บทที่ 78 ปิดฉาก

บทที่ 78 ปิดฉาก

แม้อารยธรรมมนุษย์จะเชี่ยวชาญเทคโนโลยีการวาร์ปอวกาศลึก แต่ด้วยความลี้ลับของยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิด อุปกรณ์การวาร์ปอวกาศลึกที่สร้างขึ้นจึงไม่ใช่ทุกชิ้นที่จะถูกเปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานยอมรับและผสานเป็นโมดูลประจำยานได้โดยสมบูรณ์

ทุกชิ้นส่วนโมดูลประจำยานสำหรับยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดที่สามารถกระโจนข้ามห้วงจักรวาลได้นั้น มีค่ามหาศาลราวกับขุมทรัพย์

ไม่ใช่ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดทุกลำจะติดตั้งโมดูลวาร์ปได้

ยานที่ไม่มีโมดูลวาร์ปเหล่านี้ หากต้องเดินทางไกล ก็มีแต่จะต้องพึ่งพาประตูดาราจักรหรือรูหนอนเป็นเส้นทางลัดของบุคคลที่สามเท่านั้น

สำหรับซือหม่าเต๋อเฉา ตอนนี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการหลบหนีจากราชอาณาจักรจื่อจิง แล้วกลับสหพันธ์โกลเด้นเบิร์ดให้ได้

ซึ่งการเดินทางที่เร็วเหนือแสงด้วยการวาร์ปอวกาศลึกคือทางเลือกเดียวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เมื่อเครื่องยนต์ต้องการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน ก็จำเป็นต้องดับเครื่อง

ถึงจะยังมีระบบพลังงานสำรองคอยหล่อเลี้ยงเรดาร์ตรวจการณ์และอุปกรณ์สำคัญบางส่วนให้ใช้งานต่อได้ แต่หากจะเข้าสู่โหมดรบในทันที ก็ต้องประกอบห้องเครื่องและชิ้นส่วนหัวฉีดพลังงานที่ถอดออกให้เรียบร้อยเสียก่อน

และนี่ไม่ใช่ภารกิจที่ทำได้ในเวลาสั้นๆ

ซือหม่าเต๋อเฉาจึงทำได้เพียงสั่งให้ทั้งลำเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมสูงสุด พร้อมเร่งทีมช่างซ่อมทำงานให้เร็วขึ้น

ในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาการปิดตัวเงียบ หวังว่าตาข่ายลวงตาที่วางไว้จะพรางสายตาศัตรูได้ และอีกฝ่ายจะเป็นแค่ผู้สัญจรผ่านไป

หวังต้งรู้ดีถึงสถานการณ์ที่ซือหม่าเต๋อเฉาเผชิญอยู่

เครื่องตรวจจับที่วางทิ้งไว้ล่วงหน้า เมื่อฉือถังฮ่าวเข้าสู่ระยะสื่อสาร ก็ยิ่งยืนยันตำแหน่งซือหม่าเต๋อเฉาได้แน่ชัด

ไม่มีการเล่นเกมลวงตา ไม่มีการล่อหลอก เพราะคนที่ชอบพูดมากมักลงเอยด้วยความตาย

หวังต้งสั่งกระจายอนุภาคมิจากระยะไกล ตัดขาดซือหม่าเต๋อเฉาจากการติดต่อภายนอก

ถึงแม้รอบข้างจะไม่มีพันธมิตรที่ไว้ใจได้ แต่เพื่อความรอบคอบ หวังต้งก็ยอมเสียอนุภาคมิอันล้ำค่า

อนุภาคมินั้นเป็นของหายากและราคาแพง เป็นเครื่องมือสังหารสำหรับมืออาชีพโดยแท้

โชคดีที่หยวนซู่อดีตกัปตันของขวานสงครามสะสมอนุภาคมิเอาไว้มากพอจะใช้ได้อีกพักใหญ่

เมื่อทำลายความหวังสุดท้ายของซือหม่าเต๋อเฉาแล้ว ฉือถังฮ่าวก็พุ่งเข้าใส่เรือธงของซือหม่าเต๋อเฉาที่ซ่อนตัวอยู่ก้นหลุมอุกกาบาต ราวกับเหยี่ยวที่โถมเข้าใส่เหยื่อ

ปืนหลักของฉือถังฮ่าวคำรามกึกก้อง กระสุนพลังงานจลน์พุ่งทะลวงเป้าหมายอย่างแม่นยำ ทะลุท้ายเรือของเรือธง

เกราะที่เสียหายหนักไม่อาจต้านทานการโจมตีนี้ได้

เรือรบที่นอนนิ่งราวปลาตายอยู่ในหลุมอุกกาบาตขณะซ่อมแซม ไม่มีทางหลบหนีหรือโต้ตอบ

เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหว ห้องเครื่องยนต์ถูกเจาะทะลุเครื่องยนต์ถูกทำลายสิ้น

จุดสำคัญได้รับความเสียหายร้ายแรง เกิดการระเบิดต่อเนื่องจนเปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานดับวูบ

เรือธงของซือหม่าเต๋อเฉา จมสู่ความมืดมิด

จากนั้น หวังต้งหยุดฉือถังฮ่าวลอยเหนือซากศพเรือรบ ใช้ปืนรองสี่กระบอก ค่อยๆ กวาดล้างแคปซูลกู้ชีพจนหมดสิ้น สังหารผู้รอดชีวิตทุกคน

ยังไม่พอ ส่งหุ่นยนต์ติดอาวุธลงไปตรวจค้นทุกตารางนิ้วของซากเรือ เพื่อไม่ให้มีร่องรอยรอดหลุด

หวังต้งยิ้มบาง

“ท่านซือหม่าเต๋อเฉา ชีวิตนี้ข้ายังให้ท่านได้สำแดงความกล้าหาญอีกหลายวัน จงภูมิใจและจากไปโดยสงบเถิด”

กวาดต้อนของรางวัลขึ้นเรือด้วยแม็กเน่บีม

แล้วฉือถังฮ่าวก็ลั่นปืนหลักและปืนรองพร้อมกัน สาดกระสุนพลังงานใส่เรือธงของซือหม่าเต๋อเฉาจนซากแหลกสลาย

แรงปะทะของปืนใหญ่ทำให้หลุมอุกกาบาตถล่ม กลบฝังซากเรือไว้จนหมด

ในเวลาอันสั้น คงไม่มีใครพบแม้แต่เศษชิ้นส่วน

ฉือถังฮ่าวเคลื่อนตัวออกจากระบบสุริยะร้าง หลีกเลี่ยงเส้นทางหลัก มุ่งหน้าสู่ห้วงอวกาศว่างเปล่า

เมื่อระบบมิราจพร้อมใช้งานอีกครั้ง หวังต้งก็ใช้กลยุทธ์เดิม หาดาวก๊าซยักษ์สักดวง เปิดระบบมิราจซ่อนตัวเรือรบ

ก่อนเปลี่ยนเส้นทาง มุ่งกลับเขตเหมืองแร่ในระบบดาว

เหตุผลที่หวังต้งเลือกตามล่าซือหม่าเต๋อเฉาแทนที่จะเป็นซือหม่าเต๋อหลางนั้น ผ่านการคิดอย่างรอบคอบ

ประการแรก โมดูลเรือรบคุณภาพสูงจากขบวนพ่อค้าอู๋ฮ่าวเจ๋อตกอยู่ในมือซือหม่าเต๋อเฉา ถือเป็นแต้มต่อสำคัญ

ประการต่อมา หากพี่น้องตระกูลซือหม่าทั้งสองหายไปพร้อมกันในย่านนี้ สุดท้ายสายตาของตระกูลจิ้นย่อมจับจ้องมา

แม้จะปิดร่องรอยแค่ไหน เรื่องยุ่งย่อมตามมา

แต่ถ้าหวังต้งสังหารซือหม่าเต๋อเฉา แล้วไว้ชีวิตซือหม่าเต๋อหลาง

การหายตัวของซือหม่าเต๋อเฉาในสายตาของซือหม่าเต๋อหลางและตระกูลจิ้นก็จะมีข้ออ้างหลากหลาย

ทั้งอาจถูกกล่าวหาว่าทรยศหลังยุยงซือหม่าจ้งต๋าให้ฝ่าฝืนบัญญัติตระกูล กระทั่งเลือกหลบหนีเพราะกลัวโทษทัณฑ์

เหตุผลนี้กลับสอดคล้องกับผลประโยชน์ของซือหม่าเต๋อหลางโดยตรง

เพราะเมื่อซือหม่าเต๋อเฉาหายตัวไป ซือหม่าเต๋อหลางในฐานะ “ผู้ถูกกระทำ” ก็ย่อมได้รับสิทธิ์ในผลประโยชน์ที่เหลือ

ดังนั้น การเลือกตามล่าซือหม่าเต๋อเฉาจึงเป็นทางเลือกที่ให้ผลประโยชน์สูงสุดแก่หวังต้ง

สุดท้าย หวังต้งก็ล้วงสมุดบันทึกส่วนตัวขึ้นมา ขีดฆ่าชื่ออู๋ฮ่าวเจ๋อทิ้งด้วยความพึงพอใจ

ส่วนชื่อซือหม่าเต๋อเฉาไม่มีอยู่ในสมุดเล่มนี้

เพราะชาติก่อนเพียงสามตอนก็สิ้นชีพ ในสายตาหวังต้งจึงไร้ความสำคัญ

กลับเป็นอู๋ฮ่าวเจ๋อที่ครั้งอดีต หลังปฏิบัติการขนส่งโมดูลเรือรบคุณภาพสูงครั้งนี้และได้ข้อมูลจากหวังต้ง กลับถึงดินแดนเอิร์ลเทียนฟางอย่างปลอดภัย ได้รับรางวัลใหญ่

และใช้โอกาสนั้นก้าวขึ้นเป็นเจ้าหน้าที่ระดับกลางในเขตปกครองเอิร์ล ชีวิตพลิกผัน

แต่คราวนี้ แผนยุแหย่เสือขับหมาป่าของหวังต้ง ได้ตัดอนาคตนั้นทิ้งตั้งแต่ต้น

ตลอดทาง หวังต้งใช้กลยุทธ์พรางตัว เคลื่อนที่อย่างระมัดระวัง

เมื่อระบบมิราจใกล้หมดพลัง ก็หาดาวเคราะห์ใกล้เคียงซ่อนเรือไว้

ตราบใดที่ยังปิดเงียบและเครื่องยนต์ทำงานต่ำ โอกาสถูกพบในห้วงจักรวาลกว้างใหญ่ก็แทบไม่มี

เส้นทางอันระแวดระวังนี้ ทำให้หวังต้งกลับถึงดาวเหมืองได้ในอีกหลายวันให้หลัง

บนเรือธงของซือหม่าเต๋อเฉา หวังต้งได้ของล้ำค่ามามาก

ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดเมื่อถูกยิงจม เปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานก็ดับวูบ โมดูลประจำยานส่วนใหญ่ย่อมเสียหายตาม

เรือธงของซือหม่าเต๋อเฉาก็ไม่ต่างกัน

ปืนหลักและโมดูลมาตรฐานต่างๆ รวมถึงอุปกรณ์เร่งพลังสายฟ้าระดับฟ้า ล้วนพังราบไปกับเรือ

แต่หวังต้งไม่ได้คาดหวังของพวกนี้แต่แรก

สิ่งที่เขาได้มาแทน คือโมดูลติดตั้งยานรบระดับม่วง ที่แย่งชิงมาจากขบวนพ่อค้าอู๋ฮ่าวเจ๋อ

และในที่สุด มันก็ตกอยู่ในมือเขา!