บทที่ 06 - หยกงามนามเจียงเหยา

༺༻

เมื่อเดินผ่านฝูงชนที่กำลังฝึกยุทธ์ เย่เฉินเดินลึกเข้าไปอีกหน่อยก็เห็นวงสนทนาเล็กๆ กระจายอยู่ทั่วลานกว้าง เหล่าศิษย์นิกายเมฆาเขียวกำลังนั่งล้อมวงพูดคุยถึงข่าวลือต่างๆ ในยุทธภพทั้งในและนอกนิกาย

"พวกเจ้าได้ยินข่าวรึยัง? ไม่นานมานี้ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งฝ่ายในของนิกายเรา 'เซียวหลง' ได้ปะทะกับจอมโจรชื่อกระฉ่อน 'แสงชาดต้นกำเนิด' ที่เมืองชิงเฟิง ทั้งสองต่อสู้กันดุเดือดถึงสามวันสามคืนเลยนะ"

"ในที่สุด ศิษย์พี่เซียวหลงก็สังหาร 'แสงชาดต้นกำเนิด' ได้สำเร็จ!"

"จอมโจร 'แสงชาดต้นกำเนิด' งั้นรึ? ได้ยินว่ามันชั่วช้าสารพัด ปล้นชิงอย่างไร้ขีดจำกัด แต่เพราะพลังของมันบรรลุถึงขั้นที่สิบสองของแดนปราณแท้จริง ทั้งยังเจ้าเล่ห์แสนกล หลายสำนักคิดจะกำจัดมันแต่ก็ปล่อยให้หนีไปได้ทุกครั้ง ครานี้กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือของศิษย์พี่เซียวหลงรึ?"

"พวกเจ้าคงยังไม่รู้สินะ ว่ากันว่าระหว่างการต่อสู้อันดุเดือดนั้นเอง ศิษย์พี่เซียวหลงได้ทะลวงสู่ระดับที่สิบสองของแดนปราณแท้จริง เปลี่ยนปราณแท้จริงในร่างให้กลายเป็นของเหลววิญญาณ ก้าวเข้าสู่ 'แดนทะเลวิญญาณ' กลายเป็นยอดฝีมือระดับสูงไปแล้ว! ต่อให้ 'แสงชาดต้นกำเนิด' จะอยู่ระดับสิบสองของแดนปราณแท้จริง แล้วจะสู้ศิษย์พี่เซียวหลงได้อย่างไร!"

"'แดนทะเลวิญญาณ' ศิษย์พี่เซียวหลงก้าวเข้าสู่แดนทะเลวิญญาณแล้วรึ? ในตำนานกล่าวว่ายอดฝีมือแดนทะเลวิญญาณสามารถเหาะเหินเดินอากาศ ดำดิน พ่นน้ำพ่นไฟได้ มีพลังอิทธิฤทธิ์เหลือเชื่อ นิกายเมฆาเขียวของเรามียอดฝีมือแดนทะเลวิญญาณเพียงแปดคน ศิษย์พี่เซียวหลงกลายเป็นคนที่เก้าแล้วงั้นรึ?"

"เท่านี้ สถานะของนิกายเราในบรรดาสามสิบหกนิกายแห่งดินแดนบูรพาของอาณาจักรลมสวรรค์ก็จะแข็งแกร่งขึ้นอีกมากโข!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเย่เฉินก็เปลี่ยนไป

จากความทรงจำเดิม เย่เฉินรู้ว่าแดนปราณแท้จริงแบ่งออกเป็นสิบสองระดับ และเหนือกว่านั้นคือแดนทะเลวิญญาณที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

แดนทะเลวิญญาณไม่ได้แบ่งเป็นสิบสองระดับเหมือนแดนปราณแท้จริง แต่มีเพียงสามขั้น คือ ขั้นต้น ขั้นกลาง และขั้นปลาย

เมื่อก้าวเข้าสู่แดนทะเลวิญญาณ ปราณแท้จริงที่เป็นก๊าซในทะเลปราณทั้งหมดจะเปลี่ยนเป็นของเหลววิญญาณ ทำให้ทะเลปราณกลายเป็นทะเลวิญญาณ ปริมาณปราณแท้จริงที่สามารถบรรจุได้จะเพิ่มขึ้นนับพันเท่า

ดังนั้น พลังของยอดฝีมือแดนทะเลวิญญาณจึงเหนือกว่าผู้ฝึกตนในแดนปราณแท้จริงอย่างมหาศาล อาจกล่าวได้ว่ายอดฝีมือแดนทะเลวิญญาณขั้นต้นคนเดียวสามารถสังหารยอดฝีมือแดนปราณแท้จริงได้นับไม่ถ้วนอย่างง่ายดาย

"ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ข้าถึงจะได้เป็นยอดฝีมือ 'แดนทะเลวิญญาณ' ที่เหาะเหินเดินอากาศได้บ้างนะ" เย่เฉินคิดในใจ

การเหาะเหินเดินอากาศเป็นเรื่องราวในตำนาน แน่นอนว่าเขาย่อมปรารถนาอย่างยิ่ง

ทว่าตอนนี้ เย่เฉินอยู่เพียงระดับที่สามของแดนปราณแท้จริง ยังห่างไกลจาก "แดนทะเลวิญญาณ" นัก

ขณะที่เย่เฉินกำลังครุ่นคิด เสียงจากวงสนทนาอีกวงหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลก็ดังขึ้น "หากจะพูดถึงอัจฉริยะอันดับหนึ่งในบรรดาสามสิบหกนิกายแห่งดินแดนบูรพา คงต้องเป็น 'ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา' อย่างไม่ต้องสงสัย!"

"แม้ศิษย์พี่เซียวหลงจะเข้าสู่แดนทะเลวิญญาณแล้วเช่นกัน แต่เขาก็อายุยี่สิบแปดปีแล้ว ทว่าศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา ก้าวเข้าสู่ 'แดนทะเลวิญญาณ' ตั้งแต่อายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น"

"อาจกล่าวได้ว่าในบรรดาศิษย์ทั้งหมดของสามสิบหกนิกายแห่งดินแดนบูรพา ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยาคือผู้ที่ก้าวเข้าสู่ 'แดนทะเลวิญญาณ' ได้เร็วที่สุด นางคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งอย่างแท้จริง!"

เด็กหนุ่มที่พูดนั้นชื่นชม "ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา" ผู้นี้อย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเทิดทูนอย่างสุดซึ้ง

"อายุสิบหกปีก็เข้าสู่ 'แดนทะเลวิญญาณ' แล้วรึ?!"

เย่เฉินตกใจอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น

แม้เขาจะไม่รู้จัก "ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา" ผู้นี้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าการไปถึงแดนทะเลวิญญาณนั้นยากเพียงใด อาจกล่าวได้ว่าในบรรดายอดฝีมือระดับสิบสองของแดนปราณแท้จริงร้อยคน หากมีแม้เพียงคนเดียวที่สามารถทะลวงผ่านไปเป็นยอดฝีมือ "แดนทะเลวิญญาณ" ได้ ก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้ว

ในนิกายเมฆาเขียวทั้งหมด ซึ่งมีผู้ฝึกตนหลายหมื่นคน มียอดฝีมือ "แดนทะเลวิญญาณ" เพียงเก้าคนเท่านั้น นี่แสดงให้เห็นว่ายอดฝีมือแดนทะเลวิญญาณนั้นหายากเพียงใด

มีคำกล่าวว่าการไปถึง "แดนทะเลวิญญาณ" ก่อนอายุสามสิบปีถือเป็นเครื่องหมายของอัจฉริยะ

"ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา" ผู้นี้กลับไปถึง "แดนทะเลวิญญาณ" ตั้งแต่อายุสิบหกปี ซึ่งแทบจะเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง

วงสนทนาที่กำลังพูดถึงศิษย์พี่เซียวหลงอยู่ตอนแรก พลันได้ยินคนพูดแทรกขึ้นมาก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินชื่อ "เจียงเหยา" ผู้ที่กำลังจะโกรธก็พลันเงียบไป

ครู่ต่อมา ผู้คนจากวงนี้ก็เริ่มกรูกันไปยังอีกวงหนึ่ง หลายคนถามขึ้นมาทันที " 'ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา' ที่พวกเจ้าพูดถึง คือคนจาก 'นิกายไท่เสวียน' ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งในสามสิบหกนิกายแห่งดินแดนบูรพาใช่หรือไม่?"

จากสีหน้าของพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินชื่อเสียงของ "ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา" ผู้นี้เช่นกัน

เย่เฉินก่อนหน้านี้มีพลังฝีมืออยู่ระดับล่างสุดของนิกายเมฆาเขียว ไม่ค่อยได้ออกมาเดินเล่นที่ลานประตูภูเขา และรู้เรื่องราวแปลกๆ ทั้งในและนอกนิกายน้อยนัก เขาจึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของ "ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา" มาก่อน

เมื่อเห็นผู้คนมากมายมุงดู เขาก็ขยับเข้าไปใกล้และตั้งใจฟัง

เพราะเพิ่งมาสู่โลกใบใหม่ เขาย่อมอยากรู้เรื่องราวในตำนานและบุคคลในเทพนิยายเป็นอย่างยิ่ง

"ใช่แล้ว ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยามีเพียงคนเดียว และนางก็มาจาก 'นิกายไท่เสวียน' อันดับหนึ่งในสามสิบหกนิกายจริงๆ"

"นิกายไท่เสวียนนั้นเป็นนิกายระดับหก แข็งแกร่งกว่า 'นิกายเมฆาเขียว' ของเราซึ่งเป็นนิกายระดับแปดนับร้อยเท่า แม้แต่ในนิกายที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างไท่เสวียน ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยาก็ยังเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่สุด!" เด็กหนุ่มที่พูดก่อนหน้านี้กล่าว

เขาพูดจบไม่ทันไร เด็กหนุ่มอีกคนก็เสริมขึ้น "ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา นางคือตำนานของสามสิบหกนิกายแห่งดินแดนบูรพาของอาณาจักรลมสวรรค์ ว่ากันว่าศิษย์พี่หญิงเจียงเหยาซึ่งปีนี้อายุสิบเจ็ดปีแล้ว งดงามอย่างยิ่ง ดุจเทพธิดาจากสรวงสวรรค์ หากข้าได้พบนางสักครั้ง ตายก็ไม่เสียดาย!"

"หลินเหยียน เจ้าบอกว่ามีภาพวาดของศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา รีบเอาออกมาให้พวกเราดูเร็วเข้า" เด็กหนุ่มคนนั้นเร่งเร้าคนที่พูดก่อนหน้านี้

"ก็ได้ พวกเจ้าดูภาพวาดได้ แต่ต้องสัญญากับข้าก่อนว่าถ้าในอนาคตได้ข่าวคราวเกี่ยวกับ 'ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา' ต้องมาแบ่งปันกับข้าด้วย" หลินเหยียนกล่าว

"ตกลง"

"ไม่มีปัญหา"

ฝูงชนรีบให้คำมั่นสัญญา

จากนั้นหลินเหยียนจึงค่อยๆ หยิบม้วนภาพออกมาอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่ม้วนภาพถูกนำออกมา ทุกคนก็กรูกันเข้ามา เห็นได้ชัดว่าอยากรู้โฉมหน้าของเจียงเหยาผู้นี้มาก

เมื่อเห็นท่าทีของเด็กหนุ่มกลุ่มนี้ เย่เฉินก็ยิ้มและส่ายหัว

เด็กหนุ่มเหล่านี้ดูเหมือนเขาสมัยเรียนในชาติก่อนไม่มีผิด เวลามีใครได้รูปดาวโรงเรียนจากโรงเรียนอื่นมา ทุกคนก็จะวิ่งไปมุงดูกัน

ทว่า เมื่อม้วนภาพคลี่ออก เผยให้เห็นภาพของเด็กสาวคนหนึ่ง เย่เฉินก็ถอนหายใจในใจ คิดว่าต่อให้รวมดาวโรงเรียนทั้งหมดจากชาติก่อนของเขาก็คงเทียบไม่ได้แม้แต่หนึ่งในหมื่นของ "เจียงเหยา" ผู้นี้

นางเป็นเด็กสาวอายุสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดยาวสีขาวเรียบง่ายแต่สง่างาม รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ผมดำสลวยยาวสยายถึงเอวดุจน้ำตก

จมูกเล็กๆ ริมฝีปากสีกุหลาบ และลักยิ้มจางๆ ที่ปรากฏขึ้นเมื่อเธอยิ้ม ทำให้นางมีความงามราวกับเทพธิดา โดยเฉพาะดวงตาใต้ขนตางอนยาวคู่นั้น เป็นประกายดุจดวงดาว ส่องประกายศักดิ์สิทธิ์อย่างบอกไม่ถูก

เย่เฉินไม่เคยเห็นดวงตาที่สะอาดและใสกระจ่างเช่นนี้มาก่อน

หลังจากม้วนภาพถูกเปิดออกและเห็นเด็กสาวในภาพ ภาพวาดทั้งภาพก็ดูเหมือนจะส่องแสงเรืองรองจางๆ

แน่นอนว่านางเป็นหญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่ง ราวกับไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์

เด็กหนุ่มทุกคนที่ดูม้วนภาพต่างตกตะลึง และกว่าจะรู้สึกตัวก็ผ่านไปนาน

"นี่คือเจียงเหยารึ?"

"นาง...งดงามเกินไปจริงๆ ข้าไม่เคยเห็นเด็กสาวที่งดงามเช่นนี้มาก่อน"

หลินเหยียนเก็บม้วนภาพกลับอย่างระมัดระวัง "ภาพนี้พี่สาวข้าเป็นคนวาดหลังจากได้เห็นเจียงเหยาจากระยะไกล พี่สาวข้าบอกว่านางไม่สามารถวาดความงดงามที่แท้จริงของเจียงเหยาออกมาได้ ตัวจริงของนางงดงามกว่าในภาพวาดเสียอีก!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเหยียน เหล่าเด็กหนุ่มก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น

มีคนหนึ่งถึงกับพูดเสียงดังว่า "หลินเหยียน ขายม้วนภาพนี้ให้ข้าเถอะ ข้าให้สามพันตำลึงเงิน!"

"สามพันตำลึง? นี่คือภาพของเจียงเหยานะ ต่อให้ห้าพันตำลึงข้าก็ซื้อ!" อีกคนร้องอย่างกระตือรือร้น

แต่หลินเหยียนกลับส่ายหัว "ภาพนี้ข้าอ้อนวอนพี่สาวมาตั้งนาน ข้าไม่ขายหรอก อีกอย่าง ภาพของเจียงเหยาไม่ใช่สิ่งที่เงินจะวัดค่าได้"

"หลินเหยียน หกพันตำลึงล่ะ?"

"เจ็ดพันตำลึง เจ็ดพันตำลึงก็ได้!"

หลายคนยังไม่ยอมแพ้ เสนอราคาสูงขึ้นไปอีก

"แค่ภาพวาดภาพเดียว ขายได้ถึงเจ็ดพันตำลึง เจ็ดพันตำลึง...นั่นพอที่จะซื้อเคล็ดวิชายุทธ์ระดับหวงขั้นต่ำได้สองสามชุดเลยนะ!"

"นี่แหละเสน่ห์ของ 'ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา'!"

เย่เฉินมองดูเหล่าเด็กหนุ่มที่ประมูลราคากันไปมา ถอนหายใจในใจแล้วเดินออกจากฝูงชน

เขามาจากตระกูลเย่ ซึ่งเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองชิงหยาง จึงไม่ขาดแคลนเงิน

ทว่าเย่เฉินไม่มีความคิดที่จะใช้เงินในลักษณะนี้ แม้ว่าเด็กสาวในภาพวาดจะทำให้เขารู้สึกทึ่งจากก้นบึ้งของหัวใจเช่นกัน

"ภาพวาดนี้ อย่างไรเสียก็เป็นผลงานของผู้อื่น"

"ถ้าข้าแข็งแกร่งอย่างแท้จริง สักวันหนึ่งข้าอาจจะได้พบกับ 'ศิษย์พี่หญิงเจียงเหยา' ตัวเป็นๆ ก็ได้"

เย่เฉินคิดในใจ

"ไปหอตำราวิชายุทธ์เพื่อเลือกเคล็ดวิชาก่อนสำคัญกว่า"

"ตึกสูงหมื่นชั้นล้วนเริ่มจากพื้นดิน หนทางสู่ 'แดนทะเลวิญญาณ' ของข้ายังอีกยาวไกล จะเกียจคร้านแม้เพียงครึ่งชั่วยามก็ไม่ได้!"

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลังจากข้ามลานประตูภูเขา เย่เฉินก็มาถึงหอตำราวิชายุทธ์ในที่สุด

༺༻