ตอนที่33 ทุกกองกำลังจับตามอง

กระดานจัดอันดับค่าหัวในโลกใต้ดิน :

อันดับ 1: xxx 【ไม่อาจท้าทาย, ยกเลิกชั่วคราว】

อันดับ 2: แม็กนีโต

อันดับ 3: แบล็คโบลต์

――――――――――――――――――

อันดับ 10: จักรพรรดิสายฟ้า เจียงเฉิน!

ด้วยความน่าสะพรึงของบุคคลในอันดับหนึ่งเครือข่ายลับจึงไม่กล้าเปิดเผยชื่อของเขาต่อสาธารณะ

เช่นเดียวกันไม่มีองค์กรใต้ดินใดกล้าแม้แต่จะสืบหา

แต่สำหรับเจียงเฉินผู้เพิ่งทะยานเข้าสู่อันดับสิบองค์กรใต้ดินทั่วโลกกลับพร้อมใจกันรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเขาอย่างละเอียด

ณ ฐานบัญชาการใหญ่ของไฮดรา

เรดสกัลล์จ้องมองกระดานค่าหัวที่เพิ่งอัปเดตหมัดของเขากำแน่นจนสั่นไหว

เมื่อนึกถึงความพ่ายแพ้เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาได้แต่เดือดดาล ทว่าไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด

แม้ชื่อของเจียงเฉินจะอยู่เพียงอันดับสิบแต่ในสายตาของเรดสกัลล์

ความน่ากลัวของชายผู้นี้เหนือกว่าที่กระดานค่าหัวประเมินไว้มากนัก!

พูดให้ชัดเจนก็คือในใจของเรดสกัลล์เจียงเฉินคือการดำรงอยู่ที่แทบ“ไร้ทางรับมือ”

หากเจียงเฉินสามารถดึงพลังจากคทาและเทสเซอแร็กต์มาใช้ได้อย่างเต็มที่

ระดับความน่าสะพรึงของเขาย่อมไม่ใช่สิ่งที่แม็กนีโตหรือใครก็ตามจะเทียบเคียงได้!

―องค์กรลอบสังหาร

นี่คือกลุ่มที่รวมเหล่านักฆ่าระดับแนวหน้าจากทั่วโลกไว้ด้วยกัน

พวกเขาอาจไม่ได้ทรงพลังเหมือนพวกซูเปอร์ฮีโร่

แต่ทว่าพวกเขาเชี่ยวชาญการแทรกซึมและฆ่าสังหาร

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาภารกิจลอบสังหารที่แทบเป็นไปไม่ได้มากมาย ล้วนถูกพวกเขาทำสำเร็จ

เหตุผลหนึ่งที่ชื่อของเจียงเฉินปรากฏบนกระดานค่าหัวก็เพราะพวกเขาเพิ่งจัดการ “ผู้เคราะห์ร้าย” ที่เคยครองอันดับสิบไปหมาด ๆ

และในตอนนี้เมื่อเห็นชื่อใหม่เข้ามาแทนที่สมาชิกองค์กรลอบสังหารต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวความคิด

เจียงเฉินเป้าหมายรายใหม่ที่ทั้งท้าทายและเต็มไปด้วยมูลค่ามหาศาล

สำหรับพวกเขาแล้วงานที่ทั้งน่าตื่นเต้นและทำเงินก้อนโตเช่นนี้มันช่างดีสุดๆ

――――――――――――――――――――――

ภายในดินแดนของอินฮิวแมน

นี่คือเผ่าพันธุ์ที่ครั้งหนึ่งเคยหลบซ่อนอยู่ ณ ด้านมืดของดวงจันทร์ทว่าเพราะเหตุผลบางอย่าง

พวกเขาจึงจำต้องย้ายถิ่นฐานมายังโลก

ในเวลานี้ชายร่างกำยำผู้สวมชุดรัดรูปสีดำพร้อมหน้ากากปกปิดใบหน้า

กำลังนั่งอยู่บนโซฟา พลางไล่อ่านข้อมูลจากเครือข่ายลับ

บุคคลผู้นั้นคือ [ แบล็คโบลต์ ] ผู้นำแห่งอินฮิวแมน

เมื่ออ่านข้อมูลเกี่ยวกับเจียงเฉินจบเขาอดพึมพำออกมาไม่ได้

“แค่นักศึกษาปีสาม.....กลับมีชื่อบนกระดานค่าหัวได้งั้นเหรอ?”

“หากยืมคำกล่าวของชาวจีนมาใช้ก็คงต้องบอกว่า [คลื่นลูกใหม่ย่อมแซงหน้าคลื่นลูกเก่า]”

แบล็คโบลต์เอ่ยราวกับพูดกับตนเอง

“ที่รัก… นายสนใจเขาหรือ?”

เสียงหวานดังขึ้นด้านข้างหญิงสาวเรือนผมสีแดงเพลิง

ในชุดรัดรูปสีม่วงสวมถุงมือยาวและผ้าปิดตาสีดำขยับเข้ามาใกล้

เธอคือ[เมดูซา]

ราชินีแห่งอินฮิวแมนและภรรยาของแบล็คโบลต์

“แน่นอน”

แบล็คโบลต์ตอบเรียบ ๆ

“ด้วยวัยเพียงเท่านี้แต่กลับถูกจัดอยู่ในรายชื่อระดับนั้น…มันทำให้ฉันประหลาดใจไม่น้อยจริงๆ”

――――――――――――――――――――――

เฮลไฟร์คลับ

สมาชิกของที่นี่ล้วนเป็นพวกนอกคอกชื่อเสียงฉาวโฉดเบื้องหลังมีแกนนำที่หมายมั่นจะครอบงำโลก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาองค์กรนี้ปะทะกับ X-Men อย่างต่อเนื่อง

ทันทีที่ข่าวล่าสุดจากเครือข่ายลับถูกเผยแพร่แบล็คคิงก็เรียกประชุมสมาชิกแกนหลัก

เพื่อหารือเกี่ยวกับเจียงเฉินโดยด่วน

“ได้ยินมาว่า หมอนี่มีบทบาทสำคัญในเหตุการณ์นิวยอร์ก”

“ในเมื่อเขาอยู่ฝั่งอเวนเจอร์สพวกเราน่าจะกำจัดเขาเสียตั้งแต่ตอนนี้!”

“ก่อนที่เขาจะแข็งแกร่งไปมากกว่านี้นี่อาจเป็นโอกาสดีที่สุด!”

“แถมตอนนี้ยังไปเป็นที่ปรึกษาให้โรงเรียนมิวแทนท์อีกเห็นชัดๆว่ากลายเป็นศัตรูของพวกเราแล้ว!”

“เรื่องแบบนี้ต้องตัดไฟแต่ต้นลม!”เสียงเสนอความเห็นดังขึ้นอย่างเผ็ดร้อน

เหล่าสมาชิกต่างแสดงท่าทีฮึกเหิมและเต็มไปด้วยจิตสังหาร

“พอได้แล้ว” แบล็คคิงเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงสุขุม

“ตามข้อมูลที่เราได้รับมานิวเคลียร์ที่เจ้าหนุ่มนั่นขว้างออกไปได้ทำลายฐานของบราเธอร์ฮูดออฟมิวแทนต์สไปแล้ว”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่ออย่างเยือกเย็น“เอริคไม่มีทางปล่อยเขาไปง่าย ๆ แน่”

“พวกเราก็แค่…รอดูต่อไปก็พอ” สิ้นคำแบล็คคิงเพียงทอดถอนใจแผ่วเบาแววตาฉายความคิดอันยากหยั่งถึง

――――――――――――――――――――――

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วไม่ทันรู้ตัวยามค่ำคืนก็มาเยือน

หลังกินข้าวเย็นที่โรงเรียนมิวแทนท์เสร็จเจียงเฉินก็ตัดสินใจกลับที่พัก

เส้นทางเปลี่ยวและเงียบสงบมากภายใต้แสงจันทร์ ทุกสิ่งดูงดงามและลึกลับ

เหนือผืนน้ำทะเลกระแสน้ำเคลื่อนไหวแผ่วเบา

สายลมพัดผ่านก่อให้เกิดระลอกคลื่นแตกกระเซ็นเป็นระยะ

เจียงเฉินก้าวเดินไปตามผิวน้ำอย่างไม่เร่งรีบระยะทางกว่าหนึ่งกิโลเมตรผ่านไปอย่างสบายอารมณ์

ทันใดนั้นลมเย็นสายหนึ่งแฝงไว้ด้วยเจตนาร้ายที่แทบไม่อาจสัมผัสได้แผ่ซ่านเข้ามาจากด้านหลังของเขา

“ซ่า ซ่า ซ่า”

ภายในพุ่มไม้ริมทางเสียงฝีเท้ารวดเร็วแทรกเข้ามาจากทุกทิศทาง

เจียงเฉินเพ่งสายตามอง

เงาร่างหลายสายค่อยๆ โผล่ออกมาจากความมืด

แต่ละคนจ้องมองมาด้วยแววตาไม่เป็นมิตรเคลื่อนตัวเข้าล้อมเขาอย่างช้า ๆ

“นายคือเจียงเฉิน ใช่ไหม?” เสียงหญิงสาวดังขึ้นจากด้านหลังกลุ่มคนเหล่านั้น

ท่ามกลางรัตติกาลสายตาของเจียงเฉินหยุดลงที่ร่างหนึ่ง

เด็กสาวผิวขาวราวหยกเนื้อดีอายุราวสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี

เส้นผมยาวสีเขียวพลิ้วไหวไปตามลมทะเลดวงตากลมโตเปล่งประกายชวนสะกด

ใบหน้างดงามไร้ที่ติบริสุทธิ์ดุจเทพธิดาทว่ามุมปากกลับประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

แฝงความหยิ่งและดูแคลน

เมื่อเห็นเธอเจียงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

“หืมลูกสาวของแม็กนีโต…โพลาริส?!”