บทที่ 58 การค้นหา

บทที่ 58 การค้นหา

วันที่ 1 กรกฎาคม เมฆครึ้ม

วันนี้ก็เป็นอีกวันที่ต้องออกไปขุดแร่

หวังต้งไม่เคยละเลยคำเตือนของติง หลิงเลยแม้แต่น้อย

ความบ้าบิ่นของซือหม่าเต๋อหลาง ทำให้เขาต้องเพิ่มความระแวดระวังมากขึ้นเป็นเท่าตัว

แต่สุดท้าย หลังจากชั่งน้ำหนักทุกอย่างแล้ว หวังต้งก็ตัดสินใจมุ่งหน้าสู่เขตเหมืองตามเดิม

แม้ซือหม่าเต๋อหลางจะโอหังไร้ขอบเขต ทว่าในเมื่อยังไม่มีเบาะแสชัดเจน เขาคงไม่บ้าระห่ำถึงขนาดลงมือกับทั้งเหมืองเหมือนชาติที่แล้ว

นั่นมันไม่ใช่แค่ความโอหัง แต่เป็นความบ้าคลั่ง

ซือหม่าเต๋อหลางอาจจะเกรี้ยวกราดไร้ยางอาย แต่เขาไม่ใช่คนโง่แน่นอน

ครั้งนี้ หวังต้งเลือกบังคับ “เอ็กซ์พลอเรอร์ รุ่นสอง” ยานสำรวจขุดเหมืองอวกาศขนาดเล็ก

เอ็กซ์พลอเรอร์ รุ่นสอง มีรูปร่างเพรียวบาง เป็นยานขุดเหมืองอวกาศขนาดย่อม

แม้จะบรรทุกแร่ได้ไม่มากนัก แต่แลกมาด้วยความคล่องตัวสูง บินนิ่งควบคุมง่าย

เมื่อเปรียบเทียบกับพวกยานขุดเหมืองยักษ์ ไมนิ่งบา รุ่นที่สองแล้ว เอ็กซ์พลอเรอร์ รุ่นสอง กลับมีความสามารถพลิกแพลงในเขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อยได้ดีกว่า

หวังต้งบังคับเอ็กซ์พลอเรอร์ รุ่นสอง ทะยานฝ่าชั้นบรรยากาศของดาวเหมือง

เบื้องหน้าคือป้อมปราการวงโคจรยักษ์

ปราการป้องกันอวกาศที่เปิดใช้พลังงานเต็มกำลัง กางโครงสร้างเหลี่ยมคมในท่วงท่าพร้อมรบ

ทั่วทั้งลำเต็มไปด้วยป้อมปืนป้องกันขนาดต่างๆ กว่าสิบกระบอก

เกราะหนา กับโล่พลังงานซ้อนชั้น บ่งบอกถึงอำนาจการป้องกันระดับสูงสุด

โดยปกติ เพื่อประหยัดพลังงาน ป้อมปราการวงโคจรของดาวเหมืองจะอยู่ในโหมดประหยัด

แต่ตอนนี้ สภาพเตรียมพร้อมเช่นนี้ คงเป็นเพราะยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดของตระกูลจิ้นเข้ามาเยือนติดๆ กันหลายลำ

ทำให้ดาวเหมืองเข้าสู่สถานะเฝ้าระวัง

ป้อมปราการวงโคจรแบบนี้ เป็นระบบป้องกันประจำดาวเคราะห์

เมื่อใช้ร่วมกับพลังงานของดาวเหมือง จะปลดปล่อยอานุภาพการรบมหาศาล

ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดระดับต่ำกว่า 10 ไม่อาจทะลวงมันได้

แม้แต่ระดับ 15 ลงไป ก็ยังต่อกรกันได้สูสี

ฝูงยานลาดตระเวนในเขตเหมืองแร่ในระบบดาวก็เพิ่มระดับการเตือนภัยทันที

เอ็กซ์พลอเรอร์ รุ่นสอง ที่หวังต้งขับ ก็ต้องผ่านการยืนยันตัวตนอย่างละเอียด ก่อนจะได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไป

หวังต้งอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

ต้องยอมรับว่าปฏิกิริยาของดาวเหมืองรวดเร็วจริงๆ

ตราบใดยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดของตระกูลจิ้นยังไม่มีข้อมูลแน่ชัด ก็คงไม่เลือกเปิดศึกกับดาวเหมืองแน่

ตลอดเส้นทางบินสู่เขตเหมือง ทุกอย่างสงบไร้เหตุผิดปกติ

เมื่อจอดที่ฐานปฏิบัติการหน้า หวังต้งก็พบว่า คนงานเหมืองอวกาศที่ออกมาทำงานวันนี้หายไปเกือบครึ่ง

ใครๆ ก็ต้องระวังตัวเป็นธรรมดา

หลายคนเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ก่อน

เหล่าซื่อเองก็เป็นหนึ่งในนั้น ทำให้หูของหวังต้งโล่งขึ้นไปถนัดใจ

หวังต้งทักทายลีน่า สาวร่างยักษ์สูงร้อยแปดหนักร้อยแปด

จากนั้นอาศัยช่วงหน้าต่างว่าง ล่องยานเข้าสู่เขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อย

ทริปขุดแร่ครั้งนี้ หวังต้งไม่ได้มุ่งลึกเข้าไปในเขตเหมืองเหมือนเคย

แต่เลือกควบคุมเอ็กซ์พลอเรอร์ รุ่นสอง ลัดเลาะขอบนอกของเหมือง มุ่งหน้าสู่ตอนกลางของแถบดาวเคราะห์น้อย

แบบนี้ เขาสามารถหลบเลี่ยงอันตราย หากมีเหตุผิดปกติจะได้ถอนตัวยานได้อย่างรวดเร็ว

อีกทั้ง ตอนกลางของแถบดาวเคราะห์น้อยถือเป็นบริเวณค่อนข้างรกร้าง

คนงานเหมืองที่ฝีมืออ่อนจะเก็บแร่แค่แถวทางเข้า

ส่วนพวกหัวกะทิ มักบุกลึกเข้าไปในใจกลางเหมือง

จึงทำให้ตอนกลางของแถบดาวเคราะห์น้อยกลายเป็นจุดอับสายตา

หวังต้งขับเอ็กซ์พลอเรอร์ รุ่นสอง ลัดเลาะว่องไวในเหมือง ล่าเป้าหมายเหมือนนักล่าที่เชี่ยวชาญ

ตามประวัติเดิม อีกไม่กี่เดือนข้างหน้า ที่ตอนกลางแถบดาวเคราะห์น้อยจะมีคนงานเหมืองอาวุโสค้นพบจุดรวมแร่ที่มีผลึกพลังงานระดับกลาง ปริมาณมาก

คนงานเหมืองคนนั้นกลายเป็นเศรษฐีชั่วข้ามคืน ย้ายออกจากเขตเหมืองแร่ในระบบดาว ไปใช้ชีวิตสุขสบายบนดาวอันรุ่งเรือง

ตอนนั้น หวังต้งเองก็บังเอิญอยู่ที่เมืองหลวงแบล็กสโตนไพรม์แห่งดินแดนบารอนหินดำ ได้ยินข่าวนี้เข้าพอดี

แต่ต่างจากคนทั่วไปที่แค่มองเป็นเรื่องน่าตื่นเต้น

หวังต้งที่เกิดมาเป็นคนงานเหมือง และมีระบบช่วยเหลือที่ต้องการผลึกพลังงานอย่างมาก

เขาจึงใส่ใจข่าวนี้เป็นพิเศษ

ถึงขั้นตามหาทางติดต่อคนงานเหมืองผู้นั้น หวังว่าจะขอซื้อผลึกพลังงานจากเขาตรงๆ

แน่นอนว่าการซื้อตรงล้มเหลว

ระหว่างออกจากดาวเหมือง คนงานเหมืองคนนั้นถูกรีดไถจนหมดตัว

แต่หวังต้งก็ได้ข้อมูลมามากพอ โดยเฉพาะจุดที่ค้นพบแหล่งแร่

หลังจากเกิดใหม่ หวังต้งยังไม่รีบมาขุดหาแหล่งนี้ทันที เพราะเงื่อนไขยังไม่พร้อม

ผลึกพลังงานระดับต่ำแค่ไม่กี่ก้อน ยังพอซุกซ่อนไว้ได้

แต่ถ้าจำนวนมาก คงปิดใครไม่ได้

ต้องรอให้มียานรบ มีที่เก็บของปลอดภัย แล้วค่อยมาลงมือ

อีกอย่าง เขตเหมืองแร่แถบดาวเคราะห์น้อยทั้งหมดเคลื่อนที่สัมพันธ์กันตลอด

ต่อให้หวังต้งรู้ตำแหน่งแหล่งแร่ ก็ยังต้องใช้เวลาค้นหา

“คำนวณย้อนกลับตามกฎการเคลื่อนที่ของแถบดาวเคราะห์น้อย ตำแหน่งสัมพัทธ์ (X32, Y12, Z26) ของจุดแร่ มีความเป็นไปได้ที่จะอยู่ในสามพิกัด

หนึ่งในนั้นอยู่ลึกสุดของเหมือง เอาไว้สำรวจเป็นที่สุดท้าย”

หวังต้งคิดในใจ

จากผลคำนวณ เขาเลือกมุ่งหน้าไปยังจุดที่ใกล้ที่สุดก่อน