บทที่ 49 - เจ้าแห่งแดนใต้

บทที่ 49 - เจ้าแห่งแดนใต้

"รับทราบครับ"

อาหลัวมู่ตั้งสติ

พยายามข่มความตื่นตระหนกในใจ

ถ้าบอกว่าก่อนหน้านี้เขาเคารพยำเกรงซูหยวนเพราะพลังฝีมือที่เหนือกว่าแบบเทียบไม่ติด

ตอนนี้ ความรู้สึกของอาหลัวมู่ที่มีต่อซูหยวนไม่ใช่แค่ความยำเกรงแล้ว แต่มันคือความหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจ

คุนหลง ปรมาจารย์คุณไสยผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องมาจบชีวิตลงต่อหน้าซูหยวนโดยไม่ได้แสดงฝีมือเลยแม้แต่นิดเดียว แผนการและเล่ห์เหลี่ยมนี้มันน่ากลัวเกินจินตนาการ

"ถ้าท่านคิดจะจัดการเรา..."

อาหลัวมู่ลองคิดดู แล้วก็พบว่าถ้าซูหยวนอยากฆ่าเขาจริงๆ ไม่จำเป็นต้องวางแผนอะไรให้วุ่นวาย แค่ดีดนิ้วระเบิดพลังจิตใจในวิญญาณเขาก็จบข่าว

คิดได้แบบนี้ก็ค่อยรู้สึกดีขึ้นหน่อย

อย่างน้อยถ้าจะตาย เขาก็คงไม่ตายแบบอนาถเหมือนคุนหลง ที่ตายไปโดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นคนบงการ

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าก่อนตายคุนหลงต้องเจ็บแค้นและไม่ยินยอมแค่ไหน คงงงเป็นไก่ตาแตกว่าอาหลัวมู่หาตัวเขาเจอได้ยังไง...

"งานที่ท่านสั่งสำคัญกว่า"

อาหลัวมู่หยิบมีดสั้นออกมา ตัดศีรษะของคุนหลง

ในดินแดนทางใต้อันป่าเถื่อน การตัดหัวศัตรูถือเป็นถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะ อาหลัวมู่ตัดหัวคุนหลงเพื่อใช้เป็นใบเบิกทางในการยึดครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้เร็วที่สุด

เพราะตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา คุนหลงต้องสร้างฐานอำนาจและเลี้ยงดูคนสนิทไว้มากมายแน่นอน

ถ้าไม่ยืนยันว่าคุนหลงตายแล้ว คนพวกนี้อาจยังมีความหวังและกลายเป็นอุปสรรคต่อการปกครองของอาหลัวมู่

ภายในวัดใหญ่อันโอ่อ่า

แม้การมาเยือนของอาหลัวมู่จะสร้างความโกลาหล และมีหมอผีบางส่วนหนีไป

แต่สถานการณ์โดยรวมยังถือว่าทรงตัว หมอผีส่วนใหญ่ยังคงรอคอยให้คุนหลงกลับมากู้สถานการณ์ เหมือนที่เคยทำได้เมื่อสามสิบปีก่อน

"อย่าตื่นตระหนกไป สามสิบปีก่อนอาหลัวมู่ก็เคยแพ้ท่านคุนหลงมาแล้ว..."

หมอผีอาวุโสที่มีอิทธิพลหลายคนออกมาพูดปลอบขวัญทุกคนให้สงบลง

ทันใดนั้น

ร่างหนึ่งก็เดินอาดๆ เข้ามา

ทุกย่างก้าวที่เดินผ่าน พลังจิตใจที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไป ราวกับมีภูเขาลูกใหญ่กดทับลงบนศีรษะของหมอผีทุกคน

"อาหลัวมู่... อาหลัวมู่เข้ามาแล้ว..."

เหล่าหมอผีหน้าถอดสี ความสงบที่เพิ่งสร้างขึ้นพังทลายลงในพริบตา

"ไม่ต้องรอแล้ว คุนหลงตายแล้ว"

อาหลัวมู่โยนหัวของคุนหลงลงบนพื้น แล้วเดินตรงขึ้นไปบนแท่นสูง กวาดสายตามองลงมายังเหล่าหมอผีเบื้องล่าง

"ท่านคุนหลงตายแล้ว?"

"เป็นไปไม่ได้ ข้าไม่เชื่อ"

"ใช่ ข้าก็ไม่เชื่อ"

ปฏิกิริยาแรกของหมอผีส่วนใหญ่คือปฏิเสธ

ล้อเล่นน่า?

พวกเขายังไม่เห็นคุนหลงลงมือเลยด้วยซ้ำ

ทว่า

เมื่อเวลาผ่านไป หมอผีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มสังเกตเห็นศีรษะที่กลิ้งอยู่บนพื้น มันคล้ายคลึงกับคุนหลงมาก... หรือจะเรียกว่าเหมือนเปี๊ยบเลยก็ได้ จนเสียงคัดค้านเริ่มเงียบลง

หัวนั่นคือคุนหลงเหรอ?

ถึงแม้เทคโนโลยีสมัยนี้จะปลอมแปลงศีรษะได้ไม่ยาก แต่ธรรมเนียมของสายวิชาคุณไสยแห่งแดนใต้ไม่มีใครทำเรื่องพรรค์นั้น

ฆ่าก็คือฆ่า ตายก็คือตาย นี่คือศรัทธาและวิถีของพวกเขา

แถมอาหลัวมู่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องโกหกด้วย

"ข้าขอสาบานด้วยนามแห่งมหาปรมาจารย์คุณไสย คุนหลงตายแล้ว ข้าคือปรมาจารย์คุณไสยแห่งยุค ใครขัดขืนตาย!"

อาหลัวมู่ประกาศก้อง แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนบัลลังก์เจ้าสำนัก

กลุ่มประเทศทางใต้และสายวิชาคุณไสย ยึดถือกฎแห่งป่า ผู้แข็งแกร่งคือผู้อยู่รอด

สามสิบปีก่อน คุนหลงชนะอาหลัวมู่ ก็ได้ครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์

วันนี้อาหลัวมู่กลับมาฆ่าคุนหลง ทวงคืนตำแหน่ง ก็เป็นเรื่องที่ชอบธรรม

อย่างน้อยสำหรับหมอผีระดับกลางและล่าง ใครจะเป็นปรมาจารย์ จะคุนหลงหรืออาหลัวมู่ ก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่

วูม~ ในขณะที่หมอผีส่วนใหญ่กำลังลังเล

พลังจิตใจอันน่าสะพรึงกลัวระดับปรมาจารย์คุณไสย หรืออาจจะใกล้เคียงจุดสูงสุดของระดับปรมาจารย์

เริ่มกดดันหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคลื่นมหาสมุทรถาโถม

ในที่สุดก็มีหมอผีคนหนึ่งทนแรงกดดันไม่ไหว คุกเข่าลงกับพื้น "คารวะท่านปรมาจารย์..."

"คารวะท่านปรมาจารย์..."

หมอผีคนแล้วคนเล่าเริ่มคุกเข่าลง แสดงความสวามิภักดิ์

จนในที่สุด หมอผีทุกคนในห้องโถงก็นั่งคุกเข่ากันหมด

อาหลัวมู่มองลงมายังเหล่าผู้สวามิภักดิ์

ในใจกลับไม่มีความลำพองแม้แต่น้อย

เขารู้ดีว่าทุกอย่างที่ได้มานี้ เป็นเพราะซูหยวนประทานให้ ถ้าไม่มีซูหยวน ป่านนี้เขาก็คงยังเป็นพ่อค้าหาบเร่หลบๆ ซ่อนๆ อยู่ในโหมวตู

ทันใดนั้น

เสียงของซูหยวนก็ดังขึ้นจากหูฟังอีกครั้ง

"เอาล่ะ ตอนนี้ฉันบอกชื่อใคร แกฆ่าคนนั้น"

ณ ห้องฝึกสมาธิในบ้านพักที่โหมวตู ซูหยวนมีสายตาเรียบเฉย

แม้ตัวจะไม่ได้ไปแดนใต้ แต่ผ่านกระจกสีเทา เขารู้ความเคลื่อนไหวของอาหลัวมู่ทุกฝีก้าว

ภาพตรงหน้าอาจดูเหมือนหมอผีทุกคนยอมสยบแล้ว แต่ความจริงยังมีหลายคนที่แค่แกล้งยอมจำนน

เช่น ลูกน้องคนสนิทของคุนหลง หรือสายลับที่แฝงตัวมาจากขั้วอำนาจอื่น

คนพวกนี้มีจำนวนไม่มาก แต่ถ้าปล่อยไว้จะเป็นเสี้ยนหนามขัดขวางแผนการของซูหยวน

ดังนั้นต้องรีบกำจัดทิ้ง

อาหลัวมู่รับคำสั่ง ลุกขึ้นยืนและเริ่มปฏิบัติการล้างบางตามบัญชีรายชื่อที่ซูหยวนบอก

หลังจากเชือดหมอผีไปหลายร้อยศพตามคำสั่ง อาหลัวมู่ก็เดินลงไปที่หลุมหลบภัยใต้ดินของวัด

สถานที่นี้มีเพียงปรมาจารย์คุณไสยรุ่นต่อรุ่นเท่านั้นที่รู้ อาหลัวมู่ไม่ได้ลงมาที่นี่สามสิบปีแล้ว

เมื่อมาถึงห้องลับชั้นในสุด อาหลัวมู่ก็พบห้องคล้ายห้องฝึกสมาธิ

ห้องไม่กว้างนัก บนโต๊ะหินมีตำราเก่าแก่วางอยู่สองสามเล่ม

"นี่คือมรดกวิชาลับสุดยอดของสายเราสินะ?"

อาหลัวมู่หยิบมาเปิดดูคร่าวๆ พลางคิดในใจ

การจะได้รับสืบทอดมรดกวิชาลับนี้ ต้องเอาชนะและสังหารปรมาจารย์คนก่อนหน้าให้ได้เท่านั้น

ในอดีต แม้อาหลัวมู่จะได้ครองวัด แต่เพราะไม่ได้ฆ่าคุนหลง จึงไม่เคยได้ครอบครองวิชานี้

ในทางกลับกัน เมื่อสามสิบปีก่อนคุนหลงชนะเขา

ถึงจะไม่รู้ว่าฆ่าได้ไหม แต่ตลอดสามสิบปีอาหลัวมู่ไม่โผล่หัวมาเลย

คุนหลงจึงได้ครอบครองมรดกนี้ไปโดยปริยาย

ดูจากสภาพที่ตำราวางอยู่...

เห็นได้ชัดว่าคุนหลงเพิ่งจะอ่านมันอยู่หยกๆ พอรู้ว่าอาหลัวมู่บุกมาถึงรีบร้อนหนีไป

ส่วนทำไมไม่หยิบติดมือไปด้วย? คงกลัวว่าจะโดนค้นตัวเจอ หรือมีเหตุผลอื่น

"วิชาพวกนี้..."

อาหลัวมู่อ่านอย่างละเอียด

เขารู้สึกว่าวิชาลับสุดยอดพวกนี้... ก็งั้นๆ แหละ

เทียบไม่ได้เลยกับคำชี้แนะที่ซูหยวนสอนเขาเมื่อตอนกลางวัน มันคนละชั้นกันเลย

ณ หมู่บ้านจินซาน บ้านเลขที่ 66 ในโหมวตู

ซูหยวนนั่งยิ้มอยู่ในห้องฝึก

อาหลัวมู่ยึดครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นปรมาจารย์คุณไสยคนใหม่ เท่ากับว่าตอนนี้กลุ่มประเทศทางใต้อยู่ในกำมือของซูหยวนแล้ว

ในแดนใต้ หมอผีมีสถานะพิเศษมาก แม้แต่ขุนศึก นายพล หรือพ่อค้าระดับสูง ยังต้องเชิญหมอผีไปเป็นเกียรติที่บ้าน

และระดับปรมาจารย์คุณไสย... ยิ่งเปรียบเสมือนเทพเจ้าในสายตาผู้คน

การควบคุมปรมาจารย์คุณไสยแห่งแดนใต้ได้ ก็เท่ากับบงการชะตากรรมของกลุ่มประเทศทางใต้ได้แล้ว

เพราะอิทธิพลของปรมาจารย์นั้นฝังรากลึก ทั้งในแง่ความเชื่อและพลังอำนาจ ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน

"ต่อไป ก็เริ่มขุดเจาะ 'ทองคำทมิฬลู่อู' ได้แล้ว"

ซูหยวนเงยหน้ามองไปทางทิศใต้

นับตั้งแต่เริ่มวางแผนชิงทองคำทมิฬลู่อู จนถึงวินาทีนี้

ยังผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวัน

ซูหยวนเพียงแค่ขยับตัวเบาๆ ก็สามารถวางหมากกินรวบทั้งกระดานในแดนใต้ได้สำเร็จ

นั่งอยู่โหมวตู แต่เป็นเจ้าแห่งแดนใต้

[จบแล้ว]