บทที่ 23

บทที่ 23 - อาหารศักดิ์สิทธิ์

༺༻

ก่อนอื่น วริตราต้องหาวิธีเสริมความแข็งแกร่งให้ 'นิฮิล-อานิมา' เพื่อจุดประสงค์ในการเพิ่มความแข็งแกร่งให้เหล่าภูตวิญญาณ ดูเหมือนนี่จะเป็นขีดจำกัดในปัจจุบันของมัน แม้ว่าหลังจากได้โฮสต์ มันจะเริ่มฟื้นตัวแล้ว แต่ความเร็วก็ไม่ได้มากนัก วริตราจึงมีหลายสิ่งที่ต้องทำในตอนนี้

แม้แต่การทำให้ 'ขวานแห่งความโกลาหล' แข็งแกร่งขึ้น ก็ยังต้องให้เขากลับไปที่เขาวงกต อีกเรื่องที่สำคัญสุดๆ คือการได้รับสายเลือดและกายาแห่งมังกร—มันจะนำผลประโยชน์มากมายมาให้เขาแน่นอน

และทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับว่าแผนแรกของเขาจะสำเร็จหรือไม่

ขณะที่คุยกับยาสมินในใจ วริตราก็เดินเข้าไปในห้องแม่ แต่เธอไม่อยู่ในขณะนั้น เขาจึงเริ่มมองไปรอบๆ ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นหนังสือหลายเล่มบนชั้นวาง

ห้องของเขาเองค่อนข้างเรียบง่าย ดูเหมือนแม้แต่ที่นี่ พวกเขาก็ได้รับการปฏิบัติแบ่งตามความสามารถ ตอนนี้พอมาดูดีๆ ห้องนี้ดูดีกว่าในทุกด้าน—แม้แต่ฟูกก็ยังนุ่มกว่ามาก

'งั้นแม่ได้รับความสามารถที่ดีกว่าจริงๆ เหรอ? สงสัยจังว่าความสามารถของแม่คืออะไร เกี่ยวกับอาหารจริงๆ เหรอ?' วริตราสงสัย

แต่เขาไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนักในตอนนี้ ถ้าแม่ไม่บอกเขา ก็คงมีเหตุผลเบื้องหลัง ถึงจะอยากรู้หน่อยๆ แต่เขารู้ว่าเมื่อถึงเวลาจำเป็น เธอจะบอกเขาเอง

เขาเดินไปที่ชั้นวาง หยิบหนังสือชื่อ 'ภาษาโบราณ' ออกมาและเริ่มอ่าน ความสามารถในการทำความเข้าใจของเขาดีผิดปกติมาตลอดด้วยเหตุผลบางอย่าง

...

ประตูเปิดออก และวาเนสซ่าเดินเข้ามาพร้อมจานที่เต็มไปด้วยอาหารและแก้วนม หลังจากเข้ามา เธอเห็นว่าวริตรากำลังอ่านหนังสืออยู่

"มากินข้าวกันเถอะ แม่ทำเมนูที่ลูกชอบ ดีต่อสุขภาพและอร่อยด้วยนะ" เธอพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง นานแล้วที่เธอไม่ได้ทำอาหารให้เขา

วริตราเก็บหนังสือเข้าชั้นและเดินไปนั่งที่เก้าอี้ วาเนสซ่าวางจานและแก้วลงบนโต๊ะตรงหน้าเขา

"อืม หอมน่ากินจังครับ" เขาสูดดมกลิ่นอาหารและรู้สึกราวกับจิตวิญญาณได้รับการชำระล้าง หลังจากกินเนื้อปีศาจขมๆ มาหลายเดือน แค่กลิ่นอาหารนี้ก็พอที่จะทำให้น้ำลายสอแล้ว

"ลองชิมดูสิ" วาเนสซ่ายิ้ม เธอยืนอยู่ข้างๆ รอให้เขาชิม แต่แอบซ่อนความประหม่าไว้ในแววตาโดยที่ลูกชายไม่เห็น เธอหวังว่าเขาคงไม่จับได้ว่ามีอะไรแปลกๆ ในอาหาร

วริตรามองดูอาหารทุกจานเงียบๆ ก่อน ทำให้แม่ของเขายิ่งกระวนกระวายและประหม่ากว่าเดิม ในจานมีสตูว์ผัก ข้าว ขนมปังก้อนรูปร่างแปลกตาแต่น่ากินซึ่งน่าจะเป็นของเฉพาะโลกนี้ และสุดท้ายก็มีซุปบางอย่าง

แล้วก็มีนมมอุ่นๆ หนึ่งแก้ว

โชคดีที่เธอไม่ได้ใส่เนื้อสัตว์ลงไป นั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่วริตราอยากกินในตอนนี้—จริงๆ นะ

ใช่ ไม่มีทางที่เขาจะอิ่มกับอาหารมื้อเล็กๆ แค่นี้—มันแค่กินเอารสชาติ แต่หลังมื้ออาหาร เขาคงต้องพึ่งคลังเนื้อปีศาจของเขาอยู่ดี แม้เขาจะไม่อยากยอมรับ แต่ร่างกายของเขาก็เริ่มโหยหามันแล้ว

ทั้งหน้าตาและกลิ่นช่างยอดเยี่ยม วริตราแทบจะถูกอาหารสะกดจิต เขารู้ว่าฝีมือทำอาหารของแม่อร่อย แต่มื้อนี้ดูเหมือนจะอยู่อีกระดับหนึ่ง

เมื่ออดใจไม่ไหวอีกต่อไป เขาหยิบช้อนตักข้าวพูนๆ เขานำมันมาจ่อที่ริมฝีปากแต่ก็ชะงักก่อนจะเอาเข้าปาก จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองแม่

วาเนสซ่าตื่นตระหนกสุดขีดในเวลานี้ แต่ด้วยประสบการณ์หลายปีในการรับมือกับสถานการณ์ตึงเครียด เธอยังคงรักษาสีหน้าสงบนิ่งไว้ได้ ในขณะที่ในหัวแทบจะระเบิด

'ยะ-อย่าบอกนะว่าเขารู้ว่าฉันใส่อะไรลงไปในอาหาร'

"แม่ครับ ไม่กินเหรอ?" วริตราถาม

"อ๋อ—กินสิ แม่จะกิน ตรวจสอบอาหารก่อนสิแล้วบอกแม่ว่ารสชาติเป็นไงบ้าง ไม่ได้ทำมาตั้งนานแล้ว" วาเนสซ่ารีบตอบ เธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาดมาก แม้แต่วริตราก็จับความผันผวนในอารมณ์ของเธอไม่ได้ แถมเขาก็ไม่ได้ระวังตัวกับเธอด้วย

"เข้าใจแล้วครับ งั้นผมจะลองชิมดูนะ" วริตรายิ้มและพยักหน้า เขาไม่เสียเวลา ยัดข้าวเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ ดวงตาเบิกกว้างเมื่อต่อมรับรสระเบิดความอร่อยออกมา

โดยที่ยังไม่ได้วิจารณ์อะไร วริตราลิ้มรสทุกอย่างในจานด้วยความกระตือรือร้น บอกตามตรง นี่เป็นอาหารที่อร่อยที่สุดที่เขาเคยกินมาในชีวิตเลยทีเดียว

ขณะที่วาเนสซ่ามองเขากินอาหารที่เธอเติม 'ของเหลวพิเศษ' ลงไป แม้แต่เธอก็ไม่อาจซ่อนอารมณ์ได้อีกต่อไป ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับมะเขือเทศ เธอรีบหันหลังและเริ่มเอามือสั่นๆ ถูผนังด้วยเหตุผลบางอย่าง พยายามปัดฝุ่นในจินตนาการออก

"อืม แม่ครับ มันสมบูรณ์แบบมาก ฝีมือแม่ดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? นี่มันสุดย—" คำพูดของวริตราหยุดชะงักกะทันหัน และเขาจ้องมองข้อความที่เด้งขึ้นมาตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

+++

[+ได้รับ EXP]

[+ได้รับ EXP]

+++

วริตรา: "..."

ค่าประสบการณ์พวกนี้มาจากอาหารที่เขาเพิ่งกลืนลงไปแน่นอน แม้จำนวนจะน้อยนิดจนแทบไม่มีผลกับความแข็งแกร่งปัจจุบันของเขา แต่มันก็น่าตกใจอยู่ดี

นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด วริตราสัมผัสได้ด้วยว่าถึงเขาจะไม่ได้ใช้สกิล 'ควบคุมธุลี' แต่สกิลนั้นก็ได้รับ EXP จำนวนเล็กน้อยด้วยเช่นกัน แม้มันจะน้อยมากก็ตาม

ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นเข้ามาในหัวทันที

'อ้อ จริงสิ แม่บอกว่าความสามารถที่ได้รับมันเกี่ยวกับอาหาร งั้นแม่ก็พูดจริงเหรอ? อาหารที่แม่ทำสามารถให้ EXP และยังเพิ่ม EXP สกิลได้ด้วย? มิน่าล่ะแม่ถึงได้รับการปฏิบัติที่ดีขนาดนี้ สกิลของแม่ดีมาก—เพียงแต่แม่ยังแค่เลเวล 1' วริตราครุ่นคิดเงียบๆ สองสามวินาที ถ้าเลเวลแม่สูงกว่านี้ EXP ที่ได้รับคงจะสูงกว่านี้แน่นอน

"แม่ครับ นี่คือความสามารถของแม่เหรอ? อาหารนี้ให้ค่าประสบการณ์ผมจริงๆ ด้วย ไม่ใช่แค่อร่อยแต่ยังเพิ่มความแข็งแกร่ง..." วริตราเอ่ยชมอาหารและสกิลของวาเนสซ่า แต่คนเป็นแม่กลับรู้สึกหน้าร้อนผ่าว เธอรู้สึกเขินอายและละอายใจเหลือเกิน

โดยไม่หันกลับมา เธอพูดว่า "ใช่จ้ะ นั่นแหละความสามารถของแม่ งั้นกินเยอะๆ นะ ในอนาคต พอแม่เลเวลเพิ่ม ลูกจะสามารถอัพเลเวลได้ง่ายๆ โดยไม่มีอันตราย"

วริตรารู้ว่าเธอเป็นห่วงเขามาก เขาสัมผัสได้ถึงความรักในอาหาร แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ความรักนั้นช่างใกล้ชิดและเร่าร้อนมากด้วยเช่นกัน

จากนั้นเขาก็เริ่มกินอาหารต่อขณะที่ข้อความเด้งขึ้นมาหน้าสายตาเรื่อยๆ ความสามารถของเธอพิเศษจริงๆ

ยาสมิน: "..."

วิญญาณมังกรในร่างเขาสังเกตเหตุการณ์ทั้งหมดเงียบๆ อย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยประสาทสัมผัสของนาง ไม่มีอะไรซ่อนเร้นจากสายตานางได้ นางไม่เพียงรู้เรื่องสายเลือดและกายาของวาเนสซ่า แต่ยังรู้ด้วยว่าทำไมอาหารนี้ถึงพิเศษขนาดนั้น

༺༻