บทที่ 43: เวลาไม่ถูก คนไม่ใช่

บทที่ 43: เวลาไม่ถูก คนไม่ใช่

【ทะเลเซาธ์บลู เกาะบาเทอริลล่า】

ภายในบ้านพักส่วนตัวหลังหนึ่ง “โปโตกัส ดี. รูจ” นอนอยู่บนเตียง ท้องของเธอโป่งนูนใหญ่โต ใบหน้าที่เคยอ่อนหวานบัดนี้ฉายแววตึงเครียดอย่างปิดไม่มิด

เพื่อปกป้องชีวิตในครรภ์ไม่ให้ถูกสังหาร เธอตั้งท้องมาจนถึงเดือนที่ 22 แล้ว

ย้อนกลับไปเมื่อครบ 20 เดือน ขณะที่กองทัพเรือและรัฐบาลโลกเริ่มผ่อนคลายการค้นหาในทะเลเซาธ์บลู เธอก็เกือบคลายใจ

แต่ใครจะคิดว่า… ในพื้นที่ที่เธออาศัยอยู่ กลับปรากฏกลุ่ม CP ขึ้นมาอีกครั้ง แถมยังมีภาพใบหน้าของเธอสำหรับตรวจสอบโดยเฉพาะ

นั่นทำให้ใจของเธอถูกบีบรัดทันที และเธอก็ฝืนทนต่อมาได้อีก 2 เดือน

เธอรู้ดีว่าร่างกายของเธอใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว แม้แต่ไม่กี่วันก่อนก็ยังหมดสติไป

รูจไม่มั่นใจอีกต่อไปว่า เธอจะสามารถให้กำเนิดชีวิตนี้ได้สำเร็จหรือไม่

เธอไม่เคยเสียใจกับสิ่งที่ทำ… จนถึงตอนนี้

หากตอนแรกเธอทำเพราะความรักต่อชายคนนั้น แต่เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อรู้สึกได้ถึงชีวิตที่ค่อยๆ เจริญเติบโตในครรภ์ เธอก็เริ่มรักเจ้าชีวิตน้อยนี้จากใจจริง

นี่คือลูกที่เธอทะนุถนอมปกป้องมาด้วยตนเอง

ไม่ว่าอย่างไร เธอก็หวังให้เด็กคนนี้เกิดมาอย่างปลอดภัย และได้เติบโตอย่างสงบและมีสุขภาพดี

ความปรารถนาเดียวที่เธอยังมีอยู่ตอนนี้… ก็มีเพียงแค่นั้น

เมื่อวาน เธอได้ยินเสียงกระซิบกระซาบนอกประตู

ผู้ที่ออกค้นหาเธอกล่าวกันว่า หากยังหาไม่พบภายในวันพรุ่งนี้ พวกเขาจะเตรียมถอนกำลัง

ช่วงหลังๆ มานี้ เธอไม่ได้ออกจากบ้านเลย และอาศัยให้เด็กหญิงข้างบ้านนำอาหารมาให้

ครั้งก่อนที่กองทัพเรือบุกค้นในทะเลเซาธ์บลู เธอก็รอดมาได้ด้วยวิธีนี้ ดังนั้นครั้งนี้เธอจึงไม่คิดว่าตนเองถูกพบแล้ว

ถ้าเธออดทนได้อีกแค่วันเดียว เธอก็จะให้เพื่อนบ้านคนนั้นไปตามคนมาทำคลอด และช่วยดูแลลูกของเธอ

เพื่อนบ้านเป็นชายชราจิตใจดี เขารับเลี้ยงเด็กกำพร้าหลายคนในหมู่บ้าน และมีสัมพันธ์อันดีต่อเธอมาโดยตลอด เขาย่อมต้องช่วยดูแลลูกของเธอแน่นอน

แค่นั้น… ก็พอแล้ว

เมื่อคิดเช่นนั้น รอยยิ้มเปี่ยมความหวังก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของรูจ

แต่รอยยิ้มนั้นอยู่ได้ไม่นาน ก่อนจะจมหายไปพร้อมเสียงเคาะประตูที่ดังขึ้น

‘ใครกัน?’

รูจยกมือปิดปาก มองประตูด้วยสายตาหวาดกลัว

เวลานี้ เพื่อนบ้านไม่มีทางมาหาเธอ

ส่วนคนอื่นๆ บนเกาะก็ล้วนเข้าใจว่าเธอได้หนีไปแล้ว ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเธอยังคงหลบซ่อนอยู่ที่นี่

‘ทำไมถึงมีคนมาช่วงเวลานี้? หรือเป็นพวกที่ออกล่าตัวเรา?’

“ขออภัยที่รบกวน”

เสียงบุรุษเอื้อนเอ่ยอย่างอ่อนโยนดังขึ้นจากหลังประตู ทันใดนั้น บานประตูก็ถูกผลักเปิดออก แสงอาทิตย์สาดเข้ามาในห้องที่ถูกปิดตายมานาน ทำเอารูจต้องหรี่ตาลงเพราะแสงจ้า

เพราะเตรียมพร้อมรับมือกับการบุกค้น เธอจึงปิดประตูหน้าต่างทุกบาน ดึงม่านจนมิดชิด เพื่อให้ห้องดูเหมือนไร้คนอยู่

แต่ตอนนี้… กลับมีบุคคลแปลกหน้าเข้ามาเป็นครั้งแรก ทำให้รูจเครียดถึงขีดสุด

เสียงฝีเท้าดังกังวานใกล้เข้ามา… หยุดลงที่ปลายเตียง

ตอนนี้ สายตาของรูจค่อยๆ ปรับเข้ากับแสงได้แล้ว เธอมองไปยังบุรุษผู้บุกรุก

เขาเป็นชายรูปร่างสูงสง่า หน้าตาหล่อเหลา ราวกับเจ้าชายขี่ม้าขาวจากเทพนิยาย ราวกับขุนนางสูงศักดิ์ผู้เปี่ยมด้วยศักดิ์ศรี

ชายผู้นี้แตกต่างจากบุรุษทุกคนที่เธอเคยพบเจอ

แม้แต่เจ้าชายแห่งอาณาจักรที่เกาะบาเทอริลล่าสังกัดอยู่… ก็ยังไม่เปล่งรัศมีได้เท่าเขา

…ส่วนชายที่เป็นพ่อของลูกในครรภ์เธอ…

แค่คิดถึงคนนั้น หัวใจของรูจก็ปั่นป่วน

เขาบุกเข้ามาในชีวิตของเธออย่างฉับพลัน กึ่งบังคับ และจากไปโดยไม่ไยดี

เธอไม่รู้จะประเมินเขาอย่างไร ถ้าไม่มีเขา เธอคงไม่ต้องทนทุกข์มาหลายปีขนาดนี้

แต่เขาก็ตายไปแล้ว… แถมตายในแบบที่ยิ่งใหญ่จนลากผู้บริสุทธิ์มากมายให้พังพินาศตามไปด้วย

บาเทอริลล่าไม่เคยเงียบเหงาเช่นนี้มาก่อน นับแต่ยุคสมัยโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่เริ่มขึ้น เหล่าโจรสลัดจำนวนมากก็หลั่งไหลมาที่นี่ และสร้างความเสียหายแก่ชาวเกาะอย่างรุนแรง

โดยเฉพาะหญิงสาววัยเยาว์...รูจรู้จักพวกเธอ เคยร่วมงานแต่งของพวกเธอ เคยเป็นเพื่อนเจ้าสาวด้วยซ้ำ

เมื่อโจรสลัดมา ทุกสิ่งก็พังพินาศ

แค่ฟังเรื่องราวเศร้าสลดจากเพื่อนบ้าน รูจก็รู้สึกเจ็บปวดสุดล้ำ

ดังนั้น… ความรู้สึกที่เธอมีต่อชายคนนั้น บางทีอาจมีเพียงความโกรธและความชิงชัง

แต่… เด็กในครรภ์นั้น… บริสุทธิ์

เธอหวังเพียงให้ลูกในท้องเกิดมา และมีชีวิตอยู่ต่อไป

“คุณคือ…?” เมื่อเห็นชายตรงหน้าเงียบอยู่นาน รูจก็ไม่อาจเก็บความกระวนกระวายไว้ได้อีก จึงถามออกไป

เธอไม่ใช่คนที่เดินทางมากนัก ต่างจากชายคนนั้นที่ตระเวนไปทั่วโลก

สำหรับเธอ ชายที่ดูสง่างามสูงศักดิ์แบบคนตรงหน้านี้… คือบุรุษที่ดูดีที่สุดเท่าที่เธอเคยพบ

‘คนแบบนี้ ถ้าอยู่ฝ่ายรัฐบาลโลก… ก็ต้องเป็นขุนนางโลกแน่ๆ’

“เซนต์ เจการ์เซีย รอสเซ่… คือชื่อของชั้น”

รอสเซ่ตอบพร้อมรอยยิ้ม เอ่ยนามของตน

ในที่สุด เขาก็มาทันเวลา

เขามองหญิงสาวที่ทั้งอ่อนแอและงดงามตรงหน้าอีกครั้ง

รูจไม่ได้ถือว่างามเป็นอันดับต้นๆ ใบหน้าโดยรวมจัดว่าอยู่ในระดับเพียง “G+” หากประเมินตามระบบมาตรฐาน แต่ทั่วร่างของเธอกลับแผ่ประกายของความเป็นแม่ ความอ่อนโยนนั้นทำให้แม้แต่เขายังรู้สึกสะท้านในใจ

ใบหน้างามมีอยู่ดาษดื่น แต่จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งนั้นกลับหาได้ยากยิ่ง

หญิงผู้นี้...ผู้แบกรับการตั้งครรภ์ยาวนานถึง 22 เดือนเพื่อปกป้องชีวิตของลูก...ย่อมคู่ควรที่เขาจะมาเยือนด้วยตนเอง

“โปโตกัส ดี. รูจ… ใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ ท่านรอสเซ่”

เมื่อเห็นว่ารอสเซ่รู้จักชื่อของเธอ รูจก็ยิ่งหวั่นวิตก

เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่า “เซนต์” หมายถึงอะไร คิดว่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งของชื่อของรอสเซ่เท่านั้น

“เรียกชั้นว่าเซนต์รอสเซ่ หรือจะใช้คำเรียกอื่นก็ได้ ‘เซนต์’ เป็นคำยกย่องอยู่แล้ว คุณหญิงโกล”

รอสเซ่ยิ้มบาง พลางเอ่ยนามอีกหนึ่งของเธอ

ราชาโจรสลัดมีชื่อเต็มว่า โกล ดี. โรเจอร์

การเรียกหญิงตรงหน้าว่า “คุณหญิงโกล” นั้น ก็บ่งบอกตัวตนของเธออย่างชัดเจนแล้ว

“ได้โปรดเรียกชั้นว่ารูจเถอะค่ะ ชั้นไม่อยากได้ยินชื่อนั้นอีก ท่าน… ท่านมาจากรัฐบาลโลกใช่ไหม?” รูจตัวสั่นน้อยๆ และในตอนนั้นเอง เธอก็คลายใจลง

เธอถูกพบจนได้…

เธอวางความกังวลทั้งหมดลง เพราะมันไม่มีความหมายอีกต่อไป

จากสิ่งที่โรเจอร์เคยทำ...แม้เธอได้ยินแค่ข่าวลือ...รูจเองยังเคยหวังว่ารัฐบาลโลกจะกวาดล้างสายเลือดของเขาให้หมดสิ้นด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับรัฐบาลโลกเอง

การไต่สวนด้วยความโกรธ การสังหาร นั่นคือสิ่งที่รัฐบาลโลกควรจะทำไม่ใช่หรือ?

“ดูเหมือนว่าโรเจอร์จะไม่ได้บอกอะไรเธอเลย…” รอสเซ่จับตามองรูจตลอดเวลา เขาเห็นได้ถึงปฏิกิริยาที่เธอมีต่อชื่อของโรเจอร์ รวมถึงการต่อต้านที่จะถูกเชื่อมโยงด้วย

จากสิ่งที่เขารู้ เวลาที่รูจใช้ร่วมกับโรเจอร์นั้นสั้นยิ่งนัก ยังไม่นานเท่ากับระยะเวลาตั้งครรภ์เสียด้วยซ้ำ

และหลังจากที่รูจตั้งครรภ์ โรเจอร์ก็จากไปอย่างไม่ไยดี ไม่แม้แต่จะรอให้ลูกคลอดออกมา และยังสร้างความวุ่นวายให้เกิดขึ้นทั้งโลกด้วยยุคโจรสลัด

สิ่งเหล่านั้นอาจไม่มีความหมายต่อชายผู้เป็นอิสระเช่นโรเจอร์ แต่สำหรับรูจ...หญิงสาวผู้ถูกตามล่าและไม่อาจให้กำเนิดลูกได้แม้แต่โดยสงบ...ทั้งหมดนั้นคือแรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็น

รูจอาจเก็บความขมขื่นต่อโรเจอร์ไว้ในใจมาเนิ่นนาน แต่ในภาวะกดดันเช่นนี้ เธอก็ไม่มีเวลาจะไตร่ตรองสิ่งใดอีกต่อไป การคลอด… กลายเป็นเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวของเธอ

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน