บทที่ 41 ผลตอบแทน

บทที่ 41 ผลตอบแทน

หวังต้งรู้ดีว่า ผลประโยชน์จากการจู่โจมรอบนี้ได้ถูกรีดเค้นจนถึงขีดสุดแล้ว

สนามรบต่างมิติยาวนานยี่สิบสี่ชั่วโมง—เวลาผ่านมาได้สิบสามชั่วโมง

ต้องรออีกสิบเอ็ดชั่วโมงถึงจะสามารถออกไปได้

เมื่อเผชิญหน้ากับกองเรือของอารยธรรมหยาถ่ายที่เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ ยานศึกขวานสงคราม ไม่ได้พุ่งทะลวงเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งเหมือนครั้งก่อน ๆ

แต่กลับเปลี่ยนเส้นทาง บังคับหัวเรือหลีกเลี่ยงวงโคจรของดาวเคราะห์ป้อมปราการทั้งสองดวง ชะลอถอยออกนอกเขตระบบสุริยะอย่างใจเย็น

อารยธรรมหยาถ่ายตอบสนองอย่างฉับไว ส่งกองเรือขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยยานแม่ห้าลำและยานรบห้าร้อยลำออกมาประจัญบานกับขวานสงคราม

ยานรบที่เหลืออีกเกือบสองพันลำตั้งแนวรบที่สองเป็นรูปโค้ง ค่อย ๆ รุกคืบเข้ามา

“กล้าตัดสินใจดี รู้ว่าพลังทำลายของขวานสงครามนั้น ทัพขนาดเล็กไม่มีทางหยุดยั้งได้

จึงยอมถอนกำลังพิทักษ์ดาวเคราะห์ ทุ่มกำลังหลักทั้งหมดมาไล่ล่าและล้อมโจมตีขวานสงคราม”

หวังต้งแอบชมเชยผู้บัญชาการของอารยธรรมหยาถ่ายอยู่ในใจ

กับแนวรบแน่นขนัดเช่นนี้ หวังต้งไม่คิดจะฝ่าดงกระสุนเข้าไปอีก

หากเป็นขวานสงครามในสภาพสมบูรณ์ อาจพุ่งทะลวงเข้าออกได้สามรอบ สวนกลับได้โดยแลกกับเกราะและโครงสร้างที่ได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย

แต่ตอนนี้ ขวานสงครามกระสุนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือพลังพอจะต่อกรอีกแล้ว

หวังต้งไม่คิดจะเปิดศึกอีก ผลตอบแทนก็ได้มากพอแล้ว

ต่อให้บุกทะลวงอีกสองสามครั้ง ใช้ความเร็วกับปืนกลเสริมเก็บแต้มเพิ่ม อาจจะยิงยานรบศัตรูได้อีกหลายสิบลำ

แต่แต้มพลังงานที่ได้มาอีกเพียงสิบกว่าจุดหลังจากถูกหักลดแล้ว หวังต้งก็ไม่เห็นว่าคุ้มค่า

ถึงเวลากลับบ้านหลังกินอิ่มดื่มพอ

ต่อหน้ากองเรืออารยธรรมหยาถ่าย ขวานสงครามค่อย ๆ เร่งกำลังเครื่องยนต์ เพิ่มความเร็วขึ้นเรื่อย ๆ

สามชั่วโมงต่อมา ขวานสงครามก็พุ่งทะยานออกจากระบบดาวเอี๋ยไท่

กองเรือของอารยธรรมหยาถ่ายหยุดอยู่ในขอบเขตระบบสุริยะ ส่งเพียงยานรบไม่กี่สิบลำติดตามห่าง ๆ

จนกระทั่งขวานสงครามหายลับไปจากระยะเรดาร์

เหลือเวลาอีกแปดชั่วโมงก็จะครบกำหนดออกจากสนามรบต่างมิติ รอบด้านเงียบสงัดไร้ร่องรอยศัตรู

หวังต้งจึงคลายใจลงได้

อารยธรรมระดับหนึ่งไม่มีศักยภาพจะตามฆ่าขวานสงคราม

ส่วนอารยธรรมหยาถ่ายจะขอความช่วยเหลือจากอารยธรรมดวงดาวขั้นสูงได้หรือไม่ ในช่วงเวลาอันสั้นนี้ไม่ต้องกังวล

เพราะมหาสมุทรแห่งดวงดาวและระยะทางอันไกลโพ้น คือข้อจำกัดสูงสุดของอารยธรรมทุกแห่ง

แม้การต่อสู้นานนับสิบชั่วโมงที่ผ่านมาจะไม่ดุเดือดนัก

แต่เพราะต้องควบคุมยานรบเพียงลำพังในโหมดเชื่อมโยงสมองกับเครื่องจักรความเร็วสูง ก็ยังทำให้หวังต้งสิ้นเปลืองพลังงานทั้งร่างกายและจิตใจอย่างมาก

เมื่อศึกสิ้นสุดลง ร่างกายที่ผ่อนคลายทำให้เขารู้สึกอ่อนล้าแทบหมดแรง

ความหิวโหยก่อตัวขึ้นในท้อง

เพราะตั้งแต่เข้าสู่สนามรบต่างมิติ หวังต้งไม่ได้แม้แต่หยดน้ำเข้าปากมานานกว่าสิบชั่วโมง

โชคดีที่เสบียงบนขวานสงครามยังอุดมสมบูรณ์

แค่สั่งการคอมพิวเตอร์อัจฉริยะประจำยาน ไม่กี่นาทีต่อมาก็มีอาหารเช้าชุดใหญ่จัดวางตรงหน้า

ที่เรียกว่าอาหารเช้า ไม่ใช่ว่าผิดพลาดอะไร

หวังต้งเข้าสู่สนามรบต่างมิติเมื่อวันที่ 22 มิถุนายน ปี 10105 เวลา 13 นาฬิกา

สิบหกชั่วโมงถัดมา เวลาปัจจุบันคือประมาณตีห้าของวันที่ 23 มิถุนายน นับว่าเป็นเวลาอาหารเช้าอยู่

เขาใช้เวลาค่อย ๆ ละเลียดอาหารชั้นเลิศจนหมด เช็ดปากเรียบร้อย แล้วเดินทอดน่องไปทั่วห้องควบคุม

เมื่อปรับโหมดกรองแสงแล้ว แสงดาวนับล้านทะลุผ่านกระจกหน้าต่าง ส่องให้หวังต้งเหมือนได้แหวกว่ายอยู่กลางมหาสมุทรดวงดาว

เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หลับตาอย่างผ่อนคลาย

หวังต้งหัวเราะอย่างมีความสุข

สนามรบต่างมิติครั้งแรกของชีวิตใหม่ สำเร็จลุล่วงล่วงหน้าก่อนอดีตชาติถึงครึ่งปี

ศัตรูเก่า ๆ ทั้งหลาย โซ่แห่งโชคชะตากำลังเผยเขี้ยวอันดุร้าย พวกเจ้าพร้อมหรือยัง?

ขอแค่รอจนกว่าสนามรบต่างมิติจะครบยี่สิบสี่ชั่วโมง

เหลือเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้น

เมื่อไม่มีอะไรต้องทำ หวังต้งก็เดินตรวจตราทั่วขวานสงครามอีกรอบ

เพราะต้องแสร้งทำเป็นไม่เกิดเหตุการณ์อะไรขึ้น แค่ไปขุดแร่ตามปกติ

ครั้งก่อนเขาเร่งรีบเก็บแร่เลยไม่ได้สำรวจยานอย่างละเอียด

แม้จะเคยใช้ชีวิตร่วมกับขวานสงครามมานานกว่าสิบปีในอดีตชาติจนชินตา

แต่ตอนนี้มันก็ไม่เหมือนเดิม

หวังต้งเลือกเดินด้วยขา ไม่ใช้แผ่นแม่เหล็กลอยตัว สำรวจยานรบด้วยตัวเองอย่างช้า ๆ

ขวานสงคราม คือเรือพิฆาตชั้นสำรวจ

ตัวเรือยาว 323 เมตร กว้างสุด 70 เมตร สูงสุด 75 เมตร

พื้นที่หลักแบ่งเป็นสี่ชั้น

ภายในประกอบด้วยห้องควบคุมหลัก ห้องปฏิบัติการหลายห้อง ห้องลูกเรือหลายสิบห้อง ห้องพยาบาล ห้องรับรอง

และห้องเก็บสัมภาระสามห้องซึ่งกระจายอยู่ตามจุดต่าง ๆ ของลำเรือ

นอกจากนี้ยังมีห้องสันทนาการ ห้องประชุม ห้องสำรอง และห้องฟังก์ชันอื่น ๆ อีกกว่ายี่สิบห้อง

สำหรับหวังต้งที่เหลือตัวคนเดียวในยาน มันกว้างใหญ่เกินไปจริง ๆ

ตามปกติแล้ว ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดจะใช้แค่กัปตันคนเดียวบริหารจัดการไม่ไหว

สุดท้ายเมื่อกลับมาถึงห้องควบคุม หวังต้งก็ถอนหายใจยาวด้วยความพึงพอใจ

ถึงเวลาตรวจสอบผลตอบแทน

แต้มพลังงานที่เหลือ: 1,876 แต้ม!

ตัวเลขอันงดงามนี้ ส่องแสงระยิบระยับในสายตาหวังต้ง

จากแต้มพลังงานเดิมที่มีแค่ 12 แต้ม เพิ่มขึ้นเป็น 1,876

เพิ่มขึ้นถึง 1,864 แต้ม!

ตัวเลขนี้หมายความว่าอะไร?

จากประสบการณ์ในอดีตชาติของหวังต้ง ยานรบแห่งเปลวไฟต้นกำเนิดทั่วไป

แต่ละครั้งที่เข้าสู่สนามรบต่างมิติ จะได้แต้มพลังงานน้อยสุดแค่หลักสิบ มากสุดแค่หลักร้อย

โดยเฉลี่ยแล้ว หนึ่งครั้งจะได้ราว ๆ หนึ่งร้อยแต้มเท่านั้น