บทที่ 06 - สถานการณ์ในคฤหาสน์

༺༻

ชายวัยห้าสิบเศษใบหน้าซีดเผือดนอนอยู่บนเตียงคนไข้

เขาดูเหมือนจะหายใจลำบาก ไออยู่ตลอดเวลา

เมื่อใดก็ตามที่หมอชราข้างกายใช้ผ้าเช็ดปากให้เขา เลือดสีดำคล้ำก็จะเปื้อนติดผ้าผืนนั้น

“เฮ้อ…”

เมื่อเห็นเช่นนี้ เสียงถอนหายใจก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของหมอชรา

เมื่ออาการของเขาแย่ลง ดูเหมือนว่าจุดจบจะใกล้เข้ามาแล้ว

แม้จะใช้ความรู้และประสบการณ์ทั้งหมดในการรักษาเขา แต่ในชีวิตการเป็นหมออันยาวนานของเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับอาการป่วยเช่นนี้

'ไม่มีอะไรที่สามารถทำได้แล้วจริงๆ หรือ?'

ในฐานะหมอประจำตระกูลของคฤหาสน์ดาบสกุลมู่ เขาสามารถจินตนาการถึงสถานการณ์ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตได้

จะเกิดความขัดแย้งนองเลือดระหว่างพี่น้อง

'ท่านเจ้าคฤหาสน์ ท่านน่าจะแต่งตั้งผู้สืบทอดไปเสีย'

ท่านเจ้าคฤหาสน์ไม่ได้เลือกผู้สืบทอด

เพราะเหตุนั้น แม้แต่ข้ารับใช้ในตระกูลก็ทำได้เพียงเฝ้ามองสถานการณ์ปัจจุบันอย่างช่วยไม่ได้

อันที่จริง ทุกคนรู้ความจริง

'ถ้าท่านชอบเขามากขนาดนั้น ท่านก็ควรจะทำให้น้องเล็กเป็นผู้สืบทอดของท่าน'

ท่านเจ้าคฤหาสน์รักใคร่เอ็นดูน้องเล็กที่สุด มู่ยู่เฉียน

พรสวรรค์ของเขานั้นโดดเด่นมากจนอาจจะปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสามชั่วอายุคน

เมื่ออายุสิบสี่ปี เขาได้บรรลุวิชาการต่อสู้ของตระกูลและไปถึงระดับจอมยุทธ์ชั้นหนึ่งแล้ว ตอนนี้ เมื่ออายุเพียงสิบหกปี สองปีต่อมา เขาได้มาถึงขีดจำกัดของจุดสูงสุดแล้ว

คงไม่เกินจริงที่จะกล่าวว่าพรสวรรค์อันท่วมท้นของเขาติดอันดับหนึ่งในสิบของผู้มีพรสวรรค์รุ่นเยาว์ในยุคของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น บุคลิกของเขายังคล้ายกับท่านเจ้าคฤหาสน์อีกด้วย

'นายน้อยมู่ยู่เฉียน'

หากท่านเจ้าคฤหาสน์สนับสนุนเขาอย่างเปิดเผย ข้ารับใช้ก็จะก้าวออกมาเพื่อเสริมสร้างตำแหน่งของเขาให้มั่นคง

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงบุตรของนางคณิกาก็ตาม

แน่นอนว่า การทำเช่นนั้นจะทำให้ฮูหยินใหญ่โกรธเคือง

'นี่เป็นปัญหาใหญ่ ปัญหาใหญ่จริงๆ'

ความรักของฮูหยินใหญ่ที่มีต่อบุตรชายคนโต มู่หย่งห่าว นั้นไม่สั่นคลอน

แม้ว่าเขาจะถูกเรียกว่าคนเสเพล นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไร

เพราะเหตุนี้ ตั้งแต่นายน้อยรองไปจนถึงนายน้อยสาม พวกเขาจึงเริ่มแสดงความโลภออกมาอย่างเปิดเผย

ทันทีที่ท่านเจ้าคฤหาสน์สิ้นลมหายใจ คฤหาสน์ดาบสกุลมู่จะเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของพี่น้อง

'จะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต? เฮ้อ'

ในฐานะหมอธรรมดา เขาไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้

ขณะที่เขากำลังคร่ำครวญอยู่

ประตูห้องของท่านเจ้าคฤหาสน์ก็เปิดออก

'ใครกัน?'

สีหน้าของหมอชราแข็งกระด้างขณะที่เขาหันศีรษะไป

ใบหน้าที่มีริ้วรอยปกคลุมด้วยแป้ง ขาวราวกับหิมะ

ริมฝีปากย้อมสีแดงด้วยชาด ประดับด้วยเครื่องประดับและเครื่องแต่งกายที่หรูหรา

ด้วยดวงตาที่เชิดขึ้นและแววตาที่เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง สตรีวัยกลางคนผู้นี้คือฮูหยินใหญ่ของคฤหาสน์ดาบสกุลมู่ ฮูหยินสือ

หมอชราก้มศีรษะลง

"ฮะ- ฮูหยิน"

"อย่างที่คาดไว้"

เมื่อได้ยินคำถามของนาง หมอชราก็พยักหน้าพร้อมกับถอนหายใจเบาๆ

"วิชาแพทย์ของข้าน้อยด้อยนัก ดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่ข้าทำได้"

"ข้าเข้าใจแล้ว จริงอยู่ที่ไม่มีทางที่เขาจะรอดชีวิตด้วยยาได้"

"เป็นเพราะข้าน้อยไร้ความสามารถ ข้า..."

ฟุ่บ!

ฮูหยินสือโบกมือของนาง บ่งบอกว่านางไม่ต้องการจะฟัง

จากนั้น ด้วยเสียงถอนหายใจ นางกล่าวว่า

"เมื่อหมอที่มีชื่อเสียงทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียง รวมถึงท่าน กล่าวว่าพวกเขาไม่รู้แม้แต่ชื่อของโรคและไม่สามารถอธิบายได้ด้วยยา เรียกมันว่าปรากฏการณ์ประหลาด ก็เหลือเพียงทางเดียวเท่านั้น"

"ฮูหยิน!"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หมอชราก็มองไปที่ฮูหยินสือ หนวดเคราสีขาวของเขาสั่นระริก

ฮูหยินสือจึงจ้องมองหมอชราอย่างเย็นชาและกล่าวว่า

"ในเมื่อชีวิตของสามีข้าแขวนอยู่บนเส้นด้าย ท่านอยู่ในฐานะที่จะเลือกได้หรือ?"

"แต่ศาสตร์แห่งการทำนายนั้นท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงวิธีการที่แปลกประหลาดในการมองดูลางบอกเหตุเล็กๆ น้อยๆ จะเชื่อเรื่องงมงายเช่นนั้นได้อย่างไร..."

"ท่านไม่ได้พูดด้วยปากของท่านเองหรือว่าอาการป่วยของสามีข้าไม่ต่างจากปรากฏการณ์ประหลาด?"

"อาจจะจริง แต่..."

"แล้วทำไมท่านถึงคัดค้านการใช้นักพรต[1]ที่จัดการกับปรากฏการณ์ประหลาด? ท่านกำลังบอกให้ข้ารอให้สามีข้าตายงั้นหรือ?"

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น..."

"ข้าไม่ต้องการจะฟัง ข้าได้เรียกนักพรตมาที่เรือนรับรองแล้ว ดังนั้นหมอฮาควรจะหยุดและจากไปได้แล้ว"

"ฮูหยิน!"

"ท่านอยากจะถูกลากออกไปอย่างแรงหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หมอชราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจากไป ราวกับว่าเขาถูกขับไล่

มันเป็นสถานการณ์ที่เขาไม่สามารถทำอะไรได้แล้ว

หมอชราที่ออกมาข้างนอก เดาะลิ้นราวกับว่าเขารู้สึกเสียใจและมองไปที่อาคารหลักที่เตียงคนไข้ตั้งอยู่

'นำนักพรตเข้ามาเพื่อรักษาปรากฏการณ์ประหลาด? เฮ้อ นางตั้งใจจะฆ่าคนด้วยนักพรตจริงๆ'

"...นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันของคฤหาสน์ดาบสกุลมู่"

"ช่างเป็นครอบครัวที่น่าสนใจจริงๆ"

'น่าสนใจ?'

เขาเพิ่งจะเรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ที่เขาอยู่ แล้วนั่นคือสิ่งที่เขาพูด?

โกชานตะลึงกับปฏิกิริยาของมู่จิงอวิ๋น

ในแง่หนึ่ง คงไม่เกินจริงที่จะบอกว่ามู่จิงอวิ๋นอยู่ในตำแหน่งที่อันตรายที่สุด

หากความจริงที่ว่าเขาเป็นของปลอมถูกเปิดเผย เขาอาจจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ และถูกฆ่าโดยข้ารับใช้ ไม่ใช่แค่นายน้อยคนอื่นๆ

กระนั้น แม้จะได้ยินเรื่องนี้ เขากลับใจเย็นอย่างยิ่ง

'ข้าไม่รู้เลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่'

หากเขาอยู่ในตำแหน่งของมู่จิงอวิ๋น เขาจะพยายามหลบหนีไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

มันเป็นสถานการณ์ที่ไม่มีทางออก

แม้แต่องครักษ์กัม หัวหน้า ก็กำลังเตรียมที่จะทอดทิ้งเจ้าคนนี้

ในท้ายที่สุด เจ้าคนนี้จะต้องถูกจับอยู่ตรงกลางและถูกกำจัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

'...ถึงแม้เจ้าจะปราบข้าด้วยยาพิษได้ แต่เจ้าก็ทำอะไรในสถานการณ์นี้ไม่ได้หรอก ไอ้สารเลว'

สำหรับตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามไปก่อน

ทว่า เขาไม่มีเจตนาที่จะช่วยให้มู่จิงอวิ๋นประสบความสำเร็จ

ดังนั้นเขาจึงซ่อนข้อมูลบางอย่างไว้

หากความจริงมีเจ็ดส่วน เขาได้ซ่อนไว้ประมาณสามส่วนที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา

'หึ คอยดูเถอะ'

ถ้าเขาเพียงแค่สามารถล้างพิษได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะ...

สะดุ้ง!

โกชานที่สบตากับมู่จิงอวิ๋น ตัวสั่น

เพียงแค่มองเข้าไปในดวงตาของเด็กหนุ่มก็ทำให้เขารู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

มันน่าสมเพชที่เขาถูกข่มขู่เช่นนี้ แต่เจ้าคนนี้กลับแตกต่างจากคนทั่วไป

มีบางอย่างเกี่ยวกับเขาที่ทำให้ผู้คนหวาดกลัว

'เจ้าปีศาจ'

ใช่ คำอธิบายนั้นเหมาะกับเขาที่สุด

เขายังคงไม่สามารถลืมดวงตาที่น่ากลัวเหล่านั้นได้

"องครักษ์โก"

"ขะ- ครับ"

โกชานยืดตัวตรงและตอบ

ไม่ว่าความคิดภายในของเขาจะเป็นอย่างไร สัญชาตญาณของเขาก็บอกให้เขาเชื่อฟังคำพูดของเด็กหนุ่มโดยไม่มีเงื่อนไขในตอนนี้

"ดังนั้น เดิมที มู่จิงอวิ๋นตัวจริงและองครักษ์กัมวางแผนที่จะใช้ข้าเป็นตัวตายตัวแทนและให้นายน้อยใหญ่ มู่หย่งห่าว ฆ่ามู่อินผิงใช่ไหม?"

"...ถูกต้อง"

นั่นคือแนวทางที่ดีที่สุดในตอนแรกของพวกเขา

แผนนี้เรียกว่า "แผนตาอยู่"[2]

พวกเขาวาดภาพสถานการณ์ที่นายน้อยใหญ่ มู่หย่งห่าว จะแทงข้างหลังนายน้อยรอง มู่อินผิง ซึ่งจะประมาทโดยคิดว่าตัวแทนถูกฆ่าไปแล้ว

เพื่อการนี้ พวกเขาถึงกับปลูกฝังความหวังผิดๆ ให้กับมู่หย่งห่าวผ่านนางคณิกาที่พวกเขารับสมัครมา

'พวกเขาคิดมาอย่างดีทีเดียว'

มู่จิงอวิ๋นหัวเราะเบาๆ

แผนนี้ดูเป็นไปได้

หากพวกเขาดำเนินการเช่นนี้ ฮูหยินใหญ่ซึ่งเป็นมารดาของนายน้อยทั้งสอง และตระกูลฝ่ายมารดาของนางก็จะไม่สามารถแทรกแซงได้อย่างมีนัยสำคัญ

ตรงกันข้าม มันจะกลายเป็นความอัปยศสำหรับพวกเขา

'มันคงจะดี แต่ข้ากลายเป็นตัวแปร'

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมองครักษ์กัมถึงต้องการจะเปลี่ยนข้าง

องครักษ์กัมไม่เชื่อใจเขา

หากเขาเชื่อใจเขาหรือมีความมั่นใจที่จะควบคุมเขาได้อย่างสมบูรณ์ เขาคงจะปรับเปลี่ยนแผนที่ดีที่สุดนี้เล็กน้อยและดำเนินการตามนั้น

แต่เพราะเขาไม่เชื่อใจเขา เขาจึงไม่ทำเช่นนั้น

ในท้ายที่สุด การเปลี่ยนใจขององครักษ์กัมและสถานการณ์ของครอบครัวนี้สามารถส่งผลเสียต่อเขาได้ทุกทาง

'มีเพียงข้อสรุปเดียวงั้นหรือ?'

เขาต้องฆ่าองครักษ์กัมหรือดึงเขามาเป็นพวก

ทว่า ทั้งสองอย่างนั้นยาก

อย่างหลังนั้นยากเพราะองครักษ์กัมไม่มีความเชื่อมั่นในตัวเขา และในกรณีของอย่างแรก แตกต่างจากโกชาน องครักษ์กัมแข็งแกร่งกว่าเขาอย่างแน่นอน

ดังนั้น จึงเป็นการยากที่จะฆ่าเขา

"องครักษ์โก"

"...ครับ"

"องครักษ์กัมแข็งแกร่งกว่าท่านมากแค่ไหน?"

"เทียบกับข้า?"

"ใช่"

"...องครักษ์กัมเป็นจอมยุทธ์ชั้นหนึ่ง ดังนั้นเขาคงจะแข็งแกร่งกว่าข้าประมาณสองถึงสามเท่า"

โกชานมีฝีมือของนักรบชั้นสอง

ในทางกลับกัน องครักษ์กัมเป็นจอมยุทธ์ชั้นหนึ่ง

ในแง่ของพลังภายใน เขาเกือบจะถึงครึ่งรอบ (30 ปี) แล้ว ดังนั้นหากพูดในเชิงตัวเลข มันก็มากกว่าสองเท่า แต่เมื่อพิจารณาถึงการรู้แจ้งและทักษะของเขาแล้ว จะต้องถือว่าเป็นสามเท่า

นั่นคือความแตกต่างโดยทั่วไประหว่างชั้นสองและชั้นหนึ่ง

"ในความเห็นของท่าน องครักษ์โก ท่านคิดว่าข้าสามารถฆ่าองครักษ์กัมได้หรือไม่?"

"อะไรนะ?"

"ข้าหมายความตามตัวอักษร ท่านคิดว่าข้าสามารถฆ่าเขาได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ โกชานก็ขมวดคิ้ว

หลังจากที่เรียนรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ของครอบครัวแล้ว เขาตัดสินใจที่จะฆ่าองครักษ์กัมงั้นหรือ?

แต่เจ้าคนนี้ยังไม่รู้ว่าพวกเขากำลังพยายามจะเปลี่ยนข้าง

หรือว่าเขาอนุมานได้จากข้อมูลเพียงเล็กน้อย?

อึก!

ถ้าเป็นเช่นนั้น ความเข้าใจของเขาก็น่าทึ่งอย่างแท้จริง

เขาเป็นคนแบบไหนกัน?

เขาอยู่ในระดับที่แตกต่างจากมู่จิงอันที่สี่ตัวจริงในแง่ของการใช้สมอง

"คำถามยากไปหรือ? องครักษ์โก ท่านก็ได้สู้กับข้าแล้ว ท่านน่าจะพอจะเดาได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่จิงอวิ๋น โกชานก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"ถ- ถึงแม้นายน้อยจะแข็งแกร่งและมีการเคลื่อนไหวที่ดี แต่ก็ยากที่จะเปรียบเทียบด้านเทคนิคและพลังภายในของจอมยุทธ์ชั้นหนึ่งกับมือใหม่อย่างข้า"

"ดังนั้นสรุปคือ ข้าไม่สามารถชนะได้ใช่ไหม?"

"...ใช่"

"อย่าระวังตัวนักเลย ข้าก็คิดเช่นนั้น"

"..."

ถ้ารู้แล้วจะถามทำไม?

ขณะที่เขากำลังสงสัย มู่จิงอวิ๋นก็เปลี่ยนคำถาม

"แล้วถ้าข้าเรียนสิ่งที่เรียกว่าวรยุทธ์นี้ โอกาสจะเปลี่ยนไปบ้างไหม?"

"อะไรนะ?"

"ถ้าข้าเรียนวรยุทธ์ล่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามของมู่จิงอวิ๋น โกชานก็เกือบจะเยาะเย้ย

เขายอมรับว่าเจ้าคนนี้แข็งแกร่งกว่าเขา ซึ่งเป็นนักรบชั้นสอง

และเขาก็ยอมรับว่าเขาแตกต่างจากคนทั่วไป

ทว่า การเรียนวรยุทธ์เป็นเรื่องที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง

โกชานพยายามควบคุมสีหน้าและกล่าวว่า

"...นายน้อย พื้นฐานของวรยุทธ์คือการบ่มเพาะพลังภายใน"

"การบ่มเพาะพลังภายใน?"

"ใช่ การบ่มเพาะพลังภายในหมายถึงการโคจรพลังงานธรรมชาติผ่านเทคนิคการหายใจ นั่นคือ การหายใจเข้าและออก เพื่อรวบรวมพลังภายในไว้ในร่างกาย"

"แล้ว?"

"เมื่อพลังภายในสะสมมากขึ้น ท่านก็จะแข็งแกร่งและมีพลังมากขึ้น"

"ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้น"

ในชีวิตของเขา มู่จิงอวิ๋นไม่เคยพบใครที่แข็งแกร่งกว่าเขา

แต่ผู้ที่ได้เรียนวรยุทธ์นั้นแตกต่างออกไป

"ทว่า พลังภายในนี้ไม่สามารถสะสมได้ในชั่วข้ามคืน"

"ท่านกำลังบอกว่ามันต้องใช้เวลา?"

"ใช่ มันแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคลและขึ้นอยู่กับเทคนิคการหายใจ แต่พลังภายในจะก่อตัวและสะสมผ่านการบ่มเพาะในระยะยาว แต่ถึงแม้ท่านจะเรียนวรยุทธ์ ท่านจะสามารถตามทันผู้ที่บ่มเพาะมานานหลายปีในระยะเวลาสั้นๆ ได้หรือ?"

'และเจ้าก็สายเกินไปแล้ว'

นอกจากนี้ยังมีอายุที่เหมาะสมในการเริ่มต้นบ่มเพาะพลังภายใน

เหมาะสมที่จะเริ่มต้นตั้งแต่อายุห้าถึงเก้าปี เพราะในวัยที่น้อยกว่า ร่างกายจะยืดหยุ่นและสิ่งสกปรกยังไม่ได้สะสมอยู่ในเส้นลมปราณ

ในวัยของมู่จิงอวิ๋น สิ่งสกปรกคงจะสะสมอยู่มากแล้ว ทำให้เส้นลมปราณแคบลง

"ท่านกำลังบอกว่ามันยากในระยะสั้น"

"ใช่"

'ไม่ มันจะยากแม้ว่าเจ้าจะบ่มเพาะไปตลอดชีวิต'

โกชานไม่ได้กล่าวถึงความจริงข้อนี้

เขาไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องบอกเขา และถึงแม้เขาจะบอก มันก็จะทำให้มู่จิงอวิ๋นไม่สบายใจและอาจจะนำไปสู่การที่เขาทำร้ายโกชานได้

'ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์ ตอนนี้เจ้าเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแล้วใช่ไหม?'

ท่านเจ้าคฤหาสน์กำลังจะสิ้นใจ

ทั้งหมอประจำตระกูลของคฤหาสน์ดาบสกุลมู่และหมอที่มีชื่อเสียงคนอื่นๆ ต่างก็บอกว่ามันยาก

ตั้งแต่แรก มันเป็นอาการป่วยที่ไม่ทราบสาเหตุ ถึงขนาดที่ถูกเรียกว่าปรากฏการณ์ประหลาด

หากท่านเจ้าคฤหาสน์เช่นนั้นต้องเสียชีวิต ไม่ว่าเจ้าคนปลอมนี้จะดิ้นรนมากแค่ไหน มันก็จะเป็นจุดจบสำหรับเขา

'คอยดูเถอะ เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะชดใช้ความอัปยศทั้งหมดนี้...'

ตุ้บ!

ในขณะนั้น มู่จิงอวิ๋นก็ลุกขึ้น

จากนั้น เขาก็ทำท่าทางให้โกชานและกล่าวว่า

"ไปกันเถอะ"

"อะไรนะ? ที่ไหน?"

เขากำลังพยายามจะหลบหนีหรือ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะเป็นทางเลือกที่โง่เขลา...

"นำทางข้าไปยังที่ที่ท่านเจ้าคฤหาสน์อยู่"

"อะไรนะ? ทำไมจู่ๆ ท่านถึงอยากจะไปที่ที่ท่านเจ้าคฤหาสน์อยู่?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น มู่จิงอวิ๋นก็หัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า

"ในเมื่อชีวิตของข้าผูกติดอยู่กับความเป็นความตายของท่านเจ้าคฤหาสน์ ข้าก็อยากจะเห็นด้วยตาของข้าเองว่าอาการของท่านวิกฤตแค่ไหน"

'!?'

༺༻