บทที่ 13 - การประลองของตระกูล

༺༻

วันรุ่งขึ้น แสงแดดอันอบอุ่นในยามเช้าส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้อง

แสงอันเจิดจ้าส่องกระทบใบหน้าหล่อเหลาของเด็กหนุ่มขี้เกียจที่โต๊ะ ให้ความรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน

แต่ใครจะรู้เล่าว่า ภายใต้รูปลักษณ์ที่เกียจคร้านนี้ ซ่อนหัวใจที่แข็งแกร่งเพียงใด ภายใต้ใบหน้าที่หล่อเหลาและสง่างามของชายหนุ่มผู้นี้ ซ่อนจิตวิญญาณที่ดื้อรั้นเอาไว้

"หืม?" เซียวอี้ตื่นขึ้นเล็กน้อย รู้สึกถึงแสงแดดอันอบอุ่นบนร่างกาย

เมื่อคืนนี้ อีอีนอนอยู่บนเตียงขณะที่เขานอนพักผ่อนบนโต๊ะอย่างสบายๆ

อีอีก็มีห้องข้างๆ เช่นกัน แต่มันเป็นห้องสำหรับคนรับใช้ และมันสบายกว่าห้องของเซียวอี้น้อยกว่ามาก นางบาดเจ็บ เซียวอี้ย่อมไม่ยอมให้นางนอนในห้องข้างๆ

เมื่อเซียวอี้ตื่นขึ้น เขาพบว่าโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเช้า

อาหารไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก แต่น่าดึงดูดใจมาก

ข้าวต้มขาวชามหนึ่ง แต่ข้นและพอดี เม็ดข้าวและน้ำผสมผสานกันอย่างลงตัว และหน้าข้าวต้มมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ซึ่งต้องนุ่มและอร่อยแน่

ซาลาเปาสองสามลูก แต่ก็นึ่งได้นุ่มและพอดี และพื้นผิวสีขาวก็มีไอน้ำร้อนออกมา ซึ่งช่วยเพิ่มความอยากอาหารอย่างมาก

"นายน้อย ท่านตื่นแล้ว" อีอีเพิ่งเดินเข้ามา ยังคงถือบะหมี่หมูสับสองชาม

"ทำไมเจ้าตื่นเช้าจัง?" ในดวงตาของเซียวอี้มีแววตำหนิเล็กน้อย

เมื่อคืนอีอีนอนหลับสนิท แต่ก็ยังจำได้ว่าต้องดูแลเซียวอี้ ดังนั้นเช้านี้นางจึงตื่นแต่เช้าและเตรียมอาหารเช้าก่อนที่เซียวอี้จะตื่น

อีอีได้ยินว่าในน้ำเสียงตำหนิของเซียวอี้มีความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง และนางก็แลบลิ้นออกมาโดยไม่พูดอะไร หันกลับไปตบชามน้ำให้เซียวอี้

เซียวอี้รู้จักนิสัยของอีอีและประพฤติตัวดีเสมอ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พูดอะไรมาก หลังจากล้างหน้าคร่าวๆ ข้าพเจ้าก็รับประทานอาหารเช้า

ต้องบอกว่าฝีมือการทำอาหารของอีอีนั้นดีมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ แต่ในมือของนางกลับกลายเป็นเรื่องมหัศจรรย์และอร่อยมาก

ยิ่งไปกว่านั้น แม้อาหารจะไม่อุดมสมบูรณ์ แต่ก็มีคุณค่าทางโภชนาการที่สมดุล

"หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จแล้ว ข้าจะกินยาสองเม็ดนี้" เซียวอี้วางยาสองเม็ดบนเคาน์เตอร์ขณะที่กินข้าวต้ม

ยาเม็ดหนึ่งสำหรับเสริมสร้างร่างกาย ยาเม็ดหนึ่งสำหรับบำรุงปราณ

ยาสองชนิดนี้มีผลบางอย่างต่อนักรบ แต่ก็ไม่ได้ยอดเยี่ยม ตรงกันข้าม กลับมีผลอย่างมากต่อคนทั่วไป

ยาเม็ดเสริมกำลัง ตามชื่อเลย คือทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้น

ยาบำรุงปราณ บำรุงปราณและลดความอ่อนแอ

อีอีกินไม่อิ่มมาหลายปีและไม่สามารถสวมเสื้อผ้าให้อบอุ่นได้ ทำให้ร่างกายของนางอ่อนแอมาก

และยาสองชนิดนี้จะเป็นเหมือนยาบำรุงที่ดี รักษาอาการป่วยของนาง

"นี่...นี่คือยาเม็ด" อีอีจำสองสิ่งนี้ได้ในทันที แล้วก็รีบปฏิเสธ "นายน้อย ท่านเป็นนักรบ ท่านต้องการยาเม็ดมากกว่า"

"อ้าปาก" เซียวอี้พูดเพียงคำเดียวอย่างเฉยเมย

"เอ๊ะ?" อีอีตกตะลึง

ขณะที่นางตกตะลึง เซียวอี้ก็ยัดยาเม็ดเข้าปากนาง

ครู่ต่อมา เห็นได้ชัดว่าใบหน้าที่ซีดเซียวของอีอีกลายเป็นสีชมพูเล็กน้อย และทั้งตัวดูมีพลังงานมากขึ้น

"อืม ไม่เลว มันจะได้ผล" เซียวอี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เซียวอี้ก็เริ่มฝึกฝนในวันนี้

...

เวลาผ่านไปราวกับม้าขาวที่วิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนผู้คนไม่สามารถตระหนักได้ว่ามันวิ่งเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

ชาร์จเต็มครึ่งเดือน แล้วมันจะผ่านไปในพริบตา

วันนี้เป็นหนึ่งในวันที่สำคัญที่สุดสำหรับตระกูลเซียว การเปิดถ้ำเมฆาสีม่วงทุกๆ สามปีและการแข่งขันประจำปีของตระกูลจะจัดขึ้นในวันนี้

ในวันสำคัญเช่นนี้ สมาชิกทุกคนในตระกูลเซียวหยุดทำงาน รวมตัวกันในตระกูล และรอคอยโอกาสอันยิ่งใหญ่

ความสำคัญของการแข่งขันในครอบครัวคือการตรวจสอบสถานการณ์การบ่มเพาะของลูกหลานในครอบครัวในช่วงปีที่ผ่านมาเพื่อดูว่าพวกเขาได้ฝึกฝนอย่างจริงจังหรือไม่

ในการแข่งขัน หากคุณได้อันดับที่ดีขึ้น คุณจะได้รับรางวัลมากมายจากครอบครัว

นักรบรุ่นเก่าของตระกูลก็ให้ความสนใจเป็นพิเศษในเรื่องนี้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว คนรุ่นใหม่เกี่ยวข้องกับมรดกในอนาคตของครอบครัวและจะส่งผลกระทบต่อความรุ่งเรืองและความเสื่อมของตระกูลเซียวในอีกหลายสิบปีข้างหน้า

.....

ในห้อง เซียวอี้ตื่นจากการทำสมาธิ มีแสงอันน่าหลงใหลในดวงตาของเขา

ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน น่าเสียดายที่ฐานการบ่มเพาะไม่ทะลวง ยังคงเป็นเพียงระดับที่ห้าของขอบเขตมนุษย์ และยังคงมีระยะทางสั้นๆ จากระดับที่หกของขอบเขตมนุษย์

รอยยิ้มที่มั่นใจก็ผุดขึ้นมาจากมุมปากของเขาทันที ดูเหมือนว่านอกจากฐานการบ่มเพาะของเขาเองแล้ว เขายังมีความมั่นใจอื่น ๆ และมีความมั่นใจเพียงพอที่จะรับมือกับการแข่งขันของตระกูลในวันนี้

"นายน้อย อาหารเช้าพร้อมแล้ว" ทันใดนั้น ร่างที่สง่างามก็ค่อยๆ เดินเข้ามาในห้อง เคลื่อนไหวเบาๆ ทำให้ผู้คนเพลิดเพลินเจริญใจ

ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของหญิงสาวและผิวของไป่เจ๋อช่างน่าหลงใหลอย่างยิ่ง และนางก็ไม่สามารถละสายตาได้

คนที่มาคืออีอี

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือหลังจากกลืนยาเม็ดเสริมกำลังและยาเม็ดบำรุงปราณทุกวันเป็นเวลาครึ่งเดือน ร่างกายของอีอีก็ไม่อ่อนแออีกต่อไปและสวยงามขึ้น

อีอีสวยในตอนแรก แต่เขาถูกทุบตีและดุด่าตลอดทั้งปีและขาดสารอาหาร ซึ่งทำให้ผู้คนเข้าใจผิดว่าน่าเกลียด

"สวย สวยมาก" เซียวอี้อดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ "แม้แต่ดาราใหญ่ที่สวยงามในชาติก่อน ข้าเกรงว่าพวกเขาจะต้องละอายใจต่อหน้าอีอี"

เมื่อเซียวอี้เพิ่งข้ามโลกนี้มา แค่มองข้างหลังของอีอี เขาก็รู้สึกแล้วว่านี่คือความงามที่ไม่มีใครเทียบได้

แม้ว่าข้าพเจ้าจะเห็นใบหน้าด้านหน้าว่านางเป็นเด็กสาวที่มีใบหน้าสีเหลืองและผิวบาง แต่ด้วยประสบการณ์นับไม่ถ้วนของเซียวอี้เย่ว์ นางยังเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าอีอีเป็นความงามประเภทที่เกิดมาพร้อมกับความงามและไม่สามารถยอมแพ้ได้

แน่นอนว่า หลังจากพักฟื้นมาระยะหนึ่ง อีอีในปัจจุบันก็สวยงามอย่างแท้จริง

หากอีอีสวมชุดที่งดงาม นางจะต้องเป็นสาวงามคลาสสิกที่มีชีวิต และนางยังเป็นประเทศที่ตระการตาอีกด้วย

"นายน้อย...ท่านมองอะไรอยู่?" อีอีหน้าแดงเมื่อรู้สึกถึงสายตาที่ร้อนแรงของเซียวอี้

"ไม่มีอะไร" เซียวอี้ยิ้ม ดึงสายตากลับมา และกล่าวว่า "วันนี้เป็นวันแข่งขันของตระกูล เจ้าอยากจะไปดูความตื่นเต้นกับข้าไหม?"

อีอีส่ายหน้าอย่างเชื่อฟังและกล่าวว่า "ไม่เจ้าค่ะ นายน้อย ข้าอยากจะรอท่านที่บ้าน"

"ก็ได้ แล้วแต่เจ้า" เซียวอี้ส่ายหน้าแล้วจากไป

ด้านหลัง อีอี้มองดูแผ่นหลังที่จากไปของเซียวอี้อย่างจริงจัง ในความเป็นจริง นางก็อยากจะเห็นความตื่นเต้นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นางรู้ว่าเซียวอี้กำลังจะไปแข่งขันศิลปะการต่อสู้ และนางจะเหนื่อยมากหลังจากกลับมา นางต้องการเตรียมอาหารที่บ้านเพื่อให้เซียวอี้สามารถกินอาหารร้อนและอร่อยได้ทันทีที่นางกลับมาเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้า

.....

เมื่อเขามาถึงสนามแข่งขันของตระกูล เซียวอี้พบว่าที่นี่มีผู้คนจำนวนมากอยู่แล้ว และฝูงชนก็หนาแน่น อย่างน้อยก็หลายพันคน

ในฐานะหนึ่งในสามตระกูลใหญ่ในเมืองเมฆาสีม่วง ตระกูลเซียวเป็นตระกูลใหญ่จริงๆ

"ดูนั่นสิ ขยะของเซียวอี้..."

"หึหึ เจ้าขยะนั่นกล้าปรากฏตัวจริงๆ"

เกือบจะในวินาทีที่เซียวอี้ปรากฏตัว ลูกหลานในตระกูลหลายคนก็เริ่มชี้ให้ดูแล้ว ในสายตาของพวกเขามีทั้งความดูถูก ความรังเกียจ และร่องรอยของความสงสาร

ใช่ น่าสงสาร

การเดิมพันระหว่างเซียวอี้และเซียวรั่วหานได้แพร่กระจายไปทั่วตระกูลเซียวแล้ว

ในสายตาของลูกหลานในตระกูลเหล่านี้ หากพวกเขากล้าที่จะเดิมพันกับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในรุ่นน้องของตระกูลเซียว เซียวอี้จะต้องจบลงอย่างน่าสังเวชอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสในตระกูลบางคนมองเซียวอี้ด้วยความขบขันและผิดหวัง

"ก่อนที่ประมุขตระกูลจะหายตัวไป แต่เป็นอัจฉริยะที่เจิดจ้าที่สุดในตระกูล ทำไมเขาถึงให้กำเนิดบุตรชายที่ไร้ประสิทธิภาพเช่นนี้?"

"เฮ้ ประมุขตระกูลแห่งปีเป็นบุคคลที่มีพรสวรรค์ที่สุดในเผ่าทั้งหมด และเขาก็ฉลาดและกล้าหาญ น่าเสียดายที่สายเลือดเพียงคนเดียวของเขาเป็นฝี"

หลายคนกำลังส่ายหน้าและถอนหายใจ

ในตอนนี้ ในระยะไกล ผู้อาวุโสห้า ผู้อาวุโสเจ็ด ผู้อาวุโสแปด และปลัดบางคนที่นำโดยพวกเขาทั้งหมดแสดงสายตาที่ชั่วร้าย

"เจ้าขยะน้อย หลังจากวันนี้ เจ้าจะถูกลบออกจากตระกูลเซียว"

"เจ้าบ้าคนนี้ทำให้เขาหยิ่งผยองเมื่อครึ่งเดือนก่อน หึ วันนี้เขารู้สึกดีขึ้นแล้ว"

ทั้งสามพูดคุยกันด้วยเสียงต่ำ

อีกด้านหนึ่ง เซียวอี้รู้สึกได้อย่างเฉียบแหลม เห็นได้ชัดว่ารู้สึกถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรเหล่านี้ และมองดูมันทันที

ผู้อาวุโสห้าและคนอื่นๆ ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว และดึงสายตากลับมาทันที

"หึ" เซียวอี้เย้ยหยัน "กลุ่มคนร้าย อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ วันหนึ่ง เจ้าจะไม่มีวันประสบความสำเร็จ"

หากเป็นเซียวอี้ ซึ่งเป็นคนโง่ในอดีต ย่อมมองไม่เห็นสถานการณ์อย่างชัดเจน

แต่ตอนนี้เซียวอี้สามารถมองเห็นเจตนาของผู้อาวุโสห้าได้อย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่า เขามีความปรารถนาในตำแหน่งประมุขตระกูลเซียวมานานแล้ว และต้องการจะยึดอำนาจของตระกูลเซียว และเขา นายน้อยในนาม ก็เป็นอุปสรรคที่ขัดขวางไม่ให้เขายึดอำนาจ

นี่คือเหตุผลที่เซียวรั่วหานผลักเซียวอี้ลงจากหน้าผา

นอกจากนี้ เซียวอี้ไม่ได้ตายโดยบังเอิญ แต่เขาไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีใดในการเอาชนะผู้อาวุโสเจ็ดและแปดโดยจงใจเพื่อลบตำแหน่งนายน้อยของเซียวอี้

เมื่อนายน้อยหายตัวไปจากตระกูลเซียว เขาก็สามารถแนะนำนายน้อยคนใหม่ได้อย่างสมเหตุสมผล

และคนรุ่นใหม่ของตระกูลเซียวทั้งหมดมีคุณสมบัติที่จะเป็นนายน้อยคนใหม่ นั่นคือเซียวรั่วหาน

หากกลยุทธ์ของเขาประสบความสำเร็จ และเซียวรั่วหานมีอำนาจ ผู้อาวุโสสาม รักษาการประมุขตระกูล จะค่อยๆ หลบเลี่ยงอำนาจ ในเวลานั้น ตระกูลเซียวทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อาวุโสห้า

ผู้อาวุโสสามเซียวจ้งเป็นคนรักและชอบธรรม แต่เขาค่อนข้างหัวโบราณ และไม่สามารถเปรียบเทียบกับผู้อาวุโสห้าที่แก่และเจ้าเล่ห์ได้

แน่นอนว่า เซียวอี้ในปัจจุบันจะไม่มีวันยอมให้พวกเขาประสบความสำเร็จ

ในตอนนี้ มีเสียงตะโกนดังมาจากเวทีการแข่งขัน "การแข่งขันของตระกูลกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

นี่คือปลัดในตระกูล นักรบแปดเท่าในวันมะรืนนี้ ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินของการแข่งขันครั้งนี้

༺༻