บทที่ 32: การยึดกุมหัวใจคน

บทที่ 32: การยึดกุมหัวใจคน

ลานกว้าง เหมืองนักโทษ

“เร็วเข้า!”

“ชักช้าเดี๋ยวก็ตายกันหมดหรอก!”

“กะกะ ตั้งตารอได้เลย ได้ข่าวว่ามีคนใหญ่คนโตมาด้วยว่ะ”

ภายใต้การหวดแส้ของผู้คุม นักโทษจำนวนมากถูกต้อนมารวมกันที่ลานกว้าง แต่ละคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวลใจ

สถานการณ์แบบนี้มักเกิดขึ้นบ่อยๆ โดยเฉพาะเวลาที่ “ควีน” ทรราชแห่งเหมืองนักโทษเดินทางมาถึง เขาจะสรรหาวิธีทรมานพวกนักโทษเพื่อความบันเทิงเสมอ และนักโทษนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถเพราะเหตุนี้

มันคือเวทีการแสดงของควีน

รองพัสดี “โดบน” ก้าวออกมารายงานเสียงเข้ม “ท่านบาบานุกิ นักโทษ 1,000 คนพร้อมแล้วครับ”

“เข้าใจแล้ว”

บาบานุกิสั่งการด้วยสีหน้ามืดมน “เตรียมเรือให้พร้อม ข้าจะคุมตัวนักโทษพวกนี้ไปที่แคว้นฮาคุไม”

“ส่งไปฮาคุไมเหรอครับ?”

เหงื่อเม็ดโป้งผุดขึ้นบนหน้าผากของโดบน เขาตัดสินใจถามออกไปอย่างกล้าหาญ “ท่านบาบานุกิ การส่งนักโทษออกไปทีเดียวเยอะขนาดนี้ อาจกระทบงานในเหมืองได้นะครับ”

“นี่เป็นคำสั่งจากเบื้องบน เรามีหน้าที่แค่ทำตามก็พอ!”

บาบานุกิตอบกลับเสียงเย็น

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่างานในเหมืองจะมีปัญหา แต่เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของตัวเอง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องช่วยปกปิดความจริง

“รีบไปได้แล้ว!”

“ครับ!”

โดบนไม่กล้าถามเซ้าซี้ รีบวิ่งออกไปจัดการทันที

บาบานุกิถอนหายใจเฮือกใหญ่ หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องเตรียมการหลังเวที แล้วเดินเข้าไปหาไดจิอย่างนอบน้อม

“ท่านไดจิ สิ่งที่ท่านขอเรียบร้อยแล้วครับ เดี๋ยวผมจะคุมตัวนักโทษพวกนี้ไปส่งที่ฮาคุไมด้วยตัวเอง”

“ดีมาก ขอบใจนะ”

ไดจิพยักหน้าเล็กน้อย พลางหมุนปืนพกคาบศิลาเล่นในมือ “เตรียมดาบและปืนให้ชั้นด้วย เอาให้พอสำหรับ 500 คน”

“รับทราบครับ”

บาบานุกิโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

เขากลัวแทบแย่ว่าไดจิจะขออะไรแผลงๆ อีก ถ้าแค่เรื่องอาวุธ ในคลังมีเยอะแยะถมเถ

ตอนนี้เขาแค่อยากจะส่งเทพเจ้าแห่งความซวยตรงหน้านี้ออกไปให้พ้นๆ เสียที

“อ้อ จริงสิ บาบานุกิ”

ไดจิวางปืนลงแล้วมองบาบานุกิด้วยรอยยิ้ม

“เฮียวโกโร่อยู่กับนายใช่ไหม?”

“ปู่เฮียว?!”

หัวใจของบาบานุกิกระตุกวูบ

ไดจิพยักหน้ายิ้มๆ “ใช่ ปู่เฮียวคนนั้นแหละ ส่งตัวเขาไปพร้อมกับกลุ่มนักโทษด้วย”

“เรื่องนี้...”

สีหน้าของบาบานุกิดูไม่ได้เลย

บ้าเอ๊ย ตัวซวยนี่จะเอาใครก็ได้ แต่ทำไมต้องเจาะจงจะเอาปู่เฮียว นักโทษที่พิเศษที่สุดในเหมืองด้วย

ถ้าปู่เฮียวหายไป ท่านควีนไม่ปล่อยเขาไว้แน่!

ไดจิเลิกคิ้ว ยกปืนในมือขึ้นเล็งไปที่บาบานุกิอย่างสบายๆ เหมือนไม่ได้ตั้งใจ

“มีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?”

“มะ... ไม่มีปัญหาครับ!”

บาบานุกิตอบตะกุกตะกัก

จบกัน ตายแน่กู!

โฮฮฮฮฮ ไอ้เจ้าปีศาจกล้ามเนื้อบ้าอำนาจ รอท่านควีนกลับมาจากออกศึกเมื่อไหร่ แกไม่รอดแน่!

สีหน้าของไดจิทะมึนทึง

“ยังไม่รีบไปอีก!”

“ครับท่านไดจิ!”

ครึ่งวันต่อมา นักโทษหนึ่งพันคนถูกลำเลียงมาถึงเมืองเอบิสึ ขบวนที่ยิ่งใหญ่นี้ทำเอาชาวเมืองเอบิสึแทบช็อกตายด้วยความตกใจ

ภายในกระท่อมฟางของหัวหน้าหมู่บ้าน

หัวหน้าแก๊งทั้งสี่คุกเข่าข้างหนึ่งลงเบื้องหน้าเฮียวโกโร่ ผู้ซึ่งบัดนี้กลายเป็นชายชราร่างเล็กผอมแห้ง พวกเขาร้องไห้ออกมาอย่างไม่อาจกลั้นความตื่นเต้นยินดี

“ลูกพี่เฮียว ไม่นึกเลยว่าชาตินี้จะมีโอกาสได้กลับมาพบท่านอีก ดีจริงๆ ครับที่ท่านยังปลอดภัย”

“พวกเจ้า...”

เฮียวโกโร่ยังคงมึนงง

แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น รู้แค่ว่าถูกจับยัดใส่เรือแล้วก็ถูกส่งมาที่นี่

เขาไม่เคยฝันเลยว่าจะได้มาเจออดีตลูกน้องทั้งสี่คน

“พวกเจ้ามาช่วยข้าเหรอ?”

“พวกเราจะไปมีความสามารถขนาดนั้นได้ยังไงล่ะครับ?”

ทั้งสี่ยิ้มขื่นแล้วขยับตัวหลีกทาง เผยให้เห็นไดจิที่กำลังนั่งจิบชาอยู่ด้านหลัง

“เป็นฝีมือของท่านไดจิครับ”

“โจรสลัด?”

เฮียวโกโร่ชะงัก

ดูจากเครื่องแต่งกายและสัญลักษณ์หัวกะโหลกมีเขาบนเสื้อ อีกฝ่ายเป็นคนของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรชัดเจน

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

หรือว่าโจกับคนอื่นๆ เข้าร่วมกับโจรสลัดไปแล้ว?!

เฮียวโกโร่หันไปมองโจ ซึ่งเป็นคนหัวไวที่สุดในกลุ่ม แล้วคาดคั้นถาม “โจ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่!”

“ปู่เฮียว คืออย่างนี้นะ...”

โจลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายรายละเอียดเรื่องที่ต้องทำงานให้โจรสลัดห้าปีเพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิตของเขา

เฮียวโกโร่เงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจลึก

“ลำบากพวกเจ้าจริงๆ”

“พูดอะไรอย่างนั้นล่ะปู่ แค่ได้เจอหน้าท่านอีกครั้งพวกเราก็ดีใจมากแล้ว อย่าว่าแต่ห้าปีเลย ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็คุ้มค่า!”

ทั้งสี่ตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน

ในวงการนักเลง สิ่งสำคัญที่สุดคือความซื่อสัตย์และบุญคุณ ความเมตตาที่เฮียวโกโร่เคยมอบให้พวกเขาในอดีต ชดใช้ทั้งชาติก็ไม่หมด

แม้การกลับมาเจอกันจะน่ายินดี แต่พวกเขาก็ต้องยอมรับความจริง ชะตากรรมของพวกเขาตอนนี้อยู่ในกำมือของโจรสลัดที่กำลังนั่งจิบชาอยู่นั่นทั้งหมด

เฮียวโกโร่เดินมาหยุดอยู่หน้าไดจิ

ตอนนี้เขาเป็นเพียงชายแก่ตัวเล็กและอ่อนแอ ไม่ใช่พญาเสือเฮียวโกโร่ผู้เกรียงไกรในอดีตอีกแล้ว แม้แต่ชะตาชีวิตตัวเองยังกำหนดไม่ได้

เฮียวโกโร่ก้มศีรษะลง

“ขอบคุณท่านมาก”

“ขอบคุณชั้น? เข้าใจอะไรผิดไปรึเปล่า”

ไดจิวางถ้วยชาลง มองเฮียวโกโร่ด้วยสายตาไร้อารมณ์ “เฮียวโกโร่ ชั้นไม่ได้คิดจะมอบอิสรภาพให้แกหรอกนะ ชั้นพาแกออกมาก็เพื่อเป็นเครื่องต่อรอง ให้ไอ้พวกหัวหน้าแก๊งพวกนี้ยอมทำงานให้ชั้นอย่างเต็มใจก็แค่นั้น”

“.....”

เฮียวโกโร่พูดไม่ออก

เขารู้ดีว่ากลุ่มร้อยอสูรไม่มีวันปล่อยเขาไปแน่ เพราะด้วยบารมีของเขา เขาสามารถรวบรวมกำลังพลกบฏจากทั่วสารทิศได้ง่ายดาย ซึ่งจะเป็นภัยคุกคามต่อกลุ่มร้อยอสูรอย่างมาก

“แต่จะว่าไปนะ”

ไดจิเปลี่ยนเรื่อง ยกชาขึ้นจิบช้าๆ แล้วพูดลอยๆ “การจะปล่อยแกไปจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หรอกนะ”

“ว่าไงนะ?!”

เฮียวโกโร่ยังคงสงบนิ่งและไม่หลงกลคำพูดของไดจิ แต่หัวหน้าแก๊งทั้งสี่ด้านหลังไม่ได้นิ่งแบบนั้น

ทั้งสี่รีบถลันเข้ามาด้วยความตื่นเต้นทันที

“ท่านไดจิ ท่านจะปล่อยลูกพี่เฮียวไปจริงๆ เหรอครับ?”

“แน่นอน ชีวิตของลูกพี่พวกแกไม่ได้สำคัญอะไรกับชั้นอยู่แล้ว อีกอย่าง ต่อให้ปล่อยเฮียวโกโร่ไป ก็ไม่ได้สร้างความเดือดร้อนอะไรให้กลุ่มร้อยอสูรหรอก”

ไดจิพูดความจริง

ประเทศวาโนไม่ใช่เมื่อยี่สิบปีก่อน และไม่มีโคสึกิ โอเด้งที่พอจะต่อกรกับไคโดได้อีกแล้ว ต่อให้เฮียวโกโร่รวบรวมเศษเดนตระกูลโคสึกิได้ ก็เป็นได้แค่ความรำคาญเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ไม่ได้สร้างปัญหาอะไรใหญ่โตหรอก

ไดจิมองไปที่ทั้งสี่คน

“แต่... ทำไมชั้นต้องปล่อยเขาไปด้วยล่ะ?”

“.....”

ทั้งสี่ยืนแข็งทื่อ ราวกับโดนน้ำเย็นสาดใส่หน้า

แต่ไม่นานพวกเขาก็ได้สติ

ทั้งสี่สบตากัน แล้วพร้อมใจกันคุกเข่าลง เอาศีรษะโขกพื้นเพื่อขอร้อง “ท่านไดจิ ขอแค่ท่านยอมปล่อยปู่เฮียวไป ชีวิตของพวกเราสี่คนนับจากนี้จะเป็นของท่าน เราจะไม่มีวันผิดคำสาบาน!”

“น่าประทับใจจริงๆ”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไดจิในที่สุด

เฮียวโกโร่ร้อนใจมาก พยายามฉุดทั้งสี่คนขึ้นมา แล้วอดด่าไม่ได้ “ไอ้พวกโง่ ลุกขึ้นเดี๋ยวนี้!”

“ปู่เฮียว นี่คือความต้องการของพวกเรา ปู่อย่าห้ามเลย!”

ทั้งสี่ยังคงก้มหน้าแนบพื้นแน่น

พวกเขารู้ดีว่ากำลังทำสัญญากับปีศาจ แต่พวกเขาไม่มีชิปต่อรองอื่นอีกแล้ว ได้แต่ทุ่มหมดหน้าตักที่มี

ชีวิตของพวกเขาไร้ค่า แต่ปู่เฮียวไม่เพียงเป็นผู้มีพระคุณ แต่ยังเป็นความหวังสุดท้ายของเหล่าซามูไรแห่งวาโน

“แปะ แปะ แปะ!”

ไดจิปรบมือเบาๆ

แค่พามาเจอหน้าเฉยๆ คงยังไม่พอที่จะทำให้หัวหน้าแก๊งพวกนี้ทำงานให้เขาอย่างถวายหัว ต้องมีสิ่งล่อใจที่มากกว่านั้น

เขาไม่อยากโดนแทงข้างหลังทีหลังหรอกนะ

“เจ้านี่มัน... เฮ้อ!”

เฮียวโกโร่มองไดจิด้วยความรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

โจรสลัดตรงหน้านี้แตกต่างจากไคโดอย่างสิ้นเชิง วิธีการบงการจิตใจคนของเขานั้นน่ากลัวกว่าไคโดเป็นสิบเท่า ร้อยเท่า!

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═