บทที่ 8 พาเด็กๆ ออกไปเรียกลูกค้าที่ข้างถนน

บทที่ 8 พาเด็กๆ ออกไปเรียกลูกค้าที่ข้างถนน

หลังจากมื้อเช้าอันแสนอบอุ่นผ่านพ้นไป เจียงฉือก็ง่วนอยู่กับการเก็บล้างถ้วยชาม ส่วนหลินเจวี๋ยเดินไปยังลานบ้านเพื่อถอนหัวไชเท้าสีขาวอวบที่สุกได้ที่ ล้างดินโคลนออกจากผิวอย่างง่ายๆ

เขาถอนหัวไชเท้าหัวใหญ่ขึ้นมาเจ็ดแปดหัว แต่ละหัวหนักไม่ต่ำกว่าสี่ห้าชั่ง ดูมีน้ำหนักและอวบอ้วนสมบูรณ์ยิ่งนัก

เขายังเหลือหัวไชเท้าไว้ในดินอีกสองหัว เก็บไว้ให้คนในครอบครัวกิน

ส่วนผักกาดขาวที่รดด้วยน้ำพุวิเศษเมื่อวานก็ใกล้จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว รอให้โตเต็มที่อีกนิด หลินเจวี๋ยก็วางแผนจะแบ่งไปขายเช่นกัน

ถึงอย่างไรคนในบ้านก็กินกันไม่ทันอยู่แล้ว พืชผักที่ได้รับน้ำพุวิเศษนั้นเจริญเติบโตเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ พอกินชุดนี้หมด ก็หว่านเมล็ดปลูกใหม่ อีกไม่กี่วันก็เก็บกินได้อีก ไม่ต้องกลัวว่าจะขาดแคลนผักสดเลย

ช่วงนี้เจียงฉือยุ่งอยู่กับงานที่ไซต์ก่อสร้างตั้งแต่เช้าจรดค่ำ นางจึงไม่มีเวลามาสนใจแปลงผักเล็กๆ นี้ และยังไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของพืชผักเหล่านี้

แต่ตราบใดที่หลินเจวี๋ยยังปลูกผักในลานบ้าน สักวันเจียงฉือต้องสังเกตเห็นความผิดปกติในการเจริญเติบโตของพวกมันแน่

"ดูท่าหลังจากขายผักชุดนี้หมด คงต้องหาที่ปลูกใหม่ เพื่อลดโอกาสที่คนอื่นจะมาเห็นความผิดปกตินี้"

เขาเก็บปัญหาขบคิดนี้ไว้ในใจ ตั้งใจว่ามีเวลาค่อยหาทางแก้ไข

ไม่นานเขาก็เตรียมข้าวของทุกอย่างเสร็จสรรพพร้อมออกเดินทาง

เยว่เยว่กับเลี่ยงเลี่ยงกำลังเล่นก้อนหินกันอยู่ในลานบ้าน พอเห็นหลินเจวี๋ยแบกหม้ออัดแรงดันเตรียมจะออกไปข้างนอก เด็กน้อยทั้งสองก็วิ่งตื๋อเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พ่อจ๋า จะไปเที่ยวไหนเหรอ? พาพวกหนูไปด้วยสิ!" เยว่เยว่ชูมือป้อมๆ ขึ้นร้องขอ

เลี่ยงเลี่ยงกระโดดโลดเต้นอยู่ข้างๆ พี่สาว ตะโกนตาม "ใช่ๆ! หนูขอไปเที่ยวด้วย!"

หลินเจวี๋ยหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก เขาจะออกไปขายของ ขืนพาเจ้าตัวยุ่งสองคนนี้ไปด้วย คงได้วุ่นวายกันพอดี

"พ่อจะออกไปขายของ ถ้าหนูสองคนไปด้วย พ่อก็ต้องคอยดูแลพวกหนูจนไม่มีสมาธิขายของสิ อยู่บ้านเล่นกันดีๆ อย่าวิ่งซนไปไหนนะลูก" หลินเจวี๋ยพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างใจเย็น

เยว่เยว่เบะปาก ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำมองเขาอย่างน่าสงสาร มือน้อยๆ อวบอูมดึงขากางเกงหลินเจวี๋ยไว้ พลางออดอ้อนเสียงหวาน "พ่อจ๋า พาพวกหนูไปด้วยนะ! อยู่บ้านน่าเบื่อจะตาย..."

เลี่ยงเลี่ยงเห็นพี่สาวทำท่าออดอ้อน ก็รีบเลียนแบบพุ่งเข้าใส่หลินเจวี๋ยทันที แขนเล็กๆ กอดต้นขาพ่อไว้แน่นแล้วโยกไปมา "พ่อจ๋า พาไปด้วยนะ! พวกหนูจะไม่ดื้อ จะเป็นเด็กดี!"

เจอไม้นี้เข้าไป มีลูกน้อยน่ารักสองคนมาเกาะแข้งเกาะขาทำตาแป๋วใส่ทั้งซ้ายขวา ใครบ้างจะใจแข็งไหว!

เจ้าก้อนแป้งพวกนี้น่ารักเกินไปแล้ว เขาอยากจะอุ้มขึ้นมาหอมแก้มซ้ายขวาให้หนำใจ แน่นอนว่าเขาตัดใจปฏิเสธคำขอของลูกไม่ลง

"อะแฮ่ม" หลินเจวี๋ยกระแอมไอแล้วพูดว่า "งั้นพวกหนูไปขอแม่ก่อน ถ้าแม่ตกลง พ่อจะพาไป"

เขาโยนเผือกร้อนไปให้เจียงฉือตัดสินใจแทน

เด็กน้อยทั้งสองรีบวิ่งจู๊ดเข้าไปหาแม่ในครัวทันที

ตอนที่เจียงฉือได้ยินว่าลูกๆ จะขอตามหลินเจวี๋ยไปขายไข่ต้มใบชา สัญชาตญาณแรกของนางคือจะปฏิเสธ แต่พอหันมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นหลินเจวี๋ยยืนแบกตะกร้าอยู่ที่ประตูรั้ว แผ่นหลังกว้างและรูปร่างสูงใหญ่ของเขาดูมั่นคงและปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก

หรือควรจะให้ลูกๆ ไปกับเขาดีนะ?

ถือเป็นการเปิดหูเปิดตา ให้เด็กๆ ได้เรียนรู้อะไรบ้าง

เจียงฉือเชื่อมั่นว่าหลินเจวี๋ยจะดูแลลูกได้เป็นอย่างดี

"ให้ลูกไปกับคุณก็ได้—"

เจียงฉือพูดยังไม่ทันจบประโยค เด็กน้อยทั้งสองก็วิ่งปรู้ดออกไปอย่างดีใจ

"เดี๋ยวสิ แม่ยังพูดไม่จบเลย!" นางชะโงกหน้าออกจากหน้าต่างตะโกนไล่หลัง "ระวังตัวกันด้วยนะ ดูแลความปลอดภัยด้วย!"

หลินเจวี๋ยตะโกนตอบกลับมาแต่ไกล "ไม่ต้องห่วงจ้ะเมียจ๋า! ฉันจะดูแลลูกทั้งสองคนอย่างดี!"

สิ้นเสียง หลินเจวี๋ยก็แบกสัมภาระพาลูกๆ ออกจากบ้าน

เวลาหกโมงเช้าพอดิบพอดี ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบภูเขา แสงแดดเริ่มแผดเผาบ้างแล้ว

ฤดูร้อนทางใต้มักจะมาเร็วเสมอ เดือนมิถุนายนอุณหภูมิก็พุ่งสูงเกินสามสิบองศา หลินเจวี๋ยกลัวลูกผิวไหม้ จึงเตรียมหมวกฟางใบเล็กให้สวมคนละใบอย่างรอบคอบ

หมู่บ้านจินหลงมีครัวเรือนกว่าห้าร้อยหลังคาเรือน บ้านดินสีเหลืองตั้งเรียงรายหนาแน่น ตรอกซอกซอยเล็กๆ คดเคี้ยวไปมา พ่อลูกเดินลัดเลาะไปตามทาง

"ไข่ต้มใบชาจ้า! ไข่ต้มใบชาร้อนๆ! หอมกรุ่น อร่อยอย่าบอกใคร!"

"ไข่ต้มใบชาทำสดใหม่! ต้มด้วยใบชาป่าแท้ๆ จากภูเขา! เร่เข้ามาเลยจ้า!"

หลินเจวี๋ยยืนอยู่หน้าปากซอย ตะโกนเรียกลูกค้าเสียงดังฟังชัด ไม่มีอาการเขินอายแม้แต่น้อย

เขาพาลูกๆ นั่งลงบนแผ่นหินสีเขียวขนาดใหญ่แถวนั้น วางสัมภาระลง แล้วเปิดฝาหม้ออัดแรงดัน ปล่อยให้กลิ่นหอมของชาลอยฟุ้งออกมา

ในเวลานั้น ที่บ้านหลังหนึ่งไม่ไกลนัก ครอบครัวสมาชิกห้าคนกำลังนั่งทานมื้อเช้า

เด็กชายจ้ำม่ำได้ยินเสียงตะโกนขายของและได้กลิ่นหอมที่ลอยมาแตะจมูก น้ำลายก็สอขึ้นมาทันที!

เขาร้องเรียกแม่เสียงน่าสงสาร "แม่! ผมอยากกินไข่ต้มใบชา!"

หญิงสาวผู้เป็นแม่ตบหัวลูกชายเบาๆ แล้วดุ "จะกินอะไรอีก? กับข้าวที่บ้านไม่อร่อยหรือไง? วันๆ จ้องแต่จะกินของข้างนอก!"

เด็กอ้วนปล่อยโฮทันที ยกมือขยี้ตาพลางสะอื้น "แต่ไข่ต้มใบชามันหอมนี่นา ผมอยากกิน! แง แง..."

เจ้าอ้วนร้องไห้เสียงดังจนน้องสาวตัวเล็กอีกสองคนข้างๆ พลอยร้องตามไปด้วย เสียงร้องไห้ระงมไปทั้งบ้าน

เห็นสภาพวุ่นวายตรงหน้า หญิงสาวก็เริ่มทำตัวไม่ถูก

สามีของนางที่นั่งอยู่ข้างๆ วางตะเกียบลงบนโต๊ะเสียงดังแกร๊ก แล้วเอ่ยขึ้น "คุณ ไข่ต้มเจ้านี้กลิ่นหอมใช้ได้เลยนะ ซื้อมาลองชิมสักหน่อยไหม? เดี๋ยวผมออกเงินค่าขนมส่วนตัวให้เอง"

พอได้ยินสามีพูดแบบนั้น หญิงสาวก็ขมวดคิ้วอย่างจนใจ ขนาดสามียังอยากกิน นางจะทำอะไรได้อีก?

ก็ต้องซื้อสิ!

"ก็ได้ เดี๋ยวฉันไปถามราคาดู" หญิงสาวลุกเดินออกไป โดยมีเจ้าอ้วนเดินเกาะติดแม่แจ

หลินเจวี๋ยนั่งรอที่ปากซอยอยู่พักหนึ่ง กำลังจะย้ายไปตะโกนเรียกลูกค้าที่จุดอื่น จังหวะนั้นเองหญิงสาวที่อยู่ไม่ไกลก็ส่งเสียงเรียก

"พ่อหนุ่ม ขายไข่ต้มใบชาเหรอ?" หญิงสาวเอ่ยถาม

หลินเจวี๋ยดีใจมากเมื่อเห็นลูกค้าคนแรก รีบเปิดฝาหม้ออัดแรงดันให้ดูไข่ต้มด้านในทันที "ใช่ครับ ไข่ต้มใบชาสูตรเด็ดทำเอง ร้อนๆ เพิ่งสุกเลย! พี่สาวรับกี่ฟองดีครับ?"

หญิงสาวชะโงกหน้ามอง น้ำแกงชาในหม้อเป็นสีเขียวมรกต มีใบชาอ่อนๆ ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ เปลือกไข่ด้านในกลับกลายเป็นสีเขียวอ่อนดูแปลกตา นางเพิ่งเคยเห็นไข่ต้มใบชาสีแบบนี้เป็นครั้งแรก

"พ่อหนุ่ม ไข่ต้มขายยังไงจ๊ะ?" หญิงสาวหยิบกระเป๋าเงินออกมาเตรียมจ่าย

หลินเจวี๋ยชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "ไข่ต้มใบชาฟองละหนึ่งหยวนครับ!"

"แพงขนาดนั้นเชียว!?" หญิงสาวแทบไม่เชื่อหูตัวเอง มือที่กำเงินชะงักกึก

พ่อหนุ่มคนนี้กะจะปล้นกันหรือไง!

เงินหนึ่งหยวนซื้อไข่ไก่สดได้ตั้งครึ่งชั่ง แต่นี่ซื้อได้แค่ฟองเดียว ตั้งราคาโหดเกินไปแล้ว!

หญิงสาวเริ่มคิดจะถอดใจ เดิมทีตั้งใจจะซื้อให้คนในบ้านชิมคนละฟอง แต่ดูท่าคงต้องตัดใจจากไข่ต้มเจ้านี้เสียแล้ว

พอเห็นแม่ทำท่าจะเดินหนี เด็กชายจ้ำม่ำก็รีบกอดขาแม่แน่น ร้องโวยวาย "แม่! ผมจะกินไข่ต้ม!"

"กินอะไรนักหนา! วันๆ รู้จักแต่กิน ดูสิอ้วนเป็นหมูแล้วเนี่ย!" หญิงสาวมองลูกชายด้วยความผิดหวังระคนโมโห

ลูกชายตัวดีช่างน่าขายหน้าจริงๆ ไม่รักษาภาพพจน์ต่อหน้าคนนอกเลย ทำเอาหน้านางแทบแตกยับเยิน!

หลินเจวี๋ยหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "พี่สาว ถ้ากลัวไม่อร่อย ลองชิมดูก่อนได้นะครับ ฟองนี้ผมให้ฟรี ไม่คิดเงิน!"

พอได้ยินว่าฟรี หญิงสาวก็ไม่ปฏิเสธ รับไข่ต้มมาปอกเปลือกแล้วลองชิมดู

ทันทีที่ไข่เข้าปาก กลิ่นหอมสดชื่นของชาก็ตลบอบอวลไปทั่วปาก ต่อมน้ำลายทำงานหนักทันที!

เนื้อไข่ขาวที่นุ่มเด้งนวดคลึงปลายลิ้นอย่างเพลิดเพลิน ไข่แดงด้านในยิ่งหอมมัน ไม่เพียงแต่รสชาติไข่จะเข้มข้นถึงใจ แต่พอกัดเข้าไปถึงได้รู้ว่าเป็นไข่ยางมะตูม!

หญิงสาวกินหมดฟองภายในสองสามคำ เด็กอ้วนมองแม่กินอย่างรวดเร็วจนตาค้าง ไม่ทันได้เอ่ยปากขอแบ่งสักคำ

"รสชาติไข่ต้มใบชานี้ยอดเยี่ยมจริงๆ" หญิงสาวพยักหน้ายอมรับ นี่เป็นไข่ต้มใบชาที่อร่อยที่สุดที่นางเคยกินมา

สำหรับรสชาติระดับนี้ ราคาหนึ่งหยวนที่พ่อหนุ่มคนนี้ตั้งไว้ถือว่าไม่แพงเลย

ใบหน้านางแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย หลังจากกินไข่ฟองนั้นเข้าไป นางรู้สึกอุ่นวาบไปทั้งตัว สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

ไม่กี่วินาทีต่อมา นางหยิบเงินจากกระเป๋าออกมาห้าหยวนอย่างไม่ลังเล ยื่นให้หลินเจวี๋ยแล้วพูดว่า "พ่อหนุ่ม เอามาให้พี่ห้าฟอง... ไม่สิ เอามาสิบฟองเลย!"

หลินเจวี๋ยรับเงินสิบหยวนจากพี่สาว แล้วคัดไข่ใบใหญ่ๆ ใส่ถุงพลาสติกให้อย่างดี นี่เป็นการค้าขายรายแรก เขาต้องบริการลูกค้าให้ประทับใจที่สุด!

พี่สาวพอใจกับไข่ต้มใบชามาก สายตาเหลือบไปเห็นหัวไชเท้าสีขาวอวบที่หลินเจวี๋ยใส่ไว้ในตะกร้าสะพายหลัง

หัวไชเท้าเหล่านี้อวบอ้วนได้สัดส่วน ดูน่ากินมาก

"พ่อหนุ่ม หัวไชเท้าพวกนี้ขายด้วยไหม?" นางถาม

"ขายแน่นอนครับ! พี่สาวอยากได้กี่หัว? หัวไชเท้านี้ชั่งละสามหยวนครับ!"

"แพงขนาดนั้นเชียว!? พ่อหนุ่ม นี่เธอมาปล้นกันชัดๆ เลยนะเนี่ย?" นางตะลึงงัน

นอกจากหน้าตาที่ดูดีแล้ว หัวไชเท้าพวกนี้ก็ไม่ต่างจากหัวไชเท้าในตลาดที่ขายกันชั่งละหนึ่งหยวนเลย

พ่อหนุ่มคนนี้คงไม่ได้สำรวจราคาตลาด นึกอยากจะตั้งราคายังไงก็ตั้งสินะ?

หลินเจวี๋ยเห็นสีหน้าคลางแคลงใจของพี่สาวก็ไม่โกรธ เขาใช้มีดฝานหัวไชเท้าชิ้นหนึ่งยื่นให้นาง แล้วพูดว่า "พี่สาว หัวไชเท้าที่บ้านผมปลูกเป็นพันธุ์ใหม่ หวานกรอบ กินดิบได้เลยครับ!"

"หัวไชเท้าที่ไหนกินดิบได้? เหลวไหล!" นางส่ายหน้า ไม่กล้ารับหัวไชเท้าจากมือหลินเจวี๋ยมาชิม

ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด เยว่เยว่ก็ชูมือขึ้นคว้าหัวไชเท้าชิ้นนั้นจากมือหลินเจวี๋ยยัดใส่ปากเคี้ยวตุ้ยๆ เสียงดังกรุบกรับ

"หวานจัง อร่อยมากเลย!" หนูน้อยยิ้มตาหยีอย่างน่าเอ็นดู

หญิงสาวมองดูจนตาค้าง เด็กตัวเล็กแค่นี้กินหัวไชเท้าดิบหน้าตาเฉย แถมยังบอกว่าหวานอีก!

เด็กไม่โกหก ถ้าหัวไชเท้านี้รสชาติแย่จริง แกคงคายทิ้งไปแล้ว จะกลืนลงคอได้ยังไง?

หญิงสาวขมวดคิ้วครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วบอกหลินเจวี๋ยว่า "พ่อหนุ่ม งั้นลองฝานให้พี่ชิมสักชิ้นสิ"

"ได้เลยครับ!" หลินเจวี๋ยรีบฝานชิ้นเล็กๆ ส่งให้นางทันที

หญิงสาวลองดมดู ไม่ได้กลิ่นเหม็นเขียว จึงลองกัดคำเล็กๆ มันไม่มีรสเผ็ดซ่าลิ้นอย่างที่คิด แต่กลับมีรสหวานฉ่ำเหมือนแตงโม!

หัวไชเท้าขาวนี่กินดิบได้จริงๆ ด้วย!