บทที่ 30 ความแค้นเก่า สำนักกระบี่ฟูเจียง!
บทที่ 30 ความแค้นเก่า สำนักกระบี่ฟูเจียง!
เฉินจิงสิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในกระท่อมไม้ไผ่เกือบครึ่งค่อนคืน ในที่สุดเขาก็ทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของกองกำลังเจินอู่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง
ตามบันทึกระบุว่า อัตรากำลังพลมาตรฐานของกองกำลังเจินอู่แห่งอำเภอชวีเจียงคือหนึ่งร้อยห้าสิบนาย ทว่าในความเป็นจริงกลับเหลืออยู่เพียงแปดสิบนายเท่านั้น
นั่นหมายความว่าเขาสามารถกินส่วนต่างเบี้ยหวัดของทหารผีที่ไม่มีตัวตนได้ถึงเจ็ดสิบนาย
แน่นอนว่าตอนนี้เขายังไม่ได้ลงมือทำเช่นนั้น
อย่างไรก็ตาม เฉินจิงสิงไม่ได้เก็บเรื่องเบี้ยหวัดผีมาใส่ใจมากนัก ราชวงศ์ต้าหลี่ดำรงอยู่มานับพันปี การที่เบื้องล่างจะมีการกินตามน้ำเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติสามัญ
สิ่งที่ทำให้เขาโมโหคือที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ของค่ายเจินอู่ที่มีอยู่ถึงสองพันสามร้อยหมู่ แต่ปัจจุบันกลับเหลือเพียงหกร้อยกว่าหมู่เท่านั้น
หนำซ้ำที่ดินหกร้อยกว่าหมู่นี้ยังเป็นที่ดินรกร้างกันดารที่สุดบริเวณตีนเขากาโลหิต แถมยังมีโจรภูเขาลงมาปล้นชิงอยู่เนืองๆ
พูดง่ายๆ ก็คือ ที่ดินหกร้อยหมู่นี้ไม่ใช่ว่าขายไม่ออก แต่เป็นเพราะขายไม่ได้ด้วยเหตุผลอื่น!
ใบหน้าของเฉินจิงสิงเคร่งขรึมลง
บัดนี้เขาคือหัวหน้ากองเจินอู่ นอกเหนือจากเสบียงที่ต้องส่งส่วยขึ้นไปในแต่ละเดือนแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นของกองกำลังเจินอู่ย่อมถือเป็นของเขา!
น้ำเสียงของเฉินจิงสิงเย็นยะเยือก
"หัวหน้ากองคนก่อนตายด้วยน้ำมือของโจรแม่น้ำชวีเจียง... ตาแก่นั่นตายสบายเกินไปแล้ว!"
เขาปิดสมุดบันทึก เก็บเข้าชั้นหนังสือ ปิดประตูแล้วเดินออกจากลานบ้าน
ยามไฮ่ เมฆหมอกปกคลุมหนาทึบ ลมหนาวพัดกรรโชกผ่านหุบเขา เหลือเพียงแสงสลัวรางๆ จากท้องฟ้า
เฉินจิงสิงไพล่มือเดินทอดน่องไปตามหุบเขา หลังจากบรรลุขั้นเลือดทองคำ การใช้วิชาตัวเบาเหยียบคลื่นสำหรับเขาก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับการกินข้าวและดื่มน้ำ
วิชาตัวเบาของเขาดำเนินไปไม่หยุดยั้ง ในหัวพลางขบคิดคำนวณว่าจะจัดการกับพวกทหารและแรงงานเกณฑ์อย่างไรดี
แรงงานเหล่านั้นคัดเลือกมาจากชาวนาและชาวไร่นอกเมือง เอาไว้เฝ้าค่ายยังพอถูไถ แต่หากให้ไปรบพุ่งในสนามรบยังห่างไกลคำว่าใช้การได้นัก
ส่วนพวกทหารอาชีพก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พวกเขาล้วนขาดประสบการณ์การต่อสู้ หากเกิดการปะทะแล้วขบวนทัพไม่แตกกระเจิงก็นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว
ขณะที่กำลังครุ่นคิด เมฆบางบนท้องฟ้าได้บดบังแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวจนมิด ลมหนาวพัดวูบเป็นระลอกตามเส้นทางเขาอันมืดมิด แม้เฉินจิงสิงจะบรรลุขั้นเลือดทองคำแล้ว แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แทรกซึมเข้ากระดูกจนอดตัวสั่นไม่ได้
ชั่วขณะหนึ่ง เขาคล้ายแว่วเสียงใบไม้เสียดสีและกิ่งไม้ไหว
เฉินจิงสิงขมวดคิ้ว เงยหน้าขึ้นมอง แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรจึงคิดว่าเป็นเพียงเสียงลม และหันกลับไปเดินทางต่อ
"เฮ้อ... ข้านึกว่าเจ้าเด็กนี่จะมีประสาทสัมผัสไวขนาดได้ยินแม้กระทั่งเสียงกิ่งไม้ไหวเสียอีก"
ในพุ่มไม้และป่ารกทึบ ชายชุดดำถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก ข้างกายเขามีชายหนุ่มสะพายกระบี่ยาวที่ยืนหน้านิ่งไร้อารมณ์
"พี่ชุยคิดมากไปแล้ว หัวหน้าหมู่จนๆ คนหนึ่งจะมีน้ำยาอะไร? กระบี่เดียวก็เกินพอ!"
ชายชุดดำถอนหายใจ "น้องเกาเป็นศิษย์เอกของสำนักกระบี่ฟูเจียง ย่อมไม่เห็นชาวบ้านธรรมดาอยู่ในสายตา แต่ตอนนี้เขาเป็นคนของกองกำลังเจินอู่ ทุกอย่างยังคงต้องวางแผนให้รอบคอบ!"
ชายหนุ่มสะพายกระบี่มีสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย ในเมืองระดับอำเภอ แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเลือดทองคำก็ยังไม่อยู่ในสายตาของเขา
ช่องว่างของพื้นฐานวรยุทธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นมหาศาล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าสำนักกระบี่ฟูเจียงมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าหกร้อยปี
อดีตของสำนักคือสำนักที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลเยว่... ภูเขากระบี่หัก
หากไม่ใช่เพราะภูเขากระบี่ดันไปล่วงเกินราชวงศ์ต้าหลี่จนถูกบรรพชนแห่งต้าหลี่ซัดฝ่ามือเดียวจนพินาศ กลายเป็นภูเขากระบี่ 'หัก' สมชื่อ ก็คงไม่ตกต่ำมาจนถึงทุกวันนี้!
"ข้ารับเงินของท่านมาแล้ว ย่อมช่วยท่านจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จ แต่ท่านอย่าได้เสียเวลาให้มากนัก อย่าลืมภารกิจสำคัญที่ท่านอาจารย์มอบหมายให้พวกเรา!"
ชายชุดดำยิ้มเจื่อนๆ "นั่นเป็นเรื่องแน่นอน การจัดการชาวบ้านคนหนึ่งไม่ต้องออกแรงอะไรมาก เพียงแต่โจรภูเขาพวกนั้นมักทำตัวลับๆ ล่อๆ การจะหาค่ายโจรหมาป่าโลหิตบนเขากาโลหิตอาจไม่ใช่เรื่องง่าย!"
ทันใดนั้น ร่างของชายหนุ่มก็พลันแข็งทื่อ
มือข้างหนึ่งวางลงบนไหล่ของเขาตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่อาจทราบได้
ใบหน้าเปื้อนยิ้มโผล่ออกมาจากป่ามืดด้านหลัง แสงจันทร์ถูกบดบัง มองเห็นเพียงฟันขาวและดวงตาเป็นประกายที่กำลังยิ้มพิจารณาพวกเขาทั้งสอง
"ค่ายโจรหมาป่าโลหิตอะไรหรือ? พอจะเล่าให้หัวหน้ากองคนนี้ฟังหน่อยได้หรือไม่?"
วินาทีนั้น ทั้งสองรู้สึกเหมือนลมหายใจหยุดชะงัก แม้แต่เสียงลมก็เงียบหายไป เลือดในกายเดือดพล่านพุ่งขึ้นสมอง
ชายหนุ่มเองก็อยู่ในขั้นเลือดทองคำ ฝึกฝนวิชากระบี่ฟูเจียงมาจนครบชุด เขาชักกระบี่เตรียมแทงใส่ผู้มาใหม่ทันที
ทว่า ทันทีที่ลมปราณและโลหิตเริ่มโคจร ไอมารธาตุหยางอันร้อนแรงสายหนึ่งก็กดทับมันลงโดยตรง
สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนไปในทันที
รวมปราณ?
คนผู้นี้ถึงขั้นรวมปราณแล้ว?!
ชายหนุ่มรู้ดีว่าเฉินจิงสิงเคยเอาชนะยอดฝีมือขั้นเลือดทองคำมาได้ซึ่งหน้า แต่คนผู้นั้นมาจากสำนักฝึกยุทธ์ในเมืองอำเภอ ซึ่งห่างชั้นกับเขาที่เป็นศิษย์เอกของสำนักกระบี่ฟูเจียงอย่างเทียบกันไม่ติด
ดังนั้นเขาจึงคิดว่าต่อให้เฉินจิงสิงจะบรรลุขั้นเลือดทองคำ แต่ผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนี้ย่อมมีช่องว่างของระดับพลังและฝีมือที่จำกัด
แต่เมื่อครู่นี้ ไอมารที่กดทับการไหลเวียนเลือดของเขามันช่างคล้ายคลึงกับลมปราณแท้เสียเหลือเกิน!
ผ่านไปนานเท่าไรกัน? ไม่ถึงครึ่งเดือนด้วยซ้ำ การทะลวงขั้นเลือดทองคำนั้นพอเข้าใจได้ แต่การก้าวเข้าสู่ขั้นรวมปราณนั้นมันเกินจริงไปมาก
นี่มันแทบไม่ต่างอะไรกับพวกอัจฉริยะในอันดับมังกรซ่อนเลย
พวกมันไม่ใช่คน!
ปฏิกิริยาแรกของเขาคือถอยหนีอย่างรวดเร็ว ชายชุดดำเองก็เช่นกัน เขากระทืบเท้าใช้แรงดีดตัวกระโจนหนีไปไกล
เฉินจิงสิงไม่ได้ลงมือซ้ำ เขาเพียงต้องการดูว่าตอนนี้ตนเองอยู่ในระดับใด
"พร้อมหรือยัง? ข้าจะลงมือแล้วนะ!"
สีหน้าของชายหนุ่มแข็งค้าง นี่เจ้าหมอนี่กำลังล้อเขาเล่นหรือ?
ข้าผู้เป็นศิษย์สายตรงแห่งสำนักกระบี่ฟูเจียง กลับถูกชาวบ้านจนๆ ดูถูกเอาหรือนี่!
โทสะของชายหนุ่มปะทุขึ้นทันที กำลังภายในระเบิดออก กระบี่ยาวบนหลังถูกชักออกจากฝักเสียงดัง 'เคร้ง' แสงกระบี่สีดำทมิฬพาดผ่านท้องฟ้ายามราตรี พุ่งตรงเข้าหาเฉินจิงสิง
เพลงกระบี่ฟูเจียงอาศัยท่วงทำนองของแม่น้ำเป็นรูปลักษณ์ และธรรมชาติของสายน้ำไหลเป็นจิตวิญญาณ กระบี่ดำเนินตามวิถีแห่งความอ่อนหยุ่นผสานความแข็งแกร่ง เน้นท่วงท่าที่ต่อเนื่องไม่สิ้นสุดดุจสายน้ำ และการเปลี่ยนแปลงดั่งระลอกคลื่น
ทว่าการจู่โจมด้วยกระบี่อันรุนแรงกะทันหันของชายหนุ่มนั้น กลับไม่ใช่กระบวนท่าของเพลงกระบี่ฟูเจียงเลย
เฉินจิงสิงเลิกคิ้ว แม้ไร้ศาสตราในมือ แต่ไอมารธาตุหยางรวมตัวกันที่ฝ่ามือ ร่างกายพลิ้วไหวดุจภูตผีหลบหลีกไปด้านข้างและด้านหลัง นิ้วมือดีดออกไปเบาๆ บิดเบือนวิถีกระบี่ยาวอย่างจัง
ด้วยแรงมหาศาล ง่ามนิ้วมือของชายหนุ่มฉีกขาด เลือดสดๆ ไหลทะลัก
เฉินจิงสิงส่ายหน้า
"ใช้วิชากระบี่แบบนี้ได้ยังไง? ขนาดข้าที่เป็นคนใช้ดาบยังรู้สึกขัดลูกตาเลย"
ขณะที่ชายหนุ่มเต็มไปด้วยความตกตะลึง กำลังภายในที่เพิ่งดีดกระบี่ของเขาออกไปนั้น ไม่เหมือนกับกำลังภายในของผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นเลือดทองคำเลยสักนิด
ตอนนี้เขามั่นใจอย่างแน่วแน่แล้วว่า เฉินจิงสิงได้เข้าสู่ขั้นรวมปราณแล้ว
ดังนั้นเขาจึงไม่อยากสู้อีกต่อไป
เขาต้องการหนี!
เฉินจิงสิงไม่ใช่คนที่เขาจะต่อกรได้ ต่อให้เป็นศิษย์พี่ระดับสูงสุดของขั้นเลือดทองคำในสำนักมาเอง ผลแพ้ชนะก็คงแค่ออกหัวออกก้อย!
ชายหนุ่มหันหลังกลับ ไม่สนใจแม้แต่กระบี่ในมือ ปลายเท้าแตะพื้นถี่รัว ใช้วิชาตัวเบาวิ่งหนีเข้าสู่ส่วนลึกของป่า
เฉินจิงสิงเตะกระบี่ยาวขึ้นมา ไอมารธาตุหยางห่อหุ้มตัวดาบ ก่อนจะซัดออกไปอย่างไม่ใส่ใจ
เสียงหวีดหวิวแหลมแสบแก้วหูฉีกกระชากความเงียบยามค่ำคืน กระบี่พุ่งเสียบข้อเท้าของชายหนุ่มอย่างแม่นยำ
ร่างของชายหนุ่มเสียหลักทันที กลิ้งไปกับพื้นหลายตลบ
ใบหน้าของชายชุดดำซีดเผือด ไร้สีเลือดโดยสิ้นเชิง
"เจ้า... เจ้า... เจ้า..."
เฉินจิงสิงเหลือบมองชายชุดดำ ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าตนไปล่วงเกินสำนักกระบี่ฟูเจียงตั้งแต่เมื่อไร
หัวหน้าหมู่มือปราบ ชายชราแซ่ชุยคนนั้น ก่อนตายเคยพูดไว้ว่าบุตรชายของตนมีเส้นสายกับสำนักกระบี่ฟูเจียงในเมืองมณฑลไหวซี
เช่นนั้นแล้ว ชายชุดดำตรงหน้านี้ต้องเป็นบุตรชายของตาแก่นั่นแน่!
มุมปากของเฉินจิงสิงยกยิ้มขึ้น
"ไม่เลว! ช่างเป็นลูกกตัญญูจริงๆ ไม่ทำให้พ่อของเจ้าผิดหวังที่เที่ยว 'กินคน' ไปทั่วเพื่อส่งเสริมแผนการของพวกเจ้า!"
สิ้นเสียง ฝ่ามือสายหนึ่งก็ฟาดออกไป
ภายใต้แสงจันทร์ โลหิตและมันสมองสาดกระจายเต็มพื้น
เขาหันไปมองชายหนุ่มที่กำลังเดินกะเผลก
คนผู้นี้เป็นศิษย์เอกของสำนักกระบี่ฟูเจียง แม้จะนับว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเลือดทองคำไม่ได้เต็มปาก แต่ก็ไม่ใช่ระดับเดียวกับผู้ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นเลือดทองคำทั่วไป
ดังนั้น ความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ น่าจะเทียบเท่ากับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเลือดทองคำที่เข้าสู่ระดับรวมปราณแล้ว!
ขั้นเลือดทองคำไม่มีการแบ่งลำดับขั้นย่อย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของโลหิตในร่างกายว่าจะหนืดดั่งปรอทเพียงใด
และเฉินจิงสิงไม่มีสิ่งเหล่านั้นเลย เขาอาศัยเพียงไอมารธาตุหยางและรากฐานลมปราณอันลึกล้ำล้วนๆ!