บทที่ 25 - ปลายทางที่ไม่อาจเลี่ยง
บทที่ 25 - ปลายทางที่ไม่อาจเลี่ยง
༺༻
“มีดสั้นและพลังภายในเป็นของท่าน”
‘!?’
ดวงตาขององครักษ์กัมสั่นระริกเมื่อได้ยินคำพูดของมู่จิงอวิ๋น
มีดสั้นที่ฝังอยู่กลางอกของเขา
พลังภายในที่บรรจุอยู่ในมีดสั้นเป็นของเขาเองรึ?
ถ้าเช่นนั้น เจ้าเด็กนี่ได้บังคับเอาพลังภายในของเขาไปใช้ประโยชน์งั้นหรือ?
‘......เป็นไปไม่ได้’
พลังภายในมีคุณสมบัติเฉพาะของตนเอง
แม้ว่าคนหนึ่งจะรับพลังภายในของผู้อื่น ซึ่งถูกแปรเปลี่ยนโดยสำนักและนิกายต่างๆ มันก็แทบจะเป็นพิษ
แม้ว่าพลังภายในจะถูกถ่ายทอดระหว่างอาจารย์และศิษย์ในสำนักเดียวกัน ก็ไม่มีทางที่จะนำไปใช้ได้โดยตรงโดยไม่ผ่านการขัดเกลาให้เป็นของตนเองผ่านเทคนิคการหายใจ
กระนั้น เขากลับใช้มัน?
‘ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าเด็กนี่คืออะไรกันแน่?’
เขาไม่ใช่พลเรือนธรรมดาอย่างแน่นอน
องครักษ์กัมคิดว่าเขาสามารถควบคุมเขาได้เนื่องจากเขาเป็นนักโทษประหารและไม่ใช่นักรบ
อย่างไรก็ตาม นั่นคือการคำนวณที่ผิดพลาด
เจ้าเด็กนี่มีความสามารถแปลกๆ ที่เขาไม่รู้
เขายังควบคุมสิ่งประหลาดได้อีกด้วย
‘ความผิดพลาด’
มันผิดที่นำเจ้าเด็กนี่มาที่นี่
ช่างโง่เขลาที่คิดว่าเขาสามารถควบคุมได้เนื่องจากเขาไม่ได้เรียนวรยุทธ์
แง่มุมที่น่ากลัวอย่างแท้จริงของเจ้าเด็กนี่อาจจะเป็นจุดนั้นเอง
การใช้สิ่งประหลาดเพื่อดึงดูดสายตาของเขา จากนั้นก็ขว้างมีดสั้นที่บรรจุพลังภายในที่ดูดซับมาเพื่อสร้างบาดแผลฉกรรจ์—เขามีจิตใจที่ไม่ธรรมดาที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้
“ฮู่...... ฮู่......”
องครักษ์กัมแทบจะไม่สามารถหายใจได้
เป็นการยากที่จะหายใจโดยมีมีดสั้นติดอยู่ที่อก
อุณหภูมิร่างกายของเขากำลังลดลง โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่อก
ตำแหน่งนั้นอันตรายเกินไป
ทันทีที่เขาดึงมันออก เลือดอาจจะไหลมากขึ้น ทำให้ยากที่จะรอดชีวิต
–ซึก!
องครักษ์กัมเงยหน้าขึ้นและจ้องมองมู่จิงอวิ๋น
ไม่ว่าจะอย่างไร เขากับเจ้าเด็กนี่ก็ไม่สามารถไปด้วยกันได้
พวกเขาต้องจัดการเรื่องนี้ให้ได้
แม้ว่าเขาจะอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน โดยมีมีดสั้นติดอยู่ระหว่างซี่โครงและต้นขา การเคลื่อนไหวก็คงจะยากสำหรับเจ้าเด็กนี่เช่นกัน......
‘!?’
องครักษ์กัมขมวดคิ้ว
มีดสั้นที่เจ้าเด็กนี่ขว้างไปคือเล่มที่ติดอยู่ที่ต้นขาของเขาเอง
อย่างไรก็ตาม ทำไมเลือดถึงไหลน้อยขนาดนั้น?
ในตำแหน่งนั้น ไม่เพียงแต่บริเวณต้นขา แต่แม้แต่กางเกงด้านล่างก็ควรจะเปียกโชกไปด้วยเลือดแล้ว
กระนั้น นอกจากบริเวณนั้น ดูเหมือนว่าเลือดจะไม่ไหล
‘ไม่มีทางที่เขาจะควบคุมการไหลของเลือดหรือจุดฝังเข็มได้’
เขาไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน
ถ้าเช่นนั้น มันคืออะไร?
องครักษ์กัมที่กำลังจ้องมองมู่จิงอวิ๋นราวกับมองดูปีศาจ กัดริมฝีปาก
เขาไม่รู้เลยว่าทำไมเขาถึงต้องมาเป็นศัตรูกับเจ้าเด็กประหลาดเช่นนี้
อย่างไรก็ตาม เขายังมีอาวุธลับอยู่
เขาไม่ได้งดเว้นการให้มันเพื่อช่วงเวลานี้หรอกหรือ?
“.......เจ้า..... ลืมเรื่อง...... ยาพิษไปแล้วรึ......”
นั่นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากยาพิษ
เขาได้ป้อนยาพิษให้เขาล่วงหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้เขาทำอะไรตามอำเภอใจหรือพยายามหลบหนีหากเขาหลุดพ้นจากการควบคุม
เมื่อได้ยินคำพูดขององครักษ์กัม มู่จิงอวิ๋นก็เอ่ยปาก
“อา? ยาพิษ?”
“ถูกต้อง”
“ข้าลืมไปแล้ว”
“ฮ่า”
องครักษ์กัมตะลึงกับคำพูดของมู่จิงอวิ๋น
เขาลืมได้อย่างไรว่าชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย?
ไม่ว่าเขาจะคิดอะไรอยู่ มันก็ไม่สำคัญ
เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์นั่นไม่น่าจะลืมเรื่องนั้นได้
“ฮ่า..... ฮ่า..... มาทำข้อตกลงกัน”
“ข้อตกลง?”
“หยุดสู้กันแบบนี้แล้วมอบคัมภีร์ลับมาซะ แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป”
“ปล่อยข้าไป?”
“นั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องการหรอกหรือ? การอยู่ที่นี่ก็เป็นเพียงชีวิตปลอมๆ และเจ้าจะต้องแบกรับความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงได้ทุกเมื่อ”
มู่จิงอวิ๋นพยักหน้ากับคำพูดเหล่านี้
“ก็ จริง”
“.......ดังนั้น ข้าจะให้วิธีการทำยาถอนพิษและเงินจำนวนหนึ่งแก่เจ้า หมอที่ดีๆ น่าจะทำได้ และด้วยเงิน เจ้าก็สามารถเริ่มต้นใหม่ได้ ไอแค่ก แค่ก”
ขณะที่คำพูดของเขายาวขึ้น เสียงขององครักษ์กัมก็แหบแห้ง
หากเขาไม่ได้รับการรักษาฉุกเฉินและฝึกหายใจในไม่ช้า มันก็จะกลายเป็นอันตราย
การทนด้วยพลังภายในมีขีดจำกัด
“เลือกซะ การสู้กันแบบนี้จะทำร้ายทั้งสองฝ่ายอยู่ดี”
“นั่นก็มีส่วนจริงอยู่บ้าง”
มู่จิงอวิ๋นแสดงท่าทีเชิงบวก
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของมู่จิงอวิ๋น องครักษ์กัมก็พยายามจะถอนหายใจอย่างโล่งอก
หลังจากดับไฟที่เร่งด่วนแล้ว ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะกำจัดเขาในภายหลัง
สำหรับตอนนี้ เขาต้องทำให้เจ้าเด็กนี่มั่นใจ
“ข้าจะให้ยาแก้พิษก่อน เราแต่ละคนจะได้รับการรักษา...... ไอแค่ก......”
ในขณะนั้น องครักษ์กัมก็ไอ
เป็นการไอที่ปนเลือด
เนื่องจากเขาได้รับบาดเจ็บ มันก็อาจจะเกิดขึ้นได้ แต่ที่นี่ องครักษ์กัมรู้สึกไม่สบายใจ
‘เลือด.......’
มีกลิ่นเหม็นมาจากเลือด
ด้วยความตกใจ องครักษ์กัมพยายามจะเปิดอกเสื้อ
อย่างไรก็ตาม มือของเขาสั่นอย่างรุนแรง ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
‘ทำไมมือของข้า.....’
–ตุ้บ!
นั่นไม่ใช่จุดสิ้นสุด
ไม่นาน ขาขององครักษ์กัมก็หมดแรง และเขาก็ล้มลงคุกเข่าข้างหนึ่งบนพื้น
จากนั้น
“อ้วก!”
องครักษ์กัมอาเจียนเป็นเลือดสีดำหนึ่งกำมือ
เขาพยายามจะป้องกันอกและอวัยวะด้วยพลังภายใน แต่มีบางอย่างกำลังแพร่กระจายไปยังอวัยวะภายในของเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดความเสียหาย
‘เป็นไปได้หรือไม่?’
ดวงตาขององครักษ์กัมเบิกกว้าง
อาการเหล่านี้เป็นพิษอย่างไม่ต้องสงสัย
มีบางอย่างแปลกไป
เจ้าเด็กนี่ไม่ได้ใช้พิษ แล้วทำไมเขาถึงถูกพิษ?
ขณะที่เขากำลังงุนงง มู่จิงอวิ๋นก็โซเซและค่อยๆ เข้าใกล้เขาที่กำลังทุกข์ทรมาน
“ฟู่ การมีมีดสั้นติดอยู่ที่นี่มันเจ็บปวดทีเดียว”
“เจ้า...... ทำ...... อะไร?”
“อา ข้าลืมบอกอะไรบางอย่างไปก่อนหน้านี้”
“อะไร?”
“ข้าให้เลือดของข้าแก่ท่านด้วย นอกจากมีดสั้นและพลังภายใน”
“เลือด?”
“ใช่ ไม่มีเวลาพอที่จะเช็ดเลือดออกจากมีดสั้นที่ติดอยู่ที่ต้นขาของข้าแล้วมอบให้ท่าน แม้ว่ามันจะจงใจก็ตาม”
“เจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน......”
มู่จิงอวิ๋นหัวเราะเบาๆ และพูดกับองครักษ์กัมที่สับสน
“แน่นอน ท่านคงไม่เข้าใจ ข้าบอกแต่กับองครักษ์โกชานเท่านั้น”
“โกชาน?”
“ใช่ มันไม่มีอะไรพิเศษ มันเป็นเพียงแค่ว่าตั้งแต่ข้ากินสมุนไพรพิษมามากตั้งแต่เด็ก เลือดของข้าก็มีคุณสมบัติเป็นพิษ”
‘!?’
องครักษ์กัมตะลึงกับคำพูดเหล่านี้
เลือดพิษ? นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน?
ถ้าเช่นนั้น เจ้าเด็กนี่กำลังบอกว่าเขาเหมือนกับผู้ใช้พิษของตระกูลถังแห่งเสฉวนงั้นหรือ?
‘เจ้าสารเลวนี่ มัน......ฮ่า!’
มันไร้สาระ
เจ้าสารเลวนี่ซ่อนอะไรไว้มากแค่ไหนกัน?
อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ
เขาต้องใช้พลังภายในของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้พิษแพร่กระจาย ไม่ใช่แค่บริเวณอกของเขา
เขาไม่รู้ว่ามันเป็นพิษชนิดใด แต่มันรุนแรงมากจนรู้สึกแสบร้อน
“ไอแค่ก ไอแค่ก.......”
“มันเจ็บปวดใช่ไหม?”
“เจ้า...... เจ้าคิดว่า...... เจ้าจะปลอดภัยรึ......”
“หญ้าพิษ, หมาก, โชวู, มังกรโลภ......”
‘!?’
ดวงตาขององครักษ์กัมสั่นอย่างรุนแรงกับสมุนไพรที่ออกมาจากปากของมู่จิงอวิ๋น
พวกมันทั้งหมดเป็นส่วนผสมที่ใช้ในยาพิษ
“พืชพิษ, เห็ดพิษ, ผักชีพิษ”
“เจ้า..... เจ้า..... ได้อย่างไร?”
“ก็ ข้าสามารถบอกได้คร่าวๆ ว่ามันคืออะไรเพียงแค่แตะลิ้นเบาๆ ไม่ใช่หรือ?”
เขาสามารถบอกได้โดยการชิมรึ?
ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าเด็กนี่คืออะไรกันแน่?
มู่จิงอวิ๋นเข้าใกล้องครักษ์กัมที่ตะลึง งอเข่าลง และสบตากับเขา กล่าวว่า
“จริงๆ แล้ว ข้าไม่ต้องการยาถอนพิษหรืออะไรทั้งนั้น”
“เจ้า...... หลอก...... ข้า...... ไอแค่ก ไอแค่ก...... เพื่อเล่นกับข้ารึ?”
ในการตอบคำถามนั้น มู่จิงอวิ๋นก็เอียงศีรษะเล็กน้อยและจ้องมองใบหน้าขององครักษ์กัมอย่างตั้งใจ
ใบหน้าของเขาซีดเผือด และดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความหวาดหวั่น
เมื่อเห็นท่าทีของเขา มู่จิงอวิ๋นก็ยิ้มและกล่าวว่า
“ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นนักรบหรือจ้าวแห่งยุทธ์ระดับสูง พวกเขาก็ไม่ต่างจากคนอื่นมากนักเมื่อเผชิญกับความเจ็บปวดและความตาย”
–น่าขนลุก!
ทันทีที่เขาได้ยินคำพูดเหล่านั้น องครักษ์กัมก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง
คนที่มีผิวหนังมนุษย์จะพูดเช่นนี้และมีดวงตาที่ตายด้านเช่นนี้ได้อย่างไร?
ไม่รู้สึกเหมือนเขากำลังเผชิญหน้ากับมนุษย์เลย
เจ้าเด็กนี่คือปีศาจ
–สั่น สั่น สั่น!
องครักษ์กัมไม่สามารถหยุดสั่นได้
ลมหายใจของเขาหยาบกระด้าง และเป็นการยากที่จะหายใจเนื่องจากความกลัว
หัวใจมนุษย์นั้นเจ้าเล่ห์จริงๆ
เมื่อครู่ก่อน เขายังคิดว่าเขามีเปรียบเหนือคู่ต่อสู้ ดังนั้นเขาจึงมองลงมาที่เขาโดยไม่มีความตึงเครียด
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้มันแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
“ท่านกำลังสั่น”
“ชะ...... ช่วยชีวิตข้าด้วย”
องครักษ์กัมทิ้งความหยิ่งทะนงและอ้อนวอนขอชีวิต
เขาไม่สามารถตายเช่นนี้ได้
เขาฝันถึงชีวิตที่มั่นคงหลังจากออกจากโลกที่โหดร้ายของนักฆ่าที่เขาอาจจะตายได้ทุกเมื่อ
อย่างไรก็ตาม การสูญเสียชีวิตเช่นนี้มันไม่ยุติธรรมเกินไป
มู่จิงอวิ๋นลูบคางของตนเอง
“ช่วยชีวิตท่านรึ”
“ข้าสาบาน...... ข้าสาบานว่าจะภักดี ไม่ ข้าจะสาบานว่าจะภักดี โปรด..... โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย”
เมื่อเห็นเขาอ้อนวอน มู่จิงอวิ๋นก็ยิ้มและกล่าวว่า
“ตอนนี้ ท่าทีของท่านเป็นที่พอใจของข้าแล้ว”
“โอ้ ข้าจะมีชีวิตอยู่เพื่อท่านเท่านั้น นายน้อย”
“ถ้าเช่นนั้น ข้าจะขอบคุณมาก”
เมื่อได้ยินคำพูดของมู่จิงอวิ๋น สีหน้าขององครักษ์กัมก็กำลังจะสว่างขึ้น
อย่างไรก็ตาม
–ฉึก!
“อึก!”
ทันทีที่เขาคิดว่าเขาจะไว้ชีวิตเขา มู่จิงอวิ๋นก็กดมีดสั้นที่ติดอยู่ที่อกของเขาแรงมากจนแม้แต่ด้ามก็ฝังเข้าไป
มู่จิงอวิ๋นกระซิบข้างหูขององครักษ์กัมที่กำลังทุกข์ทรมาน
“คนที่เปลี่ยนข้างได้อย่างง่ายดายตามความต้องการของตนเอง ท่านกำลังพูดถึงความภักดีแบบไหนกัน?”
“อึ่ก.......”
“ดูเหมือนว่ามันจะเป็นประโยชน์มากกว่าถ้าท่านตายไปเสีย”
–ซึก!
“อ๊ากกกก!”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น เขาปิดปากและจมูกขององครักษ์กัมที่กำลังหอบหายใจด้วยมือของเขา
องครักษ์กัมที่มีดวงตาแดงก่ำ ดิ้นแขนและขาด้วยความเจ็บปวด แต่มู่จิงอวิ๋นก็เฝ้าดูเขาด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์
มันไม่นานนัก
การกระตุกของร่างกายทั้งหมดของเขาก็หยุดลงในไม่ช้า
องครักษ์กัมที่สิ้นลมหายใจสุดท้ายด้วยดวงตาแดงก่ำที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
มู่จิงอวิ๋นจ้องมองเขาราวกับว่าเขาหมดความสนใจแล้ว จากนั้นก็เอามือที่ปิดจมูกและปากของเขาออก
‘ข้าจัดการมันเร็วกว่าที่คิด ข้าโชคดีรึเปล่า?’
ตั้งแต่แรก เขาวางแผนที่จะฆ่าองครักษ์กัมไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
ไม่มีประโยชน์ที่จะปล่อยให้คนที่มีชีวิตอยู่ซึ่งรู้ว่าเขาเป็นของปลอม เพราะมันจะกลายเป็นเรื่องน่ารำคาญ
มู่จิงอวิ๋นกำลังครุ่นคิด
‘ข้าควรจะฆ่าองครักษ์โกชานด้วยไหม?’
ถ้าเขากำจัดองครักษ์โกชานไปด้วย ก็จะไม่มีใครเหลือที่รู้ความจริง
อย่างไรก็ตาม มู่จิงอวิ๋นก็ส่ายหน้าในไม่ช้า
‘ไม่ ข้าจะปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่’
โกชานยังคงมีประโยชน์
เป็นการสะดวกที่จะให้เขาจัดการกับผลที่ตามมาต่างๆ
ยิ่งไปกว่านั้น
‘ดูเหมือนเขาจะปากแข็งทีเดียว’
เขาประทับใจที่เขาปิดปากเงียบจนถึงที่สุด แม้จะถูกทรมาน
มู่จิงอวิ๋นไม่สนใจว่าจะเป็นเพราะความกลัวหรือเพราะยาพิษ
ตราบใดที่เขาไม่แทงข้างหลังเขา เขาก็ยินดีที่จะใช้ประโยชน์จากเขาให้มากที่สุด
–เจ็บ!
มู่จิงอวิ๋นมองไปที่มืดสั้นที่ติดอยู่ระหว่างซี่โครงของเขา
ไม่ว่าความสามารถในการฟื้นตัวของเขาจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษแค่ไหน การมีสิ่งนี้ติดอยู่ก็ยังเจ็บปวด
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถดึงมันออกตอนนี้ได้
เขาต้องรักษารูปลักษณ์ที่น่าเชื่อถือไว้
‘ข้าหวังว่าจะมีใครมาเร็วๆ นี้’
มันยุ่งยาก
“อา!”
เขาเกือบลืม
มู่จิงอวิ๋นวางฝ่ามือลงบนบริเวณตันเถียนขององครักษ์กัมที่ตายแล้ว
จากนั้น เขาก็เปิดใช้งานวิชาเหนี่ยวรั้ง
มันคือการยืนยันสิ่งหนึ่ง
พลังภายในที่กระจายตัวจากตันเถียนของชายที่ตายแล้วถูกดูดเข้าไปในร่างกายของมู่จิงอวิ๋นผ่านวิชาเหนี่ยวรั้ง
มันเทียบไม่ได้กับปริมาณจากโจวอี้ซาน
‘ฝันกลางวัน’
อย่างไรก็ตาม นี่คือพลังภายในที่จะสลายไปและหายไปอยู่ดี
สิ่งที่เขาอยากรู้คือสิ่งอื่น
ไม่นานการไหลเข้าของพลังภายในก็หยุดลง
ปฏิกิริยาที่เขาคาดหวังไม่เกิดขึ้น
‘ไม่ใช่รึ?’
ทันทีที่เขาคิดเช่นนั้น
ในขณะนั้น พลังงานแห่งความตายที่เย็นยะเยือกและน่ากลัวก็ไหลเข้ามาจากบริเวณท้องขององครักษ์กัม
มันคล้ายกับพลังงานที่เขาดูดซับมาจากโจวอี้ซานอย่างชัดเจน
ไม่สิ ปริมาณยิ่งมากกว่า
‘อ๊า!’
มันอยู่ที่นั่น
พลังงานแห่งความตายจากร่างกายขององครักษ์กัมที่ตายแล้วรวมตัวกันใต้สะดือในบริเวณท้อง
และมันก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามันคืออะไรกันแน่ แต่มู่จิงอวิ๋นก็ชอบพลังงานที่เย็นยะเยือกนี้มากขึ้นเรื่อยๆ
–ฟู่
ดวงตาสีแดงคู่หนึ่งเฝ้ามองมู่จิงอวิ๋นด้วยความสนใจ ราวกับว่าเขาน่าทึ่ง
คือชองรยองที่ถือกล้องยายาวอยู่ในปากท่ามกลางควันที่หนาทึบ
ชองรยองกระซิบเบาๆ กับอสูรสงฆ์ข้างๆ นาง
–ภิกษุทรยศ ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าทำไมเจ้าถึงถูกมนุษย์นั่นชักจูง
เจ้าเด็กนั่นไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา
นางเองก็สามารถสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณ
༺༻