บทที่ 02 - เงาแฝด
บทที่ 02 - เงาแฝด
༺༻
ผู้บุกรุกไม่อาจซ่อนความงุนงงไว้ได้
แม้แต่ผู้ที่ฝึกฝนพลังภายในก็ยังต้องหลับใหลเมื่อถูกยานอนหลับเล่นงานโดยไม่ทันตั้งตัว
ไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดาที่ไม่ได้เรียนวรยุทธ์ เพียงแค่สูดดมยานอนหลับนี้เข้าไปก็ต้องหลับไปในทันที
ทว่า สิ่งที่ไม่คาดคิดได้เกิดขึ้น
ขณะที่ทุกคนในคุกของทางการหลับใหล เจ้าคนนี้กลับตื่นอยู่
'เจ้าเด็กนี่เป็นใครกันแน่?'
เพื่อความแน่ใจ ผู้บุกรุกวางมือลงบนท้องของเด็กหนุ่ม
และพยายามส่งพลังภายในของตนเข้าไป
หากเด็กหนุ่มมีพลังภายในแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะมีการสะท้อนกลับ
ทว่า
'ไม่มีการสะท้อนกลับ'
เด็กหนุ่มไม่ได้เรียนพลังภายในใดๆ เลย
ถ้าเช่นนั้น ตามที่เขาได้ยินจากขุนนางในตอนกลางวัน เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาจริงๆ
แต่ทำไมยานอนหลับถึงไม่ได้ผลกับเด็กคนนี้?
'...เจ้าคนนี้?'
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้กลัวสถานการณ์นี้เลย
การต้านทานยานอนหลับก็เรื่องหนึ่ง แต่มีคนแปลกหน้าบุกรุกเข้ามาในคุกและทำให้เขาเคลื่อนไหวไม่ได้ด้วยการจี้จุด
กระนั้น เขากลับจ้องมองผู้บุกรุกด้วยสายตาที่ไม่สั่นไหว
ราวกับกำลังสังเกตการณ์
'เขาแตกต่าง'
เขาได้ยินมาว่าเด็กหนุ่มเป็นนักโทษประหาร แต่เขากลับแตกต่างจากเด็กหนุ่มวัยเดียวกันคนอื่นๆ
จะพูดยังไงดี? เด็กหนุ่มให้ความรู้สึกที่ไม่น่าไว้วางใจ
ผู้บุกรุกพบว่าตนเองกำลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
'ข้าว่า...'
ทันใดนั้น เสียงของใครบางคนก็ดังมาจากด้านหลัง
"ยังหาเขาไม่เจออีกหรือ?"
มีคนเดินเข้ามาในคุกจากด้านหลัง
พวกเขาก็สวมหน้ากากเช่นกัน แต่รูปร่างไม่ใหญ่โตนัก
ไม่สิ รูปร่างที่ผอมบางและค่อนข้างเตี้ยบ่งบอกว่าพวกเขายังไม่โตเต็มวัย
ผู้บุกรุกพูดอย่างเงียบๆ
"นายน้อย ข้าขอให้ท่านรออยู่ข้างนอกและคอยดูต้นทาง..."
"ใช่คนนั้นหรือไม่?"
ก่อนที่ผู้บุกรุกจะพูดจบ เด็กหนุ่มสวมหน้ากากก็ชี้ด้วยนิ้วและถาม
คือเด็กหนุ่มนักโทษผมเผ้ายุ่งเหยิงที่ถูกจี้จุดจนเคลื่อนไหวไม่ได้
ผู้บุกรุกพยักหน้า
"ใช่แล้ว"
"ข้ามองหน้าเขาไม่ชัด องครักษ์กัม ปัดผมเขาขึ้น"
ดูเหมือนเขาต้องการจะตรวจสอบใบหน้าของเด็กหนุ่ม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บุกรุกก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะปัดผมของเด็กหนุ่มนักโทษที่เคลื่อนไหวไม่ได้ขึ้น
จากนั้น เสียงสูดหายใจก็หลุดออกมาจากปากของเด็กหนุ่มสวมหน้ากาก
"อา..."
เด็กหนุ่มสวมหน้ากากไม่อาจซ่อนความประหลาดใจอย่างแท้จริงไว้ได้
เด็กหนุ่มนักโทษผมเผ้ายุ่งเหยิงไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้
ทำไมพวกเขาถึงแสดงปฏิกิริยาเช่นนั้น รวมถึงผู้บุกรุกที่ทำให้เขาเป็นเช่นนี้ด้วย?
ในขณะนั้น เด็กหนุ่มสวมหน้ากากก็ถอดหน้ากากออก
'!?'
ดวงตาของเด็กหนุ่มสั่นระริก
ใบหน้าของเด็กหนุ่มที่อยู่หลังหน้ากาก
ราวกับเขากำลังมองกระจก ใบหน้านั้นคล้ายกับใบหน้าของเขาเอง
เขาตกตะลึงจนแทบไม่เชื่อสายตาในความคล้ายคลึง ราวกับเป็นฝาแฝด
ตั้งแต่ทรงผมไปจนถึงความแตกต่างเล็กน้อยบนใบหน้า หากพวกเขาแต่งตัวคล้ายกัน แม้แต่คนที่รู้จักพวกเขามานานก็อาจจะแยกแยะได้ยาก
"เราดูคล้ายกันไหม?"
"...แทบจะเหมือนกันทุกประการ"
"น่าทึ่ง... จริงๆ"
"ข้าก็ตกใจเหมือนกันตอนที่เห็นเจ้าคนนี้ครั้งแรก"
"ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไม"
จะมีโอกาสสักเท่าไหร่ที่คนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิงจะมีใบหน้าที่คล้ายคลึงกันขนาดนี้?
คงไม่เกินจริงที่จะบอกว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้
ทว่า เด็กหนุ่มนักโทษและเด็กหนุ่มที่ถอดหน้ากากมีใบหน้าที่แทบจะเหมือนกัน
หลังจากที่ประหลาดใจในความคล้ายคลึงอยู่ครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มที่ถอดหน้ากากก็เดินเข้ามาหาเด็กหนุ่มนักโทษและกล่าวว่า
"เจ้า เจ้าเป็นนักโทษประหารใช่หรือไม่?"
"..."
แม้แต่จุดใบ้ของเขาก็ถูกปิดผนึก ไม่มีทางที่เขาจะตอบได้
เด็กหนุ่มมองไปยังผู้บุกรุก
จากนั้น ผู้บุกรุกก็ใช้นิ้วจี้ที่หน้าอกของเด็กหนุ่มนักโทษ
แตะ แตะ แตะ แตะ แตะ!
หลังจากจี้จุดเสร็จ เด็กหนุ่มก็กล่าวว่า
"ตอนนี้เจ้าตอบได้แล้ว เจ้าเป็นนักโทษประหารใช่หรือไม่?"
เมื่อถูกถามเช่นนั้น เด็กหนุ่มนักโทษก็นิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า
"...ถูกต้อง"
เด็กหนุ่มยกมุมปากขึ้นเมื่อได้ยินคำตอบที่สุภาพ
"ดูเหมือนเจ้าจะรู้สถานการณ์ของตัวเองดี"
ท้ายที่สุด ไม่ว่าเขาจะเป็นนักโทษประหารมากเพียงใด เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา
ต่อหน้าจอมยุทธ์ เขาไม่ต่างอะไรกับแมวต่อหน้าเสือ คงจะแปลกถ้าเขาไม่ทำตัวสุภาพ
เด็กหนุ่มกอดอกและพูดด้วยน้ำเสียงหยิ่งยโส
"ข้าได้ยินมาว่าการประหารของเจ้ามีกำหนดในวันมะรืนนี้ใช่หรือไม่?"
"ถูกต้อง"
"เจ้าจะทำอย่างไรถ้ามีโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่นานขึ้นอีกหน่อย?"
"...ข้าอยากมีชีวิตอยู่"
"เหะ เหะ เหะ แน่นอนอยู่แล้ว"
เด็กหนุ่มไม่อาจซ่อนความพึงพอใจไว้ได้
นักโทษประหารที่ไม่มีทางเลือกอื่นใดคงไม่ลังเลที่จะเกาะขากางเกงของเขาหากได้รับโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่
เด็กหนุ่มยิ้มกว้างและกล่าวว่า
"โอกาสเช่นนี้ไม่ได้มาง่ายๆ เจ้าเป็นนักโทษประหารที่โชคดีมาก"
"...ท่านกำลังให้โอกาสข้าหรือ?"
"ถูกต้อง โอกาสที่ยิ่งใหญ่มาก"
"มันคืออะไร?"
"แม้จะเป็นเพียงห้าวัน แต่ก็ไม่ใช่บ่อยครั้งที่คนอย่างเจ้าจะได้ใช้ชีวิตในฐานะ มู่จิงอวิ๋น นายน้อยสามแห่งคฤหาสน์ดาบสกุลมู่[3]อันยิ่งใหญ่"
'คฤหาสน์ดาบสกุลมู่?'
เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน
จากที่เขาได้ยิน ดูเหมือนจะเป็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง
เด็กหนุ่มไม่รู้เรื่องมากนัก แต่คฤหาสน์ดาบสกุลมู่เป็นตระกูลยุทธ์เก่าแก่และมีชื่อเสียง ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของมณฑลอานฮุย
ไม่มีทางที่เขาจะรู้เรื่องนี้ได้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน
"ท่านต้องการให้ข้าเป็นตัวตายตัวแทน?"
เมื่อได้ยินคำถามของเด็กหนุ่มนักโทษ มุมปากของมู่จิงอวิ๋นก็โค้งขึ้น
"เจ้าไม่โง่ ถูกต้องแล้ว ทำไมข้าถึงต้องการนักโทษประหารอย่างเจ้า? สิ่งที่ข้าต้องการคือใบหน้าของเจ้า"
มีเพียงเหตุผลเดียวที่เขาตามหาคนที่มีใบหน้าเหมือนกัน
คือเพื่อให้เขาทำหน้าที่เป็นตัวแทน
"...ข้าแค่ต้องเป็นตัวตายตัวแทนเท่านั้นหรือ?"
"แค่ห้าวันเท่านั้น เจ้าคาดหวังงานใหญ่อะไรหรือ? สิ่งที่เจ้าต้องทำคืออยู่ในคฤหาสน์ของตระกูลและแสร้งทำเป็นนายน้อยตัวจริง"
"ข้าเข้าใจแล้ว"
"เจ้าจะได้เพลิดเพลินกับชีวิตในฐานะนายน้อยของตระกูลที่มีชื่อเสียงเป็นเวลาห้าวัน และในทางกลับกัน เจ้าก็จะได้รักษาชีวิตของเจ้าไว้ เป็นโอกาสที่ดีใช่ไหมล่ะ?"
เป็นความจริงอย่างแน่นอน
มันสมเหตุสมผล แต่เด็กหนุ่มไม่ใช่คนโง่
ตั้งแต่แรก การเป็นตัวแทนหมายถึงการรับความเสี่ยงแทนคนจริง
จะต้องมีอันตรายที่ซ่อนเร้นอยู่แน่นอน
'ตัวตายตัวแทน...'
ทว่า เขาไม่มีโอกาสอื่นใด
เขาครุ่นคิดอยู่แล้วว่าจะหนีออกจากคุกของทางการได้อย่างไร
หากเขายังคงนิ่งเฉย เขาจะถูกลงโทษอย่างโหดร้ายด้วยการแยกร่าง
ไม่จำเป็นต้องคิดซ้ำสอง
"โปรดให้โอกาสข้าด้วย"
"เหะ"
มู่จิงอวิ๋นหัวเราะเบาๆ และทำท่าทาง
จากนั้น ผู้บุกรุกสวมหน้ากากก็หยิบถุงเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ
เด็กหนุ่มถามด้วยความงุนงง
"นั่นคืออะไร?"
"กินมันซะ"
"...?"
เขาสงสัยว่าหมายความว่าอย่างไร แต่ผู้บุกรุกหยิบยาเม็ดสีดำออกมาจากถุง
กลิ่นเหม็นคละคลุ้งออกมา และใครๆ ก็บอกได้ว่ามันไม่เกี่ยวข้องกับยาเลย
ผู้บุกรุกนำยาเม็ดมาที่ปากของเด็กหนุ่ม
เด็กหนุ่มมองดูมันและถามว่า
"...มันคือยาพิษหรือ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่จิงอวิ๋นก็เยาะเย้ยและกล่าวว่า
"เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อใจนักโทษประหารอย่างเจ้าเพียงแค่นั้นหรือ?"
"..."
"ถ้าเจ้าทำหน้าที่แทนโดยไม่มีปัญหา ข้าจะให้ยาถอนพิษแก่เจ้า เหะ เหะ เหะ"
หมายความว่าเขาจะกำจัดโอกาสที่เด็กหนุ่มจะทำอะไรบุ่มบ่ามตั้งแต่แรก
ผู้บุกรุกกดเม็ดยาพิษที่ริมฝีปากของเขาและกล่าวว่า
"อ้าปาก"
ไม่มีทางเลือก
เมื่อมองดูมู่จิงอวิ๋นที่กำลังยิ้มกว้าง เด็กหนุ่มก็ค่อยๆ อ้าปากและรับเม็ดยาพิษเข้าไป
ขณะที่เขามองดูเด็กหนุ่มเคี้ยวยาเม็ด ดวงตาของผู้บุกรุกก็สั่นไหวด้วยความสนใจ
โดยปกติแล้ว หากใครรู้ว่าเป็นยาพิษ พวกเขาจะทำหน้าทุกข์ทรมานและแสดงอาการเจ็บปวด แต่เด็กหนุ่มกลับเคี้ยวและกลืนมันโดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
เขาไม่ได้แค่กลืนมันลงไปทั้งเม็ดด้วย
'เขาแตกต่างจริงๆ'
แม้ว่าเขาจะมีใบหน้าเหมือนกับนายน้อย แต่เขาก็เป็นคนโหดเหี้ยม
นั่นคงเป็นเหตุผลที่เขาต้องกลายเป็นนักโทษประหารหลังจากฆ่าคนไปมากมายโดยไม่ได้เรียนวรยุทธ์ด้วยซ้ำ
'เป็นการตัดสินใจที่ดีที่เตรียมยาพิษไว้ล่วงหน้า'
ตอนนี้ที่เขาทำให้เด็กหนุ่มกินมันเข้าไปแล้ว หากเด็กหนุ่มอยากมีชีวิตอยู่ เขาก็จะไม่สามารถทำอะไรบุ่มบ่ามอย่างการพยายามหลบหนีได้
เด็กหนุ่มหยุดเคี้ยวและอ้าปากกว้าง
"ข้ากลืนมันแล้ว นายน้อย"
เป็นการยืนยันว่าไม่มีอะไรเหลืออยู่ในปากของเขา
ขนาดของเม็ดยาพิษใหญ่เกินกว่าจะซ่อนไว้ในปากได้หากเขาแกล้งทำเป็นกลืน
เมื่อได้รับการยืนยันแล้ว มู่จิงอวิ๋นก็สั่งว่า
"แก้มัดเขาเดี๋ยวนี้"
"รับทราบ"
ผู้บุกรุกพบกุญแจจากพวงกุญแจที่เขาเตรียมไว้และปลดล็อกเครื่องพันธนาการไม้ที่มัดมือและเท้าของเด็กหนุ่ม
'เฮ้อ'
เมื่อแขนขาของเขาเป็นอิสระ เด็กหนุ่มก็รู้สึกเหมือนจะมีชีวิตอยู่ได้
เครื่องพันธนาการไม้จริงๆ แล้วทำจากโลหะด้านใน กดทับข้อมือของเขาและทำให้มันหนักอย่างไม่น่าเชื่อ
ผู้บุกรุกเดินเข้าไปที่ทางเข้าคุกและพูดอย่างเงียบๆ
"ข้าจะนำทาง เจ้าตามหลังข้ามา นายน้อย โปรดตามหลังเขามา"
"ได้"
เนื่องจากเด็กหนุ่มได้กินยาพิษเข้าไปแล้ว เขาจึงไม่สามารถหลบหนีได้ แต่นี่เป็นมาตรการป้องกันไว้ก่อน
หากผู้บุกรุกนำทางและนายน้อยคอยดูจากด้านหลัง เจ้าคนนั้นจะหนีไปได้อย่างไร?
แม้ว่าเขาจะเป็นนักโทษประหาร เขาก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กเมื่อเทียบกับผู้ที่ได้เรียนวรยุทธ์
"ตามข้ามา"
ขณะที่เขากำลังจะเปิดประตูคุกและจากไป
"เจ้า! อึก!"
ตุ้บ! ปัง!
เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง ผู้บุกรุกก็หันศีรษะกลับไป
ทว่า ภาพที่ไม่น่าเชื่อก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา
มู่จิงอวิ๋นนอนอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าตกใจ คอของเขาบิดเบี้ยวและหันกลับไปด้านหลังอย่างสมบูรณ์
'!!!'
มันเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนผู้บุกรุกพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
เด็กหนุ่มพูดกับเขาอย่างไม่ใส่ใจ
"เราจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ดี? นักโทษประหารที่ควรจะเป็นตัวตายตัวแทนกลับตายเสียแล้ว"
༺༻