บทที่ 5: ตุ๋นกระต่ายให้ลูกเมียกิน

บทที่ 5: ตุ๋นกระต่ายให้ลูกเมียกิน

หนังกระต่ายถูกลอกออกจนเกลี้ยงและแยกไว้ต่างหากเพื่อรอการแปรรูปในภายหลัง

สิ่งที่เหลืออยู่คือเนื้อกระต่ายสำหรับมื้อกลางวัน หลินเจวี๋ยตั้งใจจะทำเมนูกระต่ายตุ๋นน้ำแดง

เขาใช้มีดปังตอสับเนื้อกระต่ายเป็นชิ้นขนาดพอดีคำ นำไปลวกน้ำร้อนเพื่อขจัดคราบเลือดที่ตกค้าง จากนั้นเทลงในหม้อใบใหญ่ เติมซีอิ๊วขาว ซีอิ๊วดำ เหล้าจีน ขิงฝาน โป๊ยกั๊ก และพริกหอมเสฉวน

เมื่อถึงเวลาต้องเติมน้ำ จู่ๆ หลินเจวี๋ยก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า 'ทำไมไม่ลองเติมน้ำแร่จากมิติวิเศษดูบ้างล่ะ?'

น้ำแร่นี้มีสรรพคุณบำรุงร่างกาย และจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่พบผลข้างเคียงใดๆ

เจียงสือและลูกๆ ทั้งสองคนมีร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง ถ้าได้ดื่มน้ำแร่นี้บ้างน่าจะช่วยให้สุขภาพดีขึ้น!

เขาตั้งจิตอธิษฐาน เครื่องรางที่หน้าอกก็อุ่นวาบขึ้นมา ทันใดนั้นน้ำแร่ก็ไหลลงมาจากกลางอากาศ พุ่งตรงลงสู่หม้อใบใหญ่อย่างแม่นยำ

เมื่อระดับน้ำท่วมเนื้อกระต่าย เขาก็สั่งในใจว่า 'หยุด' น้ำแร่ก็หยุดไหลทันที!

หลินเจวี๋ยมองด้วยความอัศจรรย์ใจ พลางอุทานว่า "เครื่องรางนี้ช่างวิเศษจริงๆ!"

เขาเร่งไฟให้แรงขึ้น ปล่อยให้เนื้อกระต่ายตุ๋นไปเรื่อยๆ กลิ่นหอมของเครื่องเทศผสมผสานกับกลิ่นเนื้อสัตว์ตลบอบอวลไปทั่วห้องครัว และค่อยๆ ลอยฟุ้งออกไปด้านนอก

หยางเจี้ยนกำลังนั่งจิบชาอยู่ในห้องนั่งเล่น ในแก้วอีนาเมลของเขามีใบชาสดลอยอยู่สองสามใบ ราวกับเพิ่งเด็ดมาจากต้น

เขาสูดดมกลิ่นชา กลิ่นหอมสดชื่นและละมุนละไม หอมยิ่งกว่าชาทิกวนอิมอันซีที่เขาเพิ่งดื่มที่ฟาร์มไก่เสียอีก!

เขาจิบเข้าไปหนึ่งคำ รสชาติชาชุ่มคอและสดชื่น หวานล้ำปนขมเล็กน้อย เป็นความขมที่กำลังพอดี ไม่ฝาดเฝื่อนเลยแม้แต่น้อย

"อ่า ชาดีอะไรอย่างนี้! พี่เจวี๋ย พี่ไปเอาชาพวกนี้มาจากไหน? รสชาติดีกว่าชาหลักร้อยพวกนั้นตั้งเยอะ!"

หยางเจี้ยนถือแก้วอีนาเมลเดินตรงไปที่ห้องครัว กะว่าจะถามหลินเจวี๋ยเรื่องที่มาของชา แต่พอเดินไปถึงหน้าประตูห้องครัว เขาก็ได้กลิ่นเนื้อตุ๋นหอมฉุย!

"หอมชะมัด นี่เนื้ออะไรเนี่ย?"

หยางเจี้ยนสาวเท้าเข้าไปข้างใน ชะโงกหน้าไปเหนือหม้อใบใหญ่ สูดดมกลิ่นเนื้อตุ๋น กลิ่นหอมยั่วน้ำลายจนแทบอดใจไม่ไหว การได้แต่ดมโดยไม่ได้กินนี่มันทรมานชัดๆ

หลินเจวี๋ยส่ายหน้าอย่างระอาใจ เจ้าเด็กนี่จ้องเขม็งจนน้ำลายจะหยดลงไปในหม้ออยู่แล้ว เขารีบคว้าคอเสื้อดึงตัวหยางเจี้ยนให้ออกห่างจากเตา กันไม่ให้น้ำลายลงไปปนเปื้อนในหม้อเนื้อของเขา

"ไอ้เด็กบ้า ถ้าหิวก็กลับไปหาเมียแกที่บ้านโน่น อย่ามาทำตัวน่าขายหน้าแถวนี้" หลินเจวี๋ยบ่นอุบ

หยางเจี้ยนเกาหัวแกรกๆ ยิ้มแหยๆ รู้ตัวว่าเมื่อกี้เสียมารยาทไปหน่อย แต่เนื้อกระต่ายมันหอมเกินห้ามใจจริงๆ

"พี่เจวี๋ย เมียผมทำกับข้าวไม่อร่อยเท่าพี่หรอก พี่ตักน้ำแกงให้ผมสักหน่อยได้ไหม? ผมจะเอาไปคลุกข้าวกิน รับรองเบิ้ลข้าวได้อีกสองชามเลย!" เขาต่อรองกับหลินเจวี๋ย

หลินเจวี๋ยเห็นว่าคำขอไม่ได้มากมายอะไร จึงตักน้ำแกงใส่ชามให้เขา พร้อมแถมเนื้อให้อีกสองชิ้น

หยางเจี้ยนรับอาหารไปอย่างไม่อิดออด ขอบคุณเสร็จก็เดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี

หลินเจวี๋ยเห็นว่าน้ำแกงในหม้อเริ่มงวดได้ที่แล้ว จึงปอกมันฝรั่ง หั่นเป็นชิ้นเต๋า ใส่ลงไปตุ๋นด้วยกัน มันฝรั่งจะดูดซับรสชาติของน้ำแกง ทำให้รสชาติดียิ่งขึ้น

เมื่อใกล้จะเสร็จ เขาเติมน้ำตาลกรวดลงไปเล็กน้อย พอน้ำตาลละลายและคนให้เข้ากันดีแล้ว ก็โรยผักชีและต้นหอมซอย เป็นอันเสร็จสิ้นเมนูกระต่ายตุ๋นน้ำแดง

ระหว่างรอเนื้อตุ๋น เขาก็ไม่ได้อยู่เฉย หุงข้าวและผัดผักกวางตุ้งเตรียมไว้ด้วย

เจียงสือยังไม่กลับมา หลินเจวี๋ยรู้สึกว่าไม่ควรกินข้าวก่อนพร้อมลูกๆ จึงอุ่นอาหารทั้งหมดไว้ในหม้อใบใหญ่

จากนั้นเขาก็นำหนังกระต่ายไปล้างทำความสะอาดที่ลำธารหลังบ้าน

ในขณะนั้นเอง เจียงสือกำลังเดินกลับมาพร้อมกับหญิงวัยกลางคนจากทีมก่อสร้าง ระหว่างทางพวกเธอได้กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งลอยมาแต่ไกล!

ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านจินหลงมีฐานะค่อนข้างยากจน การได้กินเนื้อสัตว์สักมื้อถือเป็นเรื่องพิเศษ บางครอบครัวอาจจะได้เชือดไก่ เป็ด หรือห่านกินเฉพาะช่วงเทศกาลเท่านั้น

กลิ่นเนื้อหอมตลบอบอวลขนาดนี้ ดูเหมือนจะเป็นฝีมือของพ่อครัวโต๊ะจีนตามงานเลี้ยง

ในกลุ่มคนงานก่อสร้าง บังเอิญมีป้าคนหนึ่งที่อยู่บ้านติดกับหลินเจวี๋ย สามีของแกเป็นพ่อครัวโต๊ะจีนประจำหมู่บ้าน รับจัดเลี้ยงงานแต่งงานและงานศพ ฝีมือการทำอาหารเป็นที่เลื่องลือ

ป้าอีกคนพูดกับแกขึ้นมาว่า "ซูชุนเหม่ย กวงหมิงของเธอทำกับข้าวหอมฟุ้งอีกแล้วสิเนี่ย ไม่เหมือนสามีฉัน กลับถึงบ้านก็นั่งแหมะรอเมียยกข้าวมาประเคน หุงข้าวยังทำไม่เป็นเลย"

ซูชุนเหม่ยยิ้มแก้มปริ อารมณ์ดีที่ได้รับคำชม

ในชนบท ผู้ชายที่ทำอาหารเป็นยังถือเป็นส่วนน้อย หมู่บ้านบนเขาเล็กๆ แห่งนี้ยังคงยึดติดกับค่านิยมดั้งเดิมที่ว่าผู้ชายหาเลี้ยงครอบครัว ผู้หญิงดูแลบ้าน ดังนั้นผู้ชายส่วนใหญ่จึงไม่ทำงานบ้าน

แต่ผู้ชายที่ทำอาหารเป็นและทำงานบ้านได้มักจะเป็นที่ชื่นชมในหมู่ผู้หญิง ถือเป็นเครื่องหมายของคนรักครอบครัวและรักภรรยา

ใครบ้างจะไม่อยากแต่งงานกับผู้ชายดีๆ ที่คอยดูแลเอาใจใส่?

เมื่อกลุ่มคนเดินเข้ามาใกล้บ้านหลินเจวี๋ย กลิ่นหอมก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเธอตระหนักได้ว่ากลิ่นเนื้อนั้นลอยมาจากบ้านหลินเจวี๋ย

ซูชุนเหม่ยถึงกับตกตะลึง เธอเป็นเพื่อนบ้านกับครอบครัวหลินเจวี๋ยมานาน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินว่าหลินเจวี๋ยทำอาหารเป็น

โดยเฉพาะหลังจากที่ธุรกิจเขาล้มเหลวและกลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัว เขาก็ปล่อยตัวโทรมจนดูไม่ได้ เหมือนผีมากกว่าคน เพื่อนบ้านที่เดินผ่านไปมาต่างพากันหลบหน้า

แล้วตอนนี้เขาจะมาทำอาหารได้ยังไง? นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ!

กลุ่มคนมุงดูอยู่ที่หน้าประตูบ้านหลินเจวี๋ย กระซิบกระซาบกันด้วยความสงสัย พอดีกับที่หลินเจวี๋ยล้างหนังกระต่ายเสร็จและเดินกลับมาจากลำธาร เขาจึงได้เจอกับกลุ่มป้าๆ ที่ยืนอออยู่หน้าบ้าน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขา ซูชุนเหม่ยเป็นคนแรกที่ร้องทัก "น้องเจียงสือ นี่หลินเจวี๋ยของเธอเหรอ?! ทำไมถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับเมื่อวานเลยล่ะ? ตอนนี้หล่อเหลาเอาการ แถมยังดูหนุ่มขึ้นตั้งเยอะ!"

ป้าคนอื่นๆ ก็เริ่มส่งเสียงบ้าง

"ดูดีขึ้นมากจริงๆ ตัดผมทรงนี้แล้วดูสดใสขึ้นเป็นกอง!"

"หลินเจวี๋ยเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ เดี๋ยวนี้รู้จักเอาใจเมีย ทำกับข้าวให้กินด้วย น้องเจียงสือ ความลำบากของเธอคงจะจบลงแล้วล่ะ!"

ทุกคนต่างแสดงความยินดีกับเจียงสือ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกเขินอายไม่น้อย เธอเป็นผู้หญิงเรียบร้อยพูดน้อย การตกเป็นเป้าสายตาแบบกะทันหันทำให้เธอวางตัวไม่ถูก

หลังจากฝูงชนแยกย้ายกันไป เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สายตากลับมาจับจ้องที่หลินเจวี๋ย สังเกตเห็นหนังกระต่ายสดๆ ในมือเขา

"คุณไปเอากระต่ายมาจากไหน?" เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย กังวลว่าหลินเจวี๋ยจะไปขโมยของใครมาอีก

เขาเคยเมาแล้วไปจับไก่ตัวผู้ของเพื่อนบ้าน จนเจ้าของตามมาด่าถึงหน้าบ้าน เจียงสือต้องเป็นคนขอโทษขอโพยและยิ้มสู้เพื่อไกล่เกลี่ยเรื่องราว

ภายในเวลาไม่กี่วินาที เจียงสือก็คิดไปถึงขั้นว่าจะไปขอเบิกเงินล่วงหน้าจากหัวหน้าคนงานเพื่อมาชดใช้ค่าเสียหายให้เจ้าทุกข์ได้อย่างไร

หลินเจวี๋ยยิ้มและตอบว่า "เมื่อคืนผมชนะพนันหยางเจี้ยน เขาไม่มีเงินจ่าย เลยเอาต่ายมาให้ผมสองตัว ตัวหนึ่งเชือดทำกับข้าว อีกตัวเป็นแม่กระต่ายท้องแก่ ผมเลยเลี้ยงไว้ อ้อ แล้วผมก็ซื้อไข่ไก่มาเยอะเลย!"

เจียงสือเดินตามหลินเจวี๋ยเข้าไปในครัว และเห็นแผงไข่ไก่วางซ้อนกันเป็นชั้นๆ บนพื้น อย่างน้อยๆ ก็น่าจะร้อยกว่าฟอง

"คุณซื้อไข่มาทำไมเยอะแยะ...?" เจียงสืองุนงง ไม่รู้ว่าหลินเจวี๋ยคิดจะทำอะไร

หลินเจวี๋ยเห็นสีหน้าภรรยาไม่ค่อยดี กลัวว่าเธอจะโกรธ จึงรีบอธิบาย "ผมกะว่าจะทำไข่ต้มใบชาขาย คุณทำงานหาเงินเหนื่อยทุกวัน ผมก็อยากจะขยันหาเงินบ้าง จะได้ปลดหนี้เร็วๆ ชีวิตความเป็นอยู่ของเราจะได้ดีขึ้น"

เจียงสือตั้งท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเห็นสีหน้าจริงจังของหลินเจวี๋ย เขามีความตั้งใจจริงที่จะแบ่งเบาภาระและทำดีกับครอบครัว

แม้แผนหาเงินนี้จะฟังดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือนัก แต่เจียงสือรู้สึกว่าควรให้โอกาสหลินเจวี๋ยบ้าง

การที่เขาลุกขึ้นมาเปลี่ยนแปลงตัวเองและเรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้ขนาดนี้ถือว่ายากมากแล้ว การมีอะไรทำ แม้จะเป็นงานที่ต้องดิ้นรน ก็ยังดีกว่ากินเหล้าเมายาไปวันๆ ใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมายไม่ใช่หรือ?

"ถ้าคุณอยากทำก็ทำเถอะ ถ้าต้องการให้ฉันช่วยก็บอกนะ" เจียงสือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "ถ้าเงินไม่พอ ฉันพอจะมีให้คุณยืมบ้าง แต่ก็ไม่เยอะนะ..."

หลินเจวี๋ยซาบซึ้งใจอย่างที่สุดกับความเข้าใจและการให้อภัยของภรรยา เขาคว้ามือเธอมากุมไว้อย่างตื่นเต้นจนเธอสะดุ้ง

"เมียจ๋า ขอบคุณนะ! รีบไปล้างมือแล้วมากินข้าวกัน ผมเตรียมกับข้าวไว้หมดแล้ว"

หลินเจวี๋ยเปิดฝาหม้อและยกอาหารออกมาทีละจาน เจียงสือเห็นอาหารหน้าตาน่าทาน กระต่ายตุ๋นน้ำแดงสีสันสวยงาม กลิ่นหอมฉุย รสชาติน่าลิ้มลอง บ่งบอกว่าเขาตั้งใจทำอย่างพิถีพิถัน

ห้องครัวก็สะอาดสะอ้าน คราบน้ำมันและสิ่งสกปรกบนเตาถูกขัดจนเกลี้ยง กระเบื้องปูพื้นดูสะอาดตา

ตอนที่เดินเข้ามาในบ้าน เธอก็สังเกตเห็นว่าบ้านช่องดูเป็นระเบียบเรียบร้อย แม้แต่เสื้อผ้าสกปรกที่เขาถอดทิ้งไว้เมื่อเช้าก็ถูกซักตากไว้ที่ราวแล้ว

หลินเจวี๋ยทำงานบ้านทั้งหมดเสร็จเรียบร้อยระหว่างที่เธอไม่อยู่ นี่เป็นสิ่งที่เจียงสือในอดีตไม่อาจจินตนาการได้เลย

เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูหลินเจวี๋ยง่วนอยู่ในครัว อุ้มลูกๆ ไปล้างหน้าล้างมือ น้ำตาพาลจะไหลออกมาอีกครั้ง

เจียงสือเพิ่งกลับมาจากทำงานก่อสร้าง ร่างกายเหนื่อยล้าอ่อนเพลีย แต่พอได้เห็นหลินเจวี๋ยในตอนนี้ จู่ๆ พลังใจก็เอ่อล้นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

การได้เห็นความเปลี่ยนแปลงของหลินเจวี๋ย ทำให้ความยากลำบากและความคับแค้นใจทั้งหมดที่เธอต้องอดทนกัดฟันสู้ชีวิตมาตลอด ดูคุ้มค่าขึ้นมาทันที

เธอปาดน้ำตาแล้วเดินไปที่โต๊ะกินข้าวหลังจากล้างมือเสร็จ

เยว่เยว่และเลี่ยงเลี่ยงนั่งอยู่บนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม เด็กๆ ยังเล็ก เธอต้องคอยอุ้มและป้อนข้าวทีละคำทุกมื้อ

เจียงสือจะเดินไปอุ้มลูกมานั่งใกล้ๆ แต่เยว่เยว่โบกมือปฏิเสธ เงยหน้าขึ้นมองแล้วพูดว่า "แม่จ๋า หนูอยากให้พ่อป้อน!"

เธอยืนกรานจะให้พ่อป้อนข้าว นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงสือเจอเหตุการณ์แบบนี้ ปกติเด็กๆ จะติดเธอมากกว่า เพราะหลินเจวี๋ยมักจะมือหนักและไม่ค่อยอ่อนโยนเวลาดูแลลูก

ทุกครั้งที่เขาเมา เขาจะอารมณ์ฉุนเฉียว เด็กๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ แอบมาฟ้องเจียงสือว่าไม่ชอบพ่ออยู่บ่อยๆ

วันนี้เยว่เยว่เป็นอะไรไป? จู่ๆ ก็อยากใกล้ชิดหลินเจวี๋ย

หลินเจวี๋ยเดินออกมาจากครัว ได้ยินลูกสาวสุดที่รักพูดแบบนั้นก็ยิ้มแก้มปริ รีบอุ้มเยว่เยว่มานั่งตัก

"เยว่เยว่ ให้พ่อป้อนนะ! หนูอยากกินอะไรคะ?" เขาถามเสียงอ่อนโยน

เยว่เยว่ชี้นิ้วป้อมๆ ไปที่จานกระต่ายตุ๋น พูดเสียงใสเจื้อยแจ้ว "พ่อจ๋า หนูอยากกินเนื้อ!"

หลินเจวี๋ยยิ้มแล้วคีบเนื้อกระต่ายขึ้นมา บรรจงเลาะกระดูกออกอย่างพิถีพิถัน เนื้อกระต่ายตุ๋นจนเปื่อยนุ่ม เคี้ยวง่ายเหมาะกับฟันน้ำนมของเด็ก

เยว่เยว่อ้าปากงับเนื้อกระต่ายคำโต คลังคำศัพท์ของเด็กน้อยยังไม่มากพอจะบรรยายรสชาติ รู้แค่ว่ามันอร่อยล้ำเลิศจนอยากกินอีก

พอกลืนลงคอ เธอก็แกว่งขาป้อมๆ ไปมาอย่างตื่นเต้น พูดเสียงอ้อน "พ่อจ๋า หนูเอาอีก! เนื้ออร่อยจังเลย!"

เนื้อกระต่ายจานโตค่อยๆ พร่องลงไปจนหมดเกลี้ยงด้วยฝีมือของครอบครัวสี่คน

เจียงสือกินอย่างเอร็ดอร่อย ปกติเพื่อจะให้ลูกได้กินอิ่ม ต่อให้ซื้อเนื้อมา เธอก็แทบจะไม่แตะ

คนเป็นพ่อแม่มักจะเก็บของดีๆ ไว้ให้ลูก ยามที่ฐานะทางบ้านย่ำแย่ เจียงสือยอมกินข้าวต้มเปล่ากับผักดองทุกวัน เก็บเนื้อสัตว์หรือปลาไว้ให้ลูกทั้งสองเพื่อบำรุงร่างกาย

วันนี้เป็นครั้งแรกที่เธอได้กินเนื้อกระต่ายถึงสี่ห้าชิ้น ท้องเริ่มตึง ใบหน้าสวยหวานเริ่มมีเลือดฝาดแดงระเรื่อ ทำให้เธอดูงดงามและมีเสน่ห์ยิ่งขึ้น

มองดูถ้วยชามและตะเกียบที่วางระเกะระกะบนโต๊ะ เธอเริ่มเก็บกวาดตามความเคยชิน เตรียมจะนำไปล้าง แต่จู่ๆ มือใหญ่ของหลินเจวี๋ยก็ยื่นมาคว้าผ้าเช็ดโต๊ะไปจากมือเธอ

"เดี๋ยวผมล้างจานเอง คุณไปงีบสักหน่อยเถอะ บ่ายนี้ต้องไปทำงานก่อสร้างต่อไม่ใช่เหรอ ให้คนว่างงานอย่างผมจัดการเรื่องเล็กน้อยพวกนี้เอง"

หลินเจวี๋ยพูดจบก็ลงมือทำทันทีโดยไม่รอให้เจียงสืออนุญาต