บทที่ 366: บทที่ 166: วันนี้มาถึงแล้ว
บทที่ 366: บทที่ 166: วันนี้มาถึงแล้ว
บทที่ 366: บทที่ 166: วันนี้มาถึงแล้ว
มันเป็นวันที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้เล่นทุกคนของโรงเรียนเซย์โด
หกปี!
ไม่มีใครสามารถจินตนาการได้ว่าในช่วงหกปีที่ผ่านมา ชีวิตของเซย์โดผู้ซึ่งเป็นหนึ่งในยักษ์ใหญ่ชั้นนำในภูมิภาค แต่ไม่เคยได้รับโอกาสเข้าร่วมโคชิเอ็งจะเป็นเช่นไร?
หลายคนบอกว่าโรงเรียนเซย์โดจบสิ้นแล้ว
แม้ว่าในสายตาของผู้เชี่ยวชาญ โรงเรียนเซย์โดจะมีการแข่งขันสูงมาโดยตลอด และผู้เล่นที่ได้รับการฝึกฝนจากโรงเรียนเซย์โดก็เป็นผู้เล่นชั้นนำของประเทศเช่นกัน
แต่ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริงก็เป็นส่วนน้อย และคนดูทั่วๆ ไปส่วนใหญ่ก็มองแค่ผลลัพธ์เท่านั้น
ไม่ว่าผู้เล่นจะกระตือรือร้นแค่ไหนในเบสบอลอาชีพหลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนเซย์โด
ถ้าคุณไม่ได้เข้าโคชิเอ็ง คุณก็แค่ไม่ได้เข้าโคชิเอ็ง ทีมที่ไม่ได้เข้าโคชิเอ็งไม่สามารถถูกเรียกว่าเป็นทีมชั้นนำของประเทศได้
เช่นเดียวกับในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้คนมักจะบอกว่าเซย์โดเป็นยักษ์ใหญ่ชั้นนำในภูมิภาค แต่ไม่มีใครบอกว่าเซย์โดเป็นทีมชั้นนำของประเทศ
สำหรับประเด็นนี้ ผู้เล่นของเซย์โดเองก็ไม่คุ้นเคยกับมันโดยธรรมชาติ และพวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพิสูจน์บางสิ่งบางอย่าง
แต่ตราบใดที่ผู้คนถามว่า คุณได้เข้าโคชิเอ็งหรือยัง?
ผู้เล่นของโรงเรียนเซย์โดทุกคนก็พูดไม่ออก
ตอนนี้ ทุกอย่างแตกต่างออกไปแล้ว
เซย์โดเคยคับข้องใจเพียงใดในอดีต ตอนนี้พวกเขาก็ภาคภูมิใจเพียงนั้น
ข้อสงสัยทั้งหมดหายไปเมื่อเซย์โดเข้าสู่โคชิเอ็ง
โดยธรรมชาติแล้ว ผู้เล่นของโรงเรียนเซย์โดทุกคน โค้ช อาจารย์ใหญ่ และคณบดี ต่างก็ภาคภูมิใจ
พวกเขามีความสุขมากและยิ้มอย่างเต็มที่ในระหว่างวัน
เหตุผลที่พวกเขาผ่อนคลายเช่นนี้ก็เพราะพวกเขารู้ว่ามีเพียงวันเดียวเท่านั้นที่พวกเขาสามารถยิ้มได้อย่างตามใจชอบ
ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ผู้เล่นของเซย์โดทุกคนจะต้องกลับเข้าสู่การเตรียมการต่อสู้ที่เข้มข้นอีกครั้ง
การแข่งขันโตเกียวตะวันตกสิ้นสุดในวันที่ 31 กรกฎาคม ซึ่งเป็นสิ้นเดือนกรกฎาคม
โคชิเอ็งเริ่มในวันที่ 7 สิงหาคม
เวลานั้นสั้นมาก และมีหลายสิ่งที่ต้องเตรียมการในระหว่างนั้น
ทุกคนในโรงเรียนเซย์โดไม่มีเวลาที่จะปิติยินดี และพวกเขาต้องเริ่มเตรียมตัวสำหรับโคชิเอ็งที่น่าตื่นเต้นตั้งแต่วันถัดไป
วันนี้หยุดหนึ่งวัน พรุ่งนี้ฝึกซ้อมกลุ่ม ไปเฮียวโงะวันมะรืน ปรับตัวกับสภาพอากาศของเฮียวโงะสี่วัน และเริ่มโคชิเอ็งทันทีหลังจากนั้น
โถงสูงสุดของเบสบอลมัธยมปลาย
ระดับของผู้เล่นปัจจุบันของเซย์โดอยู่ที่ไหน และพวกเขาสามารถบรรลุความสำเร็จประเภทใดได้บ้าง?
ไม่มีใครสามารถคาดเดาได้
หลังจากงานรื่นเริงทั้งหมดจบลง ซาวามุระและคุราโมจิก็กลับไปที่หอพักด้วยกัน
“นายรู้ไหมว่าฮาราดะ กัปตันของอินะชิโระ พูดอะไรตอนที่เขาจับมือกับเท็ตสึซัง?”
คุราโมจิถามซาวามุระด้วยใบหน้าที่อยากรู้อยากเห็น
“ไม่รู้สิครับ ผมไม่ได้ยิน เราอยู่ห่างกันเกินไปที่จะได้ยิน”
“เขาพูดว่า ‘ยูกิ นายต้องคว้าแชมป์ระดับประเทศให้ได้!’” คุราโมจิกล่าว
ซาวามุระไม่ประหลาดใจ
เขาคาดหวังจริงๆ ว่าฮาราดะจะพูดอะไรที่คล้ายกัน
ท้ายที่สุดแล้ว นารุมิยะก็พูดสิ่งเดียวกันกับเขา
“การเป็นตัวแทนของ 128 โรงเรียนมัธยมปลายในโตเกียวตะวันตก เราเข้าร่วมการแข่งขันโคชิเอ็ง ถ้าเราเล่นแย่เกินไป ก็ไม่ใช่แค่ผู้เล่นของเซย์โดที่จะเสียหน้า!” ซาวามุระกล่าว
“คิดถึงเรื่องนี้แล้วทำให้ชั้นรู้สึกหนักใจจัง” คุราโมจิกล่าว
หลังจากพูดจบ ทั้งสองก็ไม่พูดอะไรอีก
เกี่ยวกับโคชิเอ็ง คุราโมจิน่าจะประหม่า
ซาวามุระเองก็ไม่เป็นไร
เมื่อผลักประตูหอพักเข้าไป ก็ไม่มีใครอยู่ข้างใน
“รุ่นพี่มาสึโกะยังไม่กลับมาอีกเหรอ?” คุราโมจิกล่าวอย่างกังวล
คุราโมจิและซาวามุระ รุ่นน้องในทีมชุดใหญ่ กลับมาหลังจากช่วยเก็บจาน
รุ่นพี่ปีสามถูกสั่งให้กลับไปก่อนล่วงหน้า
โดยปกติแล้ว มาสึโกะควรจะกลับมาถึงหอพักเร็วกว่าพวกเขา
แต่ตอนนี้ มาสึโกะยังไม่กลับมา
ถ้าเป็นในอดีต คุราโมจิก็คงไม่กังวลมากนัก
ท้ายที่สุดแล้ว รุ่นพี่เหล่านี้ในปีที่สามต่างก็เป็นพวกบ้าการฝึกซ้อม
พวกเขาเป็นคนสุดท้ายที่กลับไปที่ห้องนอนของตนเองเกือบทุกวัน
โดยปกติแล้ว รุ่นพี่มาสึโกะก็จะฝึกซ้อมด้วยตัวเองเช่นกัน
แต่วันนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเวลาพักผ่อน
ในวันที่สิ้นสุดการแข่งขัน ผู้เล่นทีมชุดใหญ่ของเซย์โดถูกห้ามไม่ให้ฝึกซ้อมอย่างเด็ดขาด
“เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้รึเปล่า?” คุราโมจิถามอย่างลังเล
ซาวามุระเข้าใจสิ่งที่เขาต้องการจะถาม ในระหว่างวัน มาสึโกะทำพลาดครั้งใหญ่ แม้ว่าพวกเขาจะชนะเกม แต่มันอาจจะยากสำหรับมาสึโกะที่จะสงบลงใช่ไหม?
มีเพียง 18 คนเท่านั้นที่สามารถเป็นตัวแทนของโรงเรียนเซย์โดและเข้าร่วมโคชิเอ็งฤดูร้อนได้
เดิมที ในบรรดา 18 คนนี้ อย่างน้อย 12 หรือ 13 คนก็แน่ใจว่าจะได้รับเลือก
ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่หมายเลข 1 ถึงหมายเลข 9
กำลังหลักเหล่านี้น่าจะไม่มีปัญหา
ในเกมก่อนหน้านี้ กำลังหลักไม่ได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ใดๆ
เซย์โดไม่มีเหตุผลที่จะไปโคชิเอ็งและทิ้งผู้เล่นหลักของพวกเขา
นอกจากเก้าคนนั้นแล้ว ก็มีอีกสองสามคนที่เหลือที่ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคัดออก
ตัวอย่างเช่น พิชเชอร์สำรองคนแรก ทันบะ โคอิจิโร
ในฐานะพิชเชอร์หลักที่สลับกับซาวามุระ เป็นไปไม่ได้ที่ทันบะจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
และมิยูกิ
มิยูกิเป็นแคชเชอร์ของรอบชิงชนะเลิศ และยังมีโอกาสที่จะแข่งขันกับคริสเพื่อชิงตำแหน่งแคชเชอร์หลัก เขาจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังได้อย่างไร?
ต่อไป จากมุมมองของการขัดเกลาทีมต่อไป คาวาคามิ โนริ และ ฟุรุยะ ซาโตรุ ก็ไม่สามารถถูกทิ้งไว้ได้
นอกจากคนเหล่านี้แล้ว ตัวสำรองหลักในตำแหน่งต่างๆ ก็ยากที่จะอยู่รอดเช่นกัน
หลังจากคำนวณทั้งหมดแล้ว ที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะถูกทิ้งไว้คือ โคมินาโตะ ฮารุอิจิ, แคชเชอร์ มิยาอุจิ เคย์สึเกะ และผู้เล่นสนามนอกสำรองอีกสองคน
จากสี่คนนั้น สองคนควรจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
แม้ว่าจะโหดร้ายไปหน่อยที่คิดเช่นนั้น แต่มันเป็นทางเลือกที่ได้เปรียบที่สุดสำหรับเซย์โด
ตอนแรกไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ตอนนี้มันไม่แน่นอนจริงๆ
ตำแหน่งผู้เล่นเบสสามเป็นตำแหน่งที่มีการแข่งขันสูงมากที่โรงเรียนเซย์โด
มาสึโกะมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจน แต่ข้อได้เปรียบเหล่านี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตจนยากที่จะเปรียบเทียบ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เขาทำพลาดครั้งใหญ่เช่นนี้
พูดไปก็แย่…
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ คุราโมจิก็ยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก!
ซาวามุระจ้องมองไปที่เตียงของมาสึโกะอย่างว่างเปล่าแล้วยิ้ม
“ไม่ต้องกังวลหรอกครับ!”
“ทำไมล่ะ?”
เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของคุราโมจิ ซาวามุระก็ไม่ได้ตอบ
เขายังคงต้องเก็บความลับของรุ่นพี่มาสึโกะไว้
ผู้เล่นที่ตั้งเป้าไปที่เบสบอลอาชีพแล้วจะจมลงแบบนี้ได้อย่างไร?
เขาอาจจะสับสน เขาอาจจะกังวลเกี่ยวกับผลได้ผลเสีย และเขาอาจจะประสบกับความยากลำบากที่ผู้เล่นธรรมดาไม่อาจจินตนาการได้ในกระบวนการ
อย่างไรก็ตาม เขาจะไม่มีวันล้มลง
เพื่อความฝันในใจของเขา เขาจะลุกขึ้นยืนอีกครั้งและก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญอย่างแน่นอน
สำหรับซาวามุระแล้ว ใครก็ตามที่ฝากความฝันไว้ในสนามเบสบอลอาชีพคือนักรบผู้กล้าหาญ
แม้จะผ่านร้อนผ่านหนาวมา พวกเขาก็จะกลับมายืนได้อีกครั้ง
ห้องโค้ชของโรงเรียนเซย์โด
คาตาโอกะที่ไม่เก่งเรื่องการเข้าสังคม ก็หาข้ออ้างและแอบออกมาจากงานเลี้ยง
แล้วเขาก็เห็นร่างที่ชุ่มเหงื่อในสนาม
เป็นเวลากว่าสองชั่วโมงแล้วที่มาสึโกะอยู่ที่นั่น เหวี่ยงไม้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในมือของเขา
…