บทที่ 16 ความจริงปรากฏ

บทที่ 16 ความจริงปรากฏ

กู้เฉินไม่ได้เอ่ยปากตอบโต้ เพียงแต่จ้องมองฟางหย่งอย่างพินิจพิเคราะห์ พร้อมกับปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดในหัว จนกระทั่งความจริงเริ่มกระจ่างชัด

กู้เฉินผู้ฝึกฝนวิชาสายแข็งแกร่งจนบรรลุขั้นสูง มีร่างกายกำยำแข็งแรง พลังชีวิตพลุ่งพล่าน และเลือดลมสมบูรณ์ ในสายตาของพวกปีศาจ เขาเปรียบเสมือนอาหารอันโอชะชั้นเลิศที่หาได้ยากยิ่ง

ปีศาจที่สิงสู่ในร่างฟางหย่งย่อมไม่ยอมปล่อยให้เหยื่อชั้นดีเช่นนี้หลุดมือไปได้ง่ายๆ

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ฟางหย่งแสดงท่าทีกระตือรือร้นและพยายามรั้งตัวเขาไว้เมื่อตอนกลางวัน เมื่อเห็นว่ากู้เฉินยืนกรานจะกลับเมืองหลวงในวันรุ่งขึ้น แผนการแรกจึงล้มเหลว มันจึงต้องวางแผนสำรองเพื่อลงมือสังหารกู้เฉินในคืนนี้

แต่สิ่งที่ฟางหย่งคาดไม่ถึงคือ ความแข็งแกร่งของกู้เฉินที่เหนือกว่าขอบเขตสะสมลมปราณทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด จนทำให้มันเข้าใจผิดคิดว่ากู้เฉินจงใจปกปิดพลังที่แท้จริงเพื่อหลอกลวงมัน

ความจริงแล้ว จะโทษฟางหย่งก็คงไม่ได้ เพราะการที่คนหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับกู้เฉินจะสามารถฝึกวิชายุทธ์ระดับต่ำสองวิชาจนบรรลุขั้นสมบูรณ์ และวิชาระดับกลางจนบรรลุขั้นชำนาญ แถมยังมีพลังวัตรสะสมถึงเจ็ดสิบสองปีนั้น เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจนแทบเป็นไปไม่ได้

ทั่วทั้งแผ่นดินจิวโจว อาจหาคนที่สองที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ในขอบเขตสะสมลมปราณไม่ได้อีกแล้ว

"โฮก!"

ทันใดนั้น ฟางหย่งก็คำรามต่ำ ไอสีดำทมิฬพวยพุ่งออกมาจากร่างกายมหาศาล สภาพไม่ต่างจากอินอินที่หออี้เซียงเมื่อครู่

กู้เฉินรู้ทันทีว่าปีศาจที่แฝงตัวอยู่ได้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว กลิ่นอายชั่วร้ายแผ่กระจายออกมาอย่างรุนแรง ความเย็นเยียบเสียดแทงผิวหนังจนน่าขนลุก

พร้อมกันนั้น พลังของฟางหย่งก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างรวดเร็ว จนทะลุขีดจำกัดของขอบเขตสะสมลมปราณ ก้าวเข้าสู่ระดับที่เทียบเท่ากับขอบเขตทะลวงชีพจร!

"โอ้?"

กู้เฉินเลิกคิ้วเล็กน้อยด้วยความแปลกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอกับปีศาจที่มีพลังระดับขอบเขตทะลวงชีพจร

มิน่าล่ะ มันถึงซ่อนตัวได้แนบเนียนขนาดนี้ ขนาดเขาอยู่ใกล้ๆ ยังจับไม่ได้คาหนังคาเขา

ตูม!

ฟางหย่งแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมดุจภูตผี รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ที่กำปั้น ไอสีดำหมุนวนรอบหมัด ส่งเสียงหวีดหวิวเสียดแทงแก้วหู ก่อนจะชกออกไปเต็มแรง อากาศรอบข้างสั่นสะเทือนเกิดเสียงดังสนั่น

ปัง!

กู้เฉินยกมือขึ้นรับหมัดนั้นไว้ได้อย่างมั่นคง

"โฮก!"

ฟางหย่งคำรามลั่น นัยน์ตาถูกกลืนกินด้วยสีดำสนิท สติสัมปชัญญะสูญสิ้น กลายเป็นเพียงหุ่นเชิดของปีศาจโดยสมบูรณ์ ไอสีดำบนกำปั้นพยายามจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกู้เฉิน

กู้เฉินดวงตาแข็งกร้าว เร่งเร้าพลังวัตรหยางบริสุทธิ์เจ็ดสิบสองปีให้ระเบิดออก คลื่นความร้อนแผ่กระจายออกจากตัว เผาไหม้ไอปีศาจจนมลายหายไปในพริบตา

"ตาย!"

กู้เฉินตวาดลั่น สวนกลับด้วยฝ่ามืออัคคีชาด เปลวเพลิงลุกโชนห่อหุ้มฝ่ามือ ความร้อนแรงจนทำให้อากาศบิดเบี้ยว

ปัง!

ฟางหย่งยกแขนขึ้นไขว้กันสร้างโล่ไอสีดำรับการโจมตี เสียงปะทะดัง ฉ่า ไอสีดำถูกเผาไหม้จนสลายไปบางส่วน

แต่ถึงกระนั้น ฟางหย่งก็สามารถต้านทานฝ่ามือของกู้เฉินไว้ได้ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ข้ามมิติมา ที่มีคู่ต่อสู้สามารถรับการโจมตีเต็มกำลังของเขาได้

"ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะรับได้สักกี่ฝ่ามือ!"

กู้เฉินสีหน้าเย็นชา ราวกับเครื่องจักรสังหาร เขาซัดฝ่ามือออกไปอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง ด้วยพลังวัตรอันมหาศาลและพละกำลังกายที่เหนือมนุษย์ ต่อให้เป็นปีศาจระดับทะลวงชีพจรก็ไม่อาจต้านทานได้ตลอดไป

พละกำลังหมื่นกว่าชั่ง ผสานกับพลังวัตรเจ็ดสิบสองปี กู้เฉินระดมซัดฝ่ามือใส่ไม่ยั้ง สิบสองฝ่ามือผ่านไป ฟางหย่งร่างสั่นเทา เลือดไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ด ปากพ่นเลือดฟูมฟาย ได้แต่ตั้งรับอย่างเดียว ไม่มีโอกาสสวนกลับ

ตูม!

เมื่อฝ่ามือที่สิบสามกระแทกเข้าใส่ ฟางหย่งก็ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป กระอักเลือดคำโต เสียงกระดูกหักดังลั่น ร่างปลิวละลิ่วกระเด็นไปกระแทกผนัง

เมื่อร่างของฟางหย่งร่วงลงสู่พื้น ไอสีดำก็พวยพุ่งออกจากทุกรูขุมขน พยายามจะหนีออกจากที่ว่าการ

"คิดหนี?"

กู้เฉินแสยะยิ้มเย็น เคลื่อนไหววูบเดียวไปดักหน้าประตู ซัดฝ่ามืออัคคีชาดใส่กลุ่มควันดำอย่างต่อเนื่อง พลังวัตรหยางบริสุทธิ์แผดเผาจนควันดำมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น

"ก๊าซซซ!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องในอากาศ เมื่อไอปีศาจสลายไป ผลึกสีดำทมิฬขนาดเท่ากำปั้นก็ร่วงหล่นลงมา กู้เฉินคว้าไว้ได้ทัน

"ท่าน... ท่านกู้..."

เสียงเรียกแผ่วเบาดังขึ้น หากไม่ใช่เพราะประสาทสัมผัสอันเฉียบคม กู้เฉินคงไม่ได้ยิน

เขาหันกลับไปมอง พบว่าเป็นเสียงของฟางหย่ง

กู้เฉินรีบเดินเข้าไปหา เมื่อปีศาจหลุดออกจากร่าง ฟางหย่งก็กลับมามีสติอีกครั้ง

กู้เฉินถอนหายใจยาว รู้ดีว่านี่คือ 'แสงสุดท้าย' ก่อนตะเกียงชีวิตจะดับลง

"ท่านฟาง ข้าอยู่นี่ มีอะไรจะสั่งเสียหรือไม่?" กู้เฉินถามเสียงอ่อนโยน

"ปีศาจ... ในเมืองหนิง... ยังมีปีศาจ..." ฟางหย่งพยายามเค้นเสียงออกมา เลือดฟูมปาก ก่อนจะคอพับสิ้นใจไปในที่สุด

กู้เฉินนิ่งอึ้ง คำพูดสุดท้ายของฟางหย่งสร้างความตื่นตระหนกให้เขาไม่น้อย

เมืองหนิงยังมีปีศาจอีกหรือ?!

รวมกับที่หมู่บ้านสกุลหลิวและอินอิน เขาจัดการไปแล้วถึงสามตน แต่ฟางหย่งกลับบอกว่ายังมีอีก?

"สถานการณ์ปีศาจในเมืองหนิงเลวร้ายขนาดนี้เชียวหรือ!" กู้เฉินหน้าเครียด

หากเมืองระดับอำเภอยังขนาดนี้ ไม่อยากจะคิดเลยว่าทั่วทั้งอาณาจักรต้าเซี่ยจะมีปีศาจมากขนาดไหน

แต่เรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวลในตอนนี้ ปัญหาเฉพาะหน้าคือจะจัดการกับเมืองหนิงอย่างไรต่อไป

ข้อมูลที่ฟางหย่งทิ้งไว้น่าจะได้มาจากการที่จิตวิญญาณของเขาเชื่อมต่อกับปีศาจ ทำให้ได้รับรู้ความทรงจำบางส่วนมา แต่จะเป็นจริงเท็จประการใด คงต้องตรวจสอบกันอีกที

ขณะที่กู้เฉินกำลังครุ่นคิด เสียงฝีเท้าจำนวนมากก็ดังมาจากด้านนอก อู๋เฉียนนำกำลังมือปราบกลับมาถึงแล้ว

เมื่อพวกเขาเข้ามาในห้องโถง เห็นกู้เฉินยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังและศพของฟางหย่งที่นอนจมกองเลือด ต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เคร้ง!

มือปราบหลายคนชักดาบออกมาด้วยความตกใจ

อู๋เฉียนเองก็ตกใจไม่แพ้กัน แต่เขาระงับสติอารมณ์ไว้ได้ รีบเดินเข้าไปหากู้เฉินอย่างระมัดระวัง ถามเสียงสั่น "ท่านกู้... น...นี่มันเกิดอะไรขึ้นขอรับ?"

กู้เฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ตรวจสอบดูว่ามีใครในกลุ่มมือปราบที่มีกลิ่นอายปีศาจหรือไม่

เมื่อพบว่าทุกคนปกติดี เขาจึงยังไม่ลงมือ

เมื่อเห็นกู้เฉินเงียบ อู๋เฉียนก็ไม่กล้าถามต่อ เหล่ามือปราบด้านหลังยืนตัวสั่นงันงก จะเก็บดาบก็ไม่กล้า จะถือต่อก็กลัว

ผ่านไปครู่ใหญ่ กู้เฉินจึงเอ่ยขึ้น "เรื่องที่หออี้เซียงจัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

"ระ... เรียบร้อยแล้วขอรับ ตามที่ท่านสั่งทุกประการ" อู๋เฉียนละล่ำละลักตอบ

กู้เฉินพยักหน้า "ท่านฟางก็เหมือนกับอินอิน ถูกปีศาจเข้าสิง ข้าจำเป็นต้องกำจัดเขา"

อู๋เฉียนเงยหน้าขึ้นมองกู้เฉินด้วยความตกตะลึง ใจหนึ่งก็ไม่อยากเชื่อ แต่อีกใจหนึ่งก็คิดว่าคนระดับกู้เฉินไม่มีเหตุผลที่ต้องโกหก

ถ้ากู้เฉินคิดร้ายกับพวกเขาจริงๆ ป่านนี้คงตายกันหมดแล้ว

"พวกเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตามใจ แต่ตอนนี้ในเมืองหนิงยังมีปีศาจแฝงตัวอยู่อีก ข้าขอประกาศเข้าควบคุมดูแลที่ว่าการอำเภอเมืองหนิงเป็นการชั่วคราว" กู้เฉินประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

เหล่ามือปราบมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทำตัวไม่ถูก

"ข้าเชื่อท่านกู้!"

จู่ๆ อู๋เฉียนก็โพลงขึ้นมา สายตามุ่งมั่น "ข้าเชื่อในคำพูดของท่านกู้ ต่อจากนี้ไปขอท่านกู้โปรดสั่งการ ข้าน้อยพร้อมปฏิบัติตามทุกอย่าง"

สำหรับอู๋เฉียน ความแข็งแกร่งของกู้เฉินคือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

เมื่อเห็นหัวหน้ายอมจำนน ลูกน้องก็รีบเก็บดาบเข้าฝัก ประสานมือรับคำสั่งพร้อมเพรียง "พวกเราพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งท่านกู้!"

"ดี" กู้เฉินพยักหน้า "มือปราบในที่ว่าการหายไปหลายคน พวกเขาไม่ได้ออกไปไหนหรอก ลองไปค้นดูเถอะ"

"รับทราบขอรับ" อู๋เฉียนรับคำสั่งแล้วรีบนำคนออกไปค้นหา

ไม่นานพวกเขาก็พบความจริงอันน่าสลดใจ นอกจากกลุ่มที่อู๋เฉียนพาไปหมู่บ้านสกุลหลิวแล้ว มือปราบที่เหลือในที่ว่าการถูกฟางหย่งดูดกลืนเลือดเนื้อจนกลายเป็นศพแห้งกรัง ซ่อนไว้อย่างมิดชิด

ตลอดทั้งคืน พวกเขาช่วยกันจัดการศพของฟางหย่งและเหล่ามือปราบเคราะห์ร้าย ทำความสะอาดที่ว่าการจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

กว่าจะเสร็จสิ้นภารกิจ ท้องฟ้าก็เริ่มสาง

ในห้องโถง กู้เฉินนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน อู๋เฉียนยืนรายงานสรุปเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด ตั้งแต่เรื่องหมู่บ้านสกุลหลิวจนถึงปัจจุบัน

กู้เฉินฟังอย่างตั้งใจ หวังจะหาเบาะแสเพิ่มเติม

"เดี๋ยวนะ เจ้าบอกว่าหลังจากเกิดเรื่องที่หมู่บ้านสกุลหลิว เจ้ากับฟางหย่งปรึกษากันว่าจะขอให้หน่วยจิ้งเทียนส่ง 'ผู้ตรวจการ' มางั้นรึ?" กู้เฉินยกมือขัดจังหวะ

อู๋เฉียนพยักหน้า "ใช่ขอรับ เพราะเรื่องนี้มันแปลกประหลาดเกินไป พวกเรากลัวรับมือไม่ไหว เลยอยากได้ยอดฝีมือระดับผู้ตรวจการมาช่วยจะอุ่นใจกว่า แต่ไม่คิดว่าทางหน่วยจะส่งท่านกู้มาแทน"

พูดจบ อู๋เฉียนก็หัวเราะแห้งๆ แก้เก้อ

กู้เฉินนิ่งเงียบ ในจดหมายคำสั่งที่เขาได้รับ ไม่ได้ระบุถึงความร้ายแรงระดับนั้น เพียงแค่บอกว่ามีปีศาจอาละวาดที่เมืองหนิง ระดับไม่สูงมาก แต่มีลูกเล่นแพรวพราว ทางอำเภอรับมือไม่ไหวจึงขอความช่วยเหลือ

กู้เฉินประมวลผลในสมอง เพียงครู่เดียวเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ต้องเป็นฝีมือของฟางหย่ง (ปีศาจ) แน่นอนที่บิดเบือนข้อมูลในจดหมาย

ปีศาจในร่างฟางหย่งต้องการล่อลวงผู้ฝึกยุทธ์มาเป็นอาหาร แต่ถ้าส่งคนเก่งเกินไปอย่างระดับผู้ตรวจการมา มันก็เสี่ยงที่จะถูกกำจัดเสียเอง ดังนั้นมันจึงต้องหาทางหลอกให้หน่วยจิ้งเทียนส่งคนที่ดูเหมือนจะ 'เคี้ยวง่าย' มาแทน

หากกู้เฉินพลาดท่าเสียที หน่วยจิ้งเทียนก็จะส่งคนมาใหม่อีก แล้วฟางหย่งก็จะใช้ลูกไม้เดิมจัดการกินเหยื่อไปเรื่อยๆ เพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเอง

หากปล่อยไว้นาน ปีศาจตนนี้อาจพัฒนาร่างจนเกินระดับหายนะ ถึงตอนนั้นเมืองหนิงคงกลายเป็นเมืองร้าง

นับเป็นแผนการที่แยบยล แต่โชคร้ายที่เหยื่อรายแรกดันเป็น 'ของแข็ง' อย่างกู้เฉิน

"ท่านกู้... ที่ท่านบอกว่าในเมืองหนิงยังมีปีศาจอยู่อีก... เรื่องจริงหรือขอรับ?" อู๋เฉียนถามด้วยความหวาดระแวง

"จริงแท้แน่นอน" กู้เฉินตอบเสียงขรึม "พรุ่งนี้เช้า หลังทานข้าวเสร็จ พาข้าไปที่บ้านตระกูลฟางที"

"น้อมรับคำสั่งขอรับ!" อู๋เฉียนประสานมือรับคำเสียงหนักแน่น