บทที่ 20: โปรเจกต์ใหญ่ครั้งแรก

บทที่ 20: โปรเจกต์ใหญ่ครั้งแรก

วันรุ่งขึ้น ณ โรงเตี๊ยมวิมานสวรรค์

ไดจินอนเอนกายอยู่บนโซฟานุ่ม ร่างกายพันด้วยผ้าพันแผล ดวงตาปิดสนิทขณะพักผ่อน รอบกายมีพนักงานหญิงกว่าสิบคนคุกเข่าอยู่บนพื้น คอยนวดเฟ้นเท้าและไหล่ให้อย่างระมัดระวัง

เมื่อฝ่ามือสัมผัสกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่ง ใบหน้าของพวกเธอก็ร้อนผ่าว ดวงตาเป็นประกายด้วยความหลงใหล

“ท่านไดจิคะ แรงเท่านี้นวดสบายไหมคะ?” คนหนึ่งถามเสียงอ่อนหวาน

“ให้ดิฉันนวดขาให้นะคะ” อีกคนเสนอตัว

“ท่านไดจิ รับองุ่นที่ปอกเปลือกแล้วไหมคะ?” คนที่สามเอ่ยถามเสียงใส

เหล่าหญิงสาวปรนนิบัติเขาอย่างเอาใจใส่ พวกที่ใจกล้าหน่อยก็หาจังหวะแตะเนื้อต้องตัว มือเล็กๆ เริ่มซุกซนเลื้อยเข้าหาต้นขาด้านในของไดจิ

วีรกรรมอันกล้าหาญของไดจิเมื่อคืนวานได้พิชิตใจพวกเธอไปจนหมดสิ้น

ทั่วทั้งประเทศวาโน พวกเธอคงหาลูกผู้ชายตัวจริงอย่างท่านไดจิไม่ได้อีกแล้ว เพียงแค่กลิ่นอายความแข็งแกร่งของเขาก็ทำให้พวกเธอควบคุมอารมณ์ไม่อยู่

ร่างกายของพวกเธอร้อนรุ่มจนชุ่มฉ่ำไปหมดแล้ว

“อย่าแลบลิ้นเลียปากแบบนั้น! สำรวมหน่อย!” ไดจิดุเสียงเข้ม สีหน้าทะมึนทึง

ถ้าร่างกายไม่ปวดร้าวไปทั้งตัวจนไม่อยากขยับ เขาคงผลักไสแม่ตัวดีพวกนี้ออกไปให้พ้นๆ แล้ว

สันดานเดิมแก้ไม่หายจริงๆ!

ไม่นานหลังจากนั้น สมาชิกแฟนคลับทั้งสี่ก็วิ่งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น อะโอมุชิ, ชิโรเคน, อากะซุซุเมะ และไชโรเนะ มองไดจิด้วยสายตาเทิดทูน

“ข่าวดีครับลูกพี่ไดจิ! ลูกพี่ได้เลื่อนขั้นเป็น ‘ดาราเด่น’ แล้ว!” อะโอมุชิประกาศอย่างดีใจ

“อืม รู้แล้ว” ไดจิตอบเรียบๆ พลางโบกมือ

เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแสดงความภักดีขนาดนั้น ถ้าไคโดไม่ให้อะไรตอบแทนบ้างก็คงไม่ยุติธรรมเกินไป

ต่างจากยามาโตะ เขาตัดสินใจแน่วแน่มานานแล้วว่าจะฝากชีวิตไว้กับกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร

หัวหน้าเห็นคุณค่าของคนเก่ง การบริหารงานก็ไม่จู้จี้จุกจิก สวัสดิการดี แถมถ้ามีฝีมือก็ไต่เต้าได้เร็ว จะหาโอกาสทองแบบนี้ได้ที่ไหนอีก?

การทำงานกับกลุ่มร้อยอสูรช่วยประหยัดเวลาสร้างตัวคนเดียวไปได้เป็นสิบปี!

ส่วนเรื่องจะตั้งกลุ่มโจรสลัดเองน่ะเหรอ... ภายนอกรบราฆ่าฟันกันขนาดนั้น การออกไปเสี่ยงตายเองโดยผลตอบแทนไม่คุ้มค่า มันไร้เหตุผลสิ้นดี

ยังไงเขาก็ไม่สนไอ้สมบัติลับ “วันพีซ” นั่นอยู่แล้ว อีกอย่าง “นิกะ” ชนะเกมนั้นไปตั้งแต่ 800 ปีก่อน ต่อให้โรเจอร์พยายามแทบตาย สุดท้ายก็ต้องกลับบ้านไปนอนร้องไห้

สู้บริหารจัดการอาณาเขตของตัวเองให้ดีก่อนดีกว่า

“ลูกพี่ไดจิ ยังมีข่าวดีอีกนะครับ” ทั้งสี่คนผลัดกันรายงาน

ไคโดส่งเงินรางวัลมาให้ และมอบหมายงานให้ไดจิไปรับรองหนึ่งใน “เจ็ดเทพโจรสลัด”

ทองคำหนึ่งหมื่นเหรียญ...นั่นเท่ากับ 100 ล้านเบรีเชียวนะ!

ขนาดสี่จักรพรรดิบางกลุ่มยังหาเงินสดขนาดนี้มาหมุนไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!

ขอบคุณที่ไว้ใจนะครับ ลูกพี่ไคโด

และยังมีอีกภารกิจหนึ่ง

“โดฟลามิงโก้?” ไดจิเลิกคิ้ว เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที

การจะผงาดใน “โลกใหม่” ถ้าไม่เก่งกาจเฉพาะทางไปเลยอย่างราชาแห่งท้องทะเลหรือราชาแห่งข่าวสาร ที่พอจะยืนหยัดหากินอยู่ตามรอยต่ออำนาจของสี่จักรพรรดิได้...

ก็มีแต่ต้องก้มหัวให้ผู้ที่แข็งแกร่งกว่า

เหมือนกับครอคโคไดล์และโมเรีย...หลังจากท้าทายสี่จักรพรรดิแล้วพ่ายแพ้ ก็ทำได้แค่ซมซานกลับไปอยู่ที่ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

ไม่ใช่ว่าพวกเขาอยากกลับไป แต่เพราะไม่มีทางเลือก

ขืนดันทุรังอยู่ในโลกใหม่ก็มีแต่ตายกับตาย!

โดฟลามิงโก้ก็เหมือนกัน แม้จะรุ่งเรืองได้เพราะมีรัฐบาลโลกหนุนหลัง แต่ถ้าอยากจะไปให้ไกลกว่านี้ ก็ต้องอาศัยร่มเงาของหนึ่งในสี่จักรพรรดิคุ้มหัว

“เข้าใจแล้ว” ไดจิพยักหน้า

แค่งานรับรองแขก...แทบไม่มีความยากอะไรเลย โดฟลามิงโก้ต่อให้หยิ่งผยองแค่ไหน ก็คงไม่กล้ามาทำตัวกร่างในฐานทัพหลักของกลุ่มร้อยอสูรหรอก

“ลูกพี่ไดจิ ยังมีข่าวใหญ่อีกเรื่องครับ!” แฟนคลับทั้งสี่กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

“ท่านไคโดประกาศว่าจะเริ่มเปิดศึกใหญ่ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า โดยจะคัดเลือกผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด 6 คนจากเหล่า ‘ดาราเด่น’ ขึ้นมาจัดตั้งกลุ่ม ‘หกพี่น้องล่องนภา’  ซึ่งมีตำแหน่งรองจาก ‘ดารานำ’  เท่านั้น!”

“ศึกใหญ่สินะ...” ไดจิหรี่ตามอง

ในที่สุดวันนี้ก็มาถึง!

