บทที่ 03 - พลิกผัน

༺༻

มู่จิงอวิ๋น ผู้ซึ่งเสียชีวิตทันทีที่คอของเขาหัก

ผู้บุกรุกมึนงงไปชั่วครู่สั้นๆ

ทว่า มันไม่ได้นานนัก

"ไอ้สารเลว!"

ผลัวะ!

ผู้บุกรุกซึ่งโกรธจัด รีบยื่นมือไปหาเด็กหนุ่ม คว้าคอของเขาแล้วกระแทกเข้ากับกำแพง

ตุ้บ!

มันช่างไร้สาระ

แม้ว่ามู่จิงอวิ๋นจะเป็นเพียงจอมยุทธ์ชั้นสามที่มีฝีมือธรรมดา แต่เด็กหนุ่มก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา

แม้ว่าเขาจะเป็นนักโทษประหาร ความแตกต่างระหว่างเขากับผู้ที่ได้เรียนวรยุทธ์ก็ชัดเจน

แต่ถึงแม้จะเป็นการลอบโจมตี มันสมเหตุสมผลหรือไม่ที่คอของมู่จิงอวิ๋นจะหักในทันที?

ขณะที่เขากำลังสงสัยอย่างไม่เชื่อสายตา เด็กหนุ่มก็พูดกับเขาด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

"...แม้ว่าท่านจะใช้ยานอนหลับ ท่านก็ไม่ควรทำเสียงดังใช่ไหม?"

"อะไรนะ? ไอ้สารเลว ตอนนี้เจ้า...!"

ผู้บุกรุกขมวดคิ้ว

เขากำลังบีบคอเด็กหนุ่ม แต่ไม่มีสัญญาณของความทุกข์ทรมาน

ตรงกันข้าม เด็กหนุ่มกลับพูดได้อย่างสบายๆ

'เจ้าคนนี้ ตอนนี้ข้าคิดดูแล้ว ทำไมคอของเขาถึง...'

กล้ามเนื้อคอของเด็กหนุ่มค่อนข้างพัฒนา เหมือนกับคนที่ฝึกฝนวรยุทธ์ภายนอก

ถึงขนาดที่ต้องใช้พลังภายในที่เหมาะสมในการหักมัน

'เขาอาจจะฝึกฝนวรยุทธ์ภายนอก? ไม่ ไม่น่าจะเป็นไปได้ ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาควรจะมีพลังภายในอย่างน้อยบ้าง'

แม้แต่วรยุทธ์ภายนอกก็ยังต้องมีพื้นฐานของการไหลเวียนพลังภายใน

ทว่า เจ้าคนนี้ไม่มีพลังภายในเลยจริงๆ

ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่คนธรรมดา

แม้ว่าจิตใจของผู้บุกรุกจะเริ่มซับซ้อน แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญในตอนนี้

"ไอ้บ้า นายน้อยให้โอกาสเจ้า แต่เจ้ากลับบ้าไปแล้วจริงๆ ที่ทำแบบนี้กับคนที่ให้โอกาสนักโทษประหารอย่างเจ้า..."

"ข้าเข้าใจผิดเกี่ยวกับจุดประสงค์ของการเป็นตัวตายตัวแทนหรือ?"

"อะไรนะ?"

"ตั้งแต่แรก การเป็นตัวตายตัวแทนหมายถึงการรับความเสี่ยงแทนคนจริง แน่นอน สำหรับข้า มันเป็นโอกาสที่จะยืดชีวิตออกไปอีกประมาณสามวัน แต่ถ้าท่านถึงกับต้องแหกคุกนักโทษประหารออกมาเพื่อให้เขาทำหน้าที่เป็นตัวตายตัวแทน มันไม่ได้หมายความว่าท่านสามารถกำจัดเขาทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้หรือ?"

เด็กหนุ่มพูดอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ผู้บุกรุกก็พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

เจ้าคนนี้ฉลาดกว่าที่เขาคิด

หากเขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาและนักโทษประหารทั่วไป เขาคงจะหมกมุ่นอยู่กับการเอาชนะวิกฤตการณ์ในปัจจุบัน

'ไม่สิ เขาทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไรตั้งแต่แรก?'

ไม่เพียงแต่เขาจะวิเคราะห์สถานการณ์ได้ในทันที แต่เขายังกำลังเสี่ยงโชคอีกด้วย

แม้ว่าเขาจะสามารถตายได้ทุกเมื่อ

'เขาเป็นคนแบบไหนกัน...?'

ขณะที่เขาพบว่ามันไร้สาระ เด็กหนุ่มก็อ้าปาก

"ข้าขอถามอะไรท่านหน่อยได้ไหม?"

"ไอ้สารเลว เจ้าประเมินสถานการณ์ไม่ได้หรือ..."

"ท่านบอกว่าท่านเป็นองครักษ์ แต่ท่านกลับใจเย็นมากเมื่อพิจารณาว่านายของท่านตายแล้ว"

"เจ้า..."

"ถ้าท่านยังมีสติสัมปชัญญะเหลืออยู่มากขนาดนี้ในสถานการณ์ที่ท่านควรจะอยากฆ่าข้า มันก็ดูเหมือนว่าท่านไม่ได้มีความรักใคร่ต่อนายของท่านมากนักใช่ไหม?"

"ห้ะ!"

ผู้บุกรุกตะลึงกับคำพูดของเด็กหนุ่ม

เขากำลังอ่านสภาวะทางจิตใจของเขาได้อย่างน่ารังเกียจ

ดังที่เด็กหนุ่มกล่าว ผู้บุกรุกไม่ได้มีความรักใคร่ต่อนายน้อยที่ไม่ได้เรื่องคนนี้มากนัก

เขาเพียงแค่สับสนและโกรธกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้

แน่นอน นั่นไม่ได้หมายความว่าการตัดสินใจของเขาจะมืดบอดพอที่จะฆ่าเด็กหนุ่มทันทีและหนีออกจากคุกของทางการ

'นี่มันไร้สาระ'

ที่คิดว่าเขากำลังถูกชักจูงโดยเด็กหนุ่มนักโทษประหาร

ดังที่เด็กหนุ่มกล่าว เมื่อสถานการณ์มาถึงจุดนี้ การฆ่าเขาเป็นสิ่งที่ถูกต้อง

ทว่า หากเขาสูญเสียเด็กหนุ่มไปอีกในสถานการณ์ที่นายน้อยได้เสียชีวิตไปแล้ว คฤหาสน์ดาบสกุลมู่จะให้เขารับผิดชอบด้วยชีวิตของเขาเอง

'บ้าเอ๊ย นี่มันกลายเป็นเรื่องยุ่งเหยิงจริงๆ'

แผนของเขาที่จะทำให้นายน้อยสามเป็นเจ้าคฤหาสน์และกลายเป็นประมุขแห่งคฤหาสน์ดาบสกุลมู่ เพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสุขสบาย ได้กลายเป็นฝุ่นไปแล้ว

เพราะเจ้าเด็กนักโทษประหารบ้านี่ การลงทุนทั้งหมดของเขาจึงสูญเปล่า

ขณะที่เขารู้สึกหงุดหงิด เด็กหนุ่มก็กล่าวว่า

"ถ้าท่านไม่ได้มีความรักใคร่เป็นพิเศษกับเขา จะลองเปลี่ยนข้างดูไหม?"

"เปลี่ยนข้าง?"

"มันจะไม่สะดวกกว่าหรือที่จะคิดว่าคนที่นอนอยู่บนพื้นเป็นนักโทษที่จะถูกประหารในวันมะรืนนี้?"

เด็กหนุ่มพูดอย่างไม่ใส่ใจ

เมื่อมองดูเขา ผู้บุกรุกทั้งตะลึงและรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง

เจ้าเด็กนักโทษประหารบ้านี่กำลังบอกว่าเขาจะกลายเป็นมู่จิงอวิ๋นตอนนี้งั้นหรือ?

บีบ!

ผู้บุกรุกบีบคอเด็กหนุ่มแน่นขึ้น

"อึก..."

ตอนนี้เด็กหนุ่มจึงร้องครวญครางออกมาเบาๆ

ผู้บุกรุกจ้องมองเขาและกล่าวว่า

"เจ้า นักโทษประหาร ฆ่านายน้อยโดยมีแผนการนั้นอยู่ในใจงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เด็กหนุ่มก็หัวเราะเบาๆ และกล่าวว่า

"มี... เหตุผล... อื่น... อีกหรือ?"

'!?'

ผู้บุกรุกกลืนน้ำลายกับคำพูดของเด็กหนุ่ม

เขาเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทไหนกัน?

กระบวนการคิดของเขาดูเหมือนจะแตกต่างจากคนทั่วไปโดยสิ้นเชิง

ความเจ้าเล่ห์ของเขาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ไม่สิ บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาต้องกลายเป็นนักโทษประหารตั้งแต่แรก

'เจ้าคนนี้อันตราย'

ไม่ว่าคฤหาสน์ดาบสกุลมู่จะให้เขารับผิดชอบหรือไม่ เขาก็คิดว่าอาจจะดีกว่าถ้าฆ่าเขาทิ้งเสียตอนนี้

สัญชาตญาณของเขากำลังบอกอย่างรุนแรง

ไม่ว่าจะเป็นวรยุทธ์หรืออายุ การเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเจ้าคนนี้จะไม่มีอะไรดีเลย

บีบ!

"อั่ก!"

เขาใช้แรงบีบมากขึ้น

เด็กหนุ่มคงจะทนด้วยพลังภายในได้ยาก

"อย่ามาทำให้ข้าหัวเราะเลย เจ้าตายที่นี่เสียดีกว่า"

ฆ่าเขาทิ้งซะ

แม้ว่าจะหมายถึงการเริ่มต้นใหม่

ในขณะนั้น เด็กหนุ่มก็คว้าข้อมือของผู้บุกรุกทันที

ผลัวะ!

"เปล่าประโยชน์ ข้าอาจจะฆ่านายน้อยได้ด้วยโชค แต่ข้าแตกต่าง"

ผู้บุกรุกพยายามจะปัดมือของเด็กหนุ่มออกเบาๆ ด้วยมืออีกข้างที่เคลือบด้วยพลังภายใน แต่

ผลัวะ!

'เจ้าเด็กนี่?'

เด็กหนุ่มขัดขืน

รู้สึกเหมือนกับการตีลำต้นไม้หนาๆ

เขาสัมผัสได้ถึงความยืดหยุ่นในข้อมือของเด็กหนุ่ม และกล้ามเนื้อของเขาก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เพียงพอที่จะทนทานต่อแรงที่เคลือบด้วยพลังภายในได้

ในทันที ผู้บุกรุกก็ฉีกแขนเสื้อชุดนักโทษของเด็กหนุ่มออกอย่างรวดเร็วด้วยการเคลื่อนไหวที่ว่องไว

'!?'

ดวงตาของผู้บุกรุกเบิกกว้าง

รูปร่างของกล้ามเนื้อที่หนาแน่นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เขาเกือบจะอุทานออกมาเมื่อเห็นกล้ามเนื้อที่พัฒนาขึ้นราวกับว่าเขาได้ฝึกฝนเพียงวรยุทธ์ภายนอกมานานกว่าทศวรรษ

ตอนนี้ปริศนาก็คลี่คลายแล้ว

'...ไม่น่าแปลกใจที่นายน้อยจะถูกเอาชนะ'

มันไม่ใช่แค่โชคจากการลอบโจมตี

เมื่อพิจารณาจากความหนาแน่นของกล้ามเนื้อของเจ้าคนนี้ คงเป็นการยากที่จะสร้างความเสียหายโดยไม่มีทักษะวรยุทธ์ที่มากพอ

ด้วยร่างกายของเขาเพียงอย่างเดียว เขาก็เหนือกว่าระดับที่จอมยุทธ์ชั้นสามจะรับมือได้แล้ว

'ถ้าคนอย่างนี้ได้เรียนวรยุทธ์อย่างถูกต้อง...'

เขาอาจจะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงได้

ทว่า ในการบ่มเพาะพลังภายในอย่างถูกต้อง จะต้องเริ่มต้นตั้งแต่อายุห้าถึงสิบปี

หากช้าเกินไป สิ่งสกปรกจะสะสมอยู่ในเส้นลมปราณทั่วร่างกาย ทำให้การไหลเวียนของพลังภายในช้าลง

บีบ!

ในขณะนั้น ข้อมือที่บีบคอเด็กหนุ่มเริ่มเจ็บ

เด็กหนุ่มกำลังใช้แรง พยายามจะดึงมือของผู้บุกรุกออก

'เจ้าบ้านี่มีแรงขนาดไหนกัน?'

เขากำลังใช้พลังของจอมยุทธ์ระดับเจ็ด แต่เด็กหนุ่มกลับพยายามจะผลักมันออกไปด้วยแรงมหาศาล

คงไม่เกินจริงที่จะบอกว่าเขาเป็นผู้มีพละกำลังมหาศาลเมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว

หากเขาประมาท ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มอาจจะหลุดพ้นไปได้จริงๆ

'แบบนี้ไม่ได้การ'

ผู้บุกรุกจึงใช้ วิชาหัตถ์เหนี่ยวรั้ง

ปล่อยมือที่บีบคอเด็กหนุ่ม คว้าข้อมือของเด็กหนุ่มแล้วบิดข้อต่อให้หันไปทางหลังส่วนล่างของเขา

'หือ?'

มันเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนข้อมือของเด็กหนุ่มถูกบิดโดยไม่มีโอกาสขัดขืน

'เขาทำได้อย่างไร?'

นี่ก็เป็นวรยุทธ์ด้วยหรือ?

ถ้าเป็นเช่นนั้น มันก็ดูแยบยลทีเดียว

เขาใช้แรงของเด็กหนุ่มเองในการบิดข้อมือของเขา

ทว่า ต้องขอบคุณสิ่งนั้น มือที่บีบคอของเขาจึงถูกปล่อยออก ทำให้หายใจและพูดได้ง่ายขึ้น

ชิ้ง!

ผู้บุกรุกถูกเห็นว่ากำลังดึงบางสิ่งออกมาจากเอวของเขา

มันคือมีดสั้น

ดูเหมือนเขาจะแทงเด็กหนุ่มด้วยมัน

เด็กหนุ่มจึงกล่าวว่า

"จำเป็นต้องฆ่าข้าจริงๆ หรือ?"

"อะไรนะ?"

"ในเมื่อข้าจะตายโดยไม่มียาถอนพิษ ข้าก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฟังท่านใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ผู้บุกรุกก็หยุดความพยายามที่จะแทงเด็กหนุ่มไปชั่วขณะ

สถานการณ์มันไร้สาระจนเขาเกือบลืมไปแล้ว แต่เด็กหนุ่มได้กินยาพิษที่เขาเอามา

แต่การจำได้นั้นกลับทำให้มันยิ่งไร้สาระมากขึ้นไปอีก

'ห้ะ!'

ที่คิดว่าคนที่ถึงกับกินยาพิษเข้าไปจะทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้

เขางุนงงมากว่าทำไมเด็กหนุ่มถึงทำแบบนี้ ทั้งๆ ที่เขาไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้หากผู้บุกรุกไม่ให้ยาถอนพิษแก่เขา

'เป็นเพราะเขาเป็นตัวตายตัวแทนคนเดียวถ้านายน้อยตายงั้นหรือ?'

ความเจ้าเล่ห์ของเขามันมากเกินไป

จากนั้นเด็กหนุ่มก็กล่าวว่า

"ข้าไม่สนใจคฤหาสน์ดาบสกุลมู่หรือการเป็นนายน้อยสาม"

"ไม่สนใจ? แล้วทำไมเจ้าถึงทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้ตอนนี้..."

"ข้าแค่มีเหตุผลที่จะต้องมีชีวิตอยู่นานขึ้นอีกหน่อย"

"มีชีวิตอยู่นานขึ้น?"

เขากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?

ขณะที่เขากำลังสงสัย เด็กหนุ่มก็พูดด้วยน้ำเสียงที่มีความหมาย

"ในเมื่อท่านมียาถอนพิษ ท่านก็สามารถควบคุมข้าเหมือนหุ่นเชิดได้ตามต้องการ"

ผู้บุกรุกสะดุ้งกับคำพูดของเด็กหนุ่ม

เขาคิดเพียงว่าแผนการเกษียณของเขาพังทลายลงแล้ว

เพราะเขาต้องการที่จะได้ชีวิตที่สงบสุข ไม่เหมือนในอดีต

และเขาก็ไม่ได้รู้สึกเบื่อหน่ายกับการไปที่อื่นและลงทุนเวลา

เขาใช้เวลาในการสืบสวนและค้นหาสถานที่ที่เขาคิดว่าเหมาะสมไปมากแค่ไหน?

'ควบคุมตามที่ข้าต้องการ...'

ชั่วขณะหนึ่ง เขาตกอยู่ในภวังค์

มันเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูด แต่เขาไม่ใช่คนโง่

แม้ว่าเขาจะเพิ่งได้สัมผัสมาเพียงครู่เดียว แต่เจ้าคนนี้อันตรายอย่างยิ่ง

เขาเจ้าเล่ห์และยากที่จะควบคุม

ทว่า หากเขาเป็นคนที่ยึดติดกับชีวิตของตนเองถึงขนาดนี้ เขาก็จะไม่สามารถท้าทายผู้บุกรุกได้ในระยะเวลาหนึ่ง แม้ว่าจะเป็นเพราะยาพิษก็ตาม

'...ข้าควรจะใช้โอกาสนี้เปลี่ยนข้างดีไหม?'

มีเพียงเหตุผลเดียวที่เขาพยายามหาตัวแทนตั้งแต่แรก

เพื่อช่วยชีวิตนายน้อย

แต่นายน้อยตายไปแล้ว

ถ้าเช่นนั้น การใช้เจ้าคนนี้เพื่อเปลี่ยนข้างก็เป็นวิธีที่ดีเช่นกัน

หากเขากลายเป็นผู้มีอำนาจและพยายามควบคุมเจ้าคนนี้จากเบื้องหลัง มันจะยิ่งทำให้เขาปวดหัวเมื่อเวลาผ่านไป

'ใช่ ใช้เขาแล้วกำจัดทิ้ง'

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ผู้บุกรุกก็ตัดสินใจ

จะใช้เด็กหนุ่มเพียงจนกว่าเขาจะสามารถเปลี่ยนข้างได้

ผู้บุกรุกเตือนว่า

"ถ้าเจ้าแสดงท่าทีน่าสงสัยแม้เพียงเล็กน้อย ข้าจะฆ่าเจ้า ถ้าเจ้าไม่เชื่อฟังคำสั่งของข้า เจ้าตาย"

"รับทราบ"

เด็กหนุ่มตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ถ้าเจ้าไม่กินยาถอนพิษภายในสิบสองชั่วยาม พิษจะแพร่กระจายไปทั่วร่างกายของเจ้า ดังนั้นเจ้าควรจำไว้ให้ดี"

ผลัวะ!

ในที่สุด ผู้บุกรุกก็ปล่อยแขนที่บิดอยู่

และขณะที่เด็กหนุ่มลุกขึ้น เขาก็กล่าวว่า

"จากนี้ไป เจ้า... คือมู่จิงอวิ๋น"

"รับทราบ ข้าควรจะเรียกท่านว่าองครักษ์กัมหรือไม่?"

"ใช่"

"ต่อหน้าคนอื่น ข้าสามารถพูดกับท่านอย่างไม่เป็นทางการได้ใช่ไหม?"

"...ใช่"

เขาไม่อยากให้เด็กหนุ่มพูดจาไม่ให้เกียรติ แต่ก็แน่นอนว่าควรจะชัดเจน

จากนั้นเด็กหนุ่ม ไม่สิ มู่จิงอวิ๋น ก็เดินเข้าไปหา 'มู่จิงอวิ๋นตัวจริง' ที่นอนกองอยู่

และเขาเริ่มถอดเสื้อผ้าของเขา

'อืม'

องครักษ์กัมมองด้วยสีหน้าไม่พอใจ

แม้จะไม่ได้บอก เด็กหนุ่มก็พยายามจะสลับเสื้อผ้ากับคนจริง แสดงให้เห็นว่าเขาเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง

เขารู้สึกสงสารเพียง 'มู่จิงอวิ๋นตัวจริง' ที่ตายไปแล้วเท่านั้น

ฟุ่บ ฟุ่บ!

มู่จิงอวิ๋นถอดเสื้อชุดนักโทษออก

'...ดูเจ้าคนนี้สิ'

ภายในร่างกายส่วนบนของเขามีกล้ามเนื้อที่พัฒนาอย่างสูงและหนาแน่น

แม้จะมีผ้าพันแผลเปื้อนเลือดพันรอบหน้าอกและท้อง แต่รูปร่างของกล้ามเนื้อของเขาก็ยังคงโดดเด่นพอที่จะจินตนาการได้ว่ามันพัฒนาไปมากแค่ไหน

'ที่คิดว่านี่คือร่างกายที่ไม่ได้ฝึกฝนวรยุทธ์ภายนอก'

เขายิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

องครักษ์กัม ซึ่งจ้องมองร่างกายส่วนบนของมู่จิงอวิ๋นอย่างตั้งใจ หรี่ตาลง

'แต่ผ้าพันแผลบ่งบอกว่าเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส แล้วทำไมภายนอกเขาถึงดูสบายดี?'

นั่นคือคำถาม

หากเป็นแผลเก่า ก็พอจะเข้าใจได้ แต่นี่เป็นแผลใหม่

กระนั้น สีหน้าและการเคลื่อนไหวของมู่จิงอวิ๋นดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

'เกิดอะไรขึ้นกันแน่?'

เขากลายเป็นอยากรู้ว่าเจ้าคนนี้ทำอะไรถึงต้องกลายเป็นนักโทษประหาร

ดูเหมือนเขาจะต้องไปพบกับขุนนางที่รู้จักอีกครั้ง

ในขณะนั้น มู่จิงอวิ๋นที่เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว หันศีรษะมาหาเขาและกล่าวว่า

"ข้าขอยืมมีดสั้นของท่านได้ไหม?"

"มีดสั้น... ทำไม?"

มู่จิงอวิ๋นชี้ไปที่ศีรษะของ 'มู่จิงอวิ๋นตัวจริง' ที่ตายแล้วและพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ร่างกายของนายน้อยบอบบางกว่าของข้า ดังนั้นข้าคิดว่าข้าคงต้องเอาร่างกายไปและเหลือไว้แต่ศีรษะ"

"..."

มันสมเหตุสมผลอย่างแน่นอน แต่ตามที่คาดไว้ เจ้าคนนี้น่ารำคาญ

ดูเหมือนว่าการกระทำที่ดีที่สุดคือการเปลี่ยนข้างอย่างรวดเร็ว

༺༻