บทที่ 1: การ ‘แกล้ง’ ประจำหอพัก

บทที่ 1: การ ‘แกล้ง’ ประจำหอพัก

ซาวามุระเอ่ยลาครอบครัวและเดินทางตามทากาชิมะ เรย์ ไปยังเซย์โด

เมื่อเขาขึ้นรถไฟ ยามากุจิ อาโออิ และวากานะ เพื่อนๆ จากทีมเบสบอลก็พากันมาส่งเขา

“นี่สำหรับนาย!”

ตอนที่ซาวามุระกำลังจะก้าวขึ้นรถไฟ อาโออิก็ยื่นหมวกเบสบอลสีขาวให้

เมื่อเขาพลิกหมวกขึ้น ด้านในก็ปรากฏลายเซ็นและคำอวยพรจากผู้เล่นของอาคางิทุกคน

ซาวามุระรู้สึกร้อนผ่าวที่ปลายจมูก น้ำตาไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ เขาจึงรีบเงยหน้ามองฟ้าแล้วหลับตาแน่นเพื่อบังคับไม่ให้น้ำตาไหลออกมา

“ลาก่อน!”

ในวินาทีแห่งการจากลา เหล่าผู้เล่นก็ยังคงหลั่งน้ำตา ซาวามุระนั่งอยู่บนรถไฟ เอาหมวกปิดหน้า ปล่อยให้น้ำตาไหลรินจากดวงตา

การจากลามันช่างขมขื่น!

การพลัดพรากคือสิ่งที่เจ็บปวดที่สุดในชีวิต ซาวามุระไม่แน่ใจเรื่องความตาย เขาไม่รู้ว่าตายแล้วจะเป็นอย่างไร แต่การพลัดพรากทั้งเป็นเช่นนี้มันช่างปวดใจไม่ต่างกัน

“เอย์จุน!”

“เอย์จุน!!”

ทากาชิมะ เรย์ มองซาวามุระด้วยความเป็นห่วง เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดไว้

“ไม่ต้องห่วงครับ มิตรภาพของเราจะไม่เสื่อมคลายลงเพราะระยะทางระหว่างโตเกียวกับนางาโนะหรอก”

เมื่อเช็ดน้ำตา ดวงตาของซาวามุระก็กลับมาแน่วแน่ เพราะความฝันของเขายิ่งใหญ่เหนือสิ่งอื่นใด

ทากาชิมะ เรย์ ยิ้มอย่างสบายใจและพยักหน้าให้ซาวามุระ

ตลอดการเดินทางไม่มีบทสนทนาใดๆ กว่าที่ซาวามุระและทากาชิมะจะเดินทางมาถึงโรงเรียนเซย์โดก็เป็นเวลาเย็นแล้ว ทากาชิมะ เรย์ จัดการให้ซาวามุระหาอะไรกินที่โรงอาหารก่อน จากนั้นก็กำชับไม่ให้เขาลืมเวลารวมตัวในวันรุ่งขึ้น

“โค้ชของเราเข้มงวดมาก วันแรกห้ามมาสายเด็ดขาดนะ เพราะเธอเป็นกรณีพิเศษ โค้ชถึงได้อนุญาตให้ร่วมซ้อมกับทีมชุดหนึ่ง เพราะงั้นตอนนี้เธอต้องยิ่งระวังตัวให้มากขึ้น”

ทากาชิมะ เรย์ ยืนส่งซาวามุระที่หน้าประตูหอพักก่อนจะกล่าวลา

“หลังจากเก็บของวันนี้เสร็จแล้วก็พักผ่อนให้เต็มที่นะ ถึงจะยังเป็นช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิ แต่การซ้อมของเราไม่เคยหย่อนเลย แล้วเราก็ตื่นกันเช้ามากด้วย”

“ไม่ต้องห่วงครับ ผมเตรียมใจมาพร้อมแล้ว” เอย์จุนตอบ

ความทรงจำของวันนี้ยังคงสดใหม่สำหรับซาวามุระ แม้จะย้อนเวลากลับมาถึงสิบปี เขาก็ยังจำได้ทุกรายละเอียด

เพราะในชาติที่แล้ว ชีวิตเบสบอลมัธยมปลายของเขาได้เริ่มต้นขึ้นในอีกไม่ถึง 20 ชั่วโมงข้างหน้านี้เอง

หลังจากแยกกับทากาชิมะ เรย์ ซาวามุระก็มุ่งหน้าไปยังหอเซย์ชิน (หอพักของเซย์โด) เพียงลำพัง

ตามทางเดินของหอพักมีเสื้อผ้าและกางเกงขาสั้นตากอยู่ทุกหนแห่ง กลิ่นอายของการใช้ชีวิตนั้นเข้มข้นมาก มองแวบเดียวก็รู้ว่ามีหลายคนที่ใช้ที่นี่เป็นเหมือนบ้านของตัวเอง

นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์สำหรับฝึกซ้อมอีกด้วย

ใต้ระเบียงทางเดินของหอพักมีอุปกรณ์เล็กๆ สำหรับฝึกพละกำลังวางอยู่มากมาย เช่น อุปกรณ์ซิทอัพ วิดพื้น ไม้เบสบอล ลูกเบสบอล…

มันเหมือนโลกของเบสบอลเลย!

สภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยเช่นนี้ทำให้ซาวามุระรู้สึกหวนคิดถึงอดีต เขาอดไม่ได้ที่จะเดินสำรวจไปรอบๆ

ซาวามุระเดินชมอย่างสบายใจ แต่รุ่นพี่สองคนที่พักอยู่ห้องเดียวกับเขากลับไม่เป็นเช่นนั้น

หลังจากเห็นทากาชิมะ เรย์ พาซาวามุระเข้ามาในหอพัก พวกเขาก็เริ่มเตรียมการ ‘เซอร์ไพรส์’ สำหรับซาวามุระ เมื่อแต่งหน้าเสร็จก็ไปซ่อนตัวรอที่ประตู รอแล้วรอเล่าจนน่องปวดก็ยังไม่เห็นซาวามุระมาเสียที จนกระทั่งมีคนเดินเข้ามาใกล้ประตู

‘ในที่สุด! เด็กนั่นมาแล้ว ให้ตายสิ โมโหชะมัด จะสั่งสอนบทเรียนที่มันจะไม่มีวันลืมเลยคอยดู’

ชายหนุ่มร่างผอมบางเปิดประตูให้ซาวามุระด้วยความเดือดดาล

รุ่นพี่ร่างบึกบึนที่อยู่ข้างๆ เหลือบมองเขาด้วยสายตาซับซ้อนและเลือกที่จะเงียบ

หลังจากเดินสำรวจอยู่หนึ่งชั่วโมง ในที่สุดซาวามุระก็เยี่ยมชมหอพักจนทั่ว เขาเหลือบมองอุปกรณ์ฝึกซ้อมด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องพักในความทรงจำของเขา

หอพักของเซย์โดเป็นการพักรวมกันระหว่างนักเรียนปีสาม ปีสอง และปีหนึ่ง โดยมีจุดประสงค์เพื่อให้รุ่นพี่ได้นำทางรุ่นน้องและทำตัวเป็นแบบอย่าง

มาสุโกะ โทรุ! คุราโมจิ โยอิจิ! ซาวามุระ เอย์จุน!!

ชื่อทั้งสามถูกเขียนไว้บนป้ายหน้าห้องพัก

‘เจอแล้ว!’

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซาวามุระ เขากำลังจะเคาะประตู

เอี๊ยด~

ก่อนที่ซาวามุระจะได้เคาะ ประตูก็เปิดออกเอง

จากนั้นศีรษะมนุษย์ซีดขาวก็โผล่ออกมาจากประตู

หืม!

ก่อนที่ซาวามุระจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็เห็นแสงไฟส่องมาจากใต้ศีรษะนั้น เมื่อแสงสีขาวตกกระทบศีรษะของคนคนนั้น มันก็ให้ความรู้สึกเหมือนผี

ศีรษะนั้นซีดขาว และทุกรูบนใบหน้าก็มีเลือดไหลออกมา

ในชั่วขณะนั้น เวลาคล้ายจะหยุดนิ่ง นิ้วของซาวามุระยังคงค้างอยู่ในท่าที่จะเคาะประตู และเมื่อเขาเห็นศีรษะอันน่าสยดสยองนั่น มันก็เบิกตากว้างขึ้นทันทีพร้อมกับฉีกยิ้มโหยหวนให้เขา

“โอ๊ะ!”

มุมปากของซาวามุระเผยรอยยิ้มเล็กน้อย จากนั้นเขาก็โผเข้าใส่ศีรษะที่น่าขนลุกนั้น

“น่ารักจังเลย!”

ศีรษะของคุราโมจิถูกกอดรัด และเขาก็ตกตะลึงไปเลย

ในตอนนี้ สมองของคุราโมจิหยุดทำงาน เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น

‘เฮ้ย ล้อกันเล่นรึเปล่าเนี่ย ฉันอุตส่าห์แกล้งทำเป็นผี แต่นายกลับบอกว่าน่ารัก? เด็กนี่มันเป็นอะไรของมันวะ?’

แล้วไฟในหอพักก็ถูกเปิดขึ้น

จากนั้นในสายตาของซาวามุระ ศีรษะอันน่าขนลุกก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา

ที่แท้เป็นนักเรียนคนหนึ่งที่แต่งหน้า และเขาคือคนที่ซาวามุระคุ้นเคยเป็นอย่างดีในชาติที่แล้ว คุราโมจิ โยอิจิ

ก่อนที่จะมาเซย์โด ซาวามุระได้จำลองฉากนี้ในใจมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เมื่อเห็นสีหน้าทั้งขุ่นเคืองและสับสนของคุราโมจิในตอนนี้ หัวใจของซาวามุระก็เบิกบานด้วยความยินดี

การกวนประสาทคุราโมจินี่มันสุดยอดไปเลย!

“แกน่ะ บ้าไปแล้วรึไง?”

คุราโมจิที่ยังคงโมโหอยู่ตะคอกถามซาวามุระอย่างฉุนเฉียว

“อย่าชมผมสิครับรุ่นพี่ เดี๋ยวผมก็เขินแย่หรอก”

“ฉันไม่ได้ชมแกโว้ย!”

“ฮะๆ!”

…

หลังจากหัวเราะเสร็จ มาสุโกะร่างยักษ์ก็เดินเข้ามา

“ซาวามุระ เอย์จุน?”

ซาวามุระมองมาสุโกะหัวเกรียนแล้วทักทายอย่างสุภาพ “รุ่นพี่มาสุโกะ!”

คุราโมจิมองมาสุโกะ แล้วก็มองซาวามุระ ก่อนจะถามอย่างแปลกใจ “พวกนายรู้จักกันเหรอ?”

“ไม่!”

“ครับ!”

มาสุโกะและซาวามุระให้คำตอบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ซาวามุระเหลือบมองมาสุโกะและยิ้มขื่นในใจ

‘ดูเหมือนว่าตอนที่มาก่อนหน้านี้ ผมคงสร้างความประทับใจที่แย่มากไว้ให้เหล่ารุ่นพี่ปีสามสินะ’

“ช่างเถอะ ต่อไปนี้เราจะเป็นเพื่อนร่วมห้องกัน”

คุราโมจิพูดพร้อมรอยยิ้ม

“จะว่าไป มันเป็นแค่ธรรมเนียมของหอเรานะ ไม่ใช่ว่าฉันตั้งใจจะแกล้งนายโดยเฉพาะหรอก”

“ผมรู้ครับ!”

“นายรู้?”

คุราโมจิมองซาวามุระอย่างประหลาดใจ พลางสงสัยในใจว่าเขารู้ได้อย่างไร

แน่นอนว่าซาวามุระรู้ เพราะฉากนี้เคยเกิดขึ้นกับเขามาแล้วครั้งหนึ่งในชาติที่แล้ว และตัวเขาเองก็ได้ทำแบบนี้ถึงสองครั้ง

“ไม่ต้องสนใจหรอกครับ แค่หาเครื่องเกมมาก็พอ ผมอยากจะสู้กับรุ่นพี่สัก 300 รอบ”

ซาวามุระโยนกระเป๋าลงบนเตียงของเขา แล้วนั่งลงหน้าจอ LCD มองคุราโมจิด้วยดวงตาเป็นประกาย

คุราโมจิมองซาวามุระอย่างว่างเปล่าด้วยสีหน้างุนงง มันแปลกมาก เขารู้ได้อย่างไรว่าตัวเองกำลังจะทำอะไรต่อไป?

“เร็วเข้าสิครับ”

ซาวามุระเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว

“โอ้”

ด้วยความมึนงง คุราโมจิหาเครื่องวิดีโอเกมที่เก็บไว้นานออกมา แล้วเสียบเข้ากับทีวีจอ LCD ในหอพัก เตรียมพร้อมที่จะดวลกับซาวามุระ 300 รอบ

…