บทที่ 9 วิญญาณอาฆาต

บทที่ 9 วิญญาณอาฆาต

ภาพหมู่บ้านสกุลหลิวที่เงียบสงบพลันมลายหายไป แทนที่ด้วยภาพสยดสยองที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น

สิ่งที่อู๋เฉียนและเหล่ามือปราบสัมผัสได้เป็นอันดับแรกคือความหนาวเหน็บที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน ความเย็นเยียบนั้นไม่ได้สัมผัสเพียงแค่ผิวหนัง แต่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำจนหลายคนตัวสั่นเทา

ตามมาด้วยกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงจนน่าสะอิดสะเอียน กลิ่นนั้นฉุนกึกจนแทบทำให้สำลัก

และภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในขณะนี้ คือความจริงอันน่าสลดใจของหมู่บ้านสกุลหลิว

กู้เฉินทอดสายตามองซากศพเน่าเปื่อยที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น จากเสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวมใส่ พอจะระบุได้ว่าคนเหล่านี้คือชาวบ้านสกุลหลิว

เวลาล่วงเลยมาระยะหนึ่งแล้ว สภาพศพจึงเน่าเปื่อยไปตามกาลเวลา ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวลไปทั่ว

"ท...ท่านกู้ นี่มัน..." อู๋เฉียนยืนตะลึง ตัวแข็งทื่อ ทำอะไรไม่ถูก

"นี่คือความจริงของหมู่บ้านสกุลหลิว สิ่งที่เห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่ปีศาจสร้างขึ้น" กู้เฉินกล่าวเสียงเรียบ

ตอนแรกที่กู้เฉินมาถึง เขาเองก็ไม่พบเบาะแสอะไร แต่ความเงียบสงัดผิดปกตินั้นทำให้เขาสะกิดใจ

ยิ่งเดินสำรวจ เขาก็ยิ่งได้กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยมาแตะจมูก บวกกับความรู้สึก 'ปลอมเปลือก' ของสภาพแวดล้อมที่ขัดแย้งกับสัญชาตญาณ เขาจึงตัดสินใจลองเชิงดู

และผลลัพธ์ก็เป็นอย่างที่เห็น

ต้องยอมรับว่าลูกไม้ของปีศาจตนนี้นับว่าร้ายกาจ หากไม่ใช่กู้เฉินที่มีพลังวัตรถึงเจ็ดสิบปีในขอบเขตสะสมลมปราณ คงยากที่จะมองทะลุภาพลวงตานี้ได้

ถ้าเป็นผู้ลาดตระเวนคนอื่น หรือแม้แต่อู๋เฉียนเอง ต่อให้ระแคะระคาย ก็คงไม่มีปัญญาทำลายภาพมายานี้ลงได้

พลังวัตรเจ็ดสิบปีที่อัดแน่นอยู่ในร่าง เมื่อระเบิดออกมาเต็มพิกัด จึงมีอานุภาพเพียงพอที่จะฉีกกระชากภาพลวงตาให้พังทลาย

"หัวหน้า! ดูนั่น!" จู่ๆ มือปราบคนหนึ่งก็ร้องเสียงหลงด้วยความหวาดกลัว ชี้มือสั่นระริกไปที่ด้านหลังของเพื่อนร่วมงาน

ภาพที่เห็นทำเอากู้เฉินและอู๋เฉียนขนลุกซู่

บนหลังของมือปราบหลายคน มีทารกตัวดำเมี่ยม รูปร่างบิดเบี้ยวหน้าตาเหมือนผีร้าย เกาะหนึบอยู่ที่ลำคอ พวกมันกำลังแสยะยิ้มสยอง ดูดกลืนพลังชีวิตของเหยื่ออย่างหิวกระหาย

มิน่าล่ะ มือปราบพวกนี้ถึงได้รู้สึกอึดอัดและหนาวสั่น

"วิญญาณอาฆาต!"

กู้เฉินและอู๋เฉียนอุทานออกมาพร้อมกัน จำแนกประเภทของปีศาจร้ายนี้ได้ทันที

วิญญาณอาฆาต เป็นปีศาจประเภทหนึ่งที่ชื่นชอบการดูดกลืนพลังหยางของมนุษย์ โดยเฉพาะผู้ฝึกยุทธ์ที่มีพลังหยางเข้มข้น ถือเป็นอาหารอันโอชะของพวกมัน

หากถูกดูดกลืนพลังหยางไปมากๆ เหยื่อจะล้มป่วยหนัก หรือเลวร้ายที่สุดคือเสียชีวิต

"คิกคิกคิก..."

เมื่อรู้ตัวว่าถูกมองเห็น เหล่าทารกผีก็ส่งเสียงหัวเราะแหลมเล็กบาดหู ชวนให้ขนพองสยองเกล้า

ฟุ่บ!

กู้เฉินเคลื่อนไหวรวดเร็วดุจสายฟ้า พริบตาเดียวก็ไปโผล่ที่ด้านหลังของมือปราบเคราะห์ร้าย โคจรพลังวัตรหยางบริสุทธิ์ไปที่ฝ่ามือ แล้วฟาดออกไปอย่างรวดเร็ว

กรี๊ดดด!

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม พลังฝ่ามืออันร้อนแรงแผดเผาร่างของทารกผีจนมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

อู๋เฉียนถอนหายใจโล่งอก เขาเองก็เตรียมจะลงมือเช่นกัน แต่ช้ากว่ากู้เฉินไปก้าวหนึ่ง

"ขอบคุณท่านกู้!" อู๋เฉียนรีบประสานมือคารวะ

เหล่ามือปราบที่รอดตายต่างก็ได้สติ รีบกล่าวขอบคุณกู้เฉินเป็นการใหญ่ "ขอบพระคุณท่านกู้ที่ช่วยชีวิต!"

พวกเขาไม่ใช่คนโง่ รู้ดีว่าหากกู้เฉินไม่ทำลายภาพลวงตาและช่วยกำจัดวิญญาณร้าย พวกเขาคงต้องจบชีวิตลงที่นี่แน่

แม้จะรอดมาได้ แต่สีหน้าของแต่ละคนยังซีดเซียว ร่างกายอ่อนเปลี้ยเพลียแรงจากการถูกดูดพลังหยาง

กู้เฉินเห็นดังนั้นจึงเดินไปแตะไหล่ทีละคน ถ่ายทอดลมปราณหยางบริสุทธิ์เข้าไปช่วยฟื้นฟู

มือปราบเหล่านั้นรู้สึกอบอุ่นวาบไปทั่วร่าง พลังชีวิตค่อยๆ ฟื้นคืน สีหน้าเริ่มมีเลือดฝาด พวกเขามองหน้ากันด้วยความซาบซึ้ง ไม่คิดว่าผู้ลาดตระเวนจากเมืองหลวงผู้สูงส่งจะเมตตาพวกเขาถึงเพียงนี้

"ยืนบื้อกันอยู่ทำไม รีบขอบคุณท่านกู้อีกครั้งสิ!" อู๋เฉียนดุลูกน้อง

"ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย" กู้เฉินโบกมือ "ตอนนี้ต้องรีบจัดการวิญญาณร้ายที่เหลือให้หมดก่อน"

อู๋เฉียนขมวดคิ้ว กวาดตามองรอบๆ "ยังมีอยู่อีกหรือขอรับ?"

กู้เฉินไม่ตอบ แต่สายตาจับจ้องไปที่มุมมืด ทันใดนั้น เงาดำหลายสายก็พุ่งออกมาจากเงามืด ล้วนเป็นวิญญาณอาฆาตลักษณะเดียวกับเมื่อครู่

แต่คราวนี้... มีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าปรากฏขึ้น

เบื้องหลังฝูงทารกผี เงาร่างสูงใหญ่ดำทะมึนค่อยๆ ก้าวออกมา

"ปีศาจระดับหายนะ?!"

อู๋เฉียนหน้าถอดสีทันทีที่เห็นร่างนั้น สัมผัสได้ถึงพลังกดดันมหาศาลเทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตสะสมลมปราณขั้นปลาย ซึ่งเหนือกว่าเขามากนัก

"มิน่าล่ะ... หมู่บ้านสกุลหลิวถึงได้หายไปในคืนเดียว"

กู้เฉินเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ลำพังแค่ปีศาจระดับหายนะตนนี้ ก็เพียงพอที่จะกลืนกินชีวิตชาวบ้านทั้งหมู่บ้านได้ภายในคืนเดียว

วิญญาณอาฆาตพวกนี้ฉลาดเป็นกรด ชอบซ่อนตัวในเงามืด ลอบดูดกลืนพลังชีวิตเหยื่อทีละน้อย

เจ้าตัวใหญ่นี่คงกำลังหลับอยู่ แต่ถูกกู้เฉินปลุกขึ้นมาด้วยการทำลายภาพลวงตา

หากกู้เฉินไม่มา ที่นี่คงกลายเป็นดินแดนต้องสาป ใครหลงเข้ามาก็คงไม่รอด

"ท่านกู้... เราถอยกันก่อนเถอะขอรับ สถานการณ์แบบนี้ ลำพังพวกเราสองคนรับมือไม่ไหวแน่ ต้องกลับไปขอกำลังเสริม" อู๋เฉียนเสนอด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

กู้เฉินส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าเรียบเฉย "ไม่ต้องหรอก ก็แค่ผีสางกระจอกๆ ไม่กี่ตัว หัวหน้ามือปราบอู๋คอยคุ้มกันลูกน้องอยู่ตรงนี้เถอะ ที่เหลือข้าจัดการเอง"

"ท่านกู้! อย่าเสี่ยงเลยขอรับ..." อู๋เฉียนร้องห้ามด้วยความเป็นห่วง แต่กู้เฉินพุ่งตัวออกไปแล้ว

ปีศาจระดับหายนะ แม้จะเป็นขั้นต่ำสุด ก็มีพลังเทียบเท่าขอบเขตสะสมลมปราณขั้นต้น ตัวที่เก่งๆ อาจเทียบเท่าขอบเขตทะลวงชีพจร

ปีศาจตนนี้แม้จะไม่ถึงขั้นทะลวงชีพจร แต่ก็แข็งแกร่งระดับสะสมลมปราณขั้นปลาย เหนือกว่าปีศาจทุกตัวที่ร่างเดิมเคยเจอมา

หากเป็นร่างเดิมคงต้องหนีหางจุกตูด

แต่กู้เฉินในตอนนี้ไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป พลังวัตรเจ็ดสิบปีในขอบเขตสะสมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ทำให้เขาเหนือกว่าปีศาจตนนี้อย่างทาบไม่ติด

ในสายตาของกู้เฉิน ปีศาจตนนี้ไม่ใช่ศัตรูที่น่ากลัว แต่เป็น 'แต้มยุทธ์' ก้อนโตที่เดินได้ต่างหาก!

"ตายซะ!"

กู้เฉินตะโกนก้อง เร่งเร้าพลังวัตรเจ็ดสิบปีให้ไหลเวียนไปทั่วร่าง แล้วรวมศูนย์ไปที่ฝ่ามือซ้าย จนฝ่ามือนั้นแดงฉานดั่งเหล็กเผาไฟ เปลวเพลิงลุกโชนห่อหุ้มมือเอาไว้

ฝ่ามืออัคคีชาดขั้นสมบูรณ์สำแดงเดช!

เพียงพริบตา กู้เฉินก็พุ่งข้ามระยะหลายวามาปรากฏตัวตรงหน้าปีศาจระดับหายนะ

ตูม!

ฝ่ามือซ้ายฟาดลงไปเต็มแรง เสียงระเบิดดังสนั่น พลังทำลายล้างมหาศาลปะทุขึ้น

เจ้าปีศาจร้ายยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างของมันก็ถูกความร้อนแรงเผาผลาญจนละลายหายไปในชั่วพริบตา!