Devil004

บทที่ 4: วางหมากคว้าพลเรือเอก

“ขออภัย ท่านเกร์นิก้า เรื่องนี้กระหม่อมไม่มีอำนาจตัดสินใจ หากท่านต้องการให้ ‘พลเรือเอก’ มาทำหน้าที่องครักษ์ของเซนต์รอสเซ่จริงๆ จำเป็นต้องได้รับ ‘คำสั่งถ่ายโอนจากผู้เฒ่าทั้งห้า’ เท่านั้น”

จอมพลเรือคอง...เจ้าเก๋าแห่งวงการ เพียงประโยคเดียวก็สามารถโยนความรับผิดชอบกลับไปได้อย่างนุ่มนวล

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ประจำตำแหน่งจอมพลเรืออย่างสง่างาม สายตากวาดมองผู้ใต้บังคับบัญชาที่ดูออกจะกระวนกระวายอยู่เล็กน้อย...ในใจพลางหัวเราะเบาๆ

นี่แหละถึงเป็นเหตุผลว่า ทำไมเขาถึงได้เป็น “จอมพลเรือ” ส่วนพวกนั้นเป็นได้แค่ “พลเรือเอก” หรือ “พลเรือโท”

เรื่องรับมือกับมังกรฟ้า เขาเจอมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว จะต้องมานั่งตื่นเต้นอะไรอีก?

‘จะให้พลเรือเอกไปเป็นองครักษ์งั้นเรอะ? ต่อให้เป็นผู้เฒ่าทั้งห้า หรือรัฐบาลโลกเองก็ไม่มีทางพอใจเรื่องนี้หรอก’

แต่ถึงกระนั้น คองก็ไม่คิดจะไปขัดใจ “มังกรฟ้า” เช่นกัน

เว้นเสียแต่จะมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น...อีกไม่กี่ปี เขาเองก็กำลังจะได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว

พอได้ขึ้นไปประจำที่มารีจัวร์ การต้องอยู่ร่วมกับ “พวกนั้น” ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

[“ท่านคือจอมพลเรือคองใช่หรือไม่?”]

เสียงจากหอยเด็นเด็นมูชิเปลี่ยนไปเล็กน้อย กลายเป็นน้ำเสียงของ “รอสเซ่”

“ใช่แล้ว แล้วท่านคือ...?” คองเคร่งสีหน้าขึ้นมาทันที การที่เปลี่ยนสายพูดแสดงว่า เรื่องนี้ไม่ธรรมดาแล้ว

[“ข้าคือ เจการ์เซีย รอสเซ่ ท่านจอมพลอาจไม่เคยได้ยินชื่อของข้า แต่ชื่อสกุล ‘เจการ์เซีย’ คงไม่ใช่สิ่งที่ท่านไม่รู้จักกระมัง?”] รอสเซ่เอ่ยเสียงเรียบ

“พระองค์คือ... ท่านเทพนักรบแห่งวิทยาศาสตร์และกลาโหมเป็น...!” สีหน้าคองเปลี่ยนทันที เขาไม่คาดคิดว่าผู้ที่ติดต่อมาคือคนจากตระกูลของ “เซนต์เจการ์เซีย แซทเทิร์น” หนึ่งในผู้เฒ่าทั้งห้า

ในฐานะจอมพลเรือผู้มีความทะเยอทะยาน...เขารู้จักชื่อของผู้เฒ่าทั้งห้าดี

ในสายตาของเหล่าข้าราชการของรัฐบาลโลก มังกรฟ้าไม่ได้มีฐานะเท่าเทียมกันทุกคน

หากเป็นพวกมังกรฟ้าจอมเสพสุข ก็แค่แสดงความเคารพผิวเผิน พอพ้นเรื่องก็รายงานผ่านไปจบ ไม่จำเป็นต้องจริงจังอะไรนัก

แน่นอนว่า คนที่รับหน้าก็ต้องเป็นระดับ “พลเรือเอก” ขึ้นไป หรืออย่างน้อยก็ “การ์ป”...หากส่งพวกพลเรือตรีหรือใครล้มเหลวขึ้นมา มีหวังโดนขังหรือประหารสถานเดียว

แต่หากเป็น “ลูกหลานของผู้เฒ่า” อย่างรอสเซ่ แม้แต่คองก็ต้องให้ความสำคัญอย่างที่สุด

พวกเขาไม่ใช่มังกรฟ้า...ไม่อาจล่วงรู้สถานการณ์ภายใน จึงทำได้แค่คาดเดาจากภายนอก

‘หลานของผู้เฒ่า? นี่มันว่าที่ “ผู้เฒ่า” คนต่อไปเลยไม่ใช่รึ?’

[“เทพนักรบแห่งวิทยาศาสตร์และกลาโหม... คือคุณปู่ของข้าเอง”]

รอสเซ่รู้ดีว่าจะต้องยก “เสือ” ออกมาอ้าง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเอ่ยชื่อสกุลเพื่อแสดงความยิ่งใหญ่ในสายเลือด

ในความเป็นจริง ภายในวงในของเหล่ามังกรฟ้าทุกคนรู้กันดีว่า...นอกจากสายเลือดชั้นยอดไม่กี่ตระกูล ที่เหลือในสายตาของผู้เฒ่าก็ไม่ต่างอะไรจาก “หมูในร่างมนุษย์”

ปัจจุบันมีเพียง 20 ตระกูลมังกรฟ้าดั้งเดิม และตั้งแต่สมัยก่อตั้งรัฐบาลโลก มีหนึ่งตระกูลถอนตัวออกไป เหลือเพียง 19 ตระกูลที่ “คลุกเคล้ากัน” ผ่านการแต่งงานมานานกว่า 800 ปี

เมื่อคัดกรองผ่านศตวรรษ ทุกตระกูลล้วนมีสายเลือดปะปนกันหมด

อย่าว่าแต่ “ตระกูลเดียวกัน” เลย...บางคนมีต้นตระกูลร่วมกันห่างกันแค่รุ่นสองรุ่นเท่านั้น

แต่นั่นเป็นสิ่งที่ “คนใน” เท่านั้นที่รู้...สำหรับ “คนภายนอก” มังกรฟ้าทุกคนคือ “ผู้ศักดิ์สิทธิ์สูงสุด”

ยิ่งกว่านั้น...คองยังไม่ได้เป็น “ผู้บัญชาการสูงสุด” ที่ประจำอยู่มารีจัวร์ จึงไม่ใส่ใจกับเรื่องละเอียดอ่อนขนาดนั้น

“พระองค์... การส่งพลเรือเอกไปเป็นองครักษ์ เป็นความตั้งใจของท่านเทพนักรบกระนั้นหรือ?” คองเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง พยายามดึงชื่อ “แซทเทิร์น” ขึ้นมาบังทาง

ใครจะสนว่ามันเป็นความตั้งใจของแซทเทิร์นจริงหรือไม่...ถ้ารอสเซ่กล้าตอบว่า “ใช่” มันก็จบ

แม้จะเป็นการอ้างชื่อปลอมๆ แต่นั่นก็ถือเป็น “เรื่องภายในของมังกรฟ้า” ที่พวกเขาไม่ควรแทรก

[“ตอนนี้กองทัพเรือมีพลเรือเอกเพียงสองคนใช่หรือไม่? อีกคนยังอยู่ในสถานะกึ่งเกษียณ?”]

รอสเซ่ไม่ตอบตรงๆ แต่เปลี่ยนทิศทางการสนทนา...หันกลับมาที่ประเด็นของ “พลเรือเอก”

เดิมทีเขาแค่ใช้เรื่อง “องครักษ์” เป็นข้ออ้างเพื่อดึงกลุ่มรุ่นใหม่เข้ามาปลุกปั้นอย่างเงียบๆ

แต่ในเมื่อเกร์นิก้าเล่นแรงไปถึง “สำนักงานใหญ่กองทัพเรือ” แล้ว แถมยังดูจากปฏิกิริยาของคอง... เห็นทีเขาอาจ “เล่นใหญ่” กว่านี้ได้

“ใช่แล้ว...พลเรือเอกเซ็นโกคุดูแลความสงบแห่งพาราไดซ์และทะเลทั้งสี่ ส่วนพลเรือเอกเซเฟอร์นั้น รับหน้าที่ฝึกฝนทหารใหม่”

คองสบถในใจ ‘เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์! ตั้งแต่เมื่อไหร่มังกรฟ้าถึงเริ่มเล่นคำแบบนี้?’

‘มังกรฟ้าไม่ใช่พวกพูดตรงๆ รึไง?’

‘ถ้าจะเอาอะไรก็พูดออกมาตรงๆ! แกเป็นมังกรฟ้านะเว้ย!’

คองไม่กลัวมังกรฟ้าจองหอง...พวกนั้นถ้าจะกดหัว ก็แค่แกล้งก้มหัวตามพิธี แย่สุดก็โดนลงโทษเล็กๆ

แต่ถ้าเผลอหลงกลมังกรฟ้าเจ้าเล่ห์ แบบนั้นถึงกับ “พังพินาศ” ได้เลย

[“พลเรือเอกไว้ใช้ฝึกทหารใหม่? ตั้งแต่เมื่อไหร่กองทัพเรือถึงได้ ‘ฟุ่มเฟือย’ ขนาดนี้?”] รอสเซ่เอ่ยเสียงเรียบ

[“ฝึกทหารใหม่ ใครก็ทำได้ ทำแล้วก็ดีทั้งนั้น”]

[“ได้ยินมาว่า ซาคาซุกิ โบร์ซาลิโน่ และคุซัน ที่กำลังเป็นที่โจษจัน ล้วนฝึกมาจากเขา แต่ถ้าไม่มีเซเฟอร์... สามคนนี้จะไม่มีวันเติบโตขึ้นมารึ?”]

“เรื่องนั้น...” คองพูดไม่ออก

เขามองไปยังซาคาซุกิและอีกสองคนที่สีหน้าเปลี่ยนเป็นนุ่มนวลขึ้นเล็กน้อยจากคำชม

แต่ในใจของคองกลับขมขื่นยิ่งนัก

‘พวกแกคิดว่าเขาชมจริงเรอะ?’

‘นั่นมัน “คำขู่” ต่างหาก!’

‘ถ้าไม่ยอมส่งเซเฟอร์ไป... พวกแกสามคนจะต้องไปแทน!’

ตอนนี้ทั้งสามคนแสดงฝีมือออกมาแล้ว อายุแค่สามสิบต้นๆ แต่พลังใกล้เคียงพลเรือเอกเต็มตัวกันหมด

พลเรือเอกฝึกทหารคนเดียว เทียบกับ “ผู้สืบทอด” ถึงสามคน...ตัดสินใจไม่ยากเลย

“พระองค์ กระหม่อมสามารถจัดการนัดหมายให้พลเรือเอกเซเฟอร์เข้าพบพระองค์ได้”

‘ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร... ข้าก็ไม่เกี่ยวแล้ว’

หากรอสเซ่โน้มน้าวเซเฟอร์สำเร็จก็ถือว่าดีไป...แต่ถ้ากลับกัน เซเฟอร์ลาออกก็ไม่ใช่ความผิดของเขา

[“ดีมาก งั้นช่วงนี้กองทัพเรือมีปฏิบัติการใหญ่หรือไม่?”] รอสเซ่ตอบรับทันควัน...ตราบใดที่ได้พบหน้า ต่อให้เป็นหิน เขาก็มีวิธี “ละลาย”

ทุกคนล้วนมีจุดอ่อน...โดยเฉพาะเซเฟอร์ ที่แม้จะอยู่ในช่วงพีคด้านพลัง แต่สภาพจิตใจกลับ “กึ่งเกษียณ”

ผลประโยชน์แลกเปลี่ยนกันได้...ในเมื่อทัพเรือให้ความร่วมมือขนาดนี้ เขาเองก็พร้อมจะ “ตอบแทน” ด้วย “สถานะ”

การร่วมมือกับกองทัพเรือก็มีข้อดีไม่น้อย...ในอนาคตพอจับโจรสลัดได้ เขาก็สามารถขอพวกนั้นมา “ประหาร” ด้วยตัวเองได้

หากอยากเพิ่มพลัง “การฆ่าศัตรูที่แข็งแกร่ง” คือทางลัดที่เร็วที่สุด

ฆ่าชาวบ้านแสนคน ยังไม่เท่าฆ่าคนระดับ B เพียงคนเดียว

และวิธีฆ่าศัตรูระดับสูงอย่างต่อเนื่อง “กองทัพเรือ” คือช่องทางที่ดีที่สุด

แน่นอนว่า “รัฐบาลโลก” เองก็มีหนทางเหมือนกัน...แต่ในตอนนี้ รอสเซ่ยังเป็นแค่มังกรฟ้าธรรมดา ไม่ใช่ผู้เฒ่า หรือ “ผู้บัญชาการแห่งเทพเจ้า” เขาไม่สามารถสั่งงานทรัพยากรระดับนั้นได้

“พระองค์... พวกนักปราชญ์แห่ง ‘โอฮาระ’ พยายามบิดเบือนประวัติศาสตร์อันเป็นภัยต่อมังกรฟ้า รัฐบาลโลกจึงได้ออกคำสั่งบัสเตอร์คอลเมื่อเร็วๆ นี้ พระองค์ยินดีจะรับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการในการล้างเกาะโอฮาระหรือไม่? นามของพระองค์จะกระฉ่อนไปทั่วใต้หล้า”

คนทั่วไปอาจไม่เข้าใจเจตนาของรอสเซ่...แต่คองรู้ทันที และรู้สึกยินดีอย่างสุดซึ้ง

‘สวรรค์ประทานโอกาส!’

หากกองทัพเรือต้องดำเนินบัสเตอร์คอลกับโอฮาระด้วยตัวเอง...โดยไม่มีมังกรฟ้านำหน้า พวกเขาคงต้องเผชิญผลกระทบตามมามหาศาล

แต่ถ้ามี “เซนต์รอสเซ่” เป็นผู้นำ ทุกอย่างก็จะถูกคลุมด้วย “อำนาจศักดิ์สิทธิ์” ในทันที

การกวาดล้างเกาะโดยมังกรฟ้า...เป็นข่าวประจำปี ไม่มีใครใส่ใจ กองทัพเรือที่ร่วมมือก็แค่ตัวประกอบ ไม่มีใครกล้าตำหนิ

ทำเพื่อตัวแทนรัฐบาลโลก = กองทัพต้องรับผิดชอบ

ทำเพื่อมังกรฟ้า = มังกรฟ้ารับคำชม กองทัพลอยตัว

[“บัสเตอร์คอลรึ...?”] คองกำลังดีใจ แต่รอสเซ่กลับเอ่ยเสียงเรียบ

[“ข้ายังไม่เคยเห็นบัสเตอร์คอลมาก่อน... ไปดูให้เห็นกับตาสักหน่อยก็คงดี”]

“ด้วยพระองค์ทรงนำ...ปฏิบัติการครั้งนี้จะต้องงดงามส่องสว่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!” คองรีบประจบปิดท้าย ทั้งที่ลูกน้องแต่ละคนเริ่มมองเขาแปลกๆ

‘หึ พวกแกไม่เข้าใจหรอก...ข้าทำเพื่อพวกแกทั้งนั้นแหละ!’

‘ถ้าไม่อยากให้พวกแกโดนด่า ข้าก็ต้องดึงเซนต์รอสเซ่มานำทัพ’

‘ใครอยาก “ทำบัสเตอร์คอล” กันล่ะ!?’

“บัสเตอร์คอล” คือคำสั่งกวาดล้างสูงสุด ต้องมี “พลเรือโทอย่างน้อยห้าคน” พร้อมเรือรบเต็มกำลัง เพื่อทำลายเกาะหรือประเทศใดประเทศหนึ่งอย่างสิ้นซาก

ตามปกติ แม้แต่มังกรฟ้าเองก็ไม่มีอำนาจสั่งการได้โดยตรง

แต่หาก “มังกรฟ้าได้รับบาดเจ็บ” รัฐบาลโลกก็จะออกคำสั่งนี้ทันที เพื่อ “ล้างแค้น” และ “ลบหลักฐาน”

นี่ไม่ใช่ “อีกยี่สิบปีข้างหน้า”...ในตอนนี้ รัฐบาลโลกและกองทัพเรือยังอยู่ในยุครุ่งเรืองที่สุด

บัสเตอร์คอล ณ เวลานี้...คือ “หายนะแท้จริง”

จบตอน