เขาไม่ได้สนใจเรื่องการประลองต่อสู้หรอก

มันก็แค่การตีรันฟันแทงแย่งชิงอาณาเขต เสียเวลาเปล่าประโยชน์ไปกับการไล่ล่าเงินทองที่เผลอๆ จะยังน้อยกว่ากำไรของโรงเตี๊ยมแค่วันเดียว

สิ่งที่สำคัญจริงๆ คือ... จะเกิดอะไรขึ้นกับประเทศวาโนหลังจากจบศึกต่างหาก

ไดจิลุกขึ้นสวมเสื้อคลุม ท่ามกลางสายตาละห้อยของสาวๆ พนักงานนวด เขาเดินออกไปที่สวนหลังบ้าน ที่ซึ่งเด็กสาวผมขาวกำลังนั่งหน้ามุ่ยอยู่ในศาลาเล็กๆ

เมื่อเห็นไดจิเดินเข้ามา ยามาโตะก็สะบัดหน้าหนีทันที

“ฮึ!” เธอไม่พอใจอย่างแรง!

การต้องทนดูซามูไรผู้ภักดีตายด้วยน้ำมือของไดจิตั้งมากมาย...ถ้านี่คือราคาของความอดทน มันก็โหดร้ายเกินไป

“ตามชั้นมา” ไดจิพูดเสียงเรียบ ไม่คิดจะง้อหรือปลอบใจ

ยามาโตะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินคอตกตามหลังไดจิไป เธอรู้ดีว่าไดจิเป็นคนเดียวที่เธอเชื่อใจได้

เมื่อมุ่งหน้าลงใต้จากนครหลวงบุปผา ไม่นานทั้งสองก็มาถึงเมืองเอบิสึ จากระยะไกล เมืองที่ผุพังแห่งนี้แทบจะไม่มีบ้านดีๆ หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่หลังเดียว

“พื้นที่เพาะปลูกแถวนี้ร้างเปล่าไปหมดแล้ว” ไดจิเปรยขึ้น ขณะมองดูทุ่งนากว้างใหญ่รอบเมืองที่ว่างเปล่า

เขารู้สึกหงุดหงิดมาก

การที่มีผู้คนอาศัยอยู่ ย่อมหมายความว่าพื้นที่โดยรอบต้องเหมาะแก่การดำรงชีวิต ยกเว้นพวกเมืองอุตสาหกรรมหรือการค้า แหล่งน้ำและพื้นที่เพาะปลูกอุดมสมบูรณ์ถือเป็นเรื่องพื้นฐาน

แต่ตอนนี้ เพราะน้ำเน่าเสีย ทุ่งนาในเมืองเอบิสึจึงร้างเปล่า ซึ่งหมายความว่าชาวบ้านไม่มีข้าวกิน

เขาไม่ได้สงสารผู้คน แต่เขารู้สึกเสียดายผืนดินอันอุดมสมบูรณ์พวกนี้ที่ถูกทิ้งขว้างต่างหาก มันช่างน่าเจ็บปวดใจจริงๆ

ยังไงซะ เขาก็มาจากบ้านเกิดที่ให้คุณค่ากับผืนดินนี่นา

“นี่เป็นความผิดของพ่อชั้นเอง” ยามาโตะพูดเสียงอ่อย

ตอนที่เพิ่งออกมาจากเกาะ เด็กสาวร่าเริงเหมือนลูกหมาที่ได้วิ่งเล่น แต่ความจริงอันโหดร้ายก็ลบรอยยิ้มไปจากใบหน้าของเธออย่างรวดเร็ว

มองไปทางไหน ก็เห็นแต่ความพินาศ

“เพียะ!”

ไดจิตีเข้าที่ก้นของยามาโตะเต็มแรง แล้วแค่นเสียง “ไม่ใช่ความผิดของเธอสักหน่อย จะมาโทษตัวเองทำไม?”

“โอ๊ย!” ยามาโตะรีบเอามือกุมก้นที่แสบจี๊ด ถลึงตามองอย่างโกรธเคือง

เธอไม่มีสิทธิ์จะเศร้าหรือโทษตัวเองหรือไง!

“อ้อ ลืมไป เธอคือ โคสึกิ โอเด้ง นี่นา!” น้ำเสียงของไดจิเปลี่ยนไป ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ “งั้นภาพตรงหน้านี้ก็เป็นความผิดของเธอจริงๆ นั่นแหละ เชิญโทษตัวเองต่อไปได้เลย”

“.....” ยามาโตะยิ่งโมโหหนักกว่าเดิม

“ทำไมถึงเป็นความรับผิดชอบของโอเด้งล่ะ?!” เธอถามสวนกลับ

“เพราะ โคสึกิ โอเด้ง แบกรับความคาดหวังของประชาชนชาววาโนเอาไว้ แต่เขากลับล้มเหลวในการปกป้องประเทศและประชาชนของตัวเอง เหตุผลแค่นี้พอมั้ย?” ไดจิตอบกลับอย่างเยือกเย็น

ในโลกที่โหดร้ายใบนี้ ไม่มีใครสงสารผู้แพ้หรอก โดยเฉพาะพวกที่ทำพังทั้งที่มีไพ่เหนือกว่าทุกอย่างอยู่ในมือ

ผู้นำที่ไร้ความสามารถคือตัวการทำลายทุกสิ่ง

ต่อให้เป็นนักรบที่เก่งกาจที่สุดในโลก แต่ถ้าบริหารคนไม่เป็น ก็ไม่มีค่าควรแก่การยกย่อง

โอเด้งเป็นแบบนั้น... และยามาโตะก็เหมือนกัน!

ข้อแตกต่างคือยามาโตะยังไม่ก้าวไปถึงจุดจบแบบนั้น และด้วยความช่วยเหลือของเขา ยามาโตะยังมีโอกาสที่จะแก้ไขสิ่งต่างๆ

ยามาโตะอ้าปากค้าง แต่พูดไม่ออก

ไดจิส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง

“เข้าไปในเมืองหาชาดื่มกันเถอะ”

เมืองเอบิสึยากจนข้นแค้น ผู้คนประทังชีวิตด้วยของเหลือจากนครหลวงบุปผา เมืองใหญ่ขนาดนี้กลับไม่มีแม้แต่ร้านน้ำชาดีๆ สักร้าน

“โจรสลัด! โจรสลัดมา!” เสียงตะโกนของเด็กลอยก้องไปทั่วเมือง

เมืองตกอยู่ในความโกลาหล ชาวบ้านรีบวิ่งหนีกลับเข้าบ้านด้วยความหวาดกลัว ส่วนคนที่หนีไม่ทันก็แอบหลบอยู่ข้างทาง มองดูผู้มาเยือนทั้งสองด้วยสายตาสั่นกลัว

ไดจิเดินผ่านเมืองไปพร้อมกับยามาโตะ

ภาพความยากจนและสายตาหวาดระแวงของผู้คนรอบข้างทำให้เด็กสาวรู้สึกอึดอัดใจอย่างมาก

ไดจิมองออกว่ายามาโตะกำลังคิดอะไร

“อยากช่วยพวกเขาไหม?” เขาถาม

“เอ๊ะ... ได้เหรอ?” ยามาโตะเบิกตากว้าง

หลังจากการต่อสู้เมื่อคืน ภาพลักษณ์ของไดจิในใจเธอเย็นชาขึ้นมาก เธอนึกภาพไม่ออกเลยว่าไดจิจะแสดงความเมตตาต่อคนยากจนเหล่านี้

ไดจิพยักหน้าเล็กน้อย “ชั้นเคยบอกแล้วไงว่าจะช่วยเธอช่วยประเทศนี้... แน่นอนว่าชั้นทำเพื่อตัวชั้นเองด้วย”

“อื้อๆ!” ยามาโตะพยักหน้ารัวๆ แววตาเปี่ยมด้วยความหวัง

“เราจะทำยังไงเหรอ?” เธอถาม

“ง่ายนิดเดียว” ไดจิพูดพลางมองไปรอบเมือง

“เราจะซื้อที่นี่ซะ!”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═