บทที่ 1 จิวโจว

บทที่ 1 จิวโจว

ศกต้าเซี่ยปีที่ห้าร้อยสิบแปด ณ เมืองหลวง

กลางดึกสงัด ฝนห่าใหญ่กำลังเทกระหน่ำลงมาทั่วเมืองเทียนตูอย่างบ้าคลั่ง สายฝนโหมกระหน่ำต่อเนื่องมาสามวันสามคืนโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดพัก

ทันใดนั้นเอง อัสนีบาตสายหนึ่งก็ฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้าอันมืดมิดและอึมครึม แสงสว่างวาบเจิดจ้าฉีกกระชากม่านราตรีสีทมิฬ พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วผืนฟ้าและปฐพี

ภายในเรือนหลังเล็กตรงปากตรอกประตูทิศใต้ กู้เฉินลืมตาตื่นขึ้น

ในคราแรกแววตาของเขายังคงพร่ามัว สีหน้าดูเหม่อลอยคล้ายคนไร้สติ จวบจนเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ ประกายแห่งความมีชีวิตชีวาจึงค่อยๆ หวนคืนสู่ดวงตา สีหน้าเริ่มกลับมาเป็นปกติ

"ฉัน... ยังไม่ตาย?"

กู้เฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง พบว่าการตกแต่งและข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องล้วนดูเก่าแก่โบราณ ราวกับว่าเขาได้ย้อนเวลากลับมาสู่อดีต

"ที่นี่ที่ไหน..."

กู้เฉินพึมพำพลางพยายามจะขยับตัวลุกขึ้น แต่ฉับพลันนั้นความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับร่างกายกำลังจะฉีกขาดก็แล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผากทันที

"ใครก็ได้ช่วยบอกทีว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น?"

ใบหน้าของกู้เฉินซีดเผือด บิดเบี้ยวด้วยความทรมาน เขาพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดทางกาย

วินาทีนั้นเอง ความทรงจำแปลกปลอมสายหนึ่งก็ถาโถมเข้ามาในสมองดั่งคลื่นยักษ์ กู้เฉินส่งเสียงครางต่ำในลำคอ ร่างกายสั่นสะท้าน ศีรษะปวดร้าวราวกับจะระเบิด

ความรู้สึกนี้เปรียบเสมือนมีเข็มกล้านับหมื่นเล่มทิ่มแทงเข้าไปในสมองพร้อมกัน แล้วพากันวิ่งพล่านไปมาภายในนั้น

เจ็บ... เจ็บปวดเหลือเกิน

ความทรมานแสนสาหัสทั้งทางกายและทางใจรุมเร้าจนกู้เฉินทนไม่ไหว ดวงตาของเขาเหลือกขึ้นก่อนจะหมดสติไปอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด กู้เฉินถึงได้ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้งอย่างช้าๆ

เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใดเป็นเวลานาน เพียงแต่นอนนิ่งใช้สายตาเหม่อมองเพดานห้อง

"จิวโจว..."

"ต้าเซี่ย..."

"หน่วยจิ้งเทียน..."

"ที่แท้... ฉันก็ทะลุมิติมาสินะ" หลังจากใช้เวลาเรียบเรียงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม รอยยิ้มขมขื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกู้เฉิน

กู้เฉินในวัยยี่สิบเก้าปี หลังจากเรียนจบก็ได้ก่อตั้งบริษัทของตัวเอง ผ่านร้อนผ่านหนาวล้มลุกคลุกคลานมาหลายปีกว่าจะตั้งตัวได้ ทว่าอาจเป็นเพราะความเครียดสะสมจากการทำงานที่ไม่มีทางระบายออก ทำให้เขาเริ่มหลงใหลในกีฬาเอ็กซ์ตรีม

ปีนหน้าผามือเปล่า กระโดดร่มระดับต่ำ กระโดดหน้าผา... ด้วยกิจกรรมท้าตายเหล่านี้ เขาจึงสามารถปลดปล่อยความกดดันที่ซ่อนเร้นอยู่ในจิตใจออกมาได้สำเร็จ

แน่นอนว่าเขาตกหลุมรักมันเข้าอย่างจัง ทุกครั้งที่มีเวลาว่าง เขาจะออกไปแสวงหาความท้าทายใหม่ๆ เสมอ

และสาเหตุที่ทำให้เขาต้องมาโผล่ที่โลกใบนี้ ก็เพราะก่อนหน้านี้เขาต้องการแสวงหาความตื่นเต้น จึงเลือกท้าทายความตายในระดับความยากสูงสุดของกีฬาเอ็กซ์ตรีม ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด... เขาพลาด

ส่วนจุดจบของความผิดพลาดนั้น คงไม่ต้องอธิบายให้มากความ

โชคยังดีที่สวรรค์ดูจะเมตตาเขาเป็นพิเศษ จึงมอบโอกาสให้กู้เฉินได้ใช้ชีวิตที่สอง

เพียงแต่ชีวิตในครั้งนี้ ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

จากการผสานความทรงจำเมื่อครู่ กู้เฉินได้รับรู้ว่าเจ้าของร่างเดิมนี้ก็มีชื่อว่า 'กู้เฉิน' เช่นเดียวกัน ทั้งชื่อและแซ่เหมือนกันราวกับแกะ

"นี่คงเป็นสวัสดิการพื้นฐานของนักเดินทางข้ามมิติสินะ... ก็ดีเหมือนกัน ถูกเรียกชื่อนี้มาเกือบสามสิบปี ถ้าจู่ๆ ต้องเปลี่ยนชื่อใหม่ คงรู้สึกไม่ชินพิลึก" กู้เฉินยิ้มบางๆ

จากความทรงจำของร่างเดิม ทำให้กู้เฉินมีความเข้าใจเกี่ยวกับโลกใบนี้ในระดับหนึ่ง

โลกนี้มีนามว่า 'จิวโจว' และสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่คือเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าเซี่ย นามว่า 'เทียนตู'

ราชวงศ์ต้าเซี่ยปกครองแผ่นดินมาอย่างยาวนานถึงห้าร้อยสิบแปดปี เมื่อเห็นข้อมูลส่วนนี้ กู้เฉินถึงกับตกตะลึง ในโลกเดิมของเขา ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ห้าพันปี แทบไม่มีราชวงศ์ใดที่มีอายุยืนยาวขนาดนี้มาก่อน

แน่นอนว่าต้าเซี่ยแตกต่างจากราชวงศ์ในโลกก่อนอย่างสิ้นเชิง เหตุผลที่มันดำรงอยู่ได้ยาวนานขนาดนี้ เป็นเพราะความพิเศษของโลกใบนี้เอง

หากโลกเดิมของกู้เฉินคือโลกแห่งเทคโนโลยี จิวโจวก็คือโลกแห่งวรยุทธ์ระดับสูง

ไม่... ไม่ใช่แค่วรยุทธ์ระดับสูง แต่ยังต้องบวกความ 'ลี้ลับสยองขวัญ' เข้าไปอีกด้วย

จัดว่าเป็นโลกประเภท วรยุทธ์สูงส่ง + เรื่องราวลี้ลับเหนือธรรมชาติ

และ 'หน่วยจิ้งเทียน' ที่ร่างเดิมสังกัดอยู่ ก็คือองค์กรที่ใช้กำลังเข้าปราบปรามเหล่าภูตผีปีศาจที่เพิ่มจำนวนขึ้นทุกวัน

กู้เฉินเจ้าของร่างเดิม อายุยี่สิบปี บิดามารดาเสียชีวิตทั้งคู่ มารดาของเขาโชคร้ายถูกปีศาจบุกโจมตีตั้งแต่ตอนตั้งครรภ์ แม้จะรอดชีวิตมาได้แต่ร่างกายก็บอบช้ำเรื้อรัง จนกระทั่งให้กำเนิดเขาได้ไม่นานก็เสียชีวิต

ส่วนบิดาของเขา ก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของปีศาจหลังจากเขาเกิดได้ไม่นานเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ ร่างเดิมจึงมีความเคียดแค้นต่อพวกภูตผีปีศาจเข้ากระดูกดำ และนั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกเข้าร่วมหน่วยจิ้งเทียน

"พ่อแม่เสียชีวิต นี่แทบจะเป็นสูตรสำเร็จของพระเอกนิยายข้ามมิติเลยแฮะ..." เมื่ออ่านความทรงจำส่วนนี้จบ กู้เฉินก็อดรู้สึกปลงไม่ได้

เด็กกำพร้าอย่างเขาเติบโตมาได้ด้วยการเลี้ยงดูของอา

นี่คือปูมหลังของกู้เฉินคนเดิม

"แต่ว่า... ทำไม 'ฉัน' ถึงบาดเจ็บหนักขนาดนี้กัน?" กู้เฉินขมวดคิ้ว พยายามค้นหาคำตอบจากความทรงจำ

ไม่นานเขาก็ได้คำตอบและปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้

ต้นเหตุมันมาจาก 'การคัดเลือกผู้ตรวจการ' รอบถัดไปภายในหน่วยจิ้งเทียน

หน่วยจิ้งเทียนถือเป็นหนึ่งในหน่วยงานที่สำคัญที่สุดของต้าเซี่ย ขึ้นตรงต่อจักรพรรดิเพียงพระองค์เดียว ผู้อื่นไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย

แม้จะต้องเผชิญหน้ากับอันตรายจากเหล่าปีศาจทุกวี่วัน พลาดพลั้งเพียงนิดก็อาจถึงแก่ชีวิต แต่อำนาจที่ได้รับนั้นก็มหาศาลเกินบรรยาย

แม้จะเป็นเพียง 'ผู้ตรวจการ' ระดับต่ำสุด ก็มีศักดิ์เทียบเท่าขุนนางขั้นหกของราชสำนัก แถมสวัสดิการต่างๆ ยังอาจดีกว่าด้วยซ้ำ

นี่เป็นเพียงผลประโยชน์เบื้องหน้าเท่านั้น

ภายในหน่วยจิ้งเทียนยังมีคัมภีร์ยุทธ์ลับเฉพาะ รวมถึงโอสถวิเศษและศาสตราวุธเทพเจ้ามากมายที่ต่อให้มีเงินทองกองเท่าภูเขาก็หาซื้อไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง ก็มีสิทธิ์เข้าไปเลือกของในคลังสมบัติหลวงได้โดยตรง และหากโชคดีอาจได้เข้าเฝ้าและได้รับความโปรดปรานจากองค์จักรพรรดิอีกด้วย

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางทั่วไปจะได้รับ

ดังนั้น 'ผู้ลาดตระเวน' ทุกคนในหน่วยจิ้งเทียน จึงตั้งเป้าหมายชีวิตไว้ที่การเลื่อนขั้นเป็นผู้ตรวจการ

กู้เฉินคนเดิมมีพรสวรรค์ค่อนข้างสูง จัดอยู่ในแถวหน้าของรุ่นเดียวกัน บวกกับนิสัยซื่อตรงและมีความแค้นฝังลึกต่อปีศาจ นับตั้งแต่เข้าหน่วย เขาก็มุ่งมั่นแต่การล่าสังหารปีศาจจนเป็นที่ถูกใจของเบื้องบน

ถึงขนาดมีข่าวลือหนาหูว่า ผู้บริหารระดับสูงของหน่วยจิ้งเทียนได้วางตัวเขาไว้เป็น 'ว่าที่ผู้ตรวจการ' แล้ว รอเพียงให้ระดับวรยุทธ์ถึงเกณฑ์ก็พร้อมแต่งตั้งทันที

สถานการณ์เช่นนี้ย่อมสร้างความไม่พอใจและก่อให้เกิดศัตรูในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกันที่หมายปองตำแหน่งนี้

หนึ่งในนั้นคือคนที่มีนามว่า 'หลิวเจิง' ซึ่งไม่ลงรอยกับเจ้าของร่างเดิมอย่างรุนแรง

ทั้งสองเข้าหน่วยมาพร้อมกันและเป็นคู่แข่งกันมาตลอด นิสัยใจคอแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว กู้เฉินเป็นคนพูดน้อย ซื่อบื้อ เพื่อนฝูงน้อยนิด ส่วนหลิวเจิงเป็นคนกว้างขวาง รู้จักเข้าหาผู้คน มีเพื่อนฝูงมากมาย

ทั้งสองมีความสามารถสูสีกันมาตลอด เมื่อหลิวเจิงรู้ข่าวเรื่องการวางตัว เขาจึงร้อนรนและไม่พอใจเป็นอย่างมาก

ดังนั้น เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากที่กู้เฉินกลับจากการปฏิบัติภารกิจ หลิวเจิงจึงวางแผนยั่วยุ ท้าประลอง กู้เฉินที่เป็นคนซื่อตรงไร้เล่ห์เหลี่ยม ทนการถูกหยามเกียรติไม่ได้ จึงรับคำท้าโดยไม่ทันได้ไตร่ตรอง

ความจริงแล้ว หากวัดกันที่ฝีมือเพียวๆ กู้เฉินกับหลิวเจิงถือว่าสูสีกัน แพ้ชนะยังคาดเดายาก แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด กู้เฉินเพิ่งได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับปีศาจและยังไม่หายดี เมื่อต้องมาสู้กับหลิวเจิงจึงตกเป็นรอง และถูกหลิวเจิงฉวยโอกาสลงมืออย่างโหดเหี้ยมจนบาดเจ็บสาหัส

กู้เฉินนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่สามวันสามคืน ในที่สุดร่างกายก็ทนไม่ไหวและสิ้นใจไป

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ กู้เฉินก็ได้แต่ส่ายหน้า ร่างเดิมนั้นยังเด็กเกินไป ซื่อตรงเกินไป ยอมหักไม่ยอมงอ จึงถูกหลิวเจิงหลอกใช้จนต้องจบชีวิตลง

ในขณะที่กู้เฉินกำลังทำความเข้าใจกับความทรงจำ ทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า พร้อมกับหน้าต่างสถานะที่คล้ายกับหน้าจอเกมในชาติก่อน ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ

[ชื่อ: กู้เฉิน]

[วิชายุทธ์:]

วิชาเกราะเหล็ก (ขั้นเชี่ยวชาญ)

วิชาสิบสามองครักษ์ฝึกกายา (ขั้นเชี่ยวชาญ)

ฝ่ามืออัคคีชาด (ขั้นชำนาญ)

หมัดเส้นเอ็นมังกรกระดูกพยัคฆ์ (ขั้นแรกเริ่ม)

[กำลังภายใน: พลังวัตรหยางบริสุทธิ์]

[ตบะบารมี: 20 ปี]

[ขอบเขตพลัง: ขอบเขตสะสมลมปราณ (ขั้นต้น)]

[แต้มยุทธ์: 0]

ทันทีที่หน้าต่างสถานะปรากฏ ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของกู้เฉินพร้อมกัน

"แต้มยุทธ์... สามารถเพิ่มระดับตบะบารมีและยกระดับวิชายุทธ์ได้งั้นรึ?"

กู้เฉินนอนแผ่อยู่บนเตียง พึมพำกับตัวเองเบาๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว