บทที่ 1 ปีโคโนฮะศักราชที่ 36

บทที่ 1 ปีโคโนฮะศักราชที่ 36

ปลายเดือนพฤษภาคม ปีโคโนฮะศักราชที่ 36

ณ ห้องเรียนห้องหนึ่งในโรงเรียนนินจาโคโนฮะ

อาจารย์บนแท่นบรรยายกำลังเล่าถึงประวัติศาสตร์ของโลกนินจาอย่างออกรส ในขณะที่ ซูซูกิ ซึ่งนั่งอยู่ด้านล่างกำลังจดบันทึกและตั้งใจฟังอย่างเงียบเชียบ...

“สงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 เริ่มขึ้นในปีโคโนฮะที่ 14 ไม่นานนักหลังจากที่ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ของเราเสียชีวิตลง...”

อาจารย์บนเวทียังคงพูดถึงสงครามในอดีต

ซูซูกิรู้ดีว่า ไม่เพียงแต่สงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 จะจบลงไปนานแล้ว แม้แต่สงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ที่กำลังดำเนินอยู่นี้ก็ใกล้จะถึงบทสรุปเช่นกัน

เวลากว่า 4 ปีผ่านไปนับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น ตลอดหลายปีมานี้ นินจาจำนวนมากจาก 5 หมู่บ้านนินจาใหญ่ ต่างล้มตายในสนามรบ

หมู่บ้านนินจาเล็ก ๆ บางแห่ง เช่น พวกนินจาคุสะ ถึงกับถูกกวาดล้างไปครั้งหนึ่ง และตระกูลนินจาบางตระกูลก็ถูกฆ่าล้างโคตรจนสิ้นสายเลือด

แม้แต่ หมู่บ้านโคโนฮะ ซึ่งแข็งแกร่งที่สุดใน 5 หมู่บ้านใหญ่ ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสมในสงครามครั้งนี้!

ตระกูลอุซึมากิ พันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดของโคโนฮะ ถูกรุมโจมตีและทำลายล้างโดยความร่วมมือของคิริงาคุระ คุโมะงาคุระ และซึนะงาคุระ ก่อนที่สงครามใหญ่จะเริ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ส่วน ตระกูลเซนจู เองก็สูญเสียคนไปนับไม่ถ้วนจากการส่งกำลังไปช่วยตระกูลอุซึมากิในสนามรบ

โชคยังดีที่หมู่บ้านโคโนฮะอุดมไปด้วยผู้มีพรสวรรค์!

แม้ว่ายอดฝีมือรุ่นเก่าผู้ร่วมก่อตั้งหมู่บ้านจะล้มหายตายจากไปมากในสงครามครั้งแรก แต่โคโนฮะก็ยังมีขุมกำลังรุ่นใหม่ผงาดขึ้นมาในสนามรบอย่างต่อเนื่อง เช่น สามนินจาในตำนาน และ เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในหมู่บ้านโคโนฮะเองก็ยังมี โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และที่ปรึกษาโฮคาเงะ ชิมูระ ดันโซ คอยเฝ้าระวังภัย ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่ อุซึมากิ มิโตะ ผู้เป็นพลังสถิตร่างเก้าหางคนแรกก็ยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้น โคโนฮะในเวลานี้จึงไม่ใช่โคโนฮะที่บอบช้ำเหมือนในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ในอนาคต ที่ถึงขนาดต้องส่งเด็ก ๆ ลงสู่สนามรบ... โคโนฮะในตอนนี้ยังคงทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว!

เว้นบรรทัด

ปีนี้ซูซูกิอายุครบ 10 ขวบ และเขาได้เข้ามาอยู่ในโลกนารูโตะครบ 10 ปีพอดี

เขาคือผู้มาเยือนจากต่างโลก นักอ่านผู้ชื่นชอบนิยายในโลกเดิม โดยเฉพาะเรื่องนารูโตะและวันพีซ

ในช่องคอมเมนต์ของหนังสือนิยายเรื่องหนึ่ง เขาได้ไปตอบกลับความคิดเห็นที่เขียนว่า “โควตาข้ามมิติ 500 ที่ต่อวัน”

วันรุ่งขึ้น เมื่อลืมตาตื่น เขาก็พบว่าตัวเองกลายเป็นทารกในโลกนารูโตะเสียแล้ว

ตอนอายุ 5 ขวบ ครอบครัวของซูซูกิประสบอุบัติเหตุระหว่างเดินทางไปค้าขาย ทำให้เขากลายเป็นเด็กกำพร้า

ด้วยมรดกที่ครอบครัวทิ้งไว้ให้และความช่วยเหลือจากเพื่อนบ้าน เขาเติบโตจนอายุ 6 ขวบ และสอบเข้าโรงเรียนนินจาได้สำเร็จ!

ในขณะนี้ อาจารย์บนแท่นบรรยายเริ่มพูดถึงประวัติความเป็นมาของโรงเรียนนินจาโคโนฮะ

“โรงเรียนนินจาโคโนฮะถูกก่อตั้งขึ้นโดยท่าน โฮคาเงะรุ่นที่ 2 เซนจู โทบิรามะ ของเรา...”

ใช่แล้ว โรงเรียนนินจาโคโนฮะมีระบบการศึกษา 6 ปี โดยปกตินักเรียนจะเข้าเรียนตอนอายุประมาณ 6 ขวบ และจบการศึกษาตอนอายุประมาณ 12 ปี

ปัจจุบันมีนักเรียนในโรงเรียนนินจากว่า 1,100 คน แต่ละชั้นปีแบ่งออกเป็น 5 ห้อง ห้องละประมาณ 30 คน

หลังจากเข้าเรียนได้หนึ่งปี โดยพิจารณาจากพรสวรรค์และพื้นฐานทางครอบครัว เหล่าอัจฉริยะจากตระกูลสามัญชนและลูกหลานของตระกูลนินจาจะถูกคัดไปรวมกันที่ห้อง 1 และห้อง 2 หรือที่เรียกกันว่า ห้องคัดพิเศษ  ส่วนคนที่เหลือจะถูกสุ่มกระจายไปยังอีก 3 ห้องที่เหลือ ซึ่งเรียกว่า ห้องธรรมดา

ปัจจุบัน ซูซูกิเป็นนักเรียนชั้นปีที่ 4 ห้อง 3 ของโรงเรียนนินจาโคโนฮะ

ครู่ต่อมา เสียงกริ่งเลิกเรียนช่วงบ่ายก็ดังขึ้น นักเรียนทุกคนต่างเก็บตำราเรียน เตรียมตัวนำกลับไปทบทวนต่อที่บ้าน

จังหวะนั้น ฮานาโกะ เพื่อนร่วมโต๊ะของซูซูกิก็ถอดแว่นตาออก ใบหน้าที่อ่อนเยาว์และไร้เดียงสาของเธอฉายแววหงุดหงิดเล็กน้อย

“อ๊า~ วันนี้สอบวิชาปฏิบัติเกือบไม่ผ่านแน่ะ ฮานาโกะคงยังพยายามไม่พอสินะ คืนนี้ต้องเบิ้ล ต้องเบิ้ล!”

ฮานาโกะเป็นเด็กสาวสวมแว่น ผมสั้นประบ่าดูสดใส รูปร่างผอมบาง และมีนิสัยขยันขันแข็งเอาจริงเอาจังมาก

พรสวรรค์ของเธอแย่กว่าของซูซูกิมาก เธอสอบเข้าโรงเรียนมาได้แบบคาบเส้น ดังนั้นเธอจึงต้องพยายามอย่างหนัก

ความฝันของฮานาโกะคือการได้เป็น นินจาแพทย์ และเข้าทำงานที่โรงพยาบาลโคโนฮะ

ทว่า ด้วยเกรดวิชาปฏิบัติของฮานาโกะในตอนนี้ แค่จะเรียนให้จบการศึกษาก็ยังถือว่าเป็นเรื่องยากมาก

“ฮานาโกะ ครั้งหน้าเธอต้องผ่านแน่ ถ้ามีเวลาก็ลองฝึกวิธีที่ชั้นสอนไปดูสิ”

ซูซูกิยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางพูดปลอบใจฮานาโกะ

ส่วนวิธีที่ซูซูกิพูดถึงนั้น แน่นอนว่าเป็นวิชา ปีนต้นไม้ และ เดินบนผิวน้ำ

แม้ปริมาณจักระของซูซูกิจะมีน้อยนิด แต่เขากลับมีพรสวรรค์ในการควบคุมจักระอยู่พอสมควร

“อื้ม~ อิอิ ขอบใจนะซูซูกิจัง วิธีที่เธอสอนฮานาโกะมีประโยชน์มากเลย ฮานาโกะพัฒนาขึ้นตั้งเยอะแน่ะ!”

ฮานาโกะมองซูซูกิด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง

ซูซูกิหัวเราะเบา ๆ และพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยชวน

“ฮานาโกะ กลับบ้านด้วยกันไหม?”

ฮานาโกะผมสั้นสวมแว่นกลับเข้าไป เธอเอียงคอมองซูซูกิแล้วถามด้วยความงุนงง

“กลับเหรอ? เร็วขนาดนี้เลย? ปกติเรากลับกันตอนสองทุ่มไม่ใช่เหรอ?”

“คนอื่นเขากลับกันเกือบหมดแล้ว วันนี้วันสิ้นเดือน โรงเรียนปิดเร็วนะ นี่เธอลืมเวลาอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย?”

ซูซูกิกุมขมับ แสดงท่าทีระอาใจ

ร่างเล็กสูงเพียง 130 เซนติเมตรของฮานาโกะลุกพรวดขึ้นมาทันที แม้จะยืนแล้วเธอก็อาจจะยังสูงไม่เท่าตอนซูซูกินั่งด้วยซ้ำ

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตกใจ

“วันนี้วันสิ้นเดือนเหรอ? ไม่ใช่พรุ่งนี้หรอกเหรอ? ชั้นเพิ่งกินดังโงะไปยี่สิบสี่ไม้เองนะ ถ้าหักสี่วันที่หยุดไป มันน่าจะเหลืออีกตั้งสองวันสิ!”

“...”

ซูซูกิถึงกับพูดไม่ออก “เดือนนี้เธอไม่ได้ลาหยุดไปวันนึงเพราะไม่สบายหรอกเหรอ?”

“เอ๋... จำได้แล้ว เหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ อะ... ฮ่า ๆ ๆ ๆ...”

ฮานาโกะหัวเราะแก้เขิน หน้าตาดูซื่อบื้อและไร้เดียงสา

“เพราะงั้นอย่าฝืนตัวเองเกินไปนักล่ะ ฮานาโกะ!” ซูซูกิพูดด้วยน้ำเสียงเจือความห่วงใยปนระอา

ฮานาโกะส่ายหัวเล็ก ๆ ของเธออย่างแรงแล้วกำหมัดแน่นอีกครั้ง

“ซูซูกิจัง พรสวรรค์ของเธอดีกว่าชั้นนี่นา ชั้นน่ะน่าจะเป็นคนที่ไร้พรสวรรค์ที่สุดในห้องแล้ว เพราะงั้นชั้นต้องพยายามให้มาก ๆ ถึงจะมีความหวังเรียนจบ แล้วไปเป็นนินจาแพทย์ที่โรงพยาบาลโคโนฮะได้~”

ซูซูกิมองใบหน้ามุ่งมั่นของฮานาโกะ เขาปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วตอบกลับอย่างหนักแน่น

“ฮานาโกะ เธอต้องทำตามความฝันได้สำเร็จแน่นอน!”

ซูซูกิหวังจากใจจริงว่าความพยายามของฮานาโกะจะได้รับผลตอบแทน

อย่างไรก็ตาม สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ในโรงเรียนนินจาโคโนฮะ โดยเฉพาะพวกห้องธรรมดา ความฝันของพวกเขามีเพียงแค่การเรียนจบและได้เป็นนินจาอย่างเป็นทางการเท่านั้น

นั่นหมายถึงการเป็น เกะนิน... การจะได้เลื่อนขั้นเป็น จูนิน ถือเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ส่วนระดับ โจนิน นั้นเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ!

แต่เกะนินคืออะไร? เกะนินส่วนใหญ่ก็เป็นได้แค่เบี้ยใช้แล้วทิ้งในสนามรบ ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นพระเอก และไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นอดีตโจนินที่ถูกลดขั้น หรือมีวิชาแปดด่านพลัง

เส้นทางความก้าวหน้าของนินจานั้นยากลำบากกว่าที่จินตนาการไว้มาก!

หมู่บ้านโคโนฮะมีประชากรอาศัยอยู่กว่าหนึ่งแสนคน ในแต่ละปีมีผู้เข้าร่วมสอบเข้าโรงเรียนนินจากว่า 2,000 คน

จำนวนนักเรียนที่รับเข้าเรียนมักจะไม่เกิน 300 คน โดยเฉลี่ยอยู่ที่ปีละประมาณ 200 คน คิดเป็นอัตราการรับเข้าเพียงหนึ่งในสิบ

ในแต่ละปี มีนักเรียนโรงเรียนนินจาโคโนฮะเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่เรียนจบได้ทันที อีกหนึ่งในสามต้องกลับมาเรียนซ้ำชั้น และส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสามถูกมองว่าไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นแม้แต่เบี้ยในสนามรบ

ท้ายที่สุดแล้ว หากเวลาผ่านไป 6 ปีแต่ยังไม่สามารถใช้วิชาคาถาพื้นฐานทั้งสามได้คล่องแคล่ว คนคนนั้นก็ไม่เหมาะที่จะเป็นนินจาจริง ๆ

ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา โรงเรียนนินจาโคโนฮะผลิตเกะนินได้ปีละประมาณ 100 คน บวกกับอีก 400-500 คนที่ฝึกฝนจากสถาบันหลักอื่น ๆ และภายในตระกูลนินจา

ในบรรดาเกะนิน 500 คนนี้ น่าจะมีไม่ถึง 100 คนที่สามารถก้าวขึ้นเป็นจูนินได้

ส่วนโจนิน... มีไม่ถึงสิบคนด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น โจนินส่วนใหญ่มักมาจากตระกูลนินจา โดยโจนินที่จบจากโรงเรียนนินจาโคโนฮะมีสัดส่วนเพียงประมาณร้อยละสามสิบเท่านั้น

และในจำนวนนี้ ส่วนใหญ่ก็มาจากห้อง 1 และห้อง 2 หรือที่เรียกว่าห้องคัดพิเศษ

ส่วนในห้องธรรมดาของจริง... นับตั้งแต่ก่อตั้งโรงเรียนนินจามาหลายสิบปี มีโจนินกำเนิดขึ้นเพียง 5 คน และพวกเขาทั้งหมดล้วนตายจากไปอย่างรวดเร็ว บางทีพวกเขาอาจเป็นเพียงเครื่องมือชั่วคราวที่ถูกเร่งโตโดยผู้มีอำนาจบางคนเท่านั้น

ใช่แล้ว การจะเป็นโจนินมันยากขนาดนั้น สำหรับสามัญชนที่มีพรสวรรค์ปานกลางหรือดีกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย ขีดจำกัดสูงสุดของพวกเขาก็คือจูนิน

ศักยภาพเป็นสิ่งที่มองเห็นได้เพียงแค่ปราดเดียว... ในโลกนินจาแห่งนี้ ระดับโจนินคือเส้นแบ่งระหว่างคนธรรมดากับอัจฉริยะ ในขณะที่ระดับคาเงะและผู้ที่เหนือกว่าคาเงะ คือเส้นแบ่งระหว่างมนุษย์กับสัตว์ประหลาด!

หากพรสวรรค์ของคุณไม่ดีพอ ต่อให้หมู่บ้านมอบคาถานินจาระดับ A หรือระดับ B ให้ฟรี ๆ คุณก็ไม่มีทางเรียนรู้มันได้

ดังนั้น มีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมและเจิดจรัสเท่านั้นที่มีค่าพอให้โคโนฮะฟูมฟักและลงทุนด้วย เช่น จิไรยะ, โอโรจิมารุ, นามิคาเสะ มินาโตะ และคนอื่น ๆ

พรสวรรค์ของซูซูกิถือว่าไม่ค่อยดีนัก เขาจึงถูกจัดให้อยู่ในห้องธรรมดา

ยกตัวอย่างเช่น นามิคาเสะ มินาโตะ รุ่นพี่ที่อยู่สูงกว่าซูซูกิ 2 ปี เขาเป็นอัจฉริยะจากตระกูลสามัญชนที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโคโนฮะแล้ว

หลังจากเข้าเรียนได้ไม่นาน ดูเหมือนเขาจะไปเข้าตาจิไรยะและถูกฝากฝังไว้กับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 นามิคาเสะ มินาโตะสามารถใช้คาถานินจาที่ไม่มีสอนในโรงเรียนได้คล่องแคล่วยิ่งกว่าอาจารย์เสียอีก

นามิคาเสะ มินาโตะกำลังจะจบการศึกษาในอีกประมาณหนึ่งเดือน แต่เขามีความแข็งแกร่งอย่างน้อยเทียบเท่าระดับ โจนินพิเศษ แล้ว

นอกจากนี้ยังมีสมาชิกจากตระกูลนินจาต่าง ๆ ภายใต้การฝึกฝนของครอบครัว พวกเขาเรียนรู้แทบทุกอย่างที่เกะนินควรรู้มาหมดแล้ว การมาเรียนที่โรงเรียนนินจาเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น จริง ๆ แล้วพวกเขาให้ความสำคัญกับการศึกษาภายในตระกูลมากกว่า

ในห้องคัดพิเศษทั้งสองห้อง ยังมีตัวละครบางคนที่ในต้นฉบับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน แม้แต่ตอนนี้ ซูซูกิเองก็ยังมีช่องว่างฝีมือห่างจากคนเหล่านั้นอยู่เล็กน้อย

แม้จะเข้าใจความจริงเหล่านี้และช่องว่างที่มองเห็นได้ชัดเจน แต่ภายในใจของซูซูกิกลับสงบนิ่งยิ่งนัก

ช่องว่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดามีไว้ให้ก้าวข้าม และกำแพงที่กั้นระหว่างมนุษย์กับสัตว์ประหลาดก็กำลังรอให้ถูกทำลาย!

โปรดติดตามตอนต่อไป

ฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน