บทที่ 28 กลับบ้าน

บทที่ 28 กลับบ้าน

เมืองหลวง เขตชั้นใน คุกใต้ดินหน่วยกระจกเงา

ต่างจากหน่วยจิ้งเทียนที่มีสาขากระจายอยู่ทั่วทุกมณฑล หน่วยกระจกเงาตั้งมั่นอยู่เพียงแห่งเดียว ณ ใจกลางเมืองหลวง อำนาจรวมศูนย์อยู่ที่นี่ทั้งหมด

คุกใต้ดินแห่งนี้แบ่งออกเป็นหลายชั้น ลึกลงไปในความมืดมิด บรรยากาศอับชื้นและหนาวเหน็บ แค่อากาศที่หายใจเข้าไปก็แทบจะทำให้คนธรรมดาล้มป่วยได้โดยไม่ต้องลงทัณฑ์

ณ ห้องสอบสวนชั้นหนึ่ง

กู้เฉิงเฟิงอยู่ในสภาพดูไม่ได้ ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดนักโทษล่ามโซ่ตรวน ข้อมือข้อเท้าถูกตรึงไว้กับแท่นทรมาน ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ เลือดสดๆ ไหลรินหยดลงพื้นสะสมเป็นแอ่งเล็กๆ บ่งบอกว่าเขาผ่านการถูกทรมานมาอย่างสาหัส

ขนาบข้างซ้ายขวา ผู้คุมร่างยักษ์สองคนยืนถือเครื่องมือทรมานเปื้อนเลือด จ้องมองเขาด้วยสายตาอำมหิต

เบื้องหน้า หลิวหนิงหยวนนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทีสบายอารมณ์ มุมปากยกยิ้มเย็นเยียบ สายตาจับจ้องความเจ็บปวดของกู้เฉิงเฟิงด้วยความรื่นรมย์

บนโต๊ะมีกระดาษแผ่นหนึ่งวางอยู่... คำสารภาพผิดที่ถูกเขียนเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

"กู้เฉิงเฟิง ตอนนี้เจ้ามีทางเลือกแค่สองทาง" หลิวหนิงหยวนเอ่ยเสียงเรียบ "ทางแรก ยอมรับสารภาพและประทับลายนิ้วมือดีๆ ทางที่สอง โดนทรมานจนปางตาย แล้วข้าจะจับมือเจ้าประทับเอง... ทางแรกเจ็บตัวน้อยหน่อย ส่วนทางที่สอง... เจ้าคงรู้นะว่ามันรสชาติเป็นยังไง"

กู้เฉิงเฟิงอ่อนแรงเต็มที หากไม่มีโซ่ตรวนรั้งไว้ ร่างกายคงทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นนานแล้ว

เขาแค่นหัวเราะในลำคอ รับราชการมานานย่อมรู้เล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ดี เมื่อก้าวเท้าเข้ามาในคุกนี้ ความจริงหรือความบริสุทธิ์ไม่มีความหมายอีกต่อไป หน่วยกระจกเงาสามารถเนรมิตหลักฐานเท็จและบีบบังคับให้รับสารภาพได้ร้อยแปดวิธี

สิ่งที่หลิวหนิงหยวนต้องการ ไม่ใช่ลายเซ็น แต่เป็นการเห็นเขาอ้อนวอนขอชีวิต ยอมจำนนต่ออำนาจ เพื่อสนองตัณหาความแค้นส่วนตัว

เมื่อเห็นกู้เฉิงเฟิงยังคงนิ่งเงียบ แววตาแข็งกร้าว หลิวหนิงหยวนก็แค่นเสียง "นึกไม่ถึงว่าหัวหน้าองครักษ์เล็กๆ อย่างเจ้าจะกระดูกแข็งขนาดนี้ แต่น่าเสียดาย... ไม่มีใครรอดชีวิตออกไปจากที่นี่ได้"

หลิวหนิงหยวนแสร้งทำเป็นถอนหายใจ ส่ายหน้าเบาๆ "เจ้ารู้ไหม คนอย่างเจ้าก็เหมือนเม็ดทรายในทะเลทราย ไร้ค่าไร้ราคา ในแต่ละปีมีคนตายในคุกนี้เป็นเบือ ไม่มีใครสนใจหรอก ยิ่งข้อหาขายตำแหน่งขุนนาง โทษประหารสถานเดียว ต่อให้เป็นขุนนางใหญ่ก็ไม่รอด... สู้ยอมรับสารภาพไปดีกว่า เผื่อข้าอารมณ์ดี อาจจะเมตตาให้เจ้าตายสบายๆ ไม่ต้องทรมาน"

กู้เฉิงเฟิงยังคงเงียบ เขารู้ความหมายที่ซ่อนอยู่ หลิวหนิงหยวนกำลังบอกว่า ต่อให้ฆ่าเขาตายคาตีน ก็ไม่มีใครสนใจหรือเรียกร้องความเป็นธรรมให้เขาได้ เพราะเขาเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ ที่ไร้ปากเสียง

ตั้งแต่ถูกจับมา กู้เฉิงเฟิงทำใจไว้แล้วว่าคงไม่ได้กลับออกไป แต่สิ่งที่เขาห่วงที่สุดคือลูกเมียและหลานชาย

"ว่าไง? ยังจะดื้อด้านอีกรึ?" หลิวหนิงหยวนถามย้ำ

กู้เฉิงเฟิงเงยหน้าขึ้น จ้องตาศัตรูเขม็ง "ข้าไม่ได้ทำผิด ทำไมต้องรับสารภาพ?"

"จุ๊ๆๆ..."

หลิวหนิงหยวนส่ายนิ้วไปมา โบกมือไล่ผู้คุมออกไป

เมื่ออยู่กันตามลำพัง เขาเดินเข้าไปใกล้กู้เฉิงเฟิง กระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่ได้ทำ"

กู้เฉิงเฟิงเบิกตากว้าง หันขวับไปมอง

หลิวหนิงหยวนแสยะยิ้ม "ทั้งหมดนี้คือแผนของข้า ข้าตั้งใจเล่นงานเจ้า... ไม่สิ ข้าตั้งใจเล่นงานตระกูลกู้ทั้งตระกูลต่างหาก"

ใบหน้าของหลิวหนิงหยวนบิดเบี้ยวด้วยความเคียดแค้น "หลานชายเจ้าทำลูกชายข้าบาดเจ็บสาหัส หมดอนาคตทางวรยุทธ์ เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยผ่านไปง่ายๆ งั้นรึ? ข้าจะเอาคืนให้สาสม! ไม่ใช่แค่เจ้า แต่หลานชายเจ้าด้วย ข้าจะทำให้มันต้องร้องขอความตาย! วางใจเถอะ อีกไม่นานมันก็จะเข้ามาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าในนรก!"

"แก!"

กู้เฉิงเฟิงโกรธจัด ดิ้นรนขัดขืนจนโซ่ตรวนส่งเสียงดังก้อง

"อย่าโทษข้าเลย ต้องโทษหลานชายตัวดีของเจ้าโน่น ถ้าไม่ใช่เพราะมัน ข้าคงไม่ลดตัวลงมาเล่นงานขุนนางกระจอกๆ อย่างเจ้าหรอก"

"ถุย!"

กู้เฉิงเฟิงถมน้ำลายปนเลือดใส่หน้าหลิวหนิงหยวน "ดูสันดานเจ้าแล้ว ก็ไม่แปลกใจที่ลูกเจ้าจะเป็นแบบนั้น พ่อเลวลูกก็ชั่ว! ต้าหลางทำถูกแล้ว ถ้าเป็นข้าจะซัดให้หนักกว่านี้อีก สมน้ำหน้าลูกแกแล้ว!"

"อยากตายนักใช่ไหม!"

หลิวหนิงหยวนตวาดลั่น ฟาดฝ่ามือเข้าใส่สีข้างกู้เฉิงเฟิงเต็มแรง

กร๊อบ!

เสียงกระดูกซี่โครงหักดังลั่น

กู้เฉิงเฟิงกัดฟันแน่น ข่มความเจ็บปวด ไม่ยอมร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว จ้องมองหลิวหนิงหยวนด้วยสายตาอาฆาต

หลิวหนิงหยวนเช็ดเลือดออกจากหน้าด้วยความรังเกียจ แววตาอำมหิต "เก่งนักนะ... ข้าอยากรู้นักว่าเจ้าจะเก่งไปได้สักกี่น้ำ ตายไปแล้วก็รอเจอหลานเจ้าได้เลย ส่วนลูกเมียเจ้า... หึหึ... ข้าจะช่วย 'ดูแล' ให้อย่างดีเชียวล่ะ"

คำพูดสุดท้ายเน้นย้ำด้วยน้ำเสียงหยาบโลนและรอยยิ้มชั่วร้าย

"ไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าเจ้า!"

คำขู่เรื่องลูกเมียเปรียบเสมือนการราดน้ำมันเข้ากองไฟ กู้เฉิงเฟิงสติขาดผึง ดิ้นรนสุดชีวิตอย่างบ้าคลั่ง แผลเก่าปริแตก เลือดสาดกระเซ็น

หลิวหนิงหยวนยืนมองอย่างเย็นชา "ข้ายื่นข้อเสนอให้เมียกับลูกสาวเจ้าไปแล้ว... ถ้าพวกนางยอมเป็นของเล่นข้า ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า... เจ้าคิดว่าพวกนางจะตอบตกลงไหมล่ะ?"

"อ๊ากกก! ข้าจะฆ่าแก! ไอ้ชาติชั่ว!"

เสียงคำรามของกู้เฉิงเฟิงดังก้องห้องขัง เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง

หลิวหนิงหยวนไม่สนใจ เดินหันหลังออกจากห้องไป ทิ้งให้กู้เฉิงเฟิงดิ้นทุรนทุรายอยู่เบื้องหลัง

...

ยามพลบค่ำ ณ บ้านสกุลกู้ เขตเมืองชั้นนอก

บรรยากาศในบ้านเงียบเหงาและหดหู่ สวีชิงเอ๋อและกู้ชิงเหยียนนั่งปรับทุกข์กันในห้องโถง อาหารเย็นวางทิ้งไว้จนเย็นชืด ไม่มีใครแตะต้อง

สวีชิงเอ๋อซูบผอมลงไปถนัดตา ใบหน้าซีดเซียวไร้สีเลือด ตั้งแต่ฟื้นขึ้นมา นางก็นั่งเหม่อลอย ไม่ยอมกินข้าวกินปลา

กู้ชิงเหยียนนั่งอยู่ข้างๆ มองมารดาด้วยความเป็นห่วง นางกัดริมฝีปากแน่น ตัดสินใจเอ่ยขึ้นเสียงเบา "ท่านแม่... หรือว่า... ข้าควรจะ..."

สวีชิงเอ๋อรู้ทันทีว่าลูกสาวคิดอะไร นางรีบห้ามเสียงแข็ง "ไม่ได้! แม่ไม่ยอมให้เจ้าทำแบบนั้นเด็ดขาด! แม่จะไม่ยอมเอาลูกไปแลก... ถ้ามันจำเป็นจริงๆ... แม่จะไปเอง..."

น้ำเสียงของนางสั่นเครือ มือไม้สั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

"ท่านแม่..."

กู้ชิงเหยียนโผเข้ากอดมารดา ร้องไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น

สวีชิงเอ๋อกอดตอบ น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม สองแม่ลูกกอดกันร้องไห้อย่างน่าเวทนา

สาวใช้และบ่าวไพร่ยืนแอบดูอยู่ห่างๆ ต่างพากันปาดน้ำตาด้วยความสงสาร นายท่านกู้และครอบครัวเป็นคนดี ไม่น่ามาเจอเรื่องร้ายแรงแบบนี้

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงสะอื้นจึงค่อยๆ เงียบลง

"ไม่เป็นไรนะชิงเหยียน... ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อย... ท่านพ่อต้องไม่เป็นไร..." สวีชิงเอ๋อลูบหัวลูกสาว ปลอบใจทั้งที่ตัวเองก็ไม่มั่นใจ

"ท่านแม่... จริงสิ... พี่ใหญ่! เราบอกพี่ใหญ่เถอะเจ้าค่ะ พี่ใหญ่ต้องช่วยท่านพ่อได้แน่!" กู้ชิงเหยียนนึกถึงกู้เฉินขึ้นมา ดวงตาเป็นประกายด้วยความหวัง

สวีชิงเอ๋อส่ายหน้าช้าๆ "ไม่ได้... เราบอกพี่ใหญ่ไม่ได้"

นางรู้ดีว่ากู้เฉินเป็นเพียงผู้ลาดตระเวนตัวเล็กๆ จะไปงัดข้อกับผู้กุมกระจกขั้นสองอย่างหลิวหนิงหยวนได้อย่างไร รังแต่จะพาตัวไปตายเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยมุทะลุของกู้เฉิน หากรู้เรื่องนี้ เขาต้องบุกไปแก้แค้นหลิวหนิงหยวนแน่ ซึ่งนั่นก็เข้าทางหลิวหนิงหยวนพอดี

นางเสียสามีไปคนหนึ่งแล้ว ไม่อยากเสียหลานชายไปอีกคน

"ชิงเหยียน จำไว้นะ ห้ามบอกเรื่องนี้กับพี่ใหญ่เด็ดขาด เข้าใจไหม?" สวีชิงเอ๋อกำชับเสียงเข้ม

"เจ้าค่ะ..." กู้ชิงเหยียนก้มหน้ารับคำ แววตาหม่นลงอีกครั้ง

"แอ๊ด..."

เสียงประตูรั้วถูกผลักเปิดออก สวีชิงเอ๋อและกู้ชิงเหยียนสะดุ้งเฮือก หันขวับไปมองด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าจะเป็นคนของหลิวหนิงหยวนกลับมาอีก

แต่เมื่อเห็นร่างสูงโปร่งที่คุ้นตายืนอยู่ที่ประตู ความหวาดกลัวก็มลายหายไป แทนที่ด้วยความโล่งใจ

กู้เฉินเดินเข้ามาในบ้าน ทันทีที่เห็นสภาพบ้านและดวงตาแดงช้ำของอาสะใภ้และน้องสาว สัญชาตญาณก็บอกเขาว่ามีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมทุกคนถึงร้องไห้? ท่านอาไปไหน?"