บทที่ 49 ยานแม่

บทที่ 49 ยานแม่

ใน "พิพิธภัณฑ์เรือรบเกียรติยศ" แห่งนี้ มีเนื้อหาบางส่วนที่เป็นความลับทางทหาร หวังต้งเองก็ไม่แปลกใจนัก

พิพิธภัณฑ์เรือรบเกียรติยศของราชอาณาจักรคริสตัลม่วง นับว่าเลื่องชื่อไปทั่วดาราจักรใกล้เคียง

ราชอาณาจักรจื่อจิง เคยมีพระราชาคนหนึ่งที่เป็นนักสะสมเรือรบตัวยง

พระองค์ระดมทรัพยากรของทั้งอาณาจักร สะสมข้อมูลเรือรบจากทั่วทุกสารทิศ สร้างแบบจำลองเสมือนขึ้นมา

ในพิพิธภัณฑ์นี้ ข้อมูลที่รวบรวมไว้นั้น แม้แต่เรือแม่ขนาดมหึมาในตำนานที่บรรพบุรุษแห่งอารยธรรมมนุษย์ใช้เดินทางข้ามจักรวาลใน "กองเรือเมล็ดพันธุ์" ก็มีให้ชม

แม้อาจมีการแต่งเติมเพื่อโฆษณาสรรพคุณ แต่ที่นี่คือแหล่งข้อมูลที่ครบถ้วนที่สุดเท่าที่หวังต้งจะเข้าถึงได้

อวกาศกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต แม้เรือรบจะเร็วเท่าแสงก็ยังช้าเกินไป

ด้วยเหตุนี้ อารยธรรมระดับต่าง ๆ จึงคิดค้นเทคโนโลยีข้ามดวงดาวตามแนวทางเฉพาะของแต่ละเผ่าพันธุ์

ทั้ง "ระบบบิดเบือนมิติ", "การเดินทางแบบโค้ง", "เครื่องสร้างรูหนอน", "วาร์ปผ่านบ่อแรงโน้มถ่วงดาวฤกษ์", "ข้ามมิติกลับด้าน" และอีกนับไม่ถ้วน—ห้าพันหกร้อยล้านอารยธรรม ห้าพันหกร้อยล้านดอกไม้ แข่งกันผลิบาน

แน่นอน เทคโนโลยีล้ำหน้าพวกนี้ อยู่ในมืออารยธรรมขั้นสูงเท่านั้น บางอย่างต้องอาศัยพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์ ไม่เกี่ยวอะไรกับมนุษย์

แต่ครั้งหนึ่ง อารยธรรมมนุษย์ หลังผ่านยุคเฟื่องฟูทางวิทยาการ ก็สามารถปลดล็อกเทคโนโลยีฟิวชัน จุดไฟให้ต้นไม้เทคโนโลยีวัสดุขั้นสูง

ด้วยความมั่นใจ พวกเขากระโจนออกสู่ดวงดาว กลายเป็นอารยธรรมระดับดาราจักรขั้นที่หนึ่ง

ด้วยพลังระเบิดเห็ด มนุษย์ข่มขวัญอารยธรรมใหม่ที่เพิ่งโผล่หัวออกจากดาวเคราะห์ใกล้เคียงได้สำเร็จ

ยุทธศาสตร์ "เรือรบขนาดใหญ่ควบระเบิดเห็ด" ทำให้มนุษย์ขยายอิทธิพลครอบคลุมรัศมีสิบบวกลบปีแสงโดยมีระบบสุริยะเป็นศูนย์กลาง

เมื่อไม่ถูกจำกัดด้วยทรัพยากรแค่บนดาวสุ่ยหลาน แม่ผู้เคยถูกลูก ๆ ดูดกลืนจนเกือบหมดสิ้นก็กลับมาอุดมสมบูรณ์อีกครั้ง

อารยธรรมมนุษย์เฟื่องฟูอย่างไม่เคยมีมาก่อน มวลทรัพยากรหลั่งไหล จุดระเบิดยุคทองของวิทยาการอีกระลอก

และแล้ว เทคโนโลยี "วาร์ปอวกาศลึก" ก็ถือกำเนิด

แม้การวาร์ปอวกาศลึกจะมีข้อเสียมากมาย เช่น ไม่สามารถควบคุมจุดหมายหรือระยะทางได้อย่างแม่นยำ

แต่การมี หรือไม่มี เทคโนโลยีเดินทางเร็วกว่าแสงนั้น ต่างกันราวฟ้ากับเหว

อารยธรรมระดับดาราจักรขั้นที่หนึ่ง สามารถสร้างเทคโนโลยีเดินทางข้ามดวงดาวเหนือแสง ซึ่งปกติจะอยู่ในมือแต่อารยธรรมชั้นสี่ขึ้นไป

นี่คือปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

เมื่อครอบครอง "วาร์ปอวกาศลึก" อารยธรรมมนุษย์ก็ยิ่งทะเยอทะยาน

อารยธรรมระดับดาราจักรขั้นที่หนึ่ง ที่ได้ลิ้มรสเทคโนโลยีของขั้นสี่ก่อนใคร ย่อมไม่ต้องถ่อมตัวต่อใครหน้าไหน

เรือรบใหม่ต่อแถวลงน้ำไม่หยุด มนุษย์เริ่มขยายอาณาเขตอย่างบ้าคลั่ง เพียงไม่กี่ร้อยปี พวกเขาขยายดินแดนจากรัศมีสิบปีแสงไปเป็นหลายสิบปีแสง และยังคงขยายต่อไป

กระทั่งวันหนึ่ง พวกเขาเผชิญหน้ากับหน่วยบุกเบิกของอารยธรรมคาโมรา

และทำลายมัน

รังแตนถูกกระทุ้งเข้าเสียแล้ว

อารยธรรมคาโมราเป็นชื่อเรียกรวม ภายในซุปเปอร์กาแล็กซีคาโมรามีอารยธรรมข้ามดวงดาวกว่า 600 กลุ่ม ทุกกลุ่มเชื่อมโยงซับซ้อน

กองเรือบุกเบิกที่โดนสังหารโดยหน่วยล่วงหน้าของอารยธรรมมนุษย์จากดาวสุ่ยหลาน เป็นของอารยธรรมระดับดาราจักรขั้นที่หนึ่งแห่งหนึ่งในเครือข่ายคาโมรา อยู่ในกลุ่มย่อยของอารยธรรมชั้นสาม

คนเหล่านั้นไปฟ้องผู้ใหญ่

อารยธรรมชั้นสามนั้น ไม่สนใจนักกับการสูญเสียกองเรือบุกเบิกของอารยธรรมชั้นหนึ่งสักกอง แต่กลับสนใจในตัวอารยธรรมมนุษย์ดาวสุ่ยหลานที่สามารถควบคุมอาณาเขตกว้างขวางระดับนั้นได้

อารยธรรมระดับดาราจักรขั้นที่หนึ่ง ที่ควบคุมพื้นที่กว้างขนาดนี้ได้ นั่นหมายความว่าต้องมีเทคโนโลยีเดินทางเหนือแสงอะไรบางอย่าง

ราวขนมชิ้นโตที่ตกลงมาจากฟากฟ้า

อารยธรรมชั้นสามนี้ติดอยู่ที่ขีดขั้นของตนมาหลายหมื่นปี สิ่งเดียวที่ขาดคือเทคโนโลยีเดินทางข้ามดวงดาวเหนือแสง

ไม่ต้องพูดมาก พวกเขาระดมกองทัพ ยกพลไปไกลถึงดาวสุ่ยหลาน

ปี 3998 แห่งปฏิทินโลก สงครามระหว่างสหพันธ์ดาวสุ่ยหลานกับอารยธรรมคาโมราสิ้นสุดลง อารยธรรมดาวสุ่ยหลานพ่ายแพ้

จากนั้นจึงเกิด "กองเรือเมล็ดพันธุ์"

เกิดอารยธรรมมนุษย์ที่อยู่ห่างออกไปนับพันล้านปีแสง

เกิดราชอาณาจักรจื่อจิง

และเกิดหวังต้ง

หวังต้ง : หึ

ในพิพิธภัณฑ์เรือรบเกียรติยศ มีภาพข้อมูลดิจิทัลของเรือแม่ขนาดมหึมาที่ใช้ในระหว่างเดินทางไกลของ "กองเรือเมล็ดพันธุ์"

เรือแม่ขนาดมหึมานี้ใหญ่เท่าเมืองทั้งเมือง บรรทุกประชากรได้หลายล้านชีวิต

ภายในมีระบบนิเวศหมุนเวียนสมบูรณ์แบบ สามารถเพาะปลูกและเลี้ยงสัตว์ในขนาดมหึมา

พร้อมกับติดตั้งระบบ "วาร์ปอวกาศลึกแบบขอบเขตกว้าง" อันเป็นเทคโนโลยีใหม่ล่าสุดที่อารยธรรมดาวสุ่ยหลานคิดค้นขึ้นในสงครามร้อยปีกับคาโมรา

เมื่อชาร์จพลังเต็ม ระบบ "วาร์ปอวกาศลึกแบบขอบเขตกว้าง" นี้จะสามารถวาร์ปแบบสุ่มไปยังระยะทางไกลสุดขอบจักรวาล

เป็นการวาร์ปที่ไม่อาจระบุจุดหมายได้

เทคโนโลยีนี้คือนวัตกรรมต่อยอดจาก "วาร์ปอวกาศลึก" ของดาวสุ่ยหลาน

มนุษย์เรียกการวาร์ปแบบสุ่มที่ความเร็วมากกว่าแสงถึงหนึ่งหมื่นเท่า ระยะทางกระโดดไกลเกินหนึ่งหมื่นปีแสงนี้ว่า "วาร์ปสุ่มระยะไกลขอบเขตกว้าง"

แม้จะไม่อาจควบคุมจุดหมายได้ แต่เทคโนโลยีวาร์ปอวกาศลึกเวอร์ชันก้าวหน้านี้ ในบางด้านเหนือกว่าเทคโนโลยีข้ามดวงดาวของอารยธรรมระดับหกเสียอีก

สุดยอดเทคโนโลยีดำเกินกว่าใครจะเทียบ

น่าเสียดาย ที่นอกจากใช้หลบหนีแล้ว ก็แทบไม่มีค่าอื่นใด

เพราะไม่อาจกำหนดจุดหมายได้ ทุกการวาร์ปคือการสุ่มไปยังดินแดนใหม่ห่างออกไปนับหมื่นปีแสง

การผจญภัยในอวกาศคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

วาร์ปออกไปแล้ว เว้นเสียแต่จะโชคดีระดับโอวหวง ก็แทบไม่มีวันได้กลับมา

สุดท้าย อารยธรรมดาวสุ่ยหลานก็พ่ายแพ้

แต่กองเรือเมล็ดพันธุ์ทั้ง 3,108 กองเรือ อาศัยเรือแม่ขนาดมหึมากับ "วาร์ปสุ่มระยะไกลขอบเขตกว้าง" หลบหนีออกจากวงล้อมของอารยธรรมคาโมราได้แทบทั้งหมด

เมล็ดพันธุ์แห่งอารยธรรมดาวสุ่ยหลานกระจัดกระจายไปทั่วจักรวาล

บางส่วนอาจดับสูญไปก่อนจะหยั่งราก

แต่ส่วนใหญ่ก็หาดาวเหมาะสม ก่อร่างสร้างอารยธรรมมนุษย์ใหม่ต่อไป

อารยธรรมดาวสุ่ยหลานปลดล็อก "ความสำเร็จแห่งการหว่านเมล็ดพันธุ์จักรวาล" ได้สำเร็จ

หลายหมื่นปีต่อมา

วันนี้ ผ่าน "แพลตฟอร์มถ่ายทอดสดคุนเผิง" หวังต้งมีโอกาสได้เห็นเรือแม่ขนาดมหึมาที่แต่ละกองเรือเมล็ดพันธุ์จะมีได้แค่ลำเดียว

ตลอดกาลเวลาหมื่นปี เรือแม่ลำนี้ก็ผุพังไปตามกาลเวลา ได้ข่าวว่าตัวเรือจริงถูกจัดแสดงอยู่ที่จัตุรัสอนุสรณ์วีรชนประชาชนบนดาวฉางอัน เมืองหลวงแห่งจักรวรรดิต้าถังเทียน

ในพิพิธภัณฑ์เรือรบเกียรติยศ มีแบบจำลองข้อมูลดิจิทัลของเรือแม่ขนาดมหึมานี้ครบถ้วน

การมีข้อมูลแบบจำลองดิจิทัลครบชุด ทำให้เข้าใจเทคโนโลยีสุดยอดแห่งยุคอารยธรรมดาวสุ่ยหลานที่บรรจุอยู่ในเรือลำนี้ได้อย่างลึกซึ้ง

เช่นเดียวกับที่หวังต้งกำลังทำอยู่ตอนนี้

“ขออนุญาตเยี่ยมชมเรือแม่ขนาดมหึมา”

“คำขอได้รับแล้ว กำลังโหลดข้อมูล... โหลดสำเร็จ”

วินาทีต่อมา หวังต้งก็ปรากฏตัวในห้องควบคุมที่กว้างขวางยิ่งนัก เทียบกับห้องควบคุมของเรือพิฆาตแล้ว ก็เหมือนคฤหาสน์กับกระท่อมหญ้าคา

“เดินทางไกลในอวกาศ สร้างบ้านใหม่ ไฟแห่งอารยธรรมไม่มีวันดับ

ขอต้อนรับท่านสู่ เรือแม่ขนาดมหึมาของอารยธรรมดาวสุ่ยหลาน หมายเลข 099”

เสียงหญิงสาวอิเล็กทรอนิกส์อ่อนหวานดังขึ้น

หวังต้งถอนหายใจยาว

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เยี่ยมชมเรือแม่ลำนี้

แต่ทุกครั้งที่ได้ยินคำกล่าวต้อนรับนี้ หวังต้งจะสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ถักทออยู่ในเสียงนั้น—ความสิ้นหวังจากการสูญเสียบ้านเกิด ปะปนกับความหวังแห่งการสร้างอารยธรรมขึ้นใหม่ ความงุนงงต่อเส้นทางข้างหน้า และภาระหนักอึ้งบนบ่า

ทุกอารมณ์รวมกันจนเกิดเป็นความฮึกเหิมที่ไม่มีวันหวนกลับ

“เดินทางไกลในอวกาศ สร้างบ้านใหม่ ไฟแห่งอารยธรรมไม่มีวันดับ”

นี่แหละ คืออารยธรรมมนุษย์!

แม้จะอยู่ในจักรวาลอื่น อารยธรรมมนุษย์ ก็ยังคงเป็นอารยธรรมมนุษย์!