บทที่ 41: โอเด้ง = ไคโด

บทที่ 41: โอเด้ง = ไคโด

นครหลวงบุปผา ชานเมืองทิศตะวันออก

ซามูไรหลายร้อยนายรวมพลกันอย่างพร้อมเพรียง โดยมีโชกุนโอโรจิและขุนนางตระกูลใหญ่จำนวนมากยืนส่งอยู่ด้านหลัง พร้อมกับฝูงชนมหาศาลที่แห่มามุงดู

ไดจิและยามาโตะขี่กวางเอลก์สองตัว อยู่ที่หน้าขบวน

เพียงสัปดาห์เดียวหลังจากโอโรจิประกาศนโยบายปราบโจร กองทัพและเงินทุนก็พร้อมสรรพ

ซามูไรห้าร้อยนาย บวกกับนินจาโอนิวาบังชูสี่คน และเงินก้อนโตเกือบ 300,000 เหรียญทอง...ความยิ่งใหญ่อลังการนี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการกวาดล้างโจรให้ชาวบ้านได้เห็น

ไม่รอช้า ไดจิยกแขนขึ้น

เสียงอึกทึกเงียบลงทันที

“ออกเดินทาง!”

“โอ้ววว!!!”

เหล่าซามูไรชูดาบขึ้นฟ้าอย่างฮึกเหิม

การปราบโจรหมายถึงการสร้างผลงาน ทั้งยศถาบรรดาศักดิ์และความมั่งคั่งรออยู่

เป้าหมายคือ... แคว้นคุริ

ครึ่งวันต่อมา ฐานที่มั่นโจรลึกเข้าไปในภูเขาอาทามะ

หน่วยสอดแนมที่ออกไปหาข่าววิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องโถงใหญ่

“ลูกพี่ชูเท็นมารุ แย่แล้วครับ!”

“อย่าตื่นตูมสิโว้ย!”

ชูเท็นมารุนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย สายตาคมกริบดุดันตวาดใส่

แน่นอนว่าเขารู้ว่าสถานการณ์มันแย่

ช่วงนี้ข่าวเรื่องการปราบโจรดังกระฉ่อนไปทั่ว และในฐานะเป้าหมายหลักของการกวาดล้าง เขาจะไม่รู้ได้ยังไง

ครั้งนี้ดูเหมือนจะเอาจริงซะด้วย

“พวกศัตรูอยู่ไหน?”

“พวกมันมาถึงทางใต้ของภูเขาอาทามะแล้วครับ กำลังตั้งค่ายพักแรมอยู่!”

หน่วยสอดแนมตอบเสียงสั่น

“เร็วชะมัด!”

หัวใจของชูเท็นมารุกระตุกวูบ ร่างที่อ้วนท้วนเล็กน้อยดีดตัวขึ้นนั่งตรง

ด้วยความเร็วของข้าศึก พรุ่งนี้คงส่งคนออกค้นหาภูเขาแน่ แม้ภูเขาอาทามะจะมีอาณาเขตกว้างขวางและภูมิประเทศซับซ้อน แต่ฐานที่มั่นก็ไม่ได้หายากขนาดนั้น

ขอแค่ทุ่มเทค้นหา ยังไงก็ต้องเจอเข้าสักวัน

เขาไม่อยากให้รังของเขาถูกทำลาย

“กล้าดียังไงมาลองดีกับข้า!”

ชูเท็นมารุแสยะยิ้ม

โอโรจิพยายามกำจัดเขามาหลายครั้งแล้วแต่ก็ล้มเหลวทุกที คิดจะมาสู้กับเขาในถิ่นภูเขาอาทามะนี่มันฝันกลางวันชัดๆ

ที่นี่มันถิ่นของเขา!

“เด็กๆ เตรียมตัวเคลื่อนพล!”

ชูเท็นมารุฉีกยิ้มชั่วร้าย “อย่าคิดว่าเราจะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่ ให้พวกมันได้เห็นความน่ากลัวของกลุ่มโจรภูเขาอาทามะหน่อย!”

“โอ้ว!”

ครึ่งชั่วโมงต่อมา โจรนับสิบคนติดตามชูเท็นมารุที่ขี่วัวตัวใหญ่ พวกเขาอ้อมค่ายของกองทัพปราบโจร มุ่งหน้าสู่เมืองบาคุระ

ทางใต้ของภูเขาอาทามะ ค่ายพักแรมชั่วคราว

ภายในกระโจมที่ใหญ่ที่สุด

ไดจิก้มมองแผนที่ภูเขาอาทามะ

ภูเขาอาทามะไม่ใช่ภูเขาลูกเดียว แต่หมายถึงเทือกเขาที่มีภูเขานับสิบลูก การจะหาฐานลับของกลุ่มโจรในพื้นที่กว้างขนาดนี้เป็นเรื่องยุ่งยากพอสมควร

ยามาโตะก็อยู่ในกระโจมด้วย สีหน้าของเธอดูเป็นกังวล “ไดจิ ชูเท็นมารุคนนั้นคือผู้ติดตามของโคสึกิ โอเด้งจริงๆ เหรอ?”

“ถูกต้อง”

ไดจิเงยหน้ามองยามาโตะแล้วถามเรียบๆ “เธออ่านประวัติของชูเท็นมารุหมดแล้วนี่ คิดว่าหมอนี่เป็นคนยังไง?”

“เป็นคนเลวร้ายมาก!”

ยามาโตะพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ข้อมูลที่ไดจิให้เธอละเอียดมาก รวมถึงเรื่องที่ชูเท็นมารุเคยปกครองคุริอย่างโหดเหี้ยมเมื่อสิบกว่าปีก่อน จนกระทั่งโคสึกิ โอเด้งบุกมาปราบด้วยตัวคนเดียวและจับมาเป็นลูกน้อง

จากจอมโจรชื่อก้องโลก กลายเป็นผู้ติดตามโอเด้ง แล้วก็กลับมาเป็นโจรปล้นหมู่บ้านอีกครั้ง

แม้จะมีช่วงที่กลับตัวกลับใจ แต่อาชญากรรมในอดีตก็ไม่ได้หายไป และมือของเขาก็เปื้อนเลือดผู้บริสุทธิ์ไปแล้ว

เพื่อเช็คว่าเรื่องนี้จริงหรือเปล่า เธอถึงกับไปถามโทโนะยาสุและเฮียวโกโร่มาแล้ว และคำตอบที่ได้ก็ตรงกับในข้อมูลเป๊ะ

“ไม่ว่าจะเป็นโจรสลัด ซามูไร หรือชาวบ้าน ล้วนมีทั้งคนดีและคนเลวปะปนกันไป”

ไดจิจ้องเข้าไปในดวงตาของยามาโตะ

“ผู้ติดตามของโอเด้งก็เหมือนกัน”

“ชูเท็นมารุกลายเป็นราชาภูเขา ไม่เพียงแต่เผา ฆ่า และปล้นชิง แต่ยังให้ที่ซ่อนแก่อาชญากรจากเมืองต่างๆ มือของมันเปื้อนเลือดผู้บริสุทธิ์”

“คินเอม่อนเคยเป็นนักเลงกระจอก ทำทุกอย่างตั้งแต่ลักเล็กขโมยน้อยไปจนถึงต้มตุ๋น”

“คันจูโร่ก็เป็นพวกประหลาดที่ชอบตัดผมชาวบ้านเอาไปทำพู่กันขาย...”

ไดจิเล่าเรื่องราวของผู้ติดตามโอเด้งด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้ใส่สีตีไข่ แต่เพื่อให้ยามาโตะเข้าใจความจริงแทนที่จะยึดติดกับภาพในอุดมคติ

“ความจริงแล้ว แม้แต่ตัวโคสึกิ โอเด้งเองก็มีอดีตที่โชกโชน ตั้งแต่เด็กก็เข้าบ่อน ต่อยตี ลักพาตัวผู้หญิง ตั้งฮาเร็มในวัด และอีกสารพัด ทั้งหมดนี้มีบันทึกอยู่ในประวัติศาสตร์วาโน เธอรับเรื่องเลวร้ายพวกนี้ได้มั้ยล่ะ?”

“ไดจิ ชั้น...”

ยามาโตะรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

แน่นอนว่าเธอรับไม่ได้

ในความคิดของเธอ โคสึกิ โอเด้งคือซามูไรผู้รักอิสระและองอาจ ยากที่จะจินตนาการว่าเขาทำเรื่องแย่ๆ มามากขนาดนี้

ไดจิยิ้มและส่ายหน้า

“ยามาโตะ เธอคือตัวเธอเอง มีความคิดเป็นของตัวเอง การอยากเป็นโอเด้งไม่ใช่เรื่องผิด แต่เธอต้องรู้จักโอเด้งให้ถ่องแท้ก่อน”

“การพบกันแค่ครั้งเดียว บันทึกเล่มเดียว และเรื่องเล่าไม่กี่เรื่อง... สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถอธิบายตัวตนของคนคนหนึ่งได้ทั้งหมดหรอก”

“คิดให้ดีๆ คิดถึงเหตุผลแรกที่เธออยากเป็นโอเด้ง และคิดดูว่าโอเด้งใช่คนแบบที่เธอจินตนาการไว้จริงๆ หรือเปล่า!”

ยามาโตะเงียบไป

ผ่านไปนาน

ดวงตาของยามาโตะรื้นไปด้วยน้ำตา เธอถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย “ไดจิ นายฉลาดกว่าชั้น ในสายตานาย โอเด้งเป็นคนยังไง?”

“ในสายตาชั้นเหรอ? อืม ขอคิดแป๊บนะ”

ไดจิลูบคางแล้วหัวเราะขื่นๆ

“เหมือนพ่อของเธอเปี๊ยบเลย”

“หา?”

ยามาโตะตกใจ

โอเด้งกับพ่อของเธอเหมือนกันตรงไหน?!

“ทำไมล่ะ?”

“เพราะทั้งโคสึกิ โอเด้ง และพ่อของเธอ ต่างก็ใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองเมินเฉยต่อกฎเกณฑ์ ทำตัวตามอำเภอใจ และไม่เคยสนความรู้สึกคนอื่น พูดง่ายๆ ก็คือ... เป็น ‘ไอ้บ้า’ พอกันทั้งคู่!”

ไดจิพูดความในใจออกมา

“เอ๊ะ?”

ยามาโตะกระพริบตาปริบๆ สมองเริ่มมีควันพุ่งออกมา

เหมือนจะมีเหตุผลแฮะ!

งั้นถ้าเธออยากเป็นโอเด้ง ก็แปลว่าเธออยากเป็นพ่อของตัวเองงั้นเหรอ?

ว๊ากกก สับสนไปหมดแล้ว!

“ฮ่าฮ่าฮ่า อย่าคิดมากเลย มาทำอย่างอื่นดีกว่า”

ไดจิหัวเราะแล้วขยี้ผมยามาโตะเล่น จากนั้นดึงเธอมาที่แผนที่ ชี้ไปที่ภูมิประเทศของภูเขาอาทามะแล้วถามว่า “ยามาโตะ ถ้าเธอเป็นชูเท็นมารุ ตอนนี้เธอจะทำยังไง?”

“ชั้นเป็นชูเท็นมารุเหรอ?”

ยามาโตะเอียงคอคิด ความสนใจถูกเบี่ยงเบนมาที่คำถามของไดจิ

“อืม... ซ่อนตัวมั้ง?”

“นั่นก็เป็นไปได้”

ไดจิพยักหน้า แล้วส่ายหน้า

“แต่ชูเท็นมารุจะไม่ทำแบบนั้น”

“อ้าว”

ยามาโตะงงเล็กน้อย

ถ้าเป็นเธอ เธอคงหาที่กันดารสักที่ไปซ่อนตัว จะได้ไม่ต้องสู้และไม่โดนจับ

“ทำไมล่ะ?”

“เพราะหมอนั่นอารมณ์ร้อนมาก”

ไดจิตอบติดตลก

เป็นหัวหน้าโจรมาทั้งชีวิต ชินกับการฆ่าฟันและปล้นชิง ย่อมไม่ใช่คนใจเย็นสุขุม

และเมื่อคนอารมณ์ร้อนต้องมาเสียผลประโยชน์ สิ่งแรกที่คิดย่อมไม่ใช่การนั่งรอความตายหรือหนีหัวซุกหัวซุน แต่เป็นการ... สวนกลับ

การสวนกลับของพวกมันก็ง่ายนิดเดียว

ไดจิชี้ไปที่เมืองที่ใกล้ภูเขาอาทามะที่สุดบนแผนที่

“ชั้นเดาว่าชูเท็นมารุจะไปที่นี่!”

“เมืองบาคุระ?”

ยามาโตะตาเป็นประกาย

“งั้นเราไปดักจับมันที่เมืองบาคุระกันเถอะ!”

“ไม่ต้องหรอก ชั้นวางพวกนินจาไปดักซุ่มที่เมืองบาคุระเรียบร้อยแล้ว”

ไดจิส่ายหน้า แววตาฉายแววอำมหิตวูบหนึ่ง

เขาไม่ได้ต้องการกำจัดแค่ชูเท็นมารุคนเดียวหรอกนะ!

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═