้"

"ไม่ต้องกังวล ผู้อาวุโสสามคน" เซียวอี้ยิ้มอย่างมั่นใจและกล่าวว่า "ลูกหลานของตระกูลเซียว เจ้าควรจะทำตัวให้ถูกต้องเมื่อประสบปัญหา และไม่กลัวอันตราย ชายชาตรี จะขี้ขลาด พูดอะไรไม่เข้าเรื่อง ละโมบชีวิตและกลัวตายได้อย่างไร? ตอนข้ายังเด็ก พ่อของข้าก็สอนข้าแบบเดียวกัน"

"อืม ประมุขตระกูล..." เซียวจ้งพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง

เซียวอี้เหลือบมองเวทีศิลปะการต่อสู้อย่างแผ่วเบา และกล่าวอย่างจริงจัง "ข้อตกลงระหว่างลูกผู้ชายนั้นสำคัญมาก หากข้าไม่สามารถต่อสู้ได้ มันจะไร้ประโยชน์มากและถูกดูถูก"

ผู้อาวุโสสามเซียวจ้งตกตะลึง หลายปีก่อน ตระกูลเซียวประสบกับวิกฤต ในตอนนั้น พ่อของเซียวอี้ ประมุขตระกูล ก็เด็ดเดี่ยวเช่นนั้น โดยไม่มีการถอยหนี และอยู่ตามลำพัง ร่างกายต่อต้านศัตรูทั้งหมด

จนกระทั่งสิ้นสุดรอบศิลปะการต่อสู้บนเวทีศิลปะการต่อสู้ เซียวจ้งก็ยังคงตกตะลึง ระลึกถึงวันที่งดงามของการติดตามประมุขตระกูล

ในตอนนี้ เซียวอี้ได้ริเริ่มเดินไปที่เวทีการแข่งขันและกระโดดขึ้นไปแล้ว

"เซียวอี้?" ผู้ตัดสินตกตะลึง ประหลาดใจเล็กน้อย

ในความประทับใจ เซียวอี้ไม่เคยเข้าร่วมการแข่งขันของตระกูลเลย เพราะพละกำลังขั้นแรกของขอบเขตมนุษย์ของเซียวอี้ ซึ่งอยู่ที่ด้านล่างของหนึ่งหมื่นปี และจิตวิญญาณยุทธ์ที่สูญเปล่า ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์คนใด

แต่เขาก็นึกขึ้นได้อย่างรวดเร็วว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อน เซียวอี้และเซียวรั่วหานพนันกัน

ด้วยการปรากฏตัวของเซียวอี้ ผู้คนข้างล่างก็เริ่มส่งเสียงดังทันที

"เซียวอี้กล้าที่จะเล่นจริงๆ"

"เขากำลังจะต่อสู้ในรอบสุดท้ายของศิษย์ระดับที่หกของขอบเขตสามัญ นี่มันต่างจากการหาที่ตายตรงไหน?"

"เจ้าบ้านั่นเป็นเพียงขอบเขตมนุษย์และหนักหน่วง และมันก็ท่วมท้นจริงๆ ที่จะพยายามต่อสู้กับเด็กชั้นนำในครอบครัว"

"ตามข้ามา เป็นการดีกว่าที่จะยกเลิกตำแหน่งนายน้อยของเขา สำหรับการแข่งขันหรืออะไรก็ตาม มันเสียเวลาเปล่า"

การสนทนาของชนเผ่าเกือบทั้งหมดเป็นการดูถูกและเยาะเย้ย และผู้คนจำนวนมากรู้สึกว่าพวกเขากำลังเสียเวลา และพวกเขาไม่มีความปรารถนาที่จะดูการต่อสู้ด้วยซ้ำ

เซียวอี้ คนไร้ค่า ความอัปยศของตระกูลเซียว เกือบจะกลายเป็นฉันทามติของทุกคนในตระกูลเซียวทั้งหมด

"แน่นอนว่า เจ้าขยะน้อยมาตายด้วยตัวเอง" ผู้อาวุโสห้าและคนอื่นๆ ยิ้มอย่างบูดบึ้ง

"เซียวอี้ พนันกับข้า วันนี้ข้าจะล้มเจ้าให้สิ้นซาก" หัวใจของเซียวรั่วหานที่มีต่อเซียวอี้นั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

"เซียวอี้ ลงไปเถอะ พวกเราไม่สนใจที่จะต่อสู้กับเจ้า" ศิษย์หกชั้นของขอบเขตมนุษย์ที่ได้รับการจัดอันดับแล้วกล่าวอย่างดูถูก ด้วยความรังเกียจที่คิ้วของพวกเขา

ดูเหมือนว่าสำหรับศิษย์ชั้นยอดของพวกเขา การแข่งขันกับเซียวอี้จะเป็นเรื่องน่าอับอายแม้ว่าพวกเขาจะชนะก็ตาม

ผู้อ่อนแอเป็นขยะในสายตาของผู้แข็งแกร่งเสมอ และเป็นตัวตลกในปากของพวกเขา

เซียวอี้ทำหูทวนลมกับเสียงหัวเราะ ความไม่อดทน ปล่อยให้เขาก้าวลงจากตำแหน่ง ยืนอยู่คนเดียวบนเวทีศิลปะการต่อสู้ ด้วยสายตาที่เย็นชาและหยิ่งผยอง เหลือบมองผู้คนในเผ่า และในที่สุดก็จับจ้องไปที่ลูกหลานของระดับที่หกของขอบเขตมนุษย์

"พวกเจ้า ใครกล้าขึ้นเวทีสู้!" เซียวอี้ตะโกน จิตวิญญาณการต่อสู้ของเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ดั่งราชันย์ผู้หยิ่งผยอง มองดูใบหน้าที่น่าเกลียดด้วยความดูถูก

༺༻