บทที่ 19 การผูกขาด

บทที่ 19 การผูกขาด

เมื่อเข้าสู่ยุคของผู้บัญชาการคนที่สอง อัตราการได้รับจุดกำเนิดจะลดลงจากหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เหลือเพียงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

พอถึงผู้บัญชาการคนที่สาม อัตราการได้รับจุดกำเนิดจะเหลือแค่ยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์

และจะลดลงไปเรื่อย ๆ ตามลำดับ

อัตราการได้รับจุดกำเนิดนี้ แท้จริงแล้วสะท้อนถึงความบริสุทธิ์ของเปลวไฟต้นกำเนิดประจำยาน

ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนผ่านผู้บัญชาการ เปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานย่อมถูกเจือปนทีละน้อย

ในทางปฏิบัติ หากยานรบรุ่นแรกยิงยานสงครามของอารยธรรมต่างมิติหนึ่งลำ จะได้รับหนึ่งจุดกำเนิดเต็ม ๆ แต่หากเป็นรุ่นที่สองจะได้เพียงศูนย์จุดห้า และรุ่นที่สามก็จะเหลือแค่ศูนย์จุดสองห้าเท่านั้น

หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยวนซู่ก็กล่าวต่อ

หวังต้งยิ้มขื่นขม

ตอนที่ยานรบขวานศึกอยู่ภายใต้มือหยวนซู่ มันยังเป็นยานรุ่นที่สอง อัตราการได้รับจุดกำเนิดจึงอยู่ที่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์

แต่เมื่อสืบทอดมาถึงหวังต้ง มันกลายเป็นยานรุ่นที่สาม อัตราก็ลดเหลือยี่สิบห้าเปอร์เซ็นต์

ในชีวิตก่อน หวังต้งต้องลำบากอยู่ไม่น้อยเพราะเรื่องนี้

โชคยังดีที่มันไม่ใช่รุ่นที่สี่

ถ้ารุ่นที่สามยังพอมีศักยภาพในการเติบโตและมีคุณค่าในการพัฒนา รุ่นที่สี่ก็แทบจะเหลือไว้ใช้งานเป็นเพียงยานเครื่องมือเท่านั้น

“นอกจากนี้ การจะได้จุดกำเนิดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ประการแรก ยานรบเปลวไฟต้นกำเนิดต้องเข้าไปในมิติต่างมิติ ซึ่งมีเงื่อนไขเข้มงวดมาก

ยานจะต้องอยู่ในเขตสุญญากาศจักรวาล—พื้นที่ว่างเปล่ากลางห้วงอวกาศที่มีสภาพแวดล้อมทางดาราศาสตร์บริสุทธิ์ที่สุด เปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานจึงจะมีโอกาสดักฟังสัญญาณจากมิติต่างมิติได้

กระบวนการจับสัญญาณเหล่านั้นเป็นเรื่องของโชคล้วน ๆ

สัญญาณลึกลับนี้จะปรากฏเพียงชั่วพริบตาและหายไปอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ปรากฏ สถานที่ก็เปลี่ยนไปไม่ซ้ำ ไม่มีรูปแบบตายตัว

บางครั้งอาจต้องรอสองสามปีกว่ามันจะโผล่มาสักครั้ง หรือบางทีก็อาจเจอถึงสองสามครั้งในเดือนเดียว

จากการเก็บสถิติมายาวนาน เฉลี่ยแล้ว ยานรบเปลวไฟต้นกำเนิดแต่ละลำจะจับสัญญาณมิติต่างมิติได้ปีละประมาณหนึ่งจุดแปดครั้ง”

หวังต้งยิ้มออกมาเล็กน้อย

หลังจากระบบช่วยเหลือเรือรบถูกเปิดใช้งานเต็มรูปแบบ ฟังก์ชันแรกที่เลือกได้ก็คือ “การจับสัญญาณมิติต่างมิติ”

ขอแค่เสียผลึกพลังงานระดับต่ำหนึ่งหน่วย ระบบก็สามารถช่วยเปลวไฟต้นกำเนิดประจำยานจับสัญญาณจากมิติต่างมิติได้ทันที

จุดสำคัญที่สุดคือ การจับสัญญาณแบบนี้ไม่จำเป็นต้องเลือกสภาพแวดล้อมทางดาราศาสตร์เป็นพิเศษ!

พูดง่าย ๆ คือ หวังต้งไม่จำเป็นต้องลำบากเหมือนยานรบเปลวไฟต้นกำเนิดลำอื่น ๆ ที่ต้องมุ่งหน้าไปยังเขตสุญญากาศเวิ้งว้างกลางจักรวาล ล่องลอยอยู่อย่างเดียวดายเพื่อรอโชคชะตา

แต่เขากลับเปิดสนามรบต่างมิติได้ทุกที่ทุกเวลา

นี่คือความได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์อย่างแท้จริง

หยวนซู่ยิ้มมุมปาก “ฉันชอบความมั่นใจแบบนี้ของนายจริง ๆ ทุกคนในวัยหนุ่มสาว ล้วนเชื่อว่าตัวเองจะเป็นตัวเอกของโชคชะตา”

เขาเข้าใจความมั่นใจของหวังต้ง—ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มคนพิเศษที่มีความสามารถเหนือมนุษย์ในสงครามหรือเกม—ว่าเป็นความมั่นใจแบบลึกลับของคนหนุ่มสาว

หวังต้งถอนหายใจ แล้วยักไหล่ “จริง ๆ แล้ว ทุกคนล้วนเป็นพระเอกในโชคชะตาของตัวเอง”

“อาจจะใช่” หยวนซู่ถอนใจเบา ๆ

“อีกเรื่อง หลังจากจับสัญญาณมิติต่างมิติได้ มันก็ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะราบรื่น

เมื่อเข้าสู่มิติต่างมิติ ยานรบเปลวไฟต้นกำเนิดจะสุ่มไปปรากฏในเขตของอารยธรรมต่างมิติ

ขึ้นกับระดับพลังรบของยานแต่ละลำ ทุกครั้งที่เข้าไปจะเจอศัตรูที่แข็งแกร่งไม่เท่ากัน

วิธีเดียวที่ยานรบเปลวไฟต้นกำเนิดจะได้จุดกำเนิด ก็คือการทำลายล้าง

ระหว่างอารยธรรมต่างมิติ ไม่มีวันอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้

สงครามข้ามเชื้อชาติอารยธรรมพวกนี้คือความโหดร้ายขั้นสุด

แต่ละปี มีทั้งยานรบเปลวไฟต้นกำเนิดมากมายที่สิ้นชีพในสนามรบต่างมิติ กระทั่งเศษซากก็ไม่เหลือกลับมา”

หวังต้งเองก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้

สนามรบต่างมิติของยานรบเปลวไฟต้นกำเนิด เปรียบเสมือนการบุกถ้ำเสือตัวคนเดียว เกือบทุกครั้งต้องสู้แบบหนึ่งต่อหลายร้อย อยู่ในภาวะเสียเปรียบ

นี่คือการต่อสู้จริง ๆ ตายแล้วก็คือตาย ไม่ใช่ดันเจี้ยนในเกมที่ตายแล้วฟื้นใหม่ได้

เอาเข้าจริง ยานรบเปลวไฟต้นกำเนิดที่สูญเสียในมิติต่างมิติ มีจำนวนมากกว่าการสูญเสียจากการขยายอาณาเขตในจักรวาลของอารยธรรมมนุษย์เสียอีก

“สุดท้าย ยังมีเรื่องหนึ่งที่นายต้องใส่ใจเป็นพิเศษ”

หลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว หยวนซู่ก็พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดขึ้น

“โมดูลประจำยานของยานรบเปลวไฟต้นกำเนิด ตอนแรกจะอัปเกรดได้ง่าย แค่ใช้จุดกำเนิดกับแร่หรือทรัพยากรทั่วไป

แต่เมื่อพัฒนาไปถึงจุดหนึ่ง ความต้องการแร่และทรัพยากรจะยิ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ ของเหล่านั้นก็จะยิ่งหายาก

โดยเฉพาะหลังจากที่ชนชั้นอภิสิทธิ์เริ่มกุมอำนาจ พวกเขาก็เริ่มควบคุมตลาดแร่และทรัพยากรหายากอย่างเป็นระบบ

จนถึงตอนนี้ ชนชั้นอภิสิทธิ์แทบผูกขาดการจัดหาทรัพยากรเหล่านี้ไว้หมดแล้ว

นายไม่ได้เกิดมาในชนชั้นอภิสิทธิ์ จะได้แร่และทรัพยากรหายากเหล่านั้นโดยง่ายไม่ได้ นี่คือปัญหาสำคัญที่นายต้องหาทางแก้ไข”

หวังต้งพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

ชนชั้นอภิสิทธิ์นั้นกุมอำนาจไว้ด้วยการควบคุมยานรบอัคคีพันธุ์รุ่นสามและก่อนหน้า พร้อมทั้งห้ามมิให้แร่และทรัพยากรหายากรั่วไหลสู่คนนอกกลุ่ม

นี่คือหัวใจของการผูกขาดอำนาจทางทหารระดับสูง

และทำให้สถานะของพวกเขาแข็งแกร่งมั่นคง

ในยุคแห่งดวงดาว การก้าวข้ามชนชั้นนั้นยากยิ่งกว่ายุคโลกเก่าเสียอีก