บทที่ 85 ความปั่นป่วน

บทที่ 85 ความปั่นป่วน

เมื่อเชื่อมโยงเหตุการณ์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลังจากงานเลี้ยง หวังต้งก็พอจะเดาออกว่า ความปั่นป่วนที่เกิดขึ้นกับกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นบนดาวเหมืองนั้นมีสาเหตุมาจากอะไร

เขาตอบโต้โจวเหล่าซานไปสองสามประโยคอย่างขอไปที แล้วก็สลัดอีกฝ่ายทิ้ง มองไปรอบๆ ก็พบว่า ยานขุดเหมืองที่เขาเพิ่งเลือกไว้ ยังจอดนิ่งอยู่บนลานจอด

เขาก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังยานขุด ขณะเดียวกันก็ครุ่นคิดถึงนัยที่โจวเหล่าซานเพิ่งเปรยออกมา

เดิมที ในบรรดาอิทธิพลท้องถิ่นบนดาวเหมือง กลุ่มที่เสียงดังที่สุดคือสมาคมการค้าฉลามเวหา กลุ่มที่คมในเรื่องธุรกิจที่สุดคือขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ ส่วนสโมสรนกกระเต็นนั้นขึ้นชื่อเรื่องข่าวสารที่รวดเร็ว

ทั้งสามอิทธิพลใหญ่ รวมถึงกลุ่มเล็กๆ อีกนับสิบ ล้วนแบ่งเค้กตลาดบนดาวเหมืองกันอย่างเบ็ดเสร็จ

แต่ครั้งนี้ หลังหวังต้งจุดชนวนความวุ่นวายให้กลายเป็นเกมล่าเหยื่อ กลุ่มอิทธิพลเหล่านั้นก็ตกเป็นทาสของความโลภ นำกำลังทั้งหมดที่เป็นหัวใจขององค์กร ลงสนามเพื่อแย่งชิงโอกาสในศึก “สองหนึ่งศูนย์”

ผลก็คือ ในการปะทะกันระหว่างขบวนพ่อค้าของอู๋ฮ่าวเจ๋อกับกองเรือของตระกูลจิ้น กองกำลังผสมจากอิทธิพลท้องถิ่นทั้งสาม ถูกบีบให้กลายเป็นเหยื่อ ถูกซือหม่าเต๋อเฉาโถมใส่จนแตกกระเจิงหนีหัวซุกหัวซุน

โดยเฉพาะสมาคมการค้าฉลามเวหา ที่ส่งเรือรบจู่โจมไปสองลำ ก็ถูกยิงจมทั้งคู่

สโมสรนกกระเต็นส่งเรือรบจู่โจมไปสองลำ รอดกลับมาได้หนึ่ง

ขณะที่ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ส่งเรือรบจู่โจมสองลำ กลับไม่โดนอะไรเลย ยังสมบูรณ์พร้อมรบ

เมื่อเรือรบที่เหลือรอดกลับถึงเขตเหมืองแร่ในระบบดาว อำนาจของสามกลุ่มใหญ่ก็เริ่มคลอนแคลน เกิดความปั่นป่วนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ฉวยโอกาสเปิดฉากรุกกลืนผลประโยชน์ของสมาคมการค้าฉลามเวหาอย่างไม่มีปรานี

สมาคมการค้าฉลามเวหาเสียกำลังหลักไปจนหมดสิ้น ทำได้แค่ตั้งรับถอยร่นทีละก้าว

สโมสรนกกระเต็นเลือกวางตัวเป็นกลาง ส่วนกลุ่มเล็กๆ ก็เริ่มฉวยโอกาสผงาดขึ้นมาในความโกลาหล

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขตเหมืองแร่ในระบบดาวจึงเต็มไปด้วยสัญญาณเตือนภัย เกือบทุกวัน

ถ้าไม่ได้หัวหน้าผู้พิทักษ์นครเข้าแทรกแซง อาจไม่มีใครฝืนรักษาความสงบในเขตเมืองได้เลย

คิดให้ดี สมาคมการค้าฉลามเวหาแม้จะตั้งชื่อว่า “สมาคมการค้า” แต่แท้จริงคือกลุ่มตระกูลโดยมีประธานแซ่ฉิน

แปลว่าเจ้านายของหวังต้งในบริษัทเหมืองแร่—เหล่าฉิน—ก็เคยอาศัยบารมีของสมาคมการค้าฉลามเวหา จึงคว้าสิทธิ์ผูกขาดสัมปทานเหมืองมาได้

