บทที่ 368: บทที่ 168: จังหวัดเฮียวโงะ (จบเล่ม)

บทที่ 368: บทที่ 168: จังหวัดเฮียวโงะ (จบเล่ม)

“รวมพลทั้งหมด!”

ในตอนท้ายของการฝึกซ้อม ผู้เล่นทุกคนก็มารวมตัวกัน

แถวหน้าสุดคือผู้เล่น 20 คนจากทีมชุดใหญ่

ผู้เล่นของทีมชุดสองและทีมชุดสามยืนอยู่ข้างหลังผู้เล่นของทีมชุดใหญ่ในสามแถว

ทุกคนเข้าแถวอย่างเรียบร้อย รอให้คาตาโอกะประกาศผลสุดท้าย

สีหน้าของผู้เล่นทุกคนหนักอึ้งอย่างยิ่ง

ความสุขของการชนะรอบชิงชนะเลิศยังไม่จางหายไปอย่างสมบูรณ์

ซึ่งทำให้ทางเลือกเช่นนี้ในตอนนี้เจ็บปวดยิ่งขึ้น

เฮดโค้ชคาตาโอกะ, โค้ชโอจิไอ, ประธานโอตะ, รองประธานทากาชิมะ

ผู้บริหารปัจจุบันของชมรมเบสบอลเซย์โด เดินเคียงข้างกันมายังฝั่งตรงข้ามของทีม

โค้ชคาตาโอกะเป็นผู้นำและก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

“สิ่งต่อไปที่ชั้นจะประกาศอาจจะทำให้ผู้เล่นบางคนผิดหวัง อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้เป็นคนสร้างกฎ เราทำได้เพียงทำตามกฎเหล่านี้ จำนวนผู้เข้าแข่งขันในโคชิเอ็งคือ 18 คน ดังนั้นจาก 20 คนเดิม จะมีผู้เล่นสองคนถูกคัดออก”

เมื่อมาถึงจุดนี้ แม้แต่ชายอย่างคาตาโอกะก็อดไม่ได้ที่จะลังเล

เป็นการตัดสินใจที่เจ็บปวดมากสำหรับโค้ชคนใดก็ตามที่จะต้องตัดความฝันของนักเรียนของตนด้วยมือของตนเอง

“ฮิงาสะ, ทานากะ!”

หลังจากลังเลอยู่ประมาณหนึ่งวินาที ในที่สุดคาตาโอกะก็เรียกชื่อทั้งสองออกมา

ฮิงาสะ โชจิ, ปีสอง, ผู้เล่นเบสสาม

ทานากะ ชิน, ปีสาม, ผู้เล่นสนามนอก

ทางเลือกเช่นนี้เกินความคาดหมายของผู้เล่นทุกคนอย่างมาก

เคย์สึเกะ มิยาอุจิ และ ฮารุอิจิ โคมินาโตะ ซึ่งเดิมทีถูกมองว่าจะถูกคัดออก กลับได้อยู่ต่อทั้งคู่

ทานากะหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

แม้ว่าผลลัพธ์นี้ เขาจะคาดหวังไว้แล้ว แต่ถึงกระนั้น เมื่อชะตากรรมนี้มาถึงเขาจริงๆ เขาก็อดไม่ได้ และหัวใจของเขาก็สั่นเทา

'สามปี ในที่สุด มันก็จบลงแล้ว!'

“ชู!”

ฮิงาสะยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก

ในบรรดาคนทั้งหมดที่สามารถถูกคัดออกได้ก่อนหน้านี้ ไม่มีเขาอยู่เลย

ถ้าจะบอกว่าทานากะ มันก็พอจะยุติธรรมอยู่ แต่เขาคือหายนะโดยสิ้นเชิง

“พวกเธอสองคนอยู่ก่อน และคนอื่นๆ ทั้งหมดแยกย้ายได้”

โค้ชคาตาโอกะเรียกทั้งสองไปที่ห้องทำงานของเขา

ผู้เล่นคนอื่นๆ แน่นอนว่าไม่ได้แยกย้ายทันที ทุกคนมองหน้ากัน สงสัยว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลง

มีแคชเชอร์สองคนแล้ว คือมิยูกิและคริส ในทีมชุดใหญ่ของเซย์โด

บทบาทของเคย์สึเกะ มิยาอุจิ ไม่ได้ใหญ่โตอะไรจริงๆ!

เดิมที ทุกคนคิดว่าความเป็นไปได้ที่มิยาอุจิจะถูกคัดออกนั้นมีมากกว่า

ในทางตรงกันข้าม คือโคมินาโตะ ฮารุอิจิ อัตราความสำเร็จในการตีครั้งก่อนของเขาคือ 100%

แม้จะเทียบกับสองสัตว์ประหลาดสุดยอดอย่างฟุรุยะ ซาโตรุ และซาวามุระ เอย์จุน ผลงานของเขาก็น่าจับตามองมาก

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าผลงานของเขาเป็นเพียงเพราะทีมชุดใหญ่แข็งแกร่ง

ไม่คาดคิดว่า สองคนที่มีแนวโน้มจะถูกคัดออกมากที่สุด กลับไม่มีใครถูกคัดออกในท้ายที่สุด

“โค้ชเลือดเย็นจริงๆ” มิยูกิก็พึมพำเช่นกัน

เขาพอจะเข้าใจสิ่งที่โค้ชคาตาโอกะกำลังทำอยู่บ้าง

เหตุผลที่เคย์สึเกะ มิยาอุจิ ได้อยู่ต่อก็เพียงเพราะเขากังวลเกี่ยวกับรุ่นพี่คริส

ท้ายที่สุดแล้ว ระยะเวลาพักฟื้นสำหรับรุ่นพี่คริสยังสั้นเกินไป หากมีอะไรผิดพลาด เซย์โดจะเหลือแคชเชอร์เพียงคนเดียวคือมิยูกิ

เพื่อความปลอดภัย เซย์โดจะพาแคชเชอร์อีกคนไปด้วยไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

สำหรับโคมินาโตะ ฮารุอิจิ

น่าจะเป็นเพราะผลงานการตีที่น่าสะพรึงกลัว 100% ของเขา แต่ก็เพื่อเป็นการปั้นเด็กรุ่นใหม่ด้วย

เป็นเรื่องดีจริงๆ ที่เซย์โดสามารถเข้าสู่โคชิเอ็งได้

แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีข่าวร้าย

นั่นคือ ในทัวร์นาเมนต์ฤดูใบไม้ร่วง ทีมใหม่ของเซย์โดจะถูกสร้างขึ้นช้ากว่าทีมอื่นทั้งเดือน!

ทีมที่ไปได้ไกลกว่าในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนมีแนวโน้มที่จะถูกกระทบกระเทือนอย่างหนักในระหว่างทัวร์นาเมนต์ภูมิภาคโตเกียวฤดูใบไม้ร่วง

นี่ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล

ถ้าโคมินาโตะ ฮารุอิจิ ได้รับการปลูกฝังในตอนนี้ กองกำลังใหม่ก็จะถูกทิ้งไว้ในทีมเดิมของโรงเรียนเซย์โดมากขึ้น

อย่างน้อยก็มีแคชเชอร์มิยูกิ คาซุยะ, พิชเชอร์ซาวามุระ, พิชเชอร์สำรองและผู้เล่นสนามนอกฟุรุยะ, ชอร์ตสต็อปคุราโมจิ, ผู้เล่นเบสสองโคมินาโตะ ฮารุอิจิ และผู้เล่นสนามนอกชิรัตสึ

นั่นคือส่วนใหญ่ของทีม!

พิธีเปิดของโคชิเอ็งคือวันที่ 7 สิงหาคม

พรุ่งนี้ ผู้เล่นของโรงเรียนเซย์โดทุกคนจะขึ้นรถบัสและมุ่งหน้าไปยังจังหวัดเฮียวโงะ

ที่นั่น ผู้เล่นของเซย์โดจะปรับตัวเป็นเวลาสี่วัน

การฝึกซ้อมเพื่อปรับตัวนี้จำเป็นมาก แม้ว่าจังหวัดเฮียวโงะจะอยู่ไม่ไกลจากโตเกียว แต่ถึงกระนั้น ภูมิประเทศและธรณีสัณฐานก็แตกต่างกันมาก และสภาพอากาศที่สอดคล้องกันก็ค่อนข้างแตกต่างกันเช่นกัน

จุดที่เห็นได้ชัดที่สุดคืออุณหภูมิในจังหวัดเฮียวโงะสูงกว่าในโตเกียวอย่างมีนัยสำคัญ

ในพื้นที่โตเกียว อุณหภูมิสูงสุดในฤดูร้อนจะอยู่ที่ประมาณ 30 ต้นๆ °C (86 °F) อุณหภูมิในจังหวัดเฮียวโงะเห็นได้ชัดว่าสูงกว่าในโตเกียวสองหรือสามองศา (ซึ่งหมายถึง 90~95 °F)

ความแตกต่างเล็กน้อยนี้ ถ้าเป็นโรงเรียนธรรมดา พวกเขาจะไม่คิดอะไรกับมันมากเลย

แต่ใครทำให้โรงเรียนเซย์โดเป็นยักษ์ใหญ่ล่ะ?

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือโคชิเอ็ง เป้าหมายที่โรงเรียนเซย์โดไล่ตามมาเป็นเวลาหกปี

โรงเรียนจะไม่ยอมให้เกิดข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย

อาจารย์ใหญ่ร่างท้วมสั่งโดยตรงว่าแม้จะต้องเช่าสนามเบสบอล ผู้เล่นก็ต้องคุ้นเคยกับมันล่วงหน้า

แน่นอนว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องไปไกลขนาดนั้น ในฐานะหนึ่งในยักษ์ใหญ่ชั้นนำของประเทศ โรงเรียนเซย์โดมีโรงเรียนเพื่อนที่ดีในภูมิภาคต่างๆ

จังหวัดเฮียวโงะ แน่นอนว่าก็เช่นกัน

โรงเรียนมัธยมปลายคาวาดะนิชิ หลังจากปิดเทอมฤดูร้อนมาถึง ผู้เล่นก็ไปพักร้อนเช่นกัน

ในฐานะหนึ่งในโรงเรียนเพื่อนของโรงเรียนเซย์โด อาจารย์ใหญ่ของคาวาดะนิชิก็ให้ยืมสนามเบสบอลและหอพักแก่โรงเรียนเซย์โดเป็นการชั่วคราวอย่างใจกว้าง

ผู้เล่นของโรงเรียนเซย์โดจะอยู่ที่นั่นเพื่อฝึกซ้อมพิเศษเป็นเวลาสี่วัน

วันก่อนออกเดินทาง การฝึกซ้อมที่โรงเรียนเซย์โดสิ้นสุดลงก่อนเวลา

ผู้เล่นกลับไปที่หอพักเพื่อเตรียมกระเป๋าเดินทาง

การเก็บของ สำหรับเด็กผู้ชายแล้ว เป็นเรื่องง่ายจริงๆ

ส่วนที่เหลือของทีมจะออกเดินทางในช่วงบ่ายของวันที่ 6

ผู้เล่นเพียงกลุ่มเดียวที่มุ่งหน้าไปยังจังหวัดเฮียวโงะในตอนนี้คือผู้เล่นจากทีมชุดใหญ่ของโรงเรียนเซย์โด

ค่ำคืนมาเยือน

หลังอาหารเย็น ผู้เล่นของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดก็กลับไปที่หอพักของตนแต่เนิ่นๆ และหลับไป

ไม่กี่วันก่อนเริ่มโคชิเอ็ง นอกจากการฝึกซ้อมประจำวันที่โรงเรียนเซย์โดแล้ว การฝึกซ้อมพิเศษตามปกติก็ถูกยกเลิก

นี่เป็นไปตามข้อเสนอของโค้ชโอจิไอ

“การเปิดโคชิเอ็งคือวันที่ 7 สิงหาคม และรอบชิงชนะเลิศคือวันที่ 21 สิงหาคม ใช้เวลาทั้งหมดเพียงสองสัปดาห์เท่านั้น ถ้าคุณก้าวไปข้างหน้าจนถึงที่สุด เราจะต้องผ่านการแข่งขันหกรอบ และไม่เหมือนกับการแข่งขันระดับภูมิภาค คู่ต่อสู้ก็เป็นทีมเผด็จการชั้นนำในประเทศเช่นกัน ในเกมที่เข้มข้นเช่นนี้ ควบคู่ไปกับอุณหภูมิที่มากกว่า 30 องศา สิ่งเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้เล่นเหนื่อยล้า การฝึกซ้อมที่มากเกินไปในตอนนี้มีแต่โทษและไร้ประโยชน์”

เดิมที ชมรมเบสบอลของโรงเรียนเซย์โดก็มีประสบการณ์เช่นนี้ แต่ถึงกระนั้น ผู้คนก็ลืมประสบการณ์นี้ไปมากเพราะพวกเขาไปไม่ถึงโคชิเอ็งเป็นเวลาหกปีติดต่อกัน

หลังจากได้รับการเตือนจากโค้ชโอจิไอ ทุกคนก็เริ่มลงมือ

ใช่แล้ว!

ในเกมที่เข้มข้นเช่นนี้ ควบคู่ไปกับอุณหภูมิฤดูร้อนที่ร้อนระอุ แม้ว่าคุณจะไม่ได้ทำอะไรเลย แค่ยืนกลางแดดก็จะทำให้คุณเหงื่อออก

ไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้าที่ดุเดือดกับเผด็จการระดับชาติ?

พละกำลังเป็นปัญหาใหญ่!

ทีมโค้ชของชมรมเบสบอลโรงเรียนเซย์โดตระหนักถึงปัญหานี้ในทันที

หลังจากตระหนักถึงปัญหานี้ แน่นอนว่าคือการทำการปรับสภาพร่างกายต่างๆ

หลังจากได้ยินข่าว อาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนเซย์โดก็เตรียมอาหารเสริมสุขภาพและอาหารเสริมโภชนาการหลากหลายชนิด

ในวันที่สอง ผู้เล่น 18 คนจากทีมชุดใหญ่ของโรงเรียนเซย์โด หลังจากการฝึกซ้อมตอนเช้า ก็ขึ้นรถบัสของโรงเรียนไปยังจังหวัดเฮียวโงะหลังจากทานอาหารเสร็จ

พร้อมกับพวกเขาคือประธานโอตะ ประธานชมรมเบสบอลของโรงเรียนเซย์โด และทากาชิมะ เรย์ รองประธาน

เช่นเดียวกับโค้ชคาตาโอกะและโค้ชโอจิไอ

ในช่วงบ่าย รถบัสมาถึงจังหวัดเฮียวโงะ โรงเรียนมัธยมปลายคาวาดะนิชิ

หลังจากที่ผู้เล่นจากโรงเรียนเซย์โดลงจากรถบัส พวกเขาก็เห็นป้ายต้อนรับ

“ยินดีต้อนรับสู่เฮียวโงะ ราชาปีศาจ!”

หลังจากเห็นป้าย คุราโมจิก็มองไปที่ซาวามุระด้วยความงุนงง

“ทำไมถึงมีแฟนคลับของนายที่นี่ด้วย?”

ซาวามุระกางมือออกอย่างช่วยไม่ได้

“ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะครับ?”

…