บทที่ 32: การปะทะของน้ำแข็งและแมกมา

บทที่ 32: การปะทะของน้ำแข็งและแมกมา

หลังจากรอสเซ่จากไปในทิศทางของเรือรบซาคาสึกิ ในที่สุดคุซันก็อดกลั้นไม่ไหว หลังจากฝากคำสั่งสั้นๆ ไว้กับผู้ช่วยของตน เขาก็เข้าสู่โอฮาร่าเพียงลำพัง

เขากับเซาโลเป็นเพื่อนที่ยึดมั่นในความยุติธรรมแบบเดียวกัน

การส่งเพื่อนร่วมอุดมการณ์เป็นครั้งสุดท้าย คือสิ่งที่เขาควรทำในฐานะเพื่อน

มือทั้งสองของคุซันล้วงกระเป๋า ขณะก้าวเดินเข้าสู่เวิ้งอ่าวที่เซาโลสิ้นชีพ

ภายในเวิ้งอ่าว แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดกระจายแผ่วเบาเหนือผิวน้ำที่ไหวระริก มิอาจขจัดม่านหมอกแห่งโศกนาฏกรรมที่ปกคลุมอยู่โดยรอบ สายลมทะเลพัดพาไอเกลืออ่อนๆ และกลิ่นเศร้าสร้อยที่แทบจับต้องไม่ได้ ผ่านไปทั่วทุกอณูของสถานที่แห่งนี้

ร่างยักษ์ของเซาโล ยาวหลายสิบเมตร นอนแน่นิ่งในทะเลเลือดที่น่าสะพรึง

กำปั้นของเขายังคงกำแน่น ประหนึ่งยังเก็บงำการต่อต้านสุดท้ายไว้ในอุ้งมือ และ ณ จุดที่เคยเป็นหัวใจ กลับมีโพรงขนาดใหญ่แหว่งเว้าอย่างน่าสยดสยอง เงียบงันแต่บอกเล่าถึงความโหดร้ายของการสังหาร ส่วนตามร่างกายมีแต่รอยแผลพาดผ่านไปมา บ้างลึกดั่งรอยสลัก บ้างบางดั่งรอยหวด คล้ายรอยทิ้งไว้โดยอสูรร้าย เป็นประจักษ์พยานแห่งความทรมานที่เขาเผชิญ

“เซาโล...” แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว คุซันก็ยังอดถอนหายใจมิได้ ขณะจ้องมองร่างไร้วิญญาณของสหายอย่างเหม่อลอย

มือของคุซันเอื้อมแตะร่างของเซาโลอย่างเงียบงัน

ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน ร่างของเซาโลเริ่มถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง

เพียงไม่นาน ร่างนั้นก็ถูกแช่แข็งจนกลายเป็นโลงน้ำแข็งอันสมบูรณ์

คุซันมองโลงน้ำแข็งเงียบๆ เขาสะบัดข้อมือเล็กน้อย เกล็ดน้ำแข็งกลุ่มหนึ่งปรากฏในมือ

เขาวางเกล็ดน้ำแข็งนั้นเบื้องหน้าโลงศพ

นั่นคือการลาของเขาต่อสหายคนสำคัญ

บางครั้ง คุซันก็ตั้งคำถามกับตัวเอง...

“ความยุติธรรมของกองทัพเรือ... มันถูกต้องแล้วจริงหรือ?”

นักประวัติศาสตร์เหล่านั้นทำผิดอะไร?

พวกเขาไม่ได้ทำร้ายใครแม้แต่น้อย แล้วทำไมถึงต้องรับเคราะห์จากบัสเตอร์คอล?

ในเมื่อรัฐบาลโลกทรงอำนาจขนาดนั้น ทำไมไม่ใช้พลังนั้นกำจัดโจรสลัดให้หมด? แต่กลับโยนภาระทั้งหมดให้กับกองทัพเรือที่ย่ำแย่อยู่แล้ว?

กองทัพเรือ... ยังสมควรถูกเรียกว่า “ผู้พิทักษ์แห่งความยุติธรรม” อยู่อีกหรือ?

ในวินาทีนั้นเอง... คุซันสับสน

“หึ... ชั้นก็รู้ว่าแกต้องอยู่ที่นี่ คุซัน!” เสียงแหบพร่าดังมาจากที่ไม่ไกลนัก ทำให้คุซันสะดุ้งเฮือก ก่อนหันหน้าด้วยความระแวดระวัง

เมื่อความแตกต่างของฮาคิสังเกตไม่มากนัก หากคนหนึ่งจงใจซ่อนตัว อีกฝ่ายก็แทบตรวจจับไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เมื่อจิตใจมัวหมองอยู่กับความคิดเช่นตอนนี้

แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใคร คุซันก็ลดการป้องกันลง “ซาคาสึกิ... แกมาทำอะไรที่นี่?”

“แน่นอนว่ามาดักจับพวกทรยศ” ซาคาสึกิตอบเรียบๆ “การที่เซาโลปรากฏตัวที่โอฮาร่า... มันต้องมีคนในกองทัพเรือร่วมมือกับมันแน่นอน เพื่อหยุดบัสเตอร์คอล”

คำพูดนั้น... อ้างอิงอย่างเลื่อนลอย ไร้หลักฐานโดยสิ้นเชิง

ตอนที่เดิมพันกับรอสเซ่ก่อนหน้านี้ เขาก็คิดไว้แล้วว่าคุซันอาจจะมา แต่ก็คงแค่แอบดูเงียบๆ ไม่น่าก่อเรื่อง

แต่ผิดคาด... คุซันไม่เพียงมาจริง ยังกล้าทำพิธีให้เซาโลอย่างสมเกียรติ

‘การให้เกียรติแก่ผู้ทรยศของกองทัพ... ช่างเป็นบาปอันน่ารังเกียจ...’

ฮึ่ม! สีหน้าของซาคาสึกิเข้มขึ้น พลางรวบรวมแมกมาร้อนระอุไว้ที่มือทั้งสองข้าง

คุซันขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกไม่เข้าใจ

‘แค่เพราะแกไม่มีหัวใจ... ทุกคนต้องไม่มีเหมือนแกด้วยหรือ?’

เซาโล อย่างน้อยก็เคยเป็นพลเรือโท เคยร่วมเป็นสหายร่วมรบกับนายทหารมากมาย รวมถึงเขาด้วย

แม้เซาโลจะตายไปแล้ว แค่การมาลา... มันถือเป็นการทรยศตรงไหน?

“ซาคาสึกิ... ชั้นก็มาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียวกัน แต่ไม่เจอใครร่วมมือกับเซาโลเลย” คุซันตอบเรียบๆ

เขาไม่อยากเถียงกับซาคาสึกิ คนอย่างซาคาสึกิคือพวกบ้าคลั่งที่ต้องการฆ่าโจรสลัดทุกคนให้สิ้น

การพูดเหตุผลกับคนเช่นนั้น... ก็ไม่ต่างอะไรกับเป่าขลุ่ยให้วัวฟัง

“ก็ดี... ชั้นจะรายงานเรื่องที่แกมาที่นี่ให้ท่านรอสเซ่และจอมพลเรือคองรู้” ซาคาสึกิจ้องลึกเข้าไปในตาของคุซัน ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

แม้คุซันจะมา ก็แล้วไง? เขามีข้ออ้างนับไม่ถ้วนรองรับตน

ตอนนี้ พวกเขาทั้งคู่มีตำแหน่งเท่ากัน เขาจึงไม่มีเหตุผลจะลงมือ

แต่หากรายงานเรื่องนี้... ก็จะมีคนอื่นมาจัดการแทน

ในสายตาของซาคาสึกิ... นายทหารที่ขี้เกียจอย่างคุซัน... ก็ไม่ต่างจากกาฝากในกองทัพ

‘ครองตำแหน่งโดยไม่ทำหน้าที่ให้เหมาะสม คนเช่นนี้ควรถูกส่งให้รัฐบาลโลกมากกว่าจะยังอยู่ในกองทัพเรือ’

‘กองทัพเรือควรมีหัวใจเย็นดั่งเหล็กต่อพวกโจรสลัดและผู้ทรยศเท่านั้น’

.........

ณ ที่อื่น...

รอสเซ่พากลุ่มของตนกลับถึงเรือในเวลาไม่นาน

ทันทีที่เขาก้าวขึ้นเรือ สเตลลาก็วิ่งเข้ามาต้อนรับ “นายท่าน! ท่านกลับมาแล้ว!”

“อืม พวกที่เพิ่งมาใหม่ต้องได้รับการรักษา รักษาให้ดี อย่าให้พลาดงานใหญ่ที่กำลังจะมาถึง”

รอสเซ่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วดันโอลิเวียในอ้อมแขนไปให้สเตลลา

เมื่อได้ยินคำของรอสเซ่ ดวงตาของโอลิเวียก็สว่างวาบทันที ก่อนจะหันไปมองโรบินโดยไม่รู้ตัว

คนที่เซาโลนายบาดเจ็บ มีเพียงเธอกับโรบินเท่านั้น พอดีสองคน

เธอเคยคิดว่าโรบินตายไปแล้ว และรอสเซ่แค่ไม่ต้องการฝังไว้ที่โอฮาร่า จึงนำกลับมาเพื่อฝังใหม่ด้วยตัวเอง

ไม่คาดคิดเลยว่า... โรบินยังมีชีวิตอยู่

‘ดีเหลือเกิน...!’

“รักษาเด็กน้อยโรบินก่อน” เมื่อรอสเซ่ออกคำสั่งอีกครั้ง สเตลลาก็รีบวิ่งไปหากิองเพื่อเริ่มการรักษาด้วยพลังของผลปีศาจ

อาการของโรบินไม่ได้หนัก พอเอากระสุนออก ร่างกายก็ฟื้นตัวเร็วมากด้วยพลังของผลปีศาจ

โอลิเวียมองแผลของโรบินที่ค่อยๆ หายก็ทั้งโล่งอกและรู้สึกผิด

เธอไม่เคยอยากให้โรบินตาย นั่นไม่ต้องสงสัยเลย

แต่สิ่งที่เธอทำเมื่อครู่... คงทำให้โรบินเจ็บปวดลึกเกินกว่าจะแก้ไข

จากนี้ไป... โรบินอาจไม่เคยยอมรับเธออีกเลย... หรืออาจถึงขั้นอยากฆ่าเธอ

โอลิเวียเริ่มรู้สึกกังวล

หากไม่จำเป็นจริงๆ เธอไม่อยากยกมือขึ้นสู้กับลูกสาวอีกครั้ง

แต่ไม่นานนัก โอลิเวียก็นึกถึงทางออกหนึ่ง

“ท่านรอสเซ่... ได้โปรดเถอะ... ขอร้อง...” โอลิเวียพูดด้วยเสียงอ้อนวอน พลางจับมือขวาของรอสเซ่แน่นราวกับจับเส้นชีวิตเส้นสุดท้าย

“อะไรล่ะ? ว่ามา” รอสเซ่ตอบเสียงเรียบ

“แม้ว่าโรบินจะต้องการฆ่าชั้น... ได้โปรด... ได้โปรดปกป้องชั้นจนกว่าชั้นจะศึกษาประวัติศาสตร์ส่วนนั้นจนเสร็จ...”

“คำขอนี้รึ...” รอสเซ่หรี่ตานิดๆ ความหมกมุ่นของโอลิเวียต่อประวัติศาสตร์ คงใกล้เป็นอาการบ้าคลั่งแล้ว

แต่เขาเข้าใจ

ต่อให้ไม่เกิดเรื่องนี้ โอลิเวียก็ยังหมกมุ่นกับการศึกษาประวัติศาสตร์อยู่ดี แค่ยังไม่ถึงจุดที่ต้องเลือก

แต่ตอนนี้... เมื่อเลือกแล้ว เธอก็พร้อมจะแลกทุกอย่างเพื่อมัน

“ตกลง” รอสเซ่ตอบเรียบๆ

เมื่อได้ยินคำตอบ โอลิเวียก็เหมือนถูกปลดปล่อย เธอล้มตัวลงในอ้อมแขนรอสเซ่ทันที

เธอฝืนทนกับความเจ็บปวดจากแผลมาตลอด บัดนี้... พละกำลังก็สิ้นไป

แต่บนใบหน้า... ยังมีรอยยิ้มอ่อนจางแฝงไข้อยู่

คำของรอสเซ่ ไม่เพียงหมายถึงการปกป้องเธอจากโรบินชั่วคราว... แต่ยังแสดงว่าเขาตั้งใจจะรักษาคำพูดจริงๆ

ระหว่างทางออกจากโอฮาร่า เธอเคยกลัวว่ารอสเซ่จะคืนคำ หากเป็นเช่นนั้น... เธอก็คงสิ้นทุกสิ่งจริงๆ

แต่โชคดี... รอสเซ่คือมังกรฟ้าที่เชื่อถือได้ แม้จะยอมฝ่าผิดธรรมเนียม เพื่อให้เธอยังคงวิจัยประวัติศาสตร์ต้องห้ามต่อไป

หากเธอได้พบคนเช่นนี้ตั้งแต่แรก... บัสเตอร์คอลอาจไม่มีวันเกิดขึ้น... และรากฐานแห่งต้นไม้แห่งปัญญา... ก็อาจยังคงอยู่

‘ตราบใดที่ชั้นสามารถทำให้ท่านรอสเซ่พอใจ และยังคงวิจัยประวัติศาสตร์ได้...’

‘ต่อให้ต้องสละตัวเอง... สละเพื่อนร่วมทาง... แม้แต่... ลูกสาวของชั้น... ก็ยอมได้...’

By. charcoal gray silver gold

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═

จบตอน