บทที่ 51 เพื่อนร่วมชั้นแห่งวัยเยาว์

บทที่ 51 เพื่อนร่วมชั้นแห่งวัยเยาว์

“ฉันเพิ่งได้ยิน เจิ้งหยวน เล่าให้ฟังว่า ช่วงนี้ ดินแดนบารอนหินดำ กำลังจะเซ็นสัญญาข้อตกลงการค้าแบบเปิดจำกัดกับ ดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้ น่ะ

ในข้อตกลงชุดนั้น มีข้อหนึ่งว่าด้วยเรื่องการศึกษา อนุญาตให้ประชากรของ ดินแดนบารอนหินดำ สมัครสอบเข้า ‘สถาบันอุดมศึกษาระดับกลาง’ ของ ดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้ ได้”

หวังต้ง ขมวดคิ้วนึกย้อนความจำ ก็พบว่ามีเหตุการณ์นี้อยู่จริง

ดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้ กับ ดินแดนบารอนหินดำ เป็นเขตแดนที่อยู่ติดกัน

ตำแหน่งไวส์เคานต์สูงกว่าบารอนหนึ่งขั้น แต่ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้ขึ้นตรงต่อกันโดยตรง

เช่น ดินแดนบารอนหินดำ ได้รับตำแหน่ง ‘ขุนศึกผู้บุกเบิก’ จากพระราชาโดยตรง

ส่วนไวส์เคานต์แห่งเกาตี้นั้น เป็นขุนนางท้องถิ่นที่ได้รับการแต่งตั้งจากท่านเคานต์แห่ง ดินแดนดาราเหนือ

ทั้งสองฝ่ายจึงอยู่ภายใต้สายบังคับบัญชาคนละสายกันโดยสิ้นเชิง

บารอนหินดำสาบานความภักดีต่อพระราชาแห่งอาณาจักรโดยตรง

ขณะที่ไวส์เคานต์แห่งเกาตี้ต้องเชื่อฟังคำสั่งของท่านเคานต์แห่งดาราเหนือ ไม่จำเป็นต้องใส่ใจพระราชามากนัก

แม้ว่าเคานต์แห่งดาราเหนือเองก็ได้ตำแหน่งหลังจากสาบานความภักดีต่อพระราชาและได้รับการแบ่งสรรปันส่วนดินแดนก็ตาม

ระบบการมอบที่ดินและบรรดาศักดิ์นี่มันช่างซับซ้อนเหลือเกิน

ขุนนางของขุนนางฉัน ไม่ได้แปลว่าเป็นขุนนางของฉันเอง

ในฐานะเพื่อนบ้าน ความสัมพันธ์ระหว่าง ดินแดนบารอนหินดำ กับ ดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้ บางครั้งก็ดี บางครั้งก็ร้าย

ส่วนใหญ่แล้วทั้งสองฝ่ายอยู่ในสถานะ “กลาง ๆ เย็นชา”

แต่ถ้าข้อตกลงการค้าแบบเปิดจำกัดนี้สำเร็จ อาจพัฒนาความสัมพันธ์สู่ “กลาง ๆ แบบเป็นมิตร” ได้

ในความทรงจำของ หวังต้ง ข้อตกลงนี้สุดท้ายก็ล่มไม่เป็นท่า

และต้นตอก็ต้องย้อนมาที่ตัวเขาเอง

ก่อนเกิดใหม่ ตอนเขาแอบจัดหาก้อน พลังงาน ได้ไปติดต่อกับหัวหน้ากลุ่ม ‘ขบวนการค้าหมายเลขสี่’ ของ ดินแดนเอิร์ลเทียนฟางอู๋ฮ่าวเจ๋อ จนถูกจับพิรุธได้บางอย่าง

เป็นเหตุให้ฝ่ายเคานต์แห่งเทียนฟางโดดเข้าร่วมไล่ล่าตัว หวังต้ง กับยานรบ ‘ขวานสงคราม’ ของเขาด้วย

และไม่นานหลังจากนั้น หวังต้ง ก็ถูกรับตัวกลับ ดินแดนบารอน ในฐานะบุตรนอกสมรสของบารอนหินดำ

นั่นยิ่งไปกระตุ้นความเป็นศัตรูในใจของเคานต์แห่งเทียนฟาง จนทำให้ท่าทีของ ดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้ เปลี่ยนไป

ข้อตกลงการค้าแบบเปิดจำกัดที่เฉินหลินเฟิง เพิ่งพูดถึง จึงกลายเป็นแค่ภาพลวงตาในน้ำ สุดท้ายก็สลายหายไป

แต่ในครั้งนี้ หวังต้ง ไม่ได้เปิดเผยตัวตน เหตุการณ์จึงต่างไปจากเมื่อชาติก่อน

ดินแดนเอิร์ลเทียนฟาง จึงไม่ได้หมายตาเขา และท่าทีของ ดินแดนไวส์เคานต์เกาตี้ ก็ไม่มีเหตุให้เปลี่ยนแปลง

ข้อตกลงการค้านี้จะเดินหน้าสำเร็จหรือไม่ หวังต้ง เองก็ยังไม่แน่ใจ

“ปีกของผีเสื้อได้เริ่มขยับแล้ว วงล้อแห่งประวัติศาสตร์ก็เปลี่ยนทิศไปเล็กน้อยแล้วเช่นกัน”

ทันใดนั้น หวังต้ง ก็เกิดความตระหนักขึ้นมา

“ถือเป็นเรื่องดี นายเตรียมตัวไว้ก่อน ถ้าค่าเล่าเรียนขาดเหลืออะไร ก็บอกฉันได้ไม่ต้องเกรงใจ”

หวังต้ง ยิ้มให้กำลังใจ เฉินหลินเฟิง

งานในโรงถลุงแร่ รายได้ก็แค่พอประทังชีวิต เมื่อเทียบกับ คนงานเหมืองอวกาศ แล้ว ยังห่างกันอีกไกลนัก

“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่เกรงใจแน่”

เฉินหลินเฟิง ยิ้มกว้างตอบกลับ

หวังต้ง พยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

ความสัมพันธ์ของทั้งสอง ไม่จำเป็นต้องพิธีรีตอง

“พวกนายสองคนผู้ชายโต ๆ มาถึงก็แอบซุบซิบกันมุมนี้ กลางที่สาธารณะ ไม่อายสายตาชาวบ้านบ้างเหรอ? เสียภาพลักษณ์โรงเรียนเราหมด!”

หวังต้ง ได้ยินเสียงก็หันไปมอง ก่อนจะพยักหน้าให้ หลี่จื่อชิง สาวน้อยในชุดเดรสชมพูอวดแขนและเรียวขาขาวเนียน

หวังต้ง เหลือบตามอง เฉินหลินเฟิง ที่พอ หลี่จื่อชิง โผล่มา ก็ชะงักเหมือนตัวเตี้ยลงไปทันที

เขาหัวเราะแล้วว่า “ตัวแทนฝ่ายวิชาการมีคำสั่งมา งั้นเราต้องเร่งแก้ไขรสนิยมกันหน่อย ฉันขอไปสัมผัสความงามของหัวหน้าห้องเจิ้งเหยียน ส่วนหลินเฟิงขอฝากไว้กับท่านตัวแทนวิชาการ”

หลี่จื่อชิง หน้าตางดงาม หุ่นเพรียวอ่อนช้อย วางตัวสง่างาม เป็นถึงตัวแทนวิชาการประจำห้อง เป็นที่เคารพของเพื่อน ๆ แถมครอบครัวยังมีฐานะดี

และที่สำคัญ เธอคือเทพธิดาในใจของ เฉินหลินเฟิง มาหลายปีไม่มีเปลี่ยน

กับมุกหยอกล้อของ หวังต้ง หลี่จื่อชิง ไม่สะทกสะท้าน เธอยื่นนิ้วเรียวสั่งการ เฉินหลินเฟิง ก็เข้าใจ เดินถอยไปอีกหนึ่งเมตร ปล่อยที่ว่างข้าง หวังต้ง

หลี่จื่อชิง เหล่ เฉินหลินเฟิง อย่างพอใจ แล้วเมินหน้าตาทะเล้นประจบของเขา เธอดึงสาวน้อยร่างเล็กข้างตัวมานั่งลงตรงที่ว่างนั้นทันที

“ไม่ต้องลำบากหัวหน้าห้องหรอก นายดูแล ติงหลิง ให้ดีก็พอ”

หวังต้ง ทั้งขำทั้งจนใจต่อความแก่นของ หลี่จื่อชิง ได้แต่ส่งสายตาดุใส่ เฉินหลินเฟิง ที่เห็นผู้หญิงแล้วลืมเพื่อน แล้วหันไปทักทาย ติงหลิง สาวน้อยข้างตัวที่หน้าแดงก่ำ

“ติงหลิง กลับมาตอนไหนเนี่ย ไม่ได้เจอกันตั้งนาน”

ติงหลิง ใบหน้าหวานละมุนปนแก้มยุ้ยนิด ๆ เหมือนตุ๊กตาบาร์บี้ตัวใหญ่ เธอตอบเบา ๆ ว่า “เพิ่งกลับเมื่อสองวันก่อนค่ะ มาหาคุณปู่คุณย่า

หวังต้ง ตั้งแต่งานเลี้ยงรุ่นใหญ่ปีที่แล้ว เราก็ไม่ได้เจอกันเกือบสิบเอ็ดเดือน นายสบายดีไหมช่วงนี้?”

แม้จะตอบคำถาม แต่ใบหน้า ติงหลิง ก็ยังเอียงหลบ หวังต้ง มือสองข้างบิดกันเบา ๆ ข้างตัวอย่างประหม่า

หวังต้ง รู้สึกเก้อเขินอยู่เล็กน้อย เพราะเขารู้จักนิสัยของเพื่อนร่วมโต๊ะเรียนสามปีคนนี้ดี

พื้นเพนิ่งเงียบ ไม่ค่อยกล้าเข้าสังคม ขี้อาย โดยเฉพาะเวลาอยู่ต่อหน้าเขาเอง