บทที่ 14

บทที่ 14 - จัดการภารกิจ

༺༻

'ข้าพาแฮร์ริสมาที่นี่เพราะข้าต้องการคนช่วยจัดการการดำเนินงานในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า ข้าจะยุ่งมากกับการฝึกฝนในช่วงสองสามเดือนข้างหน้า ดังนั้นข้าจะไม่มีเวลามาดูแลจัดการเรื่องที่นี่'

อลาริคสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างขณะที่แฮร์ริสดำเนินการเซ็นสัญญากับวิลเลียมซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวแทนของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นเพราะพวกเขาได้ตกลงสถานการณ์กันไว้ล่วงหน้าแล้ว

"เราจะส่งเงินทุนมาให้ทุกวันแรกของเดือนครับ"

"ขอบคุณสำหรับความร่วมมือครับ ท่านวิลเลียม" แฮร์ริสยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้มบางๆ

ชายชรารู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อยเมื่อจับมือกับเขา "ฝ่ายเราต่างหากที่ต้องขอบคุณพวกท่าน!"

จากนั้นเขาก็หันไปหาอลาริคและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง "ขอบคุณครับนายน้อย! ด้วยความช่วยเหลือทางการเงินของท่าน ความต้องการพื้นฐานของเด็กๆ จะได้รับการเติมเต็มเสียที ข้าไม่รู้จะขอบคุณท่านยังไงดี!"

"ข้าแค่ทำตามสัญญาเท่านั้น" อลาริคยิ้ม

โจเซฟีนและราสมัสที่มองดูอยู่รอบนอกไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้

เงินคือปัญหาอันดับหนึ่งของพวกเขา แต่มันได้รับการแก้ไขง่ายๆ แบบนั้นเลย พวกเขายังไม่อยากจะเชื่อ

"สำหรับเรื่องต่อไป ขอข้าคุยกับราสมัสเป็นการส่วนตัวได้ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น วิลเลียมก็พยักหน้า ดูเหมือนเขาจะเตรียมใจไว้แล้วสำหรับเรื่องนี้ "แน่นอนครับ นายน้อย"

ทุกคนออกไปจากห้อง ยกเว้นราสมัส

"เจ้าตัดสินใจได้หรือยัง?" อลาริคถามพลางจ้องมองราสมัสอย่างลึกซึ้ง

ราสมัสสูดหายใจลึก แววตาแน่วแน่และเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "ครับนายน้อย ข้าคิดทบทวนดีแล้ว"

"ข้าอยากแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องครอบครัวมาโดยตลอด เมื่อเร็วๆ นี้ ข้าเกือบจะเสียน้องสาวไปเพราะความอ่อนแอของตัวเอง ถ้าไม่ใช่เพราะคุณปู่ น้องๆ ของข้าคง..." เขากำหมัดแน่นขณะที่ความโกรธแค้นฉายวาบในดวงตา

"ข้าปรารถนาจะติดตามท่าน นายน้อย! ข้าอยากเป็นอัศวินและแข็งแกร่งพอที่จะมอบสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยให้ครอบครัวได้! โปรดให้ข้าสมหวังด้วยเถอะครับ!" น้ำเสียงของเขาก้องกังวานด้วยปณิธานอันแรงกล้า

ริมฝีปากของอลาริคโค้งขึ้น

'ใช่แล้ว นี่แหละราสมัสที่ข้ารู้จัก ชายผู้แสวงหาความแข็งแกร่งเพื่อปกป้องครอบครัว นั่นแหละคือตัวตนของเจ้า สหายเอ๋ย'

"ดี! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องตามข้ากลับไปที่เมืองนอร์ธไพน์ เราจะเริ่มการฝึกของเจ้าทันทีที่เราจัดการธุระที่นี่เสร็จ"

"ไปเก็บของและเตรียมออกเดินทางได้"

"รับทราบครับ นายน้อย!" ราสมัสพยักหน้า หันหลังกลับและเดินออกไป

'ด้วยเหตุนี้ ข้าก็ได้สหายที่มีอนาคตไกลไร้ขีดจำกัดมาร่วมทางแล้ว!'

อลาริคเหม่อมองท้องฟ้าผ่านหน้าต่าง

'นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!'

เด็กๆ ที่ได้รับมอบหมายให้ทำงานถูกพาไปที่เวิร์กช็อปเพื่อรับการฝึกอบรม

วิลเลียมร่วมเดินทางไปด้วยเพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมการทำงานของเด็กๆ และเพื่อตรวจสอบว่าอลาริคพูดจริงทำจริงหรือไม่

...

ภายในเวิร์กช็อปผลิตสบู่หอม

"เป็นยังไงบ้างครับท่านวิลเลียม? ท่านรู้สึกยังไงกับงานของเด็กๆ?" อลาริคจ้องมองชายชราที่กำลังสังเกตการณ์การฝึกงานของเด็กๆ

วิลเลียมขมวดคิ้ว "สภาพแวดล้อมที่นี่ดีมากและเด็กๆ ก็ได้รับอาหารฟรี แต่พวกเขาจะทำงานได้ดีจริงๆ หรือครับ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาทำผิดพลาดเยอะ?"

อลาริคยิ้มบางๆ

"การทำผิดพลาดเป็นเรื่องปกติครับ มันเป็นสัญญาณว่าพวกเขาพร้อมที่จะเรียนรู้ ให้เวลาพวกเขาสักหน่อย แล้วในที่สุดพวกเขาจะคุ้นเคยกับงาน ถึงตอนนั้น ทุกอย่างจะง่ายขึ้นมากสำหรับพวกเขา"

"นั่นสินะครับ ข้าค่อยเบาใจหน่อยที่รู้ว่าพวกเขาทำงานให้ท่าน นายน้อย" วิลเลียมยิ้ม ดูผ่อนคลายกว่าที่เคย

...

หลังจากจัดการปัญหาเรื่องแรงงานที่เวิร์กช็อปแล้ว อลาริคก็พาแฮร์ริสไปที่ตลาดเพื่อขายเฟิร์นหางมังกรบางส่วน

พวกเขาไม่ได้ขายสมุนไพรทีละมากๆ แต่แบ่งขายเป็นชุดๆ ให้กับร้านค้าต่างๆ

ตามคำแนะนำของแฮร์ริส ทำแบบนี้เพื่อป้องกันไม่ให้ใครคิดว่าพวกเขามีเฟิร์นหางมังกรจำนวนมหาศาลอยู่ในครอบครอง

อลาริคได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการค้าขายจากความช่วยเหลือของเขา และเขายังตระหนักได้ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ว่าเขาไม่เหมาะกับงานประเภทนี้เลย

ระหว่างทางกลับเมืองนอร์ธไพน์ อลาริคตกอยู่ในห้วงความคิด

'ดูเหมือนข้าต้องหาใครสักคนมาช่วยบริหารธุรกิจ วินซ์เป็นคนฉลาดแต่เขาไม่เก่งเรื่องการติดต่อผู้คน คงไม่ดีถ้าให้เขาจัดการทุกอย่างคนเดียว ข้าต้องการคนที่มีความสามารถ'

คนแรกที่แวบเข้ามาในหัวคือแฮร์ริส โชคร้ายที่ชายคนนี้รับผิดชอบธุรกิจส่วนใหญ่ของตระกูลอยู่แล้ว มันอาจจะมากเกินไปถ้าจะโยนทุกอย่างไปให้เขา

ขณะที่คิดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของใครบางคนก็ผุดขึ้นมาในความทรงจำ

'จริงสิ... ข้าลืมนางไปได้ยังไง?'

เขารู้สึกถึงคลื่นความโศกเศร้าและความรู้สึกผิดเมื่อนึกถึงคนผู้นี้

'ไม่... มันน่าจะมีทางเลือกอื่น... ข้ายังไม่พร้อมจะเผชิญหน้ากับนาง...'

ในชีวิตที่แล้ว มีสตรีผู้หนึ่งที่ช่วยเขากอบกู้สถานการณ์ของตระกูลซิลเวอร์ซอร์ดที่จวนเจียนจะล่มสลาย เป็นเพราะความพยายามของนาง ตระกูลจึงสามารถกลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง

นางเป็นผู้หญิงที่มีพรสวรรค์ด้านธุรกิจเหมือนกับมาเรีย แม่ของเขา

อลาริคนวดขมับพยายามสลัดภาพนางออกจากหัว

"มีอะไรหรือเปล่าครับนายน้อย? ท่านดูสีหน้าไม่ค่อยดีเลย" ราสมัสพึมพำด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นสีหน้าเป็นกังวลของอลาริค

"ไม่มีอะไร ข้าแค่คิดถึงเรื่องไม่น่าอภิรมย์นิดหน่อย" อลาริคฝืนยิ้ม

ราสมัสไม่พูดอะไรอีกหลังจากได้ยินคำตอบนั้น

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงเมืองนอร์ธไพน์

'ที่นี่คืออาณาเขตของตระกูลซิลเวอร์ซอร์ดสินะ เมืองดูดีกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก'

ราสมัสสังเกตชาวเมืองและเห็นว่าทุกคนดูมีความสุข ไม่มีขอทานตามท้องถนน และยังมีเด็กๆ วิ่งเล่นข้างนอกโดยไม่ต้องกลัวอันตราย เป็นสภาพแวดล้อมที่แตกต่างจากเมืองเวลอย่างสิ้นเชิง ซึ่งที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คนร้อยพ่อพันแม่

'ตระกูลซิลเวอร์ซอร์ดดีต่อประชาชนของพวกเขาจริงๆ'

นี่คือความคิดของเขาในการมาเยือนเมืองนอร์ธไพน์ครั้งแรก

༺༻