บทที่ 05 - โลกใหม่ที่ท้าทาย

༺༻

พลังที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันของเย่เฉินสร้างความตกตะลึงให้กับไป๋ คุน และจ้าว จิ้ง ราวกับสายฟ้าฟาด ในขณะที่เหล่าศิษย์ใหม่ที่เฝ้าดูการต่อสู้ต่างจ้องมองเย่เฉินด้วยแววตาเป็นประกาย

"พลังช่างน่าเกรงขาม!"

"ข้าเกรงว่านี่คือพลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้ขั้นที่สองเท่านั้น!"

"น่าทึ่ง ศิษย์พี่เย่เฉินคนนี้แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ!"

ในทวีปแดนเถื่อนบรรพกาลที่ซึ่งยุทธศิลป์เป็นที่เคารพนับถือ เหล่าเยาวชนเหล่านี้เข้าร่วมสำนักเมฆาครามเพื่อฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้น เมื่อได้เห็นเย่เฉินแสดงพลังอันน่าเกรงขามเช่นนี้ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขาจะชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

"ข้าบอกแล้ว ศิษย์พี่เย่เฉินไม่ธรรมดา เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะแย่อย่างที่พวกเขาพูด ข้ารู้ว่าข้าดูไม่ผิด"

เด็กสาวในชุดขาวมีประกายในดวงตาโตของเธอสว่างวาบยิ่งขึ้นเมื่อมองไปที่เย่เฉิน

หลังจากเอาชนะไป๋ คุน ด้วยกระบวนท่าเดียว เย่เฉินก็เหลือบมองไป๋ คุน ที่นอนอยู่บนพื้น แล้วยกเท้าเดินไปทางจ้าว จิ้ง

"เจ้าจะทำอะไร?"

เมื่อเห็นเย่เฉินเดินเข้ามา จ้าว จิ้ง ก็ถอยหลังไปสามก้าวด้วยความกลัว

"ข้าจะทำอะไร?" เย่เฉินมองจ้าว จิ้ง อย่างไม่แยแส "ข้าบอกว่ามีหมาสองตัวเห่าอยู่ในลานบ้านข้า แน่นอนว่าข้าต้องโยนพวกมันออกไป"

"เย่เฉิน อย่าได้กำเริบนัก เจ้าคิดว่าเจ้าจะชนะข้าได้เพียงเพราะเจ้าเอาชนะไป๋ คุน ได้งั้นรึ?" ใบหน้าของจ้าว จิ้ง แดงสลับขาวขณะที่เขาตะโกนเสียงดัง

เย่เฉินยังคงเดินต่อไปทางจ้าว จิ้ง

เขาไม่อยากเสียเวลาพูดกับคนใจแคบเช่นนี้

ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการสั่งสอนเขาโดยตรง!

ขณะที่เย่เฉินเข้าใกล้ทีละก้าว หัวใจของจ้าว จิ้ง ก็รู้สึกเหมือนถูกค้อนทุบ และเขาก็หายใจลำบาก ในที่สุด เมื่อเย่เฉินอยู่ห่างออกไปสามก้าว เขาก็อดรนทนไม่ไหวและลงมือก่อน

"ฟุ่บ" จ้าว จิ้ง ชักดาบออกมาและฟันใส่เย่เฉินอย่างบ้าคลั่ง

กระบวนท่านี้คลี่คลายราวกับคลื่นซัดสาด สร้างประกายดาบหลายสาย พลังที่ซ้อนกันของมันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง และเมื่อลมดาบพัดผ่าน ดูเหมือนว่ามีกระแสคลื่นที่รุนแรงพัดผ่านอากาศ

"หึ เย่เฉิน เจ้าบังคับข้าเองนะ วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นเคล็ดวิชาดาบระดับเหลืองขั้นต่ำที่ข้าเพิ่งฝึกฝนมา—'วิชาดาบเก้าคลื่น'!"

วิชาดาบเก้าคลื่น ดาบซ้อนเก้าคลื่นหนัก!

เมื่อสังเกตเห็นคลื่นแสงดาบที่ใกล้เข้ามา ประกายไฟก็วาบขึ้นในดวงตาของเย่เฉิน

จากความทรงจำในชาติก่อน เขารู้ว่ายุทธศิลป์แบ่งออกเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญภายในและเคล็ดวิชาภายนอก เคล็ดวิชาบำเพ็ญภายในเน้นการบำเพ็ญปราณแท้ ในขณะที่เคล็ดวิชาภายนอกเน้นการต่อสู้จริง

ทั้งเคล็ดวิชาภายในและภายนอกมีระดับชั้น เรียงจากสูงไปต่ำคือ "สวรรค์ ปฐพี ลี้ลับ เหลือง" แต่ละระดับชั้นยังแบ่งย่อยออกเป็น "สูง กลาง ต่ำ"

แม้แต่เคล็ดวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำก็มีค่ามากสำหรับผู้ฝึกยุทธ์

เย่เฉินเป็นศิษย์มาได้เพียงสองปีกว่า เขาฝึกฝนเพียงเคล็ดวิชาพื้นฐานและไม่เคยฝึกฝนเคล็ดวิชาที่มีระดับชั้นมาก่อน

ไม่คาดคิดว่าจ้าว จิ้ง จะเพิ่งเรียนรู้เคล็ดวิชาภายนอกระดับเหลืองขั้นต่ำมา

เมื่อเผชิญหน้ากับ "วิชาดาบเก้าคลื่น" ที่กำลังมาถึง เย่เฉินเพียงแค่รู้สึกสงสัยมากกว่าตื่นตระหนก เขาชูกิ่งไม้ในมือขึ้นเพื่อรับดาบของจ้าว จิ้ง

"เคล็ดวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำ?"

"นี่คือเคล็ดวิชาที่มีระดับชั้น เหนือกว่าเคล็ดวิชาพื้นฐานมาก ไม่รู้ว่าศิษย์พี่เย่เฉินจะทนได้หรือไม่?"

เหล่าศิษย์ใหม่ที่เฝ้าดูการต่อสู้ เมื่อเห็นแสงดาบที่แผ่กว้างฟันเข้าใส่เย่เฉิน ก็รู้สึกเป็นห่วงเขา

ขณะที่พวกเขาเฝ้าดูอย่างตั้งใจ กิ่งไม้ของเย่เฉินก็ได้ปะทะกับดาบของจ้าว จิ้ง แล้ว

ปัง! ปัง! ปัง!

การปะทะกันของดาบและกิ่งไม้ทำให้เกิดการระเบิดของปราณแท้ และหลังจากที่เย่เฉินและจ้าว จิ้ง ผ่านกันไป พวกเขาก็เข้าต่อสู้อีกครั้ง

ในการปะทะกันครั้งนี้ ทั้งสองดูเหมือนจะสูสีกัน

"เย่เฉิน ดูเหมือนเจ้าก็ไม่ได้พิเศษอะไรนี่!"

เดิมที จ้าว จิ้ง ไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถทนเย่เฉินที่จู่ๆ ก็แข็งแกร่งขึ้นมาได้หรือไม่ โดยใช้ "วิชาดาบเก้าคลื่น" เพราะเขาเพิ่งได้รับเคล็ดวิชานี้มาและยังไม่เข้าใจอย่างลึกซึ้ง

อย่างไรก็ตาม หลังจากการปะทะกันครั้งนี้ เมื่อพบว่าตนเองไม่ได้ถูกเย่เฉินกดดัน เขาก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง

"วิชาดาบเก้าคลื่นของข้าสามารถซ้อนคลื่นหนักได้ถึงเก้าชั้น พลังเพิ่มขึ้นเก้าเท่า"

"ตอนนี้เราดูเหมือนจะสูสีกัน แต่เมื่อพลังดาบของข้าก่อตัวขึ้นในภายหลัง มาดูกันว่าเจ้าจะทนได้อย่างไร!"

จ้าว จิ้ง สะบัดดาบในมือ และด้วยเสียง "ฟุ่บ" แสงดาบก็พุ่งออกมาราวกับลูกศร สาดลงมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ พลังของเคล็ดวิชาดาบแข็งแกร่งกว่าเดิมสามเท่า

"เคล็ดวิชาดาบระดับเหลืองขั้นต่ำนั้นน่าเกรงขามกว่าเคล็ดวิชาดาบพื้นฐานมากจริงๆ"

เมื่อเผชิญหน้ากับ "วิชาดาบเก้าคลื่น" ที่มีพลังเพิ่มขึ้น เย่เฉินยังคงสงบนิ่ง ขณะที่ปัดป้องการโจมตี เขาก็สังเกตเคล็ดวิชาไปด้วย

เมื่อเห็นว่าเย่เฉินยังสามารถป้องกันการโจมตีของเขาได้ จ้าว จิ้ง ก็กัดฟัน และปราณแท้ของเขาก็พุ่งออกมา เปลี่ยนแปลงกระบวนท่าดาบของเขาอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจ้าว จิ้ง จะเปลี่ยนกระบวนท่าอย่างไร เย่เฉินก็สามารถทำลายความพยายามในการโจมตีทั้งหมดได้อย่างง่ายดายด้วยกิ่งไม้เพียงอันเดียว

ค่อยๆ เหล่าศิษย์ใหม่ที่เฝ้าดูการต่อสู้ก็ตระหนักว่าเย่เฉินไม่ได้ถูกจ้าว จิ้ง ครอบงำ เขาเพียงแค่กำลังสังเกตเคล็ดวิชาดาบโดยไม่ได้ใช้พลังเต็มที่

จ้าว จิ้ง ที่กำลังแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากับเย่เฉิน รู้เรื่องนี้ดีอยู่ในใจ

เมื่อเคล็ดวิชาดาบของเขาถึงจุดสูงสุด พุ่งขึ้นถึงเก้าคลื่นหนัก พลังของเขาเพิ่มขึ้นเก้าเท่า แต่ก็ยังถูกเย่เฉินป้องกันได้อย่างง่ายดาย จ้าว จิ้ง รู้สึกเหมือนกำลังจะล้มทั้งยืน

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเย่เฉิน

"ปราณแท้ระดับสอง เขาต้องเข้าสู่ปราณแท้ระดับสองแล้วแน่ๆ"

"ไม่ บางทีอาจจะเป็นปราณแท้ระดับสาม! มิฉะนั้น ด้วยเพียงเคล็ดวิชาพื้นฐาน เขาไม่มีทางป้องกันเคล็ดวิชาดาบระดับเหลืองขั้นต่ำของข้าได้!"

ยิ่งต่อสู้ ความกล้าของจ้าว จิ้ง ก็ยิ่งเย็นลง เมื่อเขานึกถึงความเป็นไปได้ที่เย่เฉินได้ก้าวเข้าสู่ "ปราณแท้ระดับสาม" แม้แต่มือของเขาก็เริ่มสั่นด้วยความกลัว

ถึงตอนนั้น เย่เฉินก็เข้าใจแล้วว่าจ้าว จิ้ง ไม่มีกระบวนท่าใหม่ให้ใช้อีกแล้ว

"'วิชาดาบเก้าคลื่น' อาศัยพลังที่ซ้อนกันของดาบเพื่อเพิ่มการโจมตี ไม่เลวเลยทีเดียว" เย่เฉินยอมรับ

"แต่จ้าว จิ้ง คนนี้ แม้จะสามารถซ้อนคลื่นได้ถึงเก้าคลื่นหนัก แต่พลังพื้นฐานของเขาอ่อนแอเกินไป เขาไม่สามารถปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของเคล็ดวิชาดาบนี้ได้ และแม้แต่ในกระบวนท่าก็ยังมีข้อบกพร่องนับไม่ถ้วน"

"ข้าเองก็เข้าใจเคล็ดวิชาดาบชุดนี้แล้ว ตอนนี้ ให้ทุกอย่างจบลงเสียที!"

เมื่อความคิดนี้แวบเข้ามาในใจของเย่เฉิน วังวนปราณแท้ทั้งสามในทะเลพลังงานของเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในทันที

ด้วยเสียง 'หึ่ง' พลังในกิ่งไม้ของเย่เฉินก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล พลังที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้ถูกส่งผ่านกิ่งไม้ไปยังใบดาบของจ้าว จิ้ง และในที่สุด ทั้งหมดก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของจ้าว จิ้ง

เช่นเดียวกับที่ไป๋ คุน ถูกส่งลอยไปก่อนหน้านี้ โดยไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่น้อย จ้าว จิ้ง ก็ถูกระเบิดกระเด็นไปหลายเมตรและ 'ปัง'—กระแทกพื้นอย่างแรง

ช่างบังเอิญเหลือเกินที่จ้าว จิ้ง และไป๋ คุน ล้มลงมาอยู่ด้วยกัน กลายเป็นคู่พี่น้องโชคร้าย

จากนั้น เย่เฉินก็เดินไปหาทั้งสองคน มองดูทั้งสองที่กำลังครวญครางอยู่บนพื้น เขาเตะแต่ละคน ส่งพวกเขาปลิวออกจากลานบ้าน

สะอาดและมีประสิทธิภาพ!

...

ภายในกระท่อม

เย่เฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ ถือกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีไว้ในมือ

เมื่อนึกย้อนไปถึงตอนที่เขาเตะจ้าว จิ้ง และไป๋ คุน ออกจากลานบ้านเหมือนหมาตาย และสายตาที่ชื่นชมแต่ก็หวาดกลัวของเหล่าศิษย์ใหม่ที่เฝ้าดู เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวหัวเราะ

"ศิษย์พี่เย่เฉิน ข้าจะต้องเป็นยอดฝีมือเหมือนท่านให้ได้!"

และคำพูดของโลลิตัวน้อยในชุดขาวคนนั้น ตอนที่เธอจากไป ก็ทำให้เย่เฉินรู้สึกแปลกๆ

ครั้งหนึ่ง เขาเคยเป็นที่รู้จักในฐานะหนึ่งใน "สามคนโง่แห่งสำนักเมฆาคราม" ตอนนี้ เขากลายเป็นคนที่ศิษย์ใหม่ทุกคนชื่นชมและอิจฉา!

กระทั่งกลายเป็นเป้าหมายของการเคารพบูชาและการเรียนรู้ของหลายๆ คน

ทั้งหมดนี้ เป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขาที่เพิ่มขึ้น

"ทวีปแดนเถื่อนบรรพกาล ช่างเป็นโลกที่ยุทธศิลป์เป็นที่เคารพ และความแข็งแกร่งเป็นที่ยอมรับจริงๆ" เย่เฉินครุ่นคิด พลางลุกขึ้นยืน

หลังจากหลับตาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง จากนั้น การเคลื่อนไหวของเพลงกระบี่ก็เริ่มฝึกฝนจากมือของเขา

จากเคล็ดวิชากระบี่พื้นฐานไปจนถึง "วิชากระบี่เก้าคลื่น" ที่ดัดแปลงมาจาก "วิชาดาบเก้าคลื่น"

แตกต่างจากกระบวนท่าดาบที่ตื้นเขินของจ้าว จิ้ง กระบวนท่ากระบี่ของเย่เฉินที่ฝึกกระบี่เป็นครั้งแรกนั้นราบรื่นอย่างไม่น่าเชื่อ เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งเพลงกระบี่

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เย่เฉินก็หยุดและเก็บกระบี่เข้าฝัก

"วิชาดาบเก้าคลื่นนี้อาศัยการซ้อนพลัง ดูเหมือนว่าจะเหมาะกับการใช้ดาบมากกว่าจริงๆ"

"หากต้องการเพิ่มความแข็งแกร่ง จะต้องฝึกฝนทั้งเคล็ดวิชาบำเพ็ญภายในและเคล็ดวิชาภายนอก"

"สำหรับการบำเพ็ญภายใน เพื่อขัดเกลาปราณแท้ ตอนนี้ข้ามี 'เคล็ดวิชาหลอมเส้นชีพจร' ความเร็วในการบำเพ็ญปราณแท้ของข้าก็ดีขึ้นมาก แต่สำหรับเคล็ดวิชาภายนอก ข้าฝึกฝนเพียงเคล็ดวิชาพื้นฐาน ดูเหมือนข้าต้องหาเคล็ดวิชาต่อสู้ที่เหมาะกับข้ามากกว่านี้"

แม้ว่าเขาจะสามารถใช้ "วิชากระบี่เก้าคลื่น" ด้วยกระบี่ได้ แต่เย่เฉินก็ยังไม่พอใจอยู่บ้าง

เพราะเคล็ดวิชาชุดนี้ดัดแปลงมาจากเคล็ดวิชาดาบและไม่เหมาะกับการใช้กระบี่ต่อสู้กับศัตรูเป็นพิเศษ เขาฝึกมันด้วยความอยากรู้ มันไม่เหมาะกับเขา

"เหลือเวลาอีกครึ่งปีก่อนจะถึงการประเมินศิษย์ภายนอกของสำนักเมฆาคราม ในช่วงเวลานี้ ข้าตั้งเป้าที่จะยกระดับขอบเขตของข้าให้ถึงปราณแท้ระดับห้าและฝึกฝนเคล็ดวิชาภายนอกที่น่าเกรงขามหลายอย่าง"

"มีเพียงขอบเขตปราณแท้ที่เพียงพอและความสามารถในการต่อสู้ที่มากพอเท่านั้น ข้าจึงจะผ่านการประเมินเพื่อเข้ารับการคัดเลือกได้!"

"หลังจากบำเพ็ญปราณแท้สักพัก ข้าจะไปที่หอวิทยายุทธ์" เย่เฉินคิดในใจ

หลังจากฝึกฝนเสร็จและรับประทานอาหารเช้าแล้ว เย่เฉินก็ออกจากลานเรือนเล็กๆ และมุ่งหน้าไปยังหอวิทยายุทธ์

พื้นที่กิจกรรมหลักสำหรับศิษย์ลงทะเบียนของสำนักเมฆาครามอยู่ที่เชิงเขาด้านนอกของสำนักเมฆาคราม

ทางด้านซ้ายของเชิงเขามีลานที่พักของศิษย์ลงทะเบียน ตรงกลางเป็นลานประตูภูเขาที่กว้างใหญ่ และทางด้านขวาของเชิงเขาด้านนอกมีอาคารต่างๆ เช่น "หอวิทยายุทธ์" และ "หอโอสถ" สร้างขึ้น

เมื่อผ่านลานต่างๆ เย่เฉินก็มาถึงลานประตูภูเขา

ลานประตูภูเขานั้นใหญ่โตมาก มีผู้คนเดินไปมาอย่างพลุกพล่าน

เมื่อเดินอยู่บนลานประตูภูเขา เย่เฉินเห็นกลุ่มศิษย์ลงทะเบียนในชุดฝึกสีขาวบริสุทธิ์กำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานภายใต้การแนะนำของศิษย์ภายนอก

ปัง ปัง ปัง! เสียงหมัดหวีดหวิว ปราณกระบี่สั่นสะเทือน และเหล่าศิษย์หนุ่มสาวเคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและดุเดือด

เยาวชนเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ลงทะเบียนที่เพิ่งเข้ารับการคัดเลือกหรือเพิ่งเข้ารับการคัดเลือกไม่นาน ฝึกฝนเคล็ดวิชายุทธ์พื้นฐานอย่างขยันหมั่นเพียรบนลานประตูภูเขาทุกวัน เช่นเดียวกับที่เย่เฉินเคยทำ

เมื่อมองดูใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยพลังของแต่ละคน ฟังเสียงการฝึกฝนของพวกเขา และมองดูดวงอาทิตย์ที่แผดจ้าอยู่เหนือลาน

เย่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ และอุทานว่า "ช่างเป็นโลกใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ!"

นี่คือโลกแห่งยุทธศิลป์ที่เขากำลังจะโอบกอด!

༺༻