บทที่ 16

บทที่ 16 - ทักษะดาบของอลาริค

༺༻

"เจ้าอยากท้าประลองกับข้างั้นรึ?" ชาร์ลส์ชะงักไป สงสัยว่าเขาหูฝาดไปหรือเปล่า

"ข้าแค่อยากทดสอบความก้าวหน้าของวิชาดาบข้าน่ะครับ" อลาริคพยักหน้า

ชาร์ลส์หรี่ตาลง "โอ้? ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจในฝีมือดาบของเจ้ามากนะถึงได้กล้าท้าอาของเจ้าแบบนี้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็แสดงผลของการฝึกฝนให้ข้าดูหน่อยสิ"

'ไอ้เด็กอวดดี! มันเพิ่งเป็นอัศวินแท้ๆ แต่อยากจะประลองกับข้า? เพ้อเจ้อ'

เขาแค่นเสียงในใจ

เขารู้สึกว่าอลาริคมีความมั่นใจเกินเหตุเพราะเพิ่งเลื่อนขั้นมา

"ท่านไปกับเราด้วยไหม ลูคัส?" ชาร์ลส์ยิ้มบางๆ

"เอาสิ ข้าว่างอยู่พอดี" ลูคัสยักไหล่พร้อมส่ายหน้า

ทั้งสามมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมทันที

การมาถึงของพวกเขาสร้างความประหลาดใจให้กับเหล่าทหารและอัศวินที่กำลังฝึกซ้อมอยู่

"นายน้อย!" ร่างเล็กวิ่งตรงเข้ามาหาอลาริค

เมื่อเห็นร่างของนาง ดวงตาของชาร์ลส์ก็วาวโรจน์

อลาริครีบดึงตัวนางและพานางออกห่างจากชาร์ลส์

"เจ้าควรกลับไปที่คฤหาสน์นะ เอเลน่า" เขามองดูท่านอาและเห็นมันจ้องมองเอเลน่าอย่างลึกซึ้ง ซึ่งทำให้เลือดในกายเขาเดือดพล่านด้วยความโกรธ

'ไอ้สารเลวเอ๊ย! แกกล้าดียังไงใช้สายตาสกปรกแบบนั้นมองเอเลน่า?!'

"เกิดอะไรขึ้นคะนายน้อย? ข้าทำอะไรผิดหรือเปล่า?" ไหล่ของเอเลน่าลู่ลงขณะมองเขาด้วยสายตาน่าสงสาร

เมื่อเห็นใบหน้าเศร้าสร้อยของนาง อลาริคก็ยิ้มจางๆ และส่ายหน้า "เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิดหรอก เอเลน่า"

"ข้าอยากอยู่กับท่านค่ะ นายน้อย ได้โปรด..." นางจับมือเขาและจ้องมองด้วยสายตาเว้าวอน

สีหน้าของอลาริคอ่อนลงเมื่อเห็นท่าทางของนาง "ก็ได้ ก็ได้ เจ้าอยู่ที่นี่ได้ แต่ห้ามห่างจากกาลานาร์เด็ดขาด เข้าใจไหม?"

ใบหน้าของเอเลน่าสว่างไสวขึ้นทันตา นางพยักหน้าและยิ้มกว้างให้เขา "ค่ะ นายน้อย! ข้าจะตัวติดกับท่านกาลานาร์เลย!"

"ดีมาก!" อลาริคลูบหัวนาง

"มานี่สิ อลาริค! ไหนเจ้าบอกว่าอยากประลองกับข้าไง?"

อลาริครู้สึกรำคาญเมื่อได้ยินเสียงนี้ เขาหันกลับไปมองชาร์ลส์ที่ยืนอยู่กลางสนามฝึกซ้อม

"กำลังไปครับ ท่านอา!"

อลาริคปรับลมหายใจให้มั่นคงขณะเดินไปหาชาร์ลส์ จากนั้นเขาก็หยิบดาบฝึกซ้อมจากชั้นวางอาวุธและชั่งน้ำหนักมันดู

"ในเมื่อนี่เป็นแค่การประลอง เราไม่ควรใช้มานา" ชาร์ลส์เตือนขณะเล่นกับดาบฝึกซ้อมในมือ

"ตกลงครับ ข้าไม่ขัดข้อง" อลาริคแสยะยิ้ม

ด้วย พรสวรรค์วิชาดาบระดับ SSS เขามั่นใจในฝีมือดาบของตัวเอง

ชาร์ลส์อาจเป็นอัศวินชั้นยอด แต่วิชาดาบของเขาแค่ระดับดาดๆ แม้แต่เฮนรี่ยังเก่งกว่าเขาในแง่ของเทคนิคล้วนๆ

'ดูไอ้เด็กนี่ทำหน้าอวดดีเข้า'

ชาร์ลส์ส่ายหน้า

ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็รีบมารวมตัวกันเพื่อดูการประลอง

ชาร์ลส์ไม่ค่อยมาที่คฤหาสน์บ่อยนักเพราะเขามักจะออกไปทำภารกิจ การที่เขามาสนามฝึกซ้อมเพื่อประลองกับอลาริคทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้น

ลูคัสตัดสินใจเป็นกรรมการตัดสินการประลอง

"นี่เป็นแค่การประลอง ห้ามใช้ท่าไม้ตายถึงชีวิต และห้ามใช้มานาเด็ดขาด ถ้าพวกเจ้าพร้อมแล้ว ก็เริ่มได้เลย"

ในขณะนั้น ชาร์ลส์ยกดาบฝึกซ้อมขึ้นโดยไพล่มือซ้ายไว้ข้างหลัง "แสดงผลการฝึกของเจ้าให้ข้าดูหน่อย หลานรัก"

'ข้าจะแสดงให้เห็นความแตกต่างระหว่างฝีมือของเรา และลบรอยยิ้มนั้นออกจากหน้าแกซะ!'

ชาร์ลส์สบถอย่างดูแคลนในใจ เขาไม่ได้จริงจังกับเรื่องนี้เลย เขาเชื่อว่าเขาเหนือกว่าอลาริคในแง่ของเทคนิค

"งั้นข้าไม่เกรงใจนะ ท่านอา" ดวงตาของอลาริคหรี่ลง

ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พร่ามัวขณะพุ่งเข้าหาชาร์ลส์พร้อมกับกวัดแกว่งดาบอย่างรวดเร็ว

ฟุ่บ!

'หือ?'

ชาร์ลส์เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นความเร็วในการเคลื่อนที่ของหลานชาย โชคดีที่เขาได้เปรียบเรื่องสมรรถภาพร่างกาย เขาจึงสามารถป้องกันดาบของอลาริคได้

เมื่อดาบปะทะกัน เขาตระหนักได้ทันทีว่าเขาจะแพ้ถ้าไม่เอาจริงในการต่อสู้ครั้งนี้

'ไอ้เด็กนี่! บ้าเอ๊ย!'

อลาริคไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักหายใจ ดาบของเขาเคลื่อนไหวราวกับภูตพราย โจมตีชาร์ลส์จากทุกมุม

ผัวะ! ผัวะ! ผัวะ!

ทุกคนประหลาดใจที่ได้เห็นการแสดงทักษะของอลาริค การประสานงานของร่างกายเขาสมบูรณ์แบบ และเขาเคลื่อนไหวได้อย่างลื่นไหลจนดูเหมือนกำลังเต้นรำ

"นายน้อยอลาริคไปถึงระดับนี้ได้ยังไงในเวลาสั้นๆ? เหลือเชื่อ!"

"เทคนิคดาบของนายน้อยดูเหมือนจะดีกว่าของท่านชาร์ลส์อีกนะ"

เหล่าทหารและอัศวินวิพากษ์วิจารณ์ขณะสังเกตการต่อสู้

ทุกคนคิดว่าฝีมือของทั้งคู่ต่างกันเพียงเล็กน้อย แต่ลูคัสมีความเห็นที่ต่างออกไป ในฐานะอัศวินชั้นเหนือมนุษย์ เขามองออกว่าชาร์ลส์แทบจะตามความเร็วของอลาริคไม่ทัน

สิ่งนี้ทำให้เขาทึ่งมาก

ชาร์ลส์อาจไม่มีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบ แต่เขาก็ยังเป็นคนที่เคยผ่านสนามรบมาแล้ว ประสบการณ์ของเขาน่าจะเหนือกว่าอลาริค

แต่ทว่า...

อลาริคกลับแสดงชั้นเชิงที่ดูเหมือนทหารผ่านศึกเจนสนาม ความดุดันในแววตาและความมุ่งมั่นแน่วแน่ในทุกการโจมตีทำให้ผู้ชมรู้สึกเหมือนกำลังดูยอดฝีมือวาดลวดลาย

ชาร์ลส์ต้องใช้สองมือจับดาบแล้ว แต่เขาก็ยังแทบรับมืออลาริคไม่ไหว

'เป็นไปได้ยังไง?!'

เขาไม่อยากจะเชื่อ ทักษะดาบที่เขาภูมิใจนักหนาดูเหมือนขยะเมื่อเทียบกับของอลาริค ถ้าไม่ใช่เพราะร่างกายที่แข็งแกร่งกว่า เขาคงพ่ายแพ้ไปนานแล้ว

หลังจากปะทะดาบกันกว่ายี่สิบเพลง ในที่สุดอลาริคก็เจอช่องโหว่ เขาเข้าประชิดตัวและแทงดาบออกไป

เขาหยุดเมื่อปลายดาบอยู่ห่างจากคอของชาร์ลส์เพียงไม่กี่เซนติเมตร

'ข้าแพ้แล้วเหรอ?'

ชาร์ลส์จ้องมองอลาริคด้วยความตกตะลึง

ทักษะดาบที่เขาแสดงออกมาไม่ใช่สิ่งที่มือใหม่จะทำได้

"ข้ายอมแพ้" เขาฝืนยิ้ม

เขาเกือบจะเผลอใช้มานาเพื่อพลิกสถานการณ์ โชคดีที่ยั้งใจไว้ทัน ไม่อย่างนั้นเขาคงกลายเป็นตัวตลก

"ขอบคุณที่ออมมือให้ครับ ท่านอา" อลาริคยิ้มและโค้งคำนับเล็กน้อย

ใบหน้าของชาร์ลส์กระตุกเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

༺༻