ตอนนี้สมาคมการค้าฉลามเวหายังเอาตัวไม่รอด ย่อมไม่อาจปกป้องเหล่าฉินและสิทธิ์สัมปทานเหมืองได้อีกต่อไป

นี่แหละคือเหตุผลที่เหล่าฉินถูกบีบให้ถอนตัว โอนบริษัทเหมืองแร่และสัมปทานของตนให้ขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์

แม้จะเป็นแค่ข้อสันนิษฐาน แต่หวังต้งก็มั่นใจว่าไม่คลาดเคลื่อน

ส่วนผลกระทบกับเขาเองนั้น ก็ย่อมมีแน่นอน

รายได้หลักของเขาตอนนี้ก็มาจากการทำเหมือง

เมื่อขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์ขึ้นมาคุมงาน ก็เดาได้เลยว่า รายได้ของคนงานเหมืองอวกาศทั้งหลายจะลดลง

แย่กว่านั้น พวกมันอาจดำเนินมาตรการควบคุมคนงานเหมืองอวกาศให้หนักขึ้น

อย่างเช่น บังคับเพิ่มรอบขุดแร่เพื่อรีดกำไรให้มากขึ้น

ทุกอย่างล้วนมีสองด้าน

การวางหมากของหวังต้งก่อนหน้านี้ ทำให้เขาได้ประโยชน์ไม่น้อยจากขบวนพ่อค้าของอู๋ฮ่าวเจ๋อและซือหม่าเต๋อเฉา

แต่ในเวลาเดียวกัน การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ก็ทำให้ชีวิตเขาถูกปกคลุมด้วยเงามืดจากขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์

หวังต้งหัวเราะเบาๆ ไม่ได้กังวลมากนัก

ก่อนหน้านี้อาจจะมีเครียดบ้าง

แต่ตอนนี้ก็เข้าสู่เดือนแปดแล้ว

อีกแค่เดือนเดียว เขาก็จะลาออกจากงานคนงานเหมืองอวกาศนี้

ถึงขบวนการค้าพยัคฆ์สวรรค์จะโหดเหี้ยมแค่ไหน ออกจากเขตเหมืองแร่ในระบบดาวไปแล้ว พวกมันก็ทำอะไรเขาไม่ได้

เขาก้าวขึ้นยานขุดเหมือง มุ่งหน้าสู่เขตเหมือง

ฐานปฏิบัติการหน้ายังคงคึกคักเหมือนเคย

คนงานไม่น้อยกำลังวิพากษ์วิจารณ์ศึกชิงอำนาจระหว่างกลุ่มใหญ่ในเขตเหมืองแร่ในระบบดาวช่วงนี้

และต่างก็สงสัยว่าสมาคมการค้าฉลามเวหาจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร

หวังต้งไม่ได้ร่วมวงสนทนา นั่งรอให้ถึงช่วงหน้าต่างว่าง จากนั้นก็ออกจากฐานปฏิบัติการหน้าตรงไปยังเขตเหมือง

ไปสมทบกับฉือถังฮ่าว

ไม่เสียเวลาพูดพร่ำ เขานั่งลงบนเก้าอี้ผู้บัญชาการ เชื่อมต่อเข้าสู่โหมด “การแลกเปลี่ยนข้อมูลมนุษย์-เครื่องจักรความเร็วสูง”

ในสถานะนี้เองที่ระบบช่วยเหลือเรือรบจะเปิดใช้ฟังก์ชันการจับสัญญาณมิติต่างมิติ

ขั้นแรก เขาเปิดใช้ระบบมิราจ ปล่อยให้ฉือถังฮ่าวแฝงตัวในม่านล่องหน

จากนั้นหวังต้งก็เริ่มปฏิบัติการจับสัญญาณมิติต่างมิติ

เมื่อผลึกพลังงานระดับต่ำในมือค่อยๆ สลายตัว เปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานก็เริ่มลุกโชติช่วง

ไม่นาน ผลึกพลังงานระดับต่ำก็หายไปหมดสิ้น เปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานจึงนิ่งสงบอีกครั้ง

ผลึกพลังงานระดับต่ำคงเหลือ: 55 หน่วย

“ติง! เปลวไฟต้นกำเนิดของยานรับสัญญาณจากมิตินอกจักรวาลแล้ว สามารถเปิดสนามรบต่างมิติได้ กัปตันกรุณายืนยันคำสั่ง”

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้น

ในเขตสายแถบดาวเคราะห์น้อยที่ซับซ้อน ฉือถังฮ่าวรับสัญญาณจากมิติอื่นได้สำเร็จ

ไม่ต้องเสียเวลาไปยังเขตสุญญากาศจักรวาล หรือรอคอยจับสัญญาณแปลกปลอมที่อาจโผล่มาแว้บเดียวแล้วหายไป...

ด้วยระบบช่วยเหลืออันทรงประสิทธิภาพ หวังต้งจึงสามารถเปิดประตูสู่ “สนามรบต่างมิติ” ได้จากทุกมุมของจักรวาล

ทันใดนั้น ฉือถังฮ่าวเร่งเครื่องยนต์จนเต็มกำลัง เปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานพวยพุ่งอย่างดุดัน เปล่งแสงเจิดจ้า เดือดพล่านไปด้วยพลัง

คลื่นพลังลึกลับแผ่ซ่านออกมา ฉือถังฮ่าวจึงทะลุข้ามมิติไปยังอีกห้วงเวลาในชั่วพริบตา

อาการเวียนหัวรุนแรงถาโถมเข้าใส่ แต่ก็จางหายไปอย่างรวดเร็วราวน้ำที่ลดลง

หวังต้งกลับมามีสติเต็มที่

ครู่เดียว คอมพิวเตอร์อัจฉริยะประจำยานก็รายงาน

“ตรวจพบศัตรู ผลการค้นหาดังนี้: อารยธรรมระดับดาราจักรขั้นที่หนึ่ง ฐานเหมืองระดับดาวเคราะห์ จำนวน 1 แห่ง หน่วยขุดเจาะ 3,365 หน่วย อาคารถาวร 153 หลัง ภัยคุกคามต่ำมาก”

หลังเปลี่ยนเป็นเรดาร์สำรวจท้องฟ้านักล่าอสูรม่วง ขีดความสามารถในการตรวจจับและความแม่นยำของฉือถังฮ่าวก็ยกระดับขึ้นอย่างมาก

บนจอเสมือนจริงเบื้องหน้าหวังต้ง ข้อมูลของอวกาศรอบข้างปรากฏอย่างชัดเจนและละเอียด

เมื่อเห็นผลลัพธ์ หวังต้งก็หัวเราะออกมาเสียงดัง

ที่นี่คือเขตเหมือง

เขตเหมืองระดับดาวเคราะห์

ฉือถังฮ่าวลอยอยู่เหนือพื้นผิวดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง

ดาวดวงนี้ไม่มีชั้นบรรยากาศ ไม่มีสิ่งมีชีวิต เป็นดาวร้างร้างไร้ผู้คน

ใกล้เส้นศูนย์สูตร มีฐานขุดขนาดใหญ่ระดับ 1.4 ตั้งอยู่

อุปกรณ์ขุดแร่ที่ใช้คือรถเหมืองเหินเวหา มีหลายแบบ ส่วนใหญ่ยาวไม่ต่ำกว่าห้าสิบเมตร ติดตั้งอุปกรณ์ขุดเจาะหลากชนิดตามภารกิจ

รถเหมืองเหล่านี้ถูกควบคุมรวมศูนย์จากฐานขุดหลัก กระจายออกไปยังจุดต่างๆ บนดาวเพื่อขุดแร่ แล้วลำเลียงแร่ที่ได้กลับมายังฐานเพื่อถลุงขั้นต้น

ตามข้อมูลจากเรดาร์ตรวจการณ์ มีรถเหมืองมากกว่าสามพันคันกำลังปฏิบัติภารกิจขุดแร่

ภายในฐานขุด หวังต้งไม่พบร่องรอยของเรือรบเลย แต่บนผิวดาวกลับมีป้อมพิฆาตอัตโนมัติตั้งอยู่สิบจุด ทำหน้าที่เป็นกองกำลังรักษาความปลอดภัย

ที่นี่ก็คือเขตเหมืองอัตโนมัติธรรมดา

แม้แต่เรือรบลาดตระเวนยังไม่มี แสดงว่าไม่ได้เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญอะไร

ครู่เดียวหลังเรดาร์ตรวจการณ์หยุดเจาะข้อมูล หวังต้งก็ได้รายละเอียดเบื้องต้นของที่นี่ครบถ้